休沐日，陳硯和楊夫子等人一同回了周家。
幾年不見(jiàn)，出外游學(xué)的周榮變得又黑又瘦，雙眼卻是炯炯有神，仿佛脫胎換骨了。
瞧見(jiàn)陳硯身上的青衫，周榮拍了拍他的肩膀，爽朗笑道：“九歲的院案首，可力壓整個(gè)東陽(yáng)府的士子了。比我強(qiáng)，果然是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。”
又神秘兮兮拿出一幅畫(huà)給陳硯，特意叮囑他回家看。
陳硯依言將畫(huà)收好。
周榮出手，肯定值錢。
周既白得到的是一個(gè)筆架，周榮笑著揉揉他的頭，道：“筆便是再寫得多，最終也要在筆架上歇歇，來(lái)日方長(zhǎng)，切莫因此傷懷。”
周既白喉頭堵得慌，怕別人看出異常，就胡亂點(diǎn)點(diǎn)頭。
再看楊夫子，周榮又被嚇了一跳：“楊夫子，你頭發(fā)去哪兒了？”
楊夫子悲切：“被你兩個(gè)兒子霍霍光了。”
別人哪里知道他過(guò)的是什么苦日子。
周榮道：“我正好帶了壇好酒回來(lái)，咱們兩人一醉方休！”
周榮歸來(lái)，整個(gè)周家都像是活了過(guò)來(lái)，人人忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
周榮瀟灑地跟楊夫子喝了一杯又一杯。
楊夫子醉后，便向周榮一把鼻涕一把淚地述說(shuō)著陳硯的種種“惡行”。
“我都這把年紀(jì)了，本是想歸鄉(xiāng)養(yǎng)老，如今過(guò)的卻是比當(dāng)初求學(xué)苦讀還累。”
楊夫子眼眶濕潤(rùn)。
他孤身一人，便是再苦再累也沒(méi)個(gè)人述說(shuō)，今個(gè)兒逮著周榮，必要狠狠倒倒苦水。
這都是周榮該受的。
誰(shuí)讓陳硯和周既白都是他兒子。
這叫子債父償！
毫無(wú)心理準(zhǔn)備的周榮哪里受得住楊夫子如此滔天的怨氣，當(dāng)即趴在桌子上裝睡。
楊夫子哪里能如他的愿，湊到他耳邊一句句絮叨。
譬如陳硯每日逼著他抄書(shū)，譬如周既白大半夜叫醒他要他改文章。
“我哪兒是先生，我比長(zhǎng)工還不如！長(zhǎng)工還有休息的時(shí)候吶！”
周榮還是被逼著坐了起來(lái)，拱手朝著楊夫子行禮：“苦了你了。”
楊夫子的訴苦到此戛然而止，給兩人斟滿酒，一杯又一杯喝著，終于醉倒。
周既白是全程聽(tīng)完了，心里頗為愧疚。
他便翻開(kāi)小冊(cè)子，看到陳硯臨走說(shuō)的話：“對(duì)夫子的多同情一分，就是對(duì)我們的前程不負(fù)責(zé)。唯有出人頭地，方才能報(bào)師恩。”
周既白深以為然，并用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，心底的愧疚煙消云散。
他決定了，往后要更加刻苦，早日中生員，方才能讓楊夫子的苦累不白受。
至于陳硯……
他在楊夫子一開(kāi)始訴苦時(shí)就跑了。
回到家后就躲在屋子里將畫(huà)打開(kāi)。
是一幅秋收?qǐng)D。
農(nóng)戶們?cè)谔镆懊β担瑢⒓Z食收回家，一派喜氣。
畫(huà)工精湛，光是看到就讓人心生愉悅，情緒感染力極強(qiáng)。
可見(jiàn)畫(huà)這幅畫(huà)時(shí)，作者是頗有感悟的。
再看落款，并非什么名家，而是周榮。
陳硯有一瞬的詫異，很快就明白了令周榮脫胎換骨的東西，就藏在這幅畫(huà)里。
陳硯頓覺(jué)這實(shí)在太過(guò)珍貴，不愿讓其蒙塵，小心翼翼地卷好藏進(jìn)木箱子里。
他卻不知，不久的將來(lái)他會(huì)將這幅畫(huà)拿出來(lái)，日日觀摩。
此次周榮歸來(lái)，是因出外游學(xué)感悟良多，所做文章已非昔日可比。
楊夫子更是贊道：“已是進(jìn)士之姿。”
周榮匆匆歸來(lái)，歇了十來(lái)天就又要啟程赴京趕考。
陳硯等人一同將他送到府城。
臨走，周榮笑著對(duì)陳硯道：“我游學(xué)兩年，所感悟全在那幅畫(huà)里，你可別白費(fèi)了。”
陳硯應(yīng)道：“我已有所悟，爹要掙得功名，方才能讓百姓有飯吃有衣穿。”
周榮便知他懂了，笑容更甚：“好，爹就為你們掙個(gè)功名回來(lái)！”
周榮的馬車再次離去。
與上次不同，此次的周榮渾身帶著一股子氣勢(shì)，志在必得的氣勢(shì)。
楊夫子感慨：“此次茂之必能高中。”
茂之乃是周榮的字。
大梁朝，男子及冠后便要由家中長(zhǎng)輩或師長(zhǎng)取字，往常親近的人多以字相稱。
陳硯心中很贊同。
果然還是望父成龍比自已奮斗更快。
周榮走后，陳硯和周既白繼續(xù)在府學(xué)讀書(shū)。
楊夫子發(fā)覺(jué)一件可怕的事——這兩學(xué)生更刻苦了。
這真是要了他的老命了。
府學(xué)對(duì)學(xué)生的約束并不嚴(yán)，教諭講學(xué)佛系，讀書(shū)全靠個(gè)人自覺(jué)。
但學(xué)生并不能真的混日子，因?yàn)楦畬W(xué)有一個(gè)大殺器——?dú)q考。
大梁朝的秀才分為不同等級(jí)，最高等級(jí)為廩膳生，可從朝廷領(lǐng)取廩米；第二等為增廣生，無(wú)廩米，卻可遞補(bǔ)廩生空缺；第三等為附學(xué)生員，可入官學(xué)，只能免除個(gè)人徭役，其余就沒(méi)什么特權(quán)了。
所有生員都需參加歲考，若歲考成績(jī)?yōu)榧椎龋涂赏仙患?jí)，廩生更是有可能被推薦去國(guó)子監(jiān)。
若歲考成績(jī)?yōu)橐业龋瑒t既不升也不降。
若歲考成績(jī)?yōu)楸龋阋陆狄患?jí)，一旦降無(wú)可降，府學(xué)就會(huì)著令退學(xué)，甚至黜革功名。
因此每逢歲考，府學(xué)可謂人人自危。
往常成績(jī)好的此時(shí)也是繃緊了弦，指望能更上一層。
那些成績(jī)平平甚至成績(jī)差的，更是心驚肉跳，恨不得整夜不睡覺(jué)。
還有一些平日貪玩混日子的考生，此時(shí)就會(huì)往那些成績(jī)好的同窗面前湊。
比如陳硯所在號(hào)舍的魯策，已經(jīng)連著幫陳硯買了三天的午飯，整日討好地圍著陳硯打轉(zhuǎn)。
同號(hào)舍的徐彰見(jiàn)狀，便嘲笑起魯策：“你若將這些心思都花在讀書(shū)上，也就不用擔(dān)心歲考。如今再討好陳硯也沒(méi)用，他便是院案首，也不能在這個(gè)時(shí)候幫你通過(guò)歲試。”
“你怎知他不能？他可是大宗師親點(diǎn)的院試案首。”
魯策已經(jīng)十七歲，其父是附近有名的大地主如今就指望魯策能考中舉人，為家里改換門庭。
可魯策不喜那些枯燥的四書(shū)五經(jīng)，他更喜愛(ài)看各種話本。
若他爹答應(yīng)，他更愿意去寫話本。
可惜，他若敢退學(xué)去寫話本，他爹定會(huì)將他的腿打斷。
他去年的歲考得了丙等，已經(jīng)降為附學(xué)生員，今年歲考再得個(gè)丙等，他辛苦考來(lái)的功名就沒(méi)了。
如今他將希望寄托在陳硯身上。
陳硯能得大宗師欽點(diǎn)為院案首，定是對(duì)大宗師極為了解，所做文章也是被大宗師所喜。
而歲考又是由大宗師出題，那他必然是要討好陳硯的。