衛子愷衛子愷呢？！讓他馬上來！”
城樓上的意氣風發還未散去，衛子愷正享受著下屬們諂媚的恭維，一個傳旨太監帶著一隊御前侍衛出現在他面前。
“衛大人，陛下急召，即刻入宮覲見！”
衛子愷心頭猛地一跳，皇帝剛下旨嘉獎，又如此急切地召見？還帶著御前侍衛？
他懷揣著不安，跟著侍衛快步進入宮門。
越靠近御書房，那壓抑的氣氛就越濃。
沿途的宮人全都屏息凝神，臉色慘白，如同驚弓之鳥。
當御書房那扇門被推開，衛子愷看到里面的景象時，整個人傻眼了！
滿地的狼藉！
碎裂的瓷器、散亂的奏章、傾倒的桌椅、還有…龍袍前襟上那刺目驚心的血跡！
御案之后，裴琰如同惡鬼，雙眼赤紅，布滿血絲，臉色慘白，那目光死死盯住他！
“陛…陛下…”衛子愷雙腿一軟，噗通一聲跪倒在地。
“廢物！”裴琰的咆哮震得衛子愷耳膜嗡嗡作響，“你看看你干的差事??！朕讓你平息謠言！當著你的面竟然出現新的謠言！你還全然不知！”
一份墨跡似乎都未完全干透的紙被狠狠摔在衛子愷臉上！
衛子愷顫抖著撿起那張紙，只看了一眼，就如同五雷轟頂，魂飛魄散！
“陛…陛下！這定是那幕后真兇的垂死掙扎！是新的陰謀！末將…末將…”衛子愷語無倫次，試圖辯解。
“陰謀？！”
裴琰猛地從御案后沖了出來，速度快得驚人，幾步跨到衛子愷面前，在衛子愷驚恐萬狀的目光中，狠狠扼住了他的咽喉！
“呃——！”
衛子愷瞬間窒息，眼球暴突，臉漲成豬肝色！
裴琰的臉幾乎貼到了衛子愷的臉上，青筋暴跳：
“你告訴朕！這是巧合嗎？你不是有急智嗎？你不是說今天萬無一失嗎？為什么在你的看管下竟然出現了這樣的流言？！你告訴朕？”
“陛…下…”
衛子愷從喉嚨深處擠出幾個音節，眼里充滿了對死亡的恐懼。
他從未如此近距離地感受過死亡！
也從未如此清晰地意識到，自己在皇帝眼中，真的只是一條隨時可以捏死的狗！
“陛下息怒！陛下保重龍體??！”
德勝公公撲上來，死死抱住裴琰的手臂，聲音帶著哭腔，“衛將軍…衛將軍昨日剛為陛下立下大功…此事定有蹊蹺！定是那真正的幕后黑手，見前計不成，又生毒計！陛下明鑒?。 ?/p>
德勝的話勉強拉住了即將徹底瘋狂的裴琰。
他猛地松開手，將如同爛泥般癱軟在地的衛子愷丟在地上。
裴琰喘著粗氣，胸口劇烈起伏，眼中陰鷙、死死盯著地上如同死狗般的衛子愷：
“好毒辣的連環計！”
這是先讓他裴琰松懈，再給致命一擊！
他緩緩走回御案后，頹喪地坐下，閉上眼。
德勝為裴琰換上了新茶具，并暗示衛子愷快些告退，衛子愷立馬連滾帶爬地告退了。
此人大小姐沒說殺，那就暫時不能動。
德勝悄悄拍了拍胸口，大小姐這行動實在是太快了，都快把皇帝折磨死了。
明日上朝怕是要腥風血雨了。
——
戶部尚書謝府，朱門緊閉，高墻深鎖。
府內彌漫著一股濃重到近乎嗆人的藥味。
最里面，謝集的書房內燈火通明。
白日里街頭巷尾關于假虎符的流言進了謝集的耳中。
他坐在太師椅上，看似平靜的面容下思緒翻涌。
真虎符他自然知道在哪里！
就在那方被女兒謝寶兒偷去輾轉送到謝桑寧手中的硯臺里！
聯想到謝桑寧之前嚴令自己一家告病在家閉門不出的密信，謝集的心臟如同被一只無形的大手攥緊，又猛地松開。
是她！一定是謝桑寧的手筆！
一股寒意順著脊椎竄上后頸，隨即又被一股興奮取代。
變天了！京城的天，真的要變了！
壓抑了十年的濁氣，終于要被吹散了嗎？
但興奮只是一瞬，謝集立刻強迫自己冷靜下來。
越是這種風起云涌、山雨欲來的關鍵時刻，越不能有絲毫行差踏錯！
謝桑寧定然在暗處運籌帷幄，他們這些蟄伏在京中的棋子，唯一的任務，就是穩住！絕不能給她添一絲亂子！
他立刻喚來夫人和一雙兒女，屏退所有下人，書房內只剩下至親幾人。
昏黃的燈光下，謝集的表情是前所未有的凝重。
“都聽著，”他的聲音壓得極低，“外面…要起大風浪了！比之前的疫病流言加起來都要大！咱們府上…病得更重了！”
“從今日起，夫人你病得下不了床，你們兩個小的，”他看向兒子謝允和女兒謝寶兒，“也跟著病，高熱不退，說胡話！”
“府里所有下人，除了幾個絕對可靠的心腹，一律嚴守門戶，不許探視，更不許議論！藥照常熬，懂嗎？”
如果不這么做，得的但凡是別的不傳染的病，要真有什么事情，他和家眷就會成為人質被關進宮中，到了那個時候，便是險象叢生了。
謝桑寧讓他們感染“疫病”，估計也是考慮到了這個。
謝夫人臉色發白，緊緊攥著帕子，但還是堅定地點點頭。
她雖不知具體，但夫君如此鄭重，必然是關乎全家性命的大事。
謝允和謝寶兒對視一眼，眼中雖有驚懼，卻也明白事態嚴重，用力點頭。
“爹，女兒明白！女兒這就去弄點雞血…”謝寶兒小聲說道。
“嗯，小心些?！敝x集眼中閃過一絲欣慰和心疼，隨即又化作了凝重，“記住，我們病得很重，重到…府里近身伺候的婢女都被傳染上了！”
安排妥當，謝集才稍稍松了口氣，但心頭那根弦卻繃得更緊了。
待家人走后，他獨自坐在書房，聽著窗外呼嘯的夜風，仿佛能聽到那風暴正在金陵城上空嗚咽。
更深露重，萬籟俱寂。
謝集靠在椅背上，閉目養神。
突然窗欞處傳來一聲極其輕微的咔噠聲！
他猛地睜開眼，心臟瞬間提到了嗓子眼！手已經下意識地按在了書案下的短匕上！
只見一道黑影如同貍貓般悄無聲息地翻窗而入，落地無聲！
來人全身裹在夜行衣中，只露出一雙眼睛。
他立刻豎起一根手指在唇邊，做了個噤聲的手勢，隨即用急促說道：
“謝尚書莫驚！小的奉京衛指揮僉事錢大人之命前來！錢大人有十萬火急之事，務必請大人移駕一敘！”
錢大人？錢茂才？
謝集微微一怔。
這位錢僉事也是告病在家的一員，府邸離他這里不算遠。
他心中那根弦稍稍松了一分，但警惕未消。
“錢大人？他有何事，不能遞個帖子？”謝集壓低聲音，試探道。
“事涉機密！刻不容緩！錢大人已在等候，請大人速隨小的來！得罪了！”
來人語速極快，透著急迫，話音未落，已不由分說地上前一步。
謝集只覺一身體一輕，竟被那人如同拎小雞般夾在腋下！
他還未來得及驚呼，眼前景物飛速變幻，耳邊風聲呼嘯，整個人已被帶著翻出了高墻，在金陵城的屋脊巷道間急速穿行！
他就該也養一些護衛??！
幾個起落，那人帶著謝集落在了一處極為偏僻的院落外。
院墻斑駁，門扉歪斜，院內雜草叢生，只有一間主屋的窗戶透出微弱昏黃的光。
“大人請！”
來人放下謝集，指了指那亮燈的房間，身影一晃，便消失在黑暗中，如同從未出現過。
謝集定了定神，推開了那扇吱呀作響的破門。
屋內陳設簡陋，只有一張破桌，兩條長凳，一盞油燈。
一個身著常服、體態微胖的中年男子正焦躁不安地在屋內踱步，正是京衛指揮僉事錢茂才！