赫倫就站在這片嘈雜和炙熱的中央。
他身上穿著一件昂貴的貂皮大衣，但臉色卻比外面的冰雪還要蒼白。顛沛流離的逃亡生活，讓他消瘦了許多，眼窩深陷，但那雙眼睛，卻比以往任何時候，都要明亮，亮得有些嚇人。
他的目光，死死地盯著一個剛剛冷卻脫模的鑄鐵部件。那是一個形狀古怪的圓筒，壁厚得驚人。
“大人，您看，按照您給的圖紙，我們造出來的第一根炮管。”一名日耳曼工匠頭目，小心翼翼地向他稟報。
赫倫走上前，用帶著手套的手，輕輕地撫摸著那根粗糙而冰冷的炮管。他的眼神，就像是在欣賞一件最完美的藝術品。
距離他從羅馬狼狽逃出，已經過去了三個多月。
那是一段不堪回首的旅程。他像一條喪家之犬，在海上漂泊，躲避著羅馬人的追捕。他去過很多地方，見過很多領主。但那些所謂的“日耳曼雄主”，大多都是些頭腦簡單，四肢發達的莽夫。他們對赫倫口中的“科學”和“技術”，毫無興趣，他們只對金錢和女人感興趣。
就在赫倫幾乎絕望，準備帶著他畢生的心血，找個地方隱姓埋名了此殘生的時候，他遇到了一個人——“黑森林”領主，野心勃勃的威廉公爵。
威廉公爵和其他的日耳曼領主不一樣。他年輕，有野心，更有頭腦。他深刻地認識到，日耳曼各邦國之所以一盤散沙，任由南方的羅馬帝國欺凌，根本原因就在于武器裝備的落后。
當赫倫向他展示了自己改良過的火藥配方后，威廉公爵的眼睛，當場就亮了。
那是一種比羅馬軍中現役火藥，威力大上至少三倍的新式火藥。
“我能為你，打造出這個世界上最強大的火炮。一種足以在千步之外，就將羅馬人那堅固的城墻，轟成碎片的攻城利器！”赫倫當時是這么對威廉公爵說的。
“我還能為你，訓練出一支全新的軍隊。一支裝備著前所未見的武器，戰無不勝的軍隊！”
“我只有一個要求。”赫倫看著威廉的眼睛，“給我絕對的權力和資源，并且，對我所做的一切，絕對保密！”
威廉公爵幾乎沒有猶豫，就答應了他所有的條件。
他將這座廢棄的鷹嘴山鐵礦，以及周邊方圓百里的土地，都劃給了赫倫，作為他的秘密基地。并且，動用自己的權力，為他招募工匠，采購煤炭和鐵礦石，提供一切他所需要的東西。
威廉公爵在賭，他在用自己家族的未來，賭這個從羅馬來的神秘智者，能給他帶來他夢寐以求的東西——一個統一的，強大的日耳曼帝國！
而赫倫，也沒有讓他失望。
在獲得了充足的資源和不受干擾的環境后，他那顆被仇恨和屈辱填滿的大腦，爆發出了驚人的能量。
他不僅僅是在復制大乾的技術。他要在那個東方人——陸淵的基礎上，做出更強，更致命的東西！
“這根炮管，不行。”赫倫檢查完后，冷冷地說道。
“啊？”工匠頭目愣住了，“大人，這……這是我們能造出來的，最堅固的炮管了。”
“堅固？不，它就是一堆廢鐵。”赫倫毫不客氣地指著炮管內壁上的一些細微的瑕疵，“看到這些氣孔和雜質了嗎？如果用我配制的新式火藥，這根炮管，在發射第一發炮彈的時候，就會自己先炸膛！”
“你們的冶鐵技術，太落后了！”赫倫的語氣中，充滿了鄙夷。
工匠頭目被他說得滿臉通紅，卻不敢反駁。
“從明天起，所有冶煉流程，必須按照我的新方法來！改變鼓風機的角度，提高爐溫！在鐵水中，加入定量的錳和碳！我要的是鋼！是能承受住萬鈞之力的，真正的炮鋼！”
赫倫一邊說著，一邊在一塊木板上，飛快地寫下了一連串的公式和數據。那些日耳曼工匠，一個字都看不懂。
“還有，這個炮管的設計，也要改！”赫倫又拿起一張圖紙，“這種從頭到尾一樣粗的傻大個，是在浪費材料！炮管的后半段，也就是藥室部分，承受的壓力最大，所以必須加厚！而前半段，壓力遞減，可以適當削薄，以減輕重量！”
他寥寥幾筆，就勾勒出了一根全新的，帶有錐度的炮管外形。
這，正是后世才出現的，身管自緊技術和倍徑概念的雛形！
他雖然不知道這些專業的名詞，但他憑借自己天才般的物理學直覺和計算能力，硬生生把這些超越時代的東西，給推算了出來。
“羅馬輸了，加盧斯那群蠢貨也輸了。”
赫倫看著山洞里熊熊的爐火，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
“但是我，赫倫，沒有輸！”
“技術，沒有輸！”
他的腦海里，不斷回想起大乾那艘如同海上巨獸般的“鄭和號”，回想起那精準得令人絕望的炮擊。
“陸淵……你等著……”赫倫的嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。
“你有的，我很快都會有。我還會造出比你更好的東西！我會讓這些日耳曼人，擁有比你們更強大的武器！”
“很快，我就會回來的。我會帶著一支全新的，用鋼鐵和烈火武裝起來的大軍，踏平羅馬城，絞死加盧斯那個叛徒！”
“然后，再去東方，找你，好好地算一算我們之間這筆賬！”
他的目光，穿過山洞，投向了陰云密布的遠方。那里，是一片他曾經無比鄙夷的蠻荒之地，但現在，卻是他復仇之路的起點。
就在赫倫沉浸在自己的復仇幻想中時，威廉公爵，在一隊親兵的護衛下，走進了山洞。
“赫倫先生。”威廉公爵看著眼前這熱火朝天的景象，臉上露出了滿意的笑容，“看來，我的投資，很快就要見到回報了。”
“公爵大人。”赫倫收斂起臉上的瘋狂，恢復了那副智者的深沉模樣，“一切都在按計劃進行。最多再過三個月，第一門足以改變戰爭形態的‘雷神之錘’，就能被制造出來。”
“很好。”威廉公爵點點頭，隨即，他像是想起了什么，問道，“先生，您之前向我提過的，那種可以千里傳訊的神秘電報技術，研究得怎么樣了？”
提到這個，赫倫的眼中，閃過一絲寒光。
他從懷里，掏出了一疊畫滿了復雜線路和奇異符號的手稿。
“公爵大人，我已經基本破解了它的原理。它需要一種能夠發射和接收‘電波’的裝置，以及……一種能將電波放大的核心部件。”
威廉公爵看著那些天書般的圖紙，問道：“你需要什么？”
赫倫的目光，變得無比炙熱，他盯著威廉公爵，一字一頓地說道：
“我需要更多的工匠，大量的銅，還有……一種叫做‘鎢’的稀有金屬。”
“以及，絕對的保密。”