唐軍迅速結陣，盾牌如墻，護住核心隊伍。
但襲擊者不急于強攻，而是不斷射箭、投擲燃燒罐，制造混亂。
李承乾在盾墻后觀察，心頭一沉：襲擊者至少有五六股，服飾兵器各異，戰術也不協調，似乎不是一伙的。
有的專射馬匹，有的搶掠貨物，有的直沖中軍…
“這是西域各路勢力的大雜燴。”
他對妮莎公主道，“有人泄露了我們的行程，引來群狼。”
“誰會這么做？”
“希望唐波結盟失敗的人。”
李承乾冷笑，“西突厥殘部、親大食的部落、甚至…某些城邦。”
戰斗膠著。
唐軍雖精銳，但地形不利，又要保護非戰斗人員，漸漸陷入被動。
更糟的是，有人點燃了裝載黑火油的馬車，火焰沖天，黑煙滾滾。
混亂中，一支騎兵突破側翼，直撲李承乾所在。
為首者手持長矛，吼聲如雷，竟是吐火羅人裝扮。
親衛拼死抵擋，但對方悍勇異常，連殺三人。長矛破空刺來，直取李承乾面門！
電光石火間，一道身影從旁撲出，擋在李承乾身前。
長矛貫胸而過，鮮血噴濺。
長矛刺來的瞬間，時間仿佛凝固。
矛尖在李承乾瞳孔中急速放大，帶著死亡的氣息。
他能看清矛頭上螺旋狀的血槽，聞到鐵腥混合著馬汗的味道。
身后是驚慌的文書官，左右是正在搏殺的親衛——無處可避。
但李承乾沒有躲。
他做了一個所有人都沒想到的動作：不退反進，迎著矛尖側身半步，左臂抬起，卻不是用盔甲最厚的上臂去擋，而是用手腕。
“鐺！”
矛尖刺中腕甲，發出刺耳聲響。
但那腕甲并非尋常鐵甲，而是精鋼打造的護腕，表面光滑如鏡。
矛尖在護腕上打滑，擦出一串火花，偏斜開去！
吐火羅武士力道用老，身體前傾。
就在這電光石火的空隙，李承乾右手的短劍如毒蛇吐信，自下而上斜挑——
不是刺向武士，而是刺向馬頸！
戰馬慘嘶，人立而起。
武士猝不及防，向后仰倒。
李承乾左手已從腰間抽出第二件武器：一把尺長的筒狀物，通體黃銅鑄造，尾部有引信。
“殿下不可！”阿青看到那物，臉色大變。
李承乾不管不顧，用火折點燃引信，對準武士即將落地的方向。
“轟——！”
巨響震天，白煙騰起。
銅筒前端噴出鐵砂碎石，覆蓋方圓三丈。
吐火羅武士連人帶馬被轟得血肉模糊，周圍幾個沖近的襲擊者也慘叫著倒地，渾身嵌滿鐵砂。
這聲巨響讓整個戰場都為之一靜。
“掌心雷！是掌心雷！”有襲擊者驚恐大喊。
趁這間隙，唐軍迅速收縮陣型。
李承乾喘息著扔掉發燙的銅筒——這是工部最新研制的單兵火器，射程短、裝填慢，但近戰威力驚人。
他隨身只帶了兩枚，這是第一枚。
“陣型變圓！內圈持盾，外圈弓弩！”
李承乾聲音嘶啞但清晰，“火器隊準備！”
玄甲軍中，一支特殊小隊迅速集結：五十人，每人背負長筒狀包裹。
他們動作熟練地解下包裹，組裝，填入藥包和彈丸——這是更大型的火銃，射程百步，雖精度不足，但齊射威力足以震懾騎兵。
同時，另外二十人從輜重車中取出十具更大的裝置：狀如大號銅壺，有支架和導火管。
“猛火油柜！”有識貨的襲擊者驚叫，“撤！快撤！”
但已經晚了。
唐軍火銃隊第一輪齊射，白煙彌漫，彈丸如雨。
沖在最前的襲擊者人仰馬翻，戰馬受驚，亂作一團。
緊接著，猛火油柜噴出烈焰——那不是普通火焰，而是混合了石脂、硫磺、硝石的燃燒劑，粘著即燃，水潑不滅。
魔鬼城的土丘成了天然的回音壁，慘叫聲、爆炸聲、火焰燃燒的噼啪聲交織成地獄交響曲。三方襲擊者中，意志最薄弱的一股率先崩潰，調轉馬頭就跑。
“追！”
李承乾卻不打算放過，“弩騎兵，繞左側土丘截擊！不要深入，驅散即可！”
三百弩騎兵如離弦之箭，從側翼包抄。
他們用的是連弩，馬上可三連發，雖然威力不如步弩，但射速驚人。
潰逃的襲擊者背后中箭，紛紛落馬。
壓力驟減，但戰斗遠未結束。
剩余兩股襲擊者顯然更專業。一股占據高處，用弓箭壓制；另一股則試圖火攻輜重車，制造更大混亂。
李承乾迅速判斷形勢：“阿青，帶二百重步兵攻占東北那個土丘！工兵，把剩下的掌心雷全用上，炸開通道！”
“殿下，掌心雷存量不足…”工部匠師猶豫。
“那就用黑火藥包！現配！”
工兵小隊迅速行動。
他們從專門車輛中取出木箱，里面是預先分裝好的火藥包：硝七成，硫磺一成半，木炭一成半，用油紙包裹，外覆麻布。
每個藥包重五斤，插有藥捻。
“二十包，捆在一起！”
李承乾指向一處最狹窄的通道，那里被倒塌的土丘阻塞，也是箭雨最密集處，“炸！”
工兵冒著箭雨前進，五人中兩人中箭倒下，剩余三人沖到阻塞處，點燃藥捻，翻滾躲避。
“轟隆——！”
比掌心雷響亮十倍的爆炸聲響起。
土石飛濺，煙塵沖天。
那個土丘被炸塌半邊，露出后面藏身的弓箭手。
“沖鋒！”阿青乘勢率重步兵沖上。
重步兵披雙層甲，手持陌刀，如墻推進。
弓箭對重甲效果有限，而陌刀所過之處，人馬俱碎。
高處威脅解除。
最后一支襲擊者見大勢已去，開始有組織后撤。但李承乾早已料到。
“火銃隊，三輪齊射，封鎖退路！弩騎兵，兩翼包抄！”
他翻身上馬，雖然臂傷未愈，但氣勢如虹，“親衛隊，隨我來！妮莎公主，你的人在陣中別動！”
李承乾率一百親衛從正面壓上。
他不是要全殲敵人，而是要做一件事：抓活口，特別是頭目。
襲擊者退路被火銃封鎖，兩翼被弩騎包抄，正面是太子親衛。
陷入絕境，反而激發出兇性。
一名頭目模樣的壯漢揮舞彎刀，用突厥語大吼：“勇士們！殺了那個唐國太子，黃金萬兩！”
…………