歐洲戰區的主考場設在巴黎郊外的一片廢墟里，這里曾經是工業園區，現在只剩殘垣斷壁和生銹的鋼架。
考場沒有跑道，沒有儀器，只有一個考官，和一條命令：從這里跑到三公里外的那棵枯樹，再跑回來，重復五遍，最后跑回來的五百人淘汰。
艾琳娜站在起跑線上，身邊是一千多個報名者。
老的年輕的，男的女的，高矮胖瘦，什么樣的人都有，她左邊是個看起來不到二十歲的小伙子，緊張得一直在抖腿，右邊是個和她年紀差不多的老頭，頭發全白了，但腰板挺得筆直。
“預備---跑！”
沒有發令槍，只有考官一聲喊。一千多人同時沖了出去。
艾琳娜沒有沖，她知道自己六十二歲了，膝蓋是人工的，拼爆發力拼不過年輕人，所以她保持著自己的節奏，不快不慢，一步一步向前跑。
三公里，對一個六十二歲的老太太來說不算短。
跑到一半的時候，她開始喘。
跑到三分之二的時候，膝蓋開始疼，跑到枯樹的時候，她已經落在了隊伍的后半段。
但她沒有停。
接著掉頭，往回跑。
跑回來的時候，她已經喘不上氣了，肺里像塞了一團火，每呼吸一次都像吞進一把碎玻璃。
第二趟，膝蓋更疼了，第三趟，眼前開始發黑。第四趟，她已經不知道自己是怎么跑下來的，只知道兩條腿還在機械地邁動。
第五趟，跑過起點線的時候，她腿一軟，直接跪在地上。
周圍已經有人躺下了，有人在吐，有人在哭，有人一動不動，被擔架抬走。
考官走過來，蹲在她面前。
“跑完了？”
艾琳娜喘著氣，點了點頭。
考官看了一眼記錄板。
“第五十七名，過了。”
他站起來，走向下一個跑完的人。
艾琳娜跪在原地，大口喘氣。
人工膝蓋像被人用錘子砸碎了一樣疼，但她咧嘴笑了。
亞洲戰區的主考場設在喜馬拉雅山南麓的一片河谷里，海拔三千米，氧氣稀薄，氣溫零下五度。
莉茲親自擔任考官。
她站在一塊突出的巖石上，看著下面密密麻麻的報名者，每個人臉上都是凍出的紅暈，嘴里在喘著白氣，但沒有人退縮。
“測試項目很簡單。”她的聲音不大，但每個人都能聽見，“從這里跑到對面的山脊，再跑回來，海拔上升三百米，距離五公里，最后回來的五百人淘汰。”
人群里有人咽了口唾沫。
五公里，海拔上升三百米，在平地上不算什么，但在三千米海拔、零下五度、氧氣稀薄的山區，這是要命的事。
“沒聽清嗎？”莉茲看著他們，“沒聽清的現在可以退出。”
沒有人退出。
“那就跑。”
人群涌了出去。
凱爾在隊伍中間，他跑得不快但每一步都很穩，半個月的躲藏經歷讓他學會了保存體力，學會了在最惡劣的環境里活下去。
跑出去一公里的時候，有人倒下了。
一個看起來三十多歲的男人，臉色慘白，嘴唇發紫，產生了高原反應，一頭栽倒在山路上，兩個醫療兵沖上去，把他抬上擔架，往山下跑。
凱爾沒有停，他越過那個倒下的男人繼續跑。
兩公里的時候，又有人倒下了，一個年輕的女孩，瘦得只剩骨架，跑著跑著就軟了下去，她身邊的同伴想扶她，被考官制止了。
“繼續跑。”考官道，“她自己會有人處理。”
同伴咬著牙，丟下她，繼續跑。
三公里的時候，凱爾的腿開始發軟，不是累，是缺氧。
每吸一口氣都像在吸稀薄的空氣，每呼一口氣都像在榨干肺里最后一絲氧氣。
但他仍繼續跑著。
四公里的時候，他已經看不見前面的隊伍了，也看不見后面的隊伍，只有他自己，和那條通往山脊的路。
他想起那個救了他的家伙，想起那張沒有名字的臉，想起他被帶走時回頭的那一眼。
他咬著牙繼續跑。
跑到山脊的時候，他已經喘不上氣了，眼前一片發黑，耳鳴聲嗡嗡作響，但他沒有停，掉頭往山下跑。
跑回起點的時候，他直接跪在地上，大口大口地喘氣。
莉茲從巖石上跳下來，走到他面前。
“名字？”
“凱爾。”
莉茲看著他，看了幾秒。
“你是那個……她推薦的？”
凱爾愣了一下，才反應過來‘她’是誰。
“是。”
莉茲點了點頭，沒再說話，她只是好奇一問，但絕不會放水，因為這種選拔里放水可能不是幫助人，而是在害人。
她走向下一個跑完的人。
凱爾跪在原地看著遠處那些還在跑的人。
他不知道自己跑了第幾名，不知道自己能不能過，他只知道跑完了。
第一輪測試持續了七十二小時。
一千二百萬人參加，九百萬人被淘汰。
淘汰的理由千奇百怪：
跑得太慢，力量太小，暈倒在半路，骨折，脫水，心臟驟停。
還有的根本沒到測試場，因為交通中斷，通訊癱瘓，他們被困在某個廢墟里，出不來。
通過的三百萬人，拿到了第二輪測試的入場券。
第二輪測試在三天后開始。
這一次不是單純的體能考核，是真刀真槍的實戰。
北美戰區的實戰考場設在堪薩斯基地的地下三層。
這里原本是彈藥庫，被臨時改造成了一個巨大的環形戰斗區，直徑五十米，地面鋪著厚厚的沙土，四周是高高的防爆墻，墻上開了十幾個觀察窗，考官們就坐在窗后，記錄著每一個報名者的表現。
艾薩克站在等候區，看著前面的人一個一個走進戰斗區。
第一個進去的是一個三十多歲的男人。
他的對手是公會訓練用的戰斗傀儡，一米八高，金屬骨架，覆著一層仿制圣光的能量涂層，不會累，不會痛，只會按照預設的程序攻擊。
戰斗持續了四十七秒。
男人被打倒的時候，傀儡的金屬拳頭已經砸斷了他三根肋骨。
他被擔架抬出來，經過艾薩克身邊的時候，嘴里還在嘟囔：“我還沒輸……我還能打……”
第二個進去的是一個二十出頭的女孩，她的對手是一個被俘的低階天使，翅膀早就被拔了，圣光被壓制，但那雙眼睛里的瘋狂，比任何武器都鋒利。
女孩撐了三十一秒。