傳令，”李承乾收起火銃，“于闐王族，男子年十五以上者盡誅，女子及幼童沒(méi)為官奴。城中守軍，頑抗者殺，投降者發(fā)往中原修鐵路。另，將于闐王首級(jí)傳示其余七城，再給他們?nèi)鞎r(shí)間考慮。”
命令冷酷，但有效。
十月二十五，皮山城。
當(dāng)于闐王的首級(jí)被送到城下時(shí)，皮山王當(dāng)場(chǎng)昏厥。醒來(lái)后第一句話就是：“開(kāi)城...開(kāi)城投降...”
十月二十七，渠犁、西夜、蒲犁三城同時(shí)歸降。
十月三十，依耐、無(wú)雷開(kāi)城。唯有最西的桃槐城仍在堅(jiān)持。
桃槐城位于蔥嶺西麓，地勢(shì)險(xiǎn)要，控扼通往波斯的要道。城主阿胡拉不是西域土著，而是波斯拜火教祭司，三年前來(lái)到此地，憑借手腕和武力成為城主。此人性格剛烈，宣稱要“與城共存亡”。
十一月初三，李承乾率軍抵達(dá)桃槐城下。
這一次，他沒(méi)有立即攻城，而是派使者送上一封信：“阿胡拉，本王知你是波斯人。若你開(kāi)城歸降，本王可讓你回波斯，助娜莎公主復(fù)國(guó)。若頑抗，桃槐城將雞犬不留。”
阿胡拉的回信很簡(jiǎn)短：“拜火教徒，寧死不降異教徒。”
“那就怪不得本王了。”李承乾下令，“準(zhǔn)備‘火龍’。”
所謂“火龍”，是格物院的最新發(fā)明——將猛火油裝入特制的發(fā)射管，用壓縮空氣噴射，可射三百步，形成火龍般的火焰射流。
午時(shí)三刻，總攻開(kāi)始。
五十具“火龍”同時(shí)噴射，五十道火焰長(zhǎng)龍撲向桃槐城墻。木質(zhì)城樓瞬間燃起熊熊大火，夯土城墻被高溫炙烤，開(kāi)始崩裂。
更可怕的是，唐軍這次帶來(lái)了二十具改進(jìn)型飛鳶。這些飛鳶攜帶的不再是天雷，而是“火雨彈”——裝滿火油和磷粉的陶罐，在空中碎裂后形成火雨，覆蓋整座城池。
桃槐城變成了火海。阿胡拉在城頭指揮救火，卻被一發(fā)火雨彈正中，全身燃起大火，慘叫著墜下城樓。
城主一死，守軍徹底崩潰。城門大開(kāi)，幸存者哭喊著逃出城外。
李承乾騎馬入城時(shí)，城中已是一片焦土。他命令部隊(duì)救火，同時(shí)清點(diǎn)人口——五萬(wàn)人的城池，活下來(lái)的不足兩萬(wàn)。
“殿下，太慘了...”一個(gè)年輕將領(lǐng)不忍道。
“戰(zhàn)爭(zhēng)本就殘酷。”李承乾面無(wú)表情，“但這一戰(zhàn)之后，西域?qū)⒂瓉?lái)百年和平。今日的犧牲，是為了明日的安寧。”
他看向西方，那里是蔥嶺的雪峰：“傳令，在桃槐城舊址修建‘大唐西極關(guān)’，立碑刻文：‘貞觀三十五年十一月，大唐太子李承乾平定西域三十六城，至此，西域永為大唐之土。’”
“另，從即日起，西域設(shè)安西道，下轄三十六州。每州設(shè)刺史、都督，駐軍三千。移民之事，加速進(jìn)行。”
貞觀三十六年正月，長(zhǎng)安。
西域徹底平定的消息傳回，舉國(guó)歡騰。李世民下旨，改元“永徽”，取“永遠(yuǎn)光輝”之意，以紀(jì)念西域大定。
正月初一，大朝會(huì)。
李承乾一身朝服，向李世民呈上西域三十六城的圖冊(cè)和戶籍。厚達(dá)三尺的冊(cè)子，記錄著這片新領(lǐng)土的每一寸土地、每一戶人家。
“父皇，西域已定。三十六城，設(shè)三十六州，駐軍十萬(wàn)，移民已安置五萬(wàn)戶。鐵路已修至碎葉，明年可通至疏勒，三年內(nèi)貫通全境。”李承乾朗聲稟報(bào)，“從今往后，自玉門關(guān)以西，至蔥嶺之巔，皆為我大唐疆土！”
“好！好！好！”李世民連說(shuō)三個(gè)好字，激動(dòng)得站起身來(lái)，“承乾，你做到了歷代帝王想做而未成之事！這西域，自漢武以來(lái)，時(shí)附時(shí)叛，從未真正歸心。如今，終于徹底融入我大唐了！”
他走下御階，親自扶起兒子：“說(shuō)吧，要什么賞賜？朕無(wú)有不允！”
李承乾卻搖頭：“父皇，兒臣不要賞賜。只求一事——請(qǐng)準(zhǔn)兒臣組建遠(yuǎn)洋艦隊(duì)，遠(yuǎn)征南洋，徹底鏟除北斗余孽。”
大殿頓時(shí)安靜。遠(yuǎn)征海外，這比西征西域更加艱難。
“你有把握？”李世民問(wèn)。
“有。”李承乾堅(jiān)定地說(shuō)，“兒臣已命格物院研制新式戰(zhàn)艦——鐵甲蒸汽艦，裝備火炮百門，航速是傳統(tǒng)帆船的三倍。另，終南基地正在試制‘水雷’‘魚雷’，海戰(zhàn)利器。只要艦隊(duì)建成，南洋諸島，將盡入我手。”
“需要多少時(shí)間？”
“兩年。兩年后，兒臣將率三百艘戰(zhàn)艦，五萬(wàn)水師，遠(yuǎn)征南洋。不僅要擒殺天樞，更要打通海上絲綢之路，讓我大唐商船，行遍四海！”
這話氣吞山河，聽(tīng)得滿朝文武熱血沸騰。
“準(zhǔn)！”李世民重重拍案，“朕給你兩年時(shí)間！兩年后，朕要在大明宮，為你遠(yuǎn)征艦隊(duì)餞行！”
“謝父皇！”
退朝后，李承乾回到東宮。娜莎已在殿中等候，手中拿著一封密信。
“陳鄴從揚(yáng)州送來(lái)的。”她將信遞給李承乾，“天樞在呂宋島的動(dòng)作比我們想象的快。他已控制呂宋全島，自稱‘隋王’，建年號(hào)‘大業(yè)’，還派人聯(lián)絡(luò)南洋各島，要組建‘抗唐聯(lián)盟’。”
李承乾看完信，冷笑：“跳梁小丑。讓他再蹦跶兩年。”
“你真要遠(yuǎn)征？”娜莎問(wèn)。
“當(dāng)然。”李承乾攬住她的肩，“不過(guò)在那之前，我們要先把國(guó)內(nèi)的事辦好。鐵路要貫通，工坊要擴(kuò)建，新軍要訓(xùn)練...兩年時(shí)間，其實(shí)很緊。”
他走到窗前，望著長(zhǎng)安城的萬(wàn)家燈火：“娜莎，你知道嗎？在我的設(shè)想中，未來(lái)大唐的疆域，將東至扶桑，西至大秦，北至冰原，南至南洋。鐵路將貫通東西，電報(bào)將連接南北，戰(zhàn)艦將巡弋四海。到那時(shí)，才是真正的大唐盛世。”
娜莎靠在他肩上，輕聲說(shuō)：“那一天，我會(huì)陪你一起看到。”
窗外，新年的煙花在夜空中綻放，照亮了這座千年古都。而在遙遠(yuǎn)的東方，第一艘鐵甲蒸汽艦的龍骨，正在揚(yáng)州船廠的船塢中緩緩鋪設(shè)。
一個(gè)陸上帝國(guó)已經(jīng)成型，一個(gè)海上帝國(guó)，即將起航。
屬于大唐的時(shí)代，正以無(wú)可阻擋之勢(shì)，席卷整個(gè)世界。
…………