梧桐巷臨街，姜時(shí)窈下車的時(shí)候看了一眼。
這邊的街道人不少，若是燒起來(lái)，恐怕很快就能被撲滅。
她還要找時(shí)間多買一些易燃物才行。
周菀青給柳明翰送過(guò)香囊，她知道柳宅就在這附近。
突然她的腳步一停，轉(zhuǎn)身看向姜時(shí)窈，“你兄長(zhǎng)和柳大人是同窗好友，為什么不住在柳大人家？”
“不然住在國(guó)公府客院也行，為什么要單獨(dú)租個(gè)宅子？”
姜時(shí)窈剛想說(shuō)這姑娘開竅了的時(shí)候，她瞬間又自己一臉恍然大悟的表情。
“我知道了，姜家兄長(zhǎng)要科考，此時(shí)最忌打擾，他單獨(dú)另住，省得別人打擾他！”
“還是柳大人想得周到！”
姜時(shí)窈，“……嗯，你說(shuō)得對(duì)。”
周菀青上前敲了下門，隨后停頓了下，“里面都沒住人，我敲……”
她的聲音還沒有落音，屋子里“吱呀”一聲就開了。
她就這樣眼睜睜地看著柳明翰從里面走了出來(lái)。
他下巴還冒出了胡茬，好似一夜未眠般的頹廢。
周菀青好半晌沒有反應(yīng)過(guò)來(lái)，“柳大人？”
柳明翰的視線掃向周菀青身后的姜時(shí)窈，隨后落在地上她們買來(lái)的東西上。
他退身將門口讓了出來(lái)，“進(jìn)來(lái)吧。”
幾人進(jìn)來(lái)后，發(fā)現(xiàn)這里著實(shí)簡(jiǎn)陋。
竟然一床睡覺的被褥都沒有。
周菀青就像要給自己兄長(zhǎng)準(zhǔn)備一樣，一邊念叨著少了什么，一邊讓瓶?jī)好鲀涸偎鸵恍┤鄙俚臇|西。
她轉(zhuǎn)頭又對(duì)柳明翰道，“柳大人租的這宅子什么都沒有，怎么不同我開口，讓姜娘子尋我大哥，都不用花錢就能借出一間上好又僻靜的宅子。”
柳明翰的眸子望著姜時(shí)窈的眼，“這宅子姜娘子應(yīng)當(dāng)是不需要了。”
姜時(shí)窈，“要，怎么不要，柳大人的一片心意。”
柳明翰的唇角微動(dòng)，“既然姜娘子需要，這鑰匙柳某就留在這兒了。”
周菀青轉(zhuǎn)了一圈，“這里連個(gè)凳子都沒有。”
柳明翰，“沒有凳子又如何，我和姜兄年少時(shí)，連桌子都沒有了，為了治病，家中能當(dāng)?shù)亩籍?dāng)了。”
他的眼睛掃向姜時(shí)窈，“還包括人。”
周菀青抿下唇，她知道姜時(shí)窈以前是府中的丫鬟，后來(lái)才成為大哥的妾室。
姜時(shí)窈沒有接柳明翰的話，只是拿起鑰匙后，轉(zhuǎn)頭對(duì)她道，“三小姐，我們走吧。”
周菀青看了眼柳大人，她還想說(shuō)兩句話呢，好不容易遇上……
姜時(shí)窈走出來(lái)的時(shí)候，臉色就已經(jīng)維持不住了。
都是徒有虛名的偽君子。
她走得極快，后面的周菀青都快趕不上了。
“姜娘子，你等等我！”
她見她面色凝重的樣子，“你讓我陪你來(lái)的，我還花了那么多銀子，你可不能這樣。”
姜時(shí)窈回過(guò)神來(lái)，想著還有重要的任務(wù)，于是面色更為沉重了。
“三小姐，謝謝你能陪我來(lái)，不需要你買東西了。”
周菀青一頭霧水，“不租了？”
“不租了就把我剛剛買的帶回去，可別留給那個(gè)小氣東家，宅子什么都沒有。”
姜時(shí)窈只是一味地?fù)u頭。
周菀青從馬車的車窗看見，柳明翰站在巷子口，還是那副萎靡的樣子。
愈發(fā)地摸不著頭腦了。
“你們這是打什么啞謎？”
“難道姜娘子你兄長(zhǎng)這回考不上？”
姜時(shí)窈，“……”
算了，她就不能指望周菀青能有更多的聯(lián)想。
*
姜時(shí)窈的馬車前腳剛走，黎若霜就從另一條巷子里走了出來(lái)。
她看了一眼遠(yuǎn)走的馬車，才低聲道，“柳大人，祖父請(qǐng)過(guò)府一敘。”
黎閣老歷經(jīng)三朝，是朝中的中流砥柱，超過(guò)半數(shù)的朝臣都是黎閣老的門生。
甚至是門生的門生。
其地位舉足輕重。
柳明翰是他現(xiàn)在所有學(xué)生中最為看中的人。
夠聰明，也夠冷靜。
最重要的是，身邊沒有任何羈絆。
就是一把最為趁手的刀。
柳明翰到黎府的時(shí)候，黎閣老剛吃完藥，整個(gè)人昏昏欲睡。
這次黎府被夜襲，老爺子的身子骨差了許多。
現(xiàn)在幾乎連早朝都不能去。
若是黎閣老此時(shí)倒下，太后一黨只會(huì)氣焰更加高漲。
所以，黎閣老讓柳明翰摻和了進(jìn)去。
周從顯的計(jì)劃不能失敗。
死一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的妾室，換得朝堂一方安寧。
才是為了黎明蒼生。
“閣老。”
柳明翰走近了，黎閣老才悠悠轉(zhuǎn)醒。
他睜開眼見是自己的學(xué)生，拍了身邊的凳子，“你坐。”
僅僅兩個(gè)字，又引起他一陣咳嗽。
黎若霜連忙地上痰盂。
黎閣老擺了擺手，緩過(guò)氣后，讓孫女出去。
“霜兒，你先回去，我有公務(wù)同明翰說(shuō)。”
黎若霜看了看兩人，才屈膝行禮，“是。”
屋子里只剩兩個(gè)人后，黎閣老才緩著氣聲道，“明翰，明日你替我告假。”
“若是我撐不住走了，我喪事不發(fā)，一定要等周世子事成再發(fā)。”
“老師……”柳明翰的眉頭皺起。
黎閣老抬起枯瘦的手，制止了他要說(shuō)的話。
“這關(guān)頭，我能病，但還不能死。”
“我病了能讓太后一黨放松警惕，可我若是死了，我們就自亂陣腳了。”
“這個(gè)平衡始終會(huì)被打破，最好的法子就是政權(quán)集中。”
他嘆了兩口氣。
“那姜娘子是可憐人，憑白被卷了進(jìn)來(lái)，且是為了蒼生吧，事后給她做場(chǎng)法事吧。”
柳明翰的眼瞼垂了下來(lái)。
“是。”
黎閣老的手落在錦被上，“明翰，老夫并非不看好你，只是霜兒……”
“學(xué)生明白，若霜是學(xué)生的妹妹，只要學(xué)生活著，定護(hù)她無(wú)憂。”
黎閣老點(diǎn)了下頭，隨后又搖搖頭，“無(wú)需這么重的承諾。”
“我那不成器的兒子，若連自己的女兒也護(hù)不住，他也沒臉下去見我。”
“你回去吧，這陣子就當(dāng)個(gè)縮頭烏龜。”
柳明翰慢慢站了起來(lái)。
雙手抱拳，深深地彎下腰。
黎閣老的唇角是似有若無(wú)的笑，“回去吧。”
柳明翰慢慢走出黎府。
身后的宅子是先帝賜的百年老宅，聽說(shuō)住著前朝好幾任宰相住過(guò)。
宅子屹立了百年，如今也是垂暮老人。
柳明翰回去的路上，又看了一眼梧桐巷。
他在巷口駐足了好半晌，直到眼睛干澀，他才轉(zhuǎn)身回家。
*
回到府里。
姜時(shí)窈在周菀青的注目下，略顯沉重地回到了自己的小院兒。
芙兒這會(huì)兒也從主院放課回來(lái)了。
她的小鼻子像小狗兒似的，一進(jìn)來(lái)就聞到了栗子糕的味道。
“阿娘！有栗子糕！”
姜時(shí)窈笑著將她抱了起來(lái)，讓她自己揭開蓋子。
當(dāng)她看到滿籃子的栗子糕時(shí)，高興地連親了阿娘好幾口！
“阿娘最好了！好多栗子糕！”
她前些日子住在主院一口栗子糕都沒有吃到！
她太想香香的栗子糕了！
姜時(shí)窈將她放在小板凳上，“這是三姑姑買的，芙兒要是想謝，明日就去謝謝她吧。”
芙兒的眼睛亮晶晶的，用力地點(diǎn)頭，“嗯！明日我用我的兔子紙鳶去謝謝三姑姑！”
霜降蹲在芙兒的身邊，將她肩上的頭發(fā)往兩邊攏了一下。
“姐兒這么愛吃，這要是在外頭，豈不是一頓糕點(diǎn)就被騙走了？！”
“誰(shuí)被騙走了？”
一道身影走了進(jìn)來(lái)。
芙兒立刻抬起笑臉，將手里的栗子糕遞給爹爹，“爹爹，要你吃芙兒的栗子糕嗎，三姑姑給芙兒買的！”
周從顯笑著摸了摸女兒的發(fā)頂。
隨后道，“霜降，你帶芙兒出去玩會(huì)兒。”
霜降下意識(shí)看了眼姜娘子，姜娘子點(diǎn)頭后，她才牽著芙兒小手出去。
周從顯看了眼霜降的背影，“這丫頭倒是比你之前那丫頭強(qiáng)上許多。”
姜時(shí)窈笑了，“之前那個(gè)，不是夫人給世子您準(zhǔn)備的嗎。”
“人家是伺候您的，偏偏讓您給塞過(guò)來(lái)伺候妾，她又怎會(huì)服氣。”
“不相干的人沒什么好說(shuō)的。”
周從顯從懷里拿出一張紙遞給她，“這個(gè)你看看。”
“這是什么？”
姜時(shí)窈疑惑地接過(guò)來(lái)。
看到上面的內(nèi)容時(shí)，她卻瞬間僵住了。
周從顯看著她的異樣，只當(dāng)她是被上面的內(nèi)容嚇到了。
他輕聲安撫道，“你別怕，讓你冒領(lǐng)孟老將軍的外孫女，也是為了保護(hù)你。”
“你兄長(zhǎng)不是還要科舉嗎，身后有孟家，于你兄長(zhǎng)日后在朝堂上也是益處。”
姜時(shí)窈的眼睛眨了眨，隨后才抬頭看向他，聲音微顫。
“你讓我冒領(lǐng)？”
“以陛下對(duì)孟老將軍禮遇，你可知，這是欺君死罪？”
周從顯的唇角動(dòng)了動(dòng)。
他自是不是能說(shuō)，這就是陛下的意思。
他頓了頓，“我是為了你能活下去。”
“活下去？”姜時(shí)窈只覺得好笑。
“我姜時(shí)窈只是楚州大和鎮(zhèn)的一個(gè)窮得揭不開鍋，窮得要賣身的窮人！”
“我哪里干擾你們的朝堂了！”
“宋積云要我死，是因?yàn)樗X得我搶了她的男人！”
她抬著手指著周從顯。
“你們呢。”
“我是搶了你們的政績(jī)？還是擋了你們的官途？”
“我叫姜時(shí)窈都活不下去，難道我叫孟時(shí)窈就能活下去了嗎！”
她將那張紙撕得粉碎。
“時(shí)窈……”
周從顯張著嘴，卻再說(shuō)不出別的話來(lái)。
姜時(shí)窈越來(lái)越有生氣，這樣有生氣的人越離他越來(lái)越遠(yuǎn)。
上次，是因?yàn)樗畏e云當(dāng)街殺人。
這次，是他要她冒領(lǐng)別人的身份。
都是在抹殺她姜時(shí)窈的存在。
他和宋積云的行徑又有何異。
“你走！”
姜時(shí)窈的眼眶微紅，她將他一把推了出去！
“砰！”的一聲，門在周從顯的面前關(guān)上！
屋內(nèi)的姜時(shí)窈跌坐在地上。
她咬著下唇喘著氣，她額角的汗都滲了出來(lái)。
方才紙上，都是孟老將軍當(dāng)年逃婚女兒的信息。
若是按照年齡推斷，確實(shí)可能會(huì)有她這般年歲的外孫女。
姜時(shí)窈緩緩抬手，捏著胸前的玉佩。
最重要的是這枚玉佩。
與方才上面的畫，有七八分的相似！
楚州，玉佩。
上面的信息很少，卻又驚人的吻合。
她不能認(rèn)！
若是真這么巧合，她更不能認(rèn)！
前日，周從顯問(wèn)她還記不記得兒時(shí)母親，原來(lái)是為了這件事！
一個(gè)普通的棋子不夠用了。
現(xiàn)在要個(gè)夠身份的棋子了才行了？
周從顯帶回來(lái)的東西，恐怕已經(jīng)傳了出去！
姜時(shí)窈慢慢站了起來(lái)。
她不能再等了。