樂園中央塔，底層大廳。
星辰穹頂灑下柔和的光輝，將空曠而肅穆的大廳籠罩在一片靜謐之中。
林奇端坐于神座之上，指尖無意識地敲擊著冰冷的扶手，目光穿透虛空中流轉(zhuǎn)的數(shù)據(jù)流，仿佛在審視著整個普洛斯克半島的命運棋局。
就在這時，王座側(cè)后方的陰影中，空間如同投入石子的水面般泛起漣漪。
一道暗紫色的身影無聲無息地從中浮現(xiàn)，如同融入黑暗的幽靈。
是凱勒博爾，他單膝跪地，瘦削而蒼白的臉上帶著絕對的謙卑，聲音低沉而清晰地穿透寂靜：
“大人。”
林奇的目光并未移動，只是神座周圍流淌的微光似乎稍稍明亮了一絲。
凱勒博爾的平安歸來，意味著他心中懸著的最后一絲疑慮也塵埃落定——熒光者所信仰的那位“大地之神格魯姆”，要么早已沉寂，要么對這片半島的存亡漠不關(guān)心。
這片土地，連同其上掙扎求存的生靈，已被徹底遺棄。
“他們……如何回應(yīng)？”
林奇的聲音平靜無波，如同在詢問一件微不足道的小事。
凱勒博爾保持著跪姿，頭顱微垂，陰影遮住了他嘴角一閃而逝的、帶著血腥味的譏誚弧度：
“那群……不知天高地厚的爬蟲，”
他的聲音帶著一絲刻意壓抑的冰冷，“非但對您的仁慈與寬恕置若罔聞，竟敢……向您的使者出手。”
他頓了頓，似乎在回味那場“圍獵”的可笑。
“他們妄圖依靠人海戰(zhàn)術(shù)將我留下，用卑劣的陷阱和污穢的詛咒玷污您的榮光。”
他本想添油加醋地描繪一番自己的“險死還生”。
博取一絲同情，但想到那些熒光者祭司驚恐扭曲的面孔和所謂“圣王”色厲內(nèi)荏的咆哮，一絲輕蔑的笑意終究還是爬上了他的嘴角：
“陛下，屬下已仔細探查。盤踞在阿薩姆城和神廟里的薩勒姆祭司與長老，不過是一群被腐朽教條蛀空了靈魂的蟲子，虛弱不堪。而他們那位所謂的‘圣王’……”
凱勒博爾發(fā)出一聲幾不可聞的嗤笑，
“更是沐猴而冠，徒有其表。我在他身上感受不到一絲神靈眷顧的榮光，只有被權(quán)力腐蝕的狂妄與面對死亡時的無能狂怒……
若非謹記您的吩咐留他一命，當(dāng)時我便已斬下他那顆愚蠢的頭顱，獻于您的座前！”
他抬起頭，猩紅的瞳孔中燃燒著嗜血的渴望與絕對的忠誠：
“依屬下愚見，此等冥頑不靈、褻瀆神威之輩，無需再浪費您的口舌。
只需您一聲令下，屬下愿為先鋒，踏平阿薩姆城！將那些宵小之輩的頭顱，或是他們茍延殘喘的軀體，悉數(shù)奉于您的面前！”
林奇輕笑一聲，那笑聲在空曠的大廳中回蕩，帶著一絲洞悉一切的玩味。他微微抬手，做了個“稍安勿躁”的手勢：
“凱勒博爾，我們……要以德服人。”
他的聲音溫和，卻蘊含著不容置疑的威嚴。
“動輒打打殺殺，豈是長久之道？你把他們都殺光了，誰來替本王管理這片廣袤的半島？
新的信仰根基，又該從何處汲取？難道……你打算親自去填補那信仰的空缺？”
凱勒博爾身體微微一僵，猩紅的瞳孔中閃過一絲錯愕，隨即慌忙將頭顱垂得更低：
“屬下愚昧！目光短淺！請大人恕罪！”
“無妨。”
林奇的聲音依舊平和。
“并非怪罪于你，只是提醒你，凡事需多思量一步，著眼于大局。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣中帶上了一絲冰冷的決斷：
“不過……阿薩姆城終究是薩勒姆王國的心臟，是頑固信仰的堡壘。
對付這些被蒙蔽了心智、負隅頑抗的蟲子，必要的武力震懾……不可或缺。
唯有雷霆手段，方能顯菩薩心腸。”
他的目光轉(zhuǎn)向王座另一側(cè)，那片光線難以觸及的深邃陰影之中：
“德哈林。”
陰影一陣蠕動，一個矮壯敦實的身影如同從巖石中剝離出來般，無聲無息地顯現(xiàn)。
矮人煉金大師德哈林·鐵砧臉上帶著壓抑不住的興奮與期待，恭敬地單膝跪地，粗壯的手指緊握成拳按在胸口：
“陛下！您忠誠的仆從在此！”
林奇看著他那副“活兒干完了快夸我”的表情，心中了然，卻還是順口問道：
“120迫擊炮發(fā)射陣地……準備得如何了？”
德哈林猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出如同熔爐般熾熱的光芒，聲音因為激動而微微發(fā)顫：
“回稟陛下！遵照您的神諭，十二個隱蔽發(fā)射陣地已在阿薩姆城外圍關(guān)鍵節(jié)點秘密部署完畢！
每一處陣地都配備了雙倍冗余的‘雷神之錘’120mm重型迫擊炮！
三千枚特制高爆燃燒彈、破甲殺傷彈、以及……嘿嘿，摻了點‘小玩意兒’的‘灰霧侵蝕彈’，全部就位！
彈藥庫由矮人符文加固，并布設(shè)了自毀陷阱，萬無一失！”
他用力捶了一下自己的胸膛，發(fā)出沉悶的響聲：
“只要您一聲令下！那些膽敢忤逆您的藍皮雜碎，連同他們引以為傲的石頭房子和神廟，都將化為一片燃燒的廢墟！
他們的哀嚎，將成為獻給您的……最美妙的凱歌！”
林奇滿意地點了點頭，目光重新投向那面映照著薯條營喧囂景象的魔法光幕：
“很好。既然那些頑石執(zhí)意要撞向鐵壁，那就讓他們……親身體驗一下地獄的怒火吧。
讓他們用血肉和靈魂，去感受……成為祭品的滋味。”
他停頓片刻，視線仿佛穿透了空間，落在那張懸掛于光幕一側(cè)、標注著無數(shù)紅藍箭頭的普洛斯克半島戰(zhàn)略地圖上：
“全面攻勢，定于后天日暮時分發(fā)動。屆時，我將親臨前線督戰(zhàn)。
德哈林，你即刻返回薯條營前線指揮部，為‘鐵雨’降臨……做好最后的準備。”
“薩勒姆王國欠下的血債……必須以血償還。
我的子民，絕非此等卑劣蟲豸可以肆意屠戮的對象！”
“遵命！管理者大人！！”
德哈林如同打了雞血般猛地站起，矮壯的身軀爆發(fā)出驚人的氣勢，他再次重重捶胸，隨即轉(zhuǎn)身，邁著堅定的步伐踏入傳送陣的光芒之中，消失不見。
凱勒博爾：“……”
看著德哈林消失的方向，凱勒博爾臉上那副“以德服人”的表情管理終于繃不住了，嘴角微不可察地抽搐了一下。
前一秒還以德服人，下一秒就血債血償，這翻臉的速度，不愧是執(zhí)掌神權(quán)的存在。
“凱勒博爾，”
林奇的聲音適時響起，帶著一絲意味深長的探究。
“你……似乎有話要說？”
凱勒博爾心中一凜，瞬間收斂所有雜念，慌忙低頭：
“沒……沒有！屬下絕無異議！謹遵您的意志！”
林奇的目光在他身上停留片刻，仿佛能看透他心中所想，最終只是淡淡說道：
“沒有就好。你也退下吧，去前線與西格瑪先生匯合，共同準備后天的行動。”
西格瑪？！那位夜影堡的半神人皇？！
凱勒博爾心中劇震！
對付一個阿薩姆城，竟然需要出動數(shù)位鉑金巔峰、甚至半神級的強者？！
他不敢有絲毫遲疑，立刻恭敬領(lǐng)命：
“是！管理者大人！”隨即身影融入陰影，消失無蹤。
林奇收回目光。
他從不輕視任何敵人，更不會在關(guān)鍵時刻吝嗇力量。
一名鉑金巔峰足以壓制阿薩姆城明面上的強者，但薩勒姆王國傳承千年，神廟深處是否隱藏著老怪物？
那位“大地之神”是否還殘留著最后一絲意志？這些都是未知數(shù)。
三天前，他已秘密與夜影堡的人皇西格瑪達成交易——以樂園的供奉、燈芯草的供應(yīng)以及……一個關(guān)于“歸鄉(xiāng)之路”的承諾，換取這位半神級強者的出手。
代價雖大，但確保阿薩姆城這顆釘子被徹底拔除，值得！
就在林奇準備處理熒光者使團事務(wù)時，一道通訊請求接入核心樞紐。
薯條營負責(zé)人萊戈拉斯·風(fēng)刃的影像出現(xiàn)在光幕上，精靈游俠微微躬身：
“管理者陛下，翼部落族母希瓦娜·月影求見。
她希望能當(dāng)面向您表達最深的謝意與……敬仰之情。”
林奇略一沉吟。
希瓦娜親自前來，代表著翼部落最徹底的歸附姿態(tài)。
正好，也該給這場熒光者歸順的盛宴畫上一個句號了。
“傳令下去，”
林奇的聲音帶著不容置疑的威嚴。
“通知所有在薯條營外等候的部落使團，即刻進入中央塔覲見。首領(lǐng)親至者，直接進入主廳。若首領(lǐng)未至……”
他的聲音微微一頓，帶著一絲冰冷的決斷。
“則由使團最高代表覲見，并視為該部落……新的首領(lǐng)人選。”
光幕中的萊戈拉斯瞳孔微縮，瞬間明白了管理者的深意——
這是要徹底確立代理人的權(quán)威，同時敲打那些還心存僥幸、首鼠兩端的部落！他肅然領(lǐng)命：
“遵命！陛下！屬下立刻執(zhí)行！”
不多時，中央塔底層大廳的空間傳送陣爆發(fā)出前所未有的璀璨光芒。
伴隨著一陣輕微的嗡鳴和空間漣漪，一支規(guī)模龐大、形態(tài)各異的熒光者使團魚貫而出。
原本空曠肅穆的大廳，瞬間被一股混雜著原始野性、海洋咸腥、礦石硫磺以及森林氣息的奇異味道所充斥。
眼前的景象，足以讓任何初來者目瞪口呆：
翼部落的希瓦娜·月影站在最前列，身姿挺拔如松，淺藍色皮膚流淌著月華般的光澤，琥珀色豎瞳沉靜而堅定。
諾托部落的首領(lǐng)圖魯魯·納加這位“大風(fēng)首”身材魁梧如山，覆蓋著深棕色、如同巖石般的厚重角質(zhì)層，巨大的熊首狀骨盔下，一雙小眼睛閃爍著精明與一絲不易察覺的討好。
他努力挺直腰板，試圖展現(xiàn)力量，但在大廳無形的威壓下，氣勢不自覺地矮了幾分。
右側(cè)水豚部落的波塞冬·瀾是一位身材相對纖細、皮膚呈現(xiàn)深邃寶石藍的熒光者。
他的雙臂覆蓋著半透明的蹼膜，臉頰兩側(cè)有鰓狀的呼吸裂痕，頭頂戴著由巨大珍珠和發(fā)光珊瑚制成的華麗冠冕。
他的眼神如同深海般幽邃，舉止帶著海洋生物的優(yōu)雅與一絲疏離。
而其他部落還有身披艷麗羽毛、如同行走鳥類的羽冠部落；
皮膚覆蓋著苔蘚和藤蔓、散發(fā)著清新植物氣息的苔蘚部落；
手臂進化成鋒利骨刃的刀鋒部落……形形色色，光怪陸離。
或纖細敏捷，或覆蓋鱗甲，或生有骨刺，膚色從翠綠、金黃到深紫不一而足，如同將普洛斯克半島的生物圖鑒搬到了這里。
不過，當(dāng)所有踏入大廳的熒光者，無論身份高低，心中都掀起了滔天巨浪。
他們曾從翼部落的羽口中聽聞過樂園的宏偉，但親眼所見帶來的震撼遠超想象！
那流淌著星光的穹頂，那由純粹能量構(gòu)筑的墻壁，那懸浮于空中的光屏，那無處不在、令人靈魂戰(zhàn)栗的威壓……這一切都超出了他們貧瘠的認知極限！
翼一族沒有說謊！
這里絕非凡俗之地！這是……神祇的居所！
就在這些來自半島各處的首領(lǐng)們心神劇震、悄悄打量著神座上那道身影時，林奇的目光也如同實質(zhì)般掃過他們。
那目光平靜、深邃，仿佛能穿透皮囊，直視靈魂。
被目光掃過的熒光者，無不感到一股冰冷的壓力，下意識地屏住呼吸，低垂下頭顱。
林奇的目光在希瓦娜堅定的眼神、圖魯魯討好的姿態(tài)、波塞冬幽深的目光上稍作停留，隨即緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每一個熒光者的耳中，如同神諭：
“諸位遠道而來，無需緊張。”
他的聲音帶著一種奇異的安撫力量，讓緊繃的氣氛稍稍緩和。
“本王召見爾等，非為奴役，亦非掠奪。”
他微微抬手，無形的力量拂過：
“你們的族人、你們的土地、你們的財富皆可保留，由爾等自行治理。”
這句話如同定心丸，讓許多熒光者首領(lǐng)緊繃的神經(jīng)松弛下來，眼中流露出感激與慶幸。
然而，林奇話鋒一轉(zhuǎn)，溫和的聲音中注入了一絲不容抗拒的威嚴：
“然，既入樂園秩序，便需遵循本王之法度。唯二事，需爾等謹記，恪守不渝。”
他豎起一根手指：
“其一：諸部落可保留傳統(tǒng)習(xí)俗、祭祀禮儀，本王不予干涉。
然，爾等需向樂園全面開放通行與駐扎之權(quán)。本王之子民，可在爾等領(lǐng)地自由活動、探索、貿(mào)易、傳道。
凡侍奉于本王之信徒，爾等需視若己出，不得迫害、歧視、阻撓。
違者視同叛逆！”
他豎起第二根手指：
“其二：爾等需每年按本王所定之標準，向樂園進獻朝貢。
此貢賦，非為盤剝，實為爾等表達忠誠與敬意之憑證。
作為回報，樂園將依據(jù)爾等貢獻之多寡，賜予相應(yīng)之回饋——
或為精良之武裝，或為豐饒之糧種，或為祛病延壽之藥劑，乃至……提升生命潛能之契機！”
林奇的目光掃過下方，尤其在希瓦娜和炎身上停留了一瞬，其意不言自明：
“只要爾等恪守此二事，便是本王治下受庇護之忠誠子民。
爾等之部落，將因此獲得前所未有的和平、繁榮與……進化的契機！”
他沒有說拒絕的后果。冰冷的現(xiàn)實早已教會了這些首領(lǐng)——走進這間大廳，便意味著沒有退路！
幾乎在林奇話音落下的瞬間，希瓦娜·月影毫不猶豫地向前一步，單膝重重跪地。
右手緊握成拳，用力捶擊在覆蓋著左胸上，發(fā)出沉悶的聲響。
她的聲音清越而堅定，如同宣誓：
“至高無上的管理者陛下！翼一族，愿以血脈與靈魂起誓，永世追隨您的腳步！
是您于滅頂之災(zāi)中拯救吾族，此恩此德，如同天空之母阿藍尼亞的意志重現(xiàn)！
希瓦娜·月影，以翼族族母之名，向您獻上永恒的忠誠！”
圖魯魯·納加被希瓦娜的果斷驚得眼皮一跳。
這女人！動作也太快了！
他心中暗罵，動作卻絲毫不慢，龐大的身軀轟然跪倒，膝蓋砸在地板上發(fā)出悶響。
他雙手高舉，如同擁抱神恩，聲音洪亮得近乎諂媚：
“管理者陛下！諾托部落愿為您效犬馬之勞！
是您的神威如同海風(fēng)，指引迷途的我們找到了真正的彼岸！
這定是風(fēng)之神將我們托付于您的明證！請您務(wù)必收留諾托一族！
我們愿做您最忠誠的獵犬，為您撕碎一切敵人！”
無恥！
希瓦娜眼角余光瞥見圖魯魯那副模樣，心中暗啐。
這簡直是把部落的臉都丟盡了。
緊接著，波塞冬·瀾優(yōu)雅地向前滑行一步，如同海浪輕撫沙灘。
他單膝跪地，雙手交叉置于胸前，做出一個如同祈禱般的姿勢，聲音如同深海涌動的暗流，帶著奇異的韻律：
“偉大的管理者陛下，海洋的子民向您致以最深的歉意與敬意。
水豚一族曾被迷霧遮蔽雙眼，未能及時沐浴您的光輝。
從此刻起，我們將追隨您的意志，如同潮汐追隨月亮，直至……大海的盡頭。”
連最“矜持”的水豚首領(lǐng)都如此表態(tài)，其他部落首領(lǐng)如夢初醒！
燧石部落的黑巖·燧心沉默地單膝跪地，以拳捶胸；
羽冠部落的首領(lǐng)展開華麗的羽翼，匍匐在地；
苔蘚部落的長老雙手捧起一捧發(fā)光的苔蘚，如同獻上最珍貴的祭品……
一時間，大廳內(nèi)跪倒一片。
奇形怪狀的腦袋低垂著，五顏六色的皮膚在星光下閃爍，敬畏與虔誠的聲浪匯聚成洪流：
“謹遵管理者陛下旨意！”
“我等愿永世追隨于您！”
“您的意志，便是我們的方向！”
林奇端坐于神座之上，看著下方這象征著普洛斯克半島臣服的景象，嘴角終于勾起一抹滿意的弧度。
他微微頷首，聲音溫和卻帶著撫慰人心的力量：
“很好……本王很高興，你們做出了最明智的選擇。
從此刻起，我們的命運將緊密相連。普洛斯克半島的歷史，將因爾等的抉擇……翻開嶄新的一頁！”
他抬手示意眾人起身：
“本王已為諸位準備了宴會，地點就在隔壁的‘群星之廳’。
那里有來自不同世界的珍饈美酒，諸位可盡情享用，共敘情誼。”
“而本王可以向你們承諾……”
林奇的目光掃過每一張或激動、或敬畏、或仍帶一絲茫然的臉龐，聲音如同帶著魔力的誓言：
“追隨于我的旗幟之下，你們的未來將比今日更加光明。每一天都將比前一天更加美好！”
絕大多數(shù)熒光者首領(lǐng)并未將這句“客套話”當(dāng)真。
他們早已習(xí)慣了苦難與掙扎，所謂的“美好未來”太過虛幻。
然而，林奇并未說謊。對于這些掙扎在生存邊緣、被薩勒姆王國壓榨欺凌的部落而言，他們此刻的處境，就如同身處一個不斷下陷的盆地底部。
而樂園的秩序，便是那唯一的上升通道。
林奇不需要帶他們飛上天堂，只需帶著他們往上走一步遠離那泥濘的谷底，對他們而言，便已是翻天覆地的“美好”。
完成這個承諾，對他而言，易如反掌。
宴會的大門緩緩開啟，柔和的光線與誘人的香氣流淌而出。
熒光者首領(lǐng)們在引導(dǎo)下，帶著復(fù)雜的心情，步入了那象征著新秩序開端的“群星之廳”。