關門合攏的沉重聲響，像是一道分界線，將兩個世界徹底隔開。門外，是血與火的修羅場；門內，是劫后余生的死寂。
數千百姓站在寬闊的甕城之內，像一群迷途的羔羊，眼神空洞而茫然。死亡的陰影尚未從他們臉上完全褪去，取而代之的是對未來的不知所措。
李萬年走下城墻，沒有帶親衛，獨自一人走進了人群。
他的出現，像一顆石子投入了平靜的湖面。百姓們看見周圍士卒對他的敬畏姿態，立刻明白眼前之人身份尊貴，本能地就要下跪。
“都站著，別跪。”李萬年的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
他走到一位抱著孫子的白發老者面前，那孩子把頭埋在爺爺懷里，瘦小的身子還在不住地發抖。
“老人家，苦了你們了。”李萬年伸出手，輕輕拍了拍老者的肩膀。
老者渾身一顫，抬起一雙渾濁的老眼，嘴唇哆嗦著，淚水無聲地滑落。
李萬年從懷中摸出常備的油紙包，剝開一塊麥芽糖，遞到那孩子面前，放柔了聲音：“別怕，吃塊糖，就不苦了。”
孩子怯生生地抬頭，看了看李萬年，又看了看爺爺。
老者這才回過神，連連擺手：“使不得，使不得啊官爺……”
“沒什么使不得的。”李萬年將糖塞進孩子冰涼的小手里，“我也有兒子，雖說比他小些，但天底下的孩子，都該是甜的。”
一句家常話，瞬間擊中了人群中最柔軟的地方。眼前這個身披王袍的男人，不再是高高在上的大人物，而是一個和他們一樣，有血有肉，有妻兒老小的普通男人。
人群中，一個抱著嬰兒的婦人再也抑制不住，嚎啕大哭起來：“我的男人……他被那些畜生殺了……”
她的哭聲像是一根引線，瞬間點燃了所有人的悲傷。壓抑了太久的恐懼、絕望、痛苦，在這一刻盡數爆發。哭聲此起彼伏，匯成一片悲傷的海洋。
李二牛和孟令等一眾悍將站在不遠處，看著這番景象，這些鐵打的漢子，眼圈也紅了。他們殺人如麻，卻見不得這人間至悲。
李萬年沒有勸阻，只是靜靜地站著，任由他們發泄。
許久，哭聲漸歇。
李萬年才再次開口，聲音里帶著一種不容置疑的力量：“死去的人，我們無法讓他們復生。但活著的人，要活得更好。”
他轉向跟過來的常世安。
“常將軍。”
“末將在！”常世安立刻上前。
“清點人數，安排住處。府庫里的糧食，拿出來熬粥，要稠的，務必讓每個人都吃上一口熱乎的。所有傷病的，讓軍醫營全力救治。”
“末將遵命！”常世安大聲應道。
李萬年頓了頓，目光掃過一張張掛著淚痕的臉龐，朗聲道：“本王，東海王李萬年。清平關、滄州、東海郡，皆是本王的治下。愿意留下的，本王管飯管住，開春分田。愿意回鄉的，待戰事平息，本王發放盤纏，派兵護送。”
“另外，”他話鋒一轉，聲音冷冽如冰，“我李萬年在此立誓，你們在蠻子那里受過的苦，本王會親自帶著你們，百倍千倍地討回來！”
話音落地，人群死一般的寂靜。
下一刻，不知是誰第一個喊出聲。
“王爺千歲！”
數千百姓，黑壓壓地跪了下去。這一跪，無關權勢，只為那份將他們當人看的尊重，只為那份活下去的希望，更為了那句“討回來”的承諾。
……
與此同時，清平關外五里，蠻族大營。
氣氛壓抑得仿佛能滴出水來。
阿古不查坐在中軍大帳的虎皮椅上，臉色鐵青，胸口劇烈起伏。他身前，跪著七八名千夫長，一個個噤若寒蟬。
敗了，敗得一塌糊涂。
偷雞不成蝕把米，用漢人百姓做人盾的毒計，不僅沒能消耗掉守軍分毫，反而讓自己最精銳的督戰隊在幾輪詭異的攻擊下傷亡殆盡。最讓他無法忍受的是，那些“人盾”，就這么眼睜睜地被敵人給救了回去。
這簡直是被人按在地上，左右開弓地扇耳光。
“王子，那漢人的‘天雷’太過詭異，根本無法抵擋。我軍……我軍士氣已泄，不如……不如暫且退兵，從長計議吧。”一名年紀稍長的千夫長，鼓起勇氣，顫聲說道。
“退兵？”阿古不查猛地抬頭，雙目赤紅，像一頭被激怒的野獸，“你說什么？再說一遍！”
那千夫長被他嚇得一哆嗦，但還是硬著頭皮道：“王子，留得青山在不愁沒柴燒，我們……”
話未說完，一道寒光閃過。
“噗嗤！”
阿古不查不知何時已經拔出了腰間的彎刀，一刀便將那千夫長的頭顱砍了下來。
溫熱的鮮血濺了旁邊幾人一臉。
咕嚕嚕，頭顱滾落在地，眼睛還大睜著，滿是錯愕與不甘。
“誰還敢言退？”阿古不查握著滴血的彎刀，聲音嘶啞地咆哮，“誰敢動搖軍心，這就是下場！”
大帳內，再無人敢出聲。
阿古不查喘著粗氣，將彎刀插回刀鞘，心中的暴虐卻絲毫未減。他知道，軍心已亂，糧草也撐不了幾天了。
他陷入了絕境。
而就在此時，一名親衛連滾帶爬地沖了進來，聲音里帶著哭腔：“王子，不好了！萬夫長哈丹被俘了！”
“什么？”阿古不查腦中“嗡”的一聲。
哈丹是他最信任的萬夫長之一，負責側翼的游騎兵。他怎么會被俘？
……
清平關，一間臨時改造的審訊室內。
被俘的萬夫長哈丹被鐵鏈牢牢捆在木樁上，渾身是傷，卻依舊昂著頭，用仇恨的目光瞪著周圍的北營士兵。
李萬年走進審訊室時，看到的就是這樣一幕。
“問出什么了嗎？”他問向一旁的孟令。
孟令搖了搖頭：“嘴很硬，什么都不肯說。”
李萬年走到哈丹面前，居高臨下地看著他，臉上沒什么表情：“你是條漢子，本王敬重漢子。所以，給你個體面的死法。”
他轉頭對李二牛說：“拖出去，砍了。”
“好嘞！”李二牛咧嘴一笑，上前就要解鐵鏈。
哈丹愣住了。
他預想過嚴刑拷打，預想過威逼利誘，唯獨沒想過對方連審都不審，就要殺他。
“等等！”他終于開口，聲音沙啞，“你們……你們就不想知道我們大軍的動向嗎？”
李萬年輕笑一聲，搖了搖頭：“不想。”
他搬了張凳子坐下，慢悠悠地說：“你們東路軍，號稱六萬，如今剩下不足五萬，糧草被焚，軍心渙散，已經是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天了。你的情報，對我而言，沒什么價值。”
哈丹的臉色變了。
李萬年繼續道：“不過，我倒是可以跟你聊聊。你們那位阿古不查王子，是不是告訴你們，此戰是佯攻，是為了吸引我北境主力的注意？”
哈丹的瞳孔猛地一縮。
李萬年像是沒看到他的反應，自顧自地說下去：“而真正的主力，是由你們大汗阿里不哥親率的中路軍，他們的目標，不是雁門關，而是更東邊的……晚陽關，對嗎？”
哈丹徹底呆住了，臉上的血色褪得一干二凈。
這……這可是他們最高層的軍事機密！這個漢人王爺，怎么會知道得一清二楚？
“你……你怎么會……”
“我怎么會知道？”李萬年站起身，走到他面前，俯下身子，用只有兩人能聽到的聲音說，“因為，我的人，已經混進了你們的王庭。你說的每一句話，做的每一件事，都會傳回草原。你的家人，你的部落，會因為你的愚蠢，而被阿里不哥當做叛徒，全部屠戮干凈。”
這番話，如同九幽寒冰，瞬間將哈丹所有的心理防線徹底擊潰。
他不是不怕死，他更怕自己的家人和部落因他而亡。
“我說！我都說！”哈丹精神崩潰，涕淚橫流，“王子說的沒錯，我們的目標就是晚陽關！大汗親率十萬精銳，預計在五日后，對晚陽關發起總攻！求求你，不要傷害我的家人！”
李萬年直起身子，臉上恢復了平靜。
他剛剛說的，自然是詐哈丹的。但現在，他得到了自己想要的一切。
他看了一眼癱軟如泥的哈丹，對孟令道：“給他個痛快吧。”
說完，他轉身走出了審訊室。
議事廳內，眾將聽完李萬年的敘述，無不色變。
“王爺，晚陽關守軍不足三萬，如何抵擋十萬蠻族精銳？我們必須立刻發兵馳援！”常世安急切地說道。
“是啊王爺，晚陽關一破，蠻子就能長驅直入，直逼京畿腹地！”
眾人紛紛附和。
李萬年卻擺了擺手，示意大家安靜。
他走到巨大的沙盤前，目光銳利如鷹。
“去晚陽關，我們就是被動防守，是被蠻子牽著鼻子走。”
他拿起一枚代表阿古不查部隊的黑色小旗，“而這里，有一顆釘子。不把它拔掉，我們走到哪里，后背都涼颼颼的。”
“王爺的意思是……”常世安有些不敢相信自己的耳朵。
李萬年猛地將那枚黑色小旗按在沙盤上，聲音斬釘截鐵：
“傳我命令！全軍休整一日，明日清晨，主動出擊！”
“目標，全殲阿不查五萬殘軍！”
此言一出，滿堂皆驚。
李萬年“全殲阿古不查”的命令，如同一塊巨石砸入平靜的湖面，在議事廳內激起了千層浪。
“王爺，萬萬不可啊！”常世安第一個站出來反對，臉上滿是憂慮，“我軍雖有火炮之利，但騎兵數量遠遜于蠻族。主動出關，在遼闊的草原上與五萬蠻族騎兵決戰，無異于以卵擊石！步兵結陣，根本追不上來去如風的騎兵，只會被他們活活拖死！”
“常將軍所言極是。”另一名將領也附和道，“蠻子打不過可以跑，我們追不上。一旦我軍陣型被拉扯開，就會被他們分割包圍，后果不堪設想！”
一時間，議事廳內充滿了質疑和擔憂的聲音。他們敬畏李萬年的神勇和火炮的威力，但主動在草原上與騎兵軍團決戰，這已經超出了他們對戰爭的理解范疇。在他們看來，步兵最大的優勢，就是依托堅城進行防御。
李二牛雖然對李萬年有著盲目的信任，但此刻也撓了撓頭，甕聲甕氣地問：“王爺，咱就這么點馬，咋追得上那幫兔崽子？”
面對眾將的疑慮，李萬年沒有動怒，只是平靜地走到沙盤前。
“誰說我們要追了？”
他拿起幾枚代表己方部隊的紅色小旗，在沙盤上擺出了一個奇怪的陣型。
“你們看。”
眾將立刻圍了上來。
只見沙盤上，李萬年用紅色小旗擺出了一個中空的回字形方陣。方陣的四個角和中心位置，都擺放著特殊的標記。
“這是……”常世安看得一頭霧水。
“這，叫車陣。”李萬年拿起一根細木桿，指著沙盤解釋道，“傳統的步兵方陣，最大的弱點是機動性差，且對側翼和后方的防御薄弱。而我的車陣，將徹底改變這一點。”
他的木桿點在了那些特殊標記上：“這些，是我們的神威將軍炮。但它們不再是固定不動的炮臺。”
“公輸徹，葛玄。”
“在！”兩位大師從人群后方走出，臉上帶著一絲技術宅特有的興奮。
李萬年對他們點了點頭：“把你們的寶貝，給大家伙講講。”
公輸徹清了清嗓子，指著沙盤道：“諸位將軍請看，我們連夜對二十輛四輪大車進行了改造。首先，加固了車軸與底盤，足以承受火炮發射時的巨大后坐力。其次，在車廂內鋪設了可以旋轉的圓形軌道，火炮安置其上，可以三百六十度無死角射擊。”
葛玄捋著胡子，得意地補充道：“最關鍵的是，我們還給每輛炮車都配備了雙倍的挽馬。也就是說，我們的火炮，現在能跑了！敵人從哪個方向來，我們就把炮口轉向哪個方向。敵人追得緊了，咱們就邊打邊跑！”
“什么？能跑的炮臺？”
“還能邊打邊跑？”
議事廳內響起一片倒吸涼氣的聲音。將領們一個個目瞪口呆，仿佛在聽天方夜譚。
火炮最大的弊端就是笨重，機動性差，一旦被騎兵近身就成了活靶子。可現在，李萬年手下的這群能工匠，竟然讓這鐵疙瘩長了腿？
這仗還怎么打？
不，應該說，這仗蠻子還怎么打？
李萬年看著眾人震驚的表情，微微一笑，繼續解釋他的戰術。
“這個車陣，便是以這二十輛移動炮車為骨架。炮車在外，形成第一道防線。車與車之間，由手持長槍和盾牌的重步兵連接，組成堅固的車墻。”
“方陣之內，是我們的弓箭手和火槍手，他們可以透過車陣的縫隙，向外傾瀉遠程火力。”
“而我們的騎兵……”李萬年的木桿指向了方陣的中央，“則作為預備隊，駐守在陣心。當敵軍被我們的炮火和箭雨打亂陣腳，出現混亂時，騎兵便從陣中殺出，給予其致命一擊！一擊得手，立刻返回陣中，絕不戀戰。”
“如此一來，我們便構成了一個攻守兼備、遠近結合、步騎聯動的移動堡壘！”
“進，可緩緩推進，如同一座會移動的山岳，碾碎前方的一切敵人。”
“退，可交替掩護，從容后撤，讓敵人追之不及，攻之不破。”
“這，就叫‘車炮協同，步騎聯動’！”
一番話講完，整個議事廳內鴉雀無聲，落針可聞。
所有的將領，包括最開始質疑的常世安，都用一種看怪物的眼神看著李萬年。
他們的大腦在飛速運轉，推演著這套戰術在戰場上的各種可能性。越是推演，他們心中就越是震撼，越是覺得這套戰術……簡直無懈可擊！
這完全顛覆了他們以往所有的戰爭觀念。
原來仗，還可以這么打！
“王爺……真乃神人也！”常世安喃喃自語，隨即猛地單膝跪地，聲音洪亮，“末將愿為王爺馬前卒，蕩平草原，揚我大晏國威！”
“我等愿為王爺效死！”
其余將領也齊刷刷地跪了下去，眼神里再無一絲疑慮，只剩下狂熱的崇拜和昂揚的戰意。
……
次日清晨，天色微明。
清平關巨大的城門緩緩開啟，一支與眾不同的軍隊，緩緩駛出關外。
走在最前面的，是李二牛率領的三千重甲步兵，他們手持一人高的塔盾和五米長的馬槊，步伐沉穩，殺氣騰騰。
緊隨其后的，便是那二十輛經過改造的“炮車”。黑洞洞的炮口從車廂的射擊孔中伸出，如同二十頭擇人而噬的鋼鐵巨獸，散發著冰冷的寒意。
炮車的兩側和后方，是王青山統領的五千弓弩手和新編練的一千火槍兵。
而在整個大陣的最中心，孟令率領著僅有的三千騎兵，靜靜地佇立著，他們是這頭鋼鐵巨獸最鋒利的獠牙。
大軍以一種看似緩慢，卻無比堅定的速度，向著草原深處緩緩推進。車輪滾滾，碾過青草，留下一道道清晰的車轍，仿佛是在這片蠻族的土地上，烙下屬于大晏的印記。
消息很快傳到了阿古不查的耳中。
“什么？李萬年帶著他的步兵出關了？”阿古不查得到消息時，還以為自己聽錯了。
“是的王子，他們擺出了一個古怪的方陣，正朝著我們這邊過來，速度很慢。”
“哈哈哈！”阿古不查放聲大笑，一掃之前的陰霾，“這個李萬年，是被前兩天的勝利沖昏了頭腦嗎？他以為憑著那些鐵疙瘩，就能在草原上橫著走了？真是愚蠢至極！”
在他看來，步兵出城，就是來送死的。
“傳我命令！”他眼中閃過一絲殘忍的快意，“派三千輕騎，去給我好好‘招待’一下遠道而來的客人！告訴他們，不要硬拼，就像戲耍耗子一樣，去撕咬他們，騷擾他們！我要讓李萬年在無盡的襲擾和疲憊中，活活被拖垮！”
很快，三千名蠻族輕騎兵如同離弦之箭，從大營中呼嘯而出。他們是草原上最優秀的獵手，騎術精湛，擅長騎射。他們沒有攜帶沉重的甲胄，一人雙馬，行動迅捷如風。
他們嗷嗷叫著，從三個方向，朝著李萬年的車陣包抄而來。
在距離車陣約五百步時，蠻族騎兵分散開來，如同狼群一般，圍繞著車陣高速奔馳，同時不斷地張弓搭箭，將一波波箭雨拋射向車陣。
這是他們最擅長的“曼古歹”戰術，足以讓任何一支訓練有素的步兵軍團頭痛不已。
然而，這一次，他們失算了。
“舉盾！”
隨著王青山一聲令下，車陣外圍的重步兵立刻將手中的塔盾高高舉起，組成了一面密不透風的盾墻。
“叮叮當當！”
無數箭矢射在盾牌上，發出清脆的響聲，卻無法穿透分毫。
車陣內的弓弩手則在各自將官的指揮下，透過車廂的縫隙，有條不紊地向外還擊。
“嗖嗖嗖！”
箭矢如蝗，精準地射向那些高速移動中的蠻族騎兵。不時有蠻兵慘叫著中箭落馬。
“他娘的，跟蒼蠅一樣，嗡嗡嗡的煩死人！”李二牛在陣中看得手癢，忍不住罵道。
李萬年騎在馬上，用望遠鏡觀察著戰局，臉上古井無波。
“傳令炮兵，給他們點顏色看看。”
命令下達，四輛位于車陣側翼的炮車，車廂內的炮身開始緩緩轉動，黑洞洞的炮口對準了正在襲擾的蠻族騎兵。
“目標，敵軍騎兵集群，霰彈，三輪急速射！放！”
“轟！轟！轟！轟！”
四聲巨響，打破了戰場的平衡。
四團死亡的鋼鐵風暴，在蠻族騎兵的陣型中猛然炸開。
正在縱馬馳騁、引弓射箭的蠻族騎兵，甚至還沒反應過來發生了什么，就被劈頭蓋臉的鐵砂和鋼珠打成了篩子。
成片成片的騎兵，連人帶馬栽倒在地，鮮血瞬間染紅了草地。
騎兵突進，如同一座可以移動的山岳，碾碎沿途一切阻礙。
撤退時，又能彼此掩護，井然有序地后撤，讓敵人既追不上，也沖不破。
“這，便是我所說的——車炮協同，步騎配合！”
話音落下，整座議事大廳靜得落針可聞。
所有將領，包括先前質疑他的常世安，全都像看怪物一般望著李萬年。
眾人腦中飛速推演，模擬這一戰法在戰場上的種種可能。越是推演，越是心驚，越覺得這戰術……簡直無敵！
它徹底顛覆了他們以往所有的戰爭認知。
原來，仗，還可以這樣打！