嗜血魔侯在古寒星實驗室被徹底解析、其物質(zhì)形態(tài)被分解為最基礎粒子的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了人類帝國的高層。隨之傳播開的，還有“屠狼者”戰(zhàn)團在黎曼·魯斯帶領下，于絕境中逆轉(zhuǎn)，最終在神秘力量（帝皇投影的存在被嚴格保密）協(xié)助下凈化整個“血嚎世界”的輝煌戰(zhàn)績。
這場勝利，在帝國上下引起了巨大的震動。尤其是當太子玄燁帶著殘破的“龍庭”號旗艦和寥寥無幾的幸存艦船，狼狽不堪地逃回帝國首府星，聲淚俱下地控訴惡魔軍團的恐怖與不可戰(zhàn)勝之后，再對比陸離麾下軍團取得的決定性勝利，所形成的反差更是強烈到刺眼。
金碧輝煌的帝國皇宮深處，當代帝皇端坐于九龍盤繞的至高王座之上，他的面容隱在珠簾之后，看不清具體表情，但那股沉重的威壓卻讓下方跪伏的玄燁太子幾乎喘不過氣。
“你確信，‘血嚎世界’上的惡魔，已被徹底清除？包括那個……讓你艦隊全軍覆沒的所謂‘魔侯’？”帝皇的聲音平淡，卻帶著不容置疑的穿透力。
玄燁太子額頭觸地，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“回父皇，兒臣……兒臣逃離時，局勢確實萬分危急，惡魔遮天蔽日……但隨后傳來的戰(zhàn)報確實顯示，波江星域的陸離總督麾下軍團，已成功凈化該星球。至于那魔侯……據(jù)說是被……當場格殺。”他不敢隱瞞戰(zhàn)敗的事實，但將陸離的勝利輕描淡寫，試圖淡化自己的無能。
帝皇沉默片刻，緩緩道：“朕已派遣新的偵察艦隊前往克雷厄星域確認。若戰(zhàn)報屬實……”他沒有再說下去，但意思不言而喻。一支能在帝國主力艦隊慘敗之地取得完勝的軍團，其價值與威脅，同樣巨大。
很快，偵察艦隊傳回了確鑿的消息：“血嚎世界”邪能濃度已降至極低水平，星球表面雖滿目瘡痍，但已無成建制惡魔活動跡象。勝利，屬于陸離。
這一結(jié)果，讓帝皇心中最后一絲疑慮消散，取而代之的是深深的驚駭與一絲難以言喻的灼熱。太子玄燁在匯報時，曾無比確信地提到，那星球上存在著靈能等級超過十階的恐怖存在！十階！這在當前現(xiàn)實宇宙的認知中，幾乎是不可逾越的天塹！帝國傾盡資源，已知的最強靈能者也不過堪堪觸摸到九階的門檻。
“陸離……他麾下竟已出現(xiàn)了能弒殺十階存在的力量？”帝皇的手指無意識地敲擊著王座扶手，“他在那遠古遺跡之中，究竟得到了什么？是突破了靈能界限的關鍵秘密，還是……更可怕的東西？”
巨大的危機感與機遇感同時攫住了這位人類帝國的主宰。他揮退了依舊跪伏在地、神色復雜的太子，立刻召來了最核心的幾位心腹重臣與皇室長老，于密室之中開始了緊急商議。議題只有一個：如何從陸離手中，獲取那足以改變帝國乃至整個現(xiàn)實宇宙力量格局的、突破靈能界限的關鍵技術(shù)與秘密。是交易？是結(jié)盟？還是施加壓力？每一種選擇都伴隨著巨大的風險與不確定性。
而與此同時，返回了自己位于首都星奢華王府的太子玄燁，屏退了所有閑雜人等，獨自走入了一間布滿了隔音與靈能屏蔽法陣的密室。
當密室大門緩緩合攏的瞬間，太子臉上那副驚魂未定、略帶屈辱的表情瞬間消失不見，取而代之的是一種陰冷、殘忍而充滿邪惡狡詐的神態(tài)。他原本漆黑的瞳孔深處，一絲難以察覺的血色光芒一閃而過。
“閣下。”一個低沉的聲音在陰影中響起，隨即，數(shù)道身影如同鬼魅般浮現(xiàn)。他們身上穿著帝國貴族或軍官的服飾，但眼神卻與太子如出一轍，充滿了非人的惡意。這些人，正是當初跟隨“龍庭”號逃離，并成功潛伏下來的、被惡魔污染侵蝕的爪牙。
“剛剛通過低語確認的消息，”其中一個身影嘶啞地匯報，“嗜血魔侯大人在物質(zhì)界的載體已被徹底摧毀，其大部分意識碎片……已按照預定計劃，通過靈魂道標，在此處完成重組?！?/p>
太子，或者說，占據(jù)了太子身軀的“存在”——嗜血魔侯殘存意識與新載體融合后的新生產(chǎn)物，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。它感受著這具人類皇子的軀殼，以及體內(nèi)流淌的、遠比普通人類強大的靈能血脈，發(fā)出了低沉的笑聲。
“很好?！彼穆曇魩еp重疊音，既有太子的清朗，又混雜著嗜血魔侯特有的沙啞與暴戾，“陸離……古寒星……本侯倒是小瞧了你們。那股金色的力量……令人印象深刻?！?/p>
它活動了一下新的“肢體”，眼中血光更盛：“但這具身體，這個身份，比那骯臟的惡魔形態(tài)更有價值。帝國的疆域，億萬生靈的靈魂……都將成為吾主新的牧場，成為本侯復仇的基石！”
它看向陰影中的下屬們，下達了命令：“現(xiàn)在開始，潛伏在現(xiàn)實宇宙的所有高維力量，無論歸屬哪位大人麾下，暫時由我統(tǒng)一指揮。你們分散到帝國各處，利用現(xiàn)有的身份和資源，暗中收攏、喚醒那些沉睡的‘種子’，滲透關鍵部門，積蓄力量。沒有我的命令，不得輕易暴露。”
“是，閣下！”陰影中的身影齊聲應諾，隨即再次融入黑暗，消失不見。
嗜血魔侯（新）走到密室的觀測窗前，望著窗外帝國首都星的繁華夜景，眼中燃燒著復仇的火焰與吞噬一切的野心。
“暫且讓你們得意片刻……待本侯掌控了這帝國，整合了所有潛伏的力量……陸離，還有那該死的金色身影，你們施加于我的恥辱與痛苦，必將百倍奉還！”
現(xiàn)實宇宙，在表面的勝利與短暫和平之下，一股更加隱蔽、更加危險的暗流，已然開始涌動。
.....
陸離及其麾下軍團在克雷厄星域取得的輝煌勝利，以及其中涉及的“高維惡魔”與“十階靈能”等關鍵詞，同樣在人類聯(lián)邦內(nèi)部引起了不小的波瀾。然而，與帝國的震驚與警惕不同，聯(lián)邦高層的反應則顯得復雜而微妙。
聯(lián)邦最高議事廳，十位執(zhí)政官與來自各大星域、大家族的代表齊聚一堂，正在就此事進行緊急磋商。巨大的環(huán)形會議桌上，全息投影展示著來自帝國邊境（波江星域方面有意泄露）的、經(jīng)過處理的戰(zhàn)斗畫面片段，以及關于惡魔特性的分析報告。
“……綜上所述，陸離總督麾下的武裝力量，確實證明了一種我們之前未曾深入了解的、來自高維度的威脅的存在。”一位來自邊疆星域、以務實和警惕著稱的執(zhí)政官沉聲說道，“這些所謂的‘惡魔’，其力量體系迥異于靈族，更加詭異，更具侵蝕性。我認為，聯(lián)邦應當高度重視這一威脅，并積極與陸離總督接觸，嘗試購買或合作研發(fā)針對性的偵測與防御技術(shù)，甚至可以考慮有限度的軍事合作，以應對未來可能出現(xiàn)的更大規(guī)模入侵?！?/p>
他的提議立刻遭到了另一位代表核心星域大貴族利益的執(zhí)政官的強烈反對。
“危言聳聽！”這位執(zhí)政官冷哼一聲，指著全息影像，“這些畫面能證明什么？一些造型奇特的生物兵器？一些能量異?，F(xiàn)象？僅僅憑借陸離一方的一面之詞和這些模糊的證據(jù)，就要將聯(lián)邦寶貴的資源和注意力，從一個迫在眉睫的威脅——靈族身上，轉(zhuǎn)移到一個虛無縹緲的、所謂的‘高維惡魔’身上？別忘了，靈族的先鋒艦隊已經(jīng)攻破了天鷹座方向的第三道防線！數(shù)以百計的殖民星球正在燃燒，無數(shù)聯(lián)邦公民正在遭受屠戮！這才是我們當下最緊要、最現(xiàn)實的敵人！”
“沒錯，”另一位執(zhí)政官附和道，“陸離此人，崛起過于迅速，其技術(shù)來源成謎，麾下軍隊成分復雜，甚至包含了大量非人種族。其立場和目的，都值得懷疑。與他進行深度技術(shù)合作，無異于與虎謀皮。更何況，他出售的技術(shù)，價格必然高昂，這會嚴重擠占我們應對靈族威脅的戰(zhàn)爭預算！”
支持接觸陸離的一方據(jù)理力爭：“惡魔的威脅并非空穴來風！帝國太子的艦隊慘敗就是明證！我們不能因為靈族的威脅就忽視潛在的、可能更致命的危險！提前布局，未雨綢繆，才是明智之舉！”
反對者則堅持認為：“帝國的失敗，或許只是因為其本身的無能！至于那所謂的‘十階惡魔’，誰知道是不是陸離為了抬高自身價碼而故意夸大？當務之急，是集中一切力量，擋住靈族的兵鋒！任何分散力量的行為，都是對聯(lián)邦的不負責任！”
就在雙方爭論不休之際，一份加急軍情被送了進來——天鷹座方向，靈族主力艦隊已然逼近核心星域外圍，聯(lián)邦一支主力艦隊遭遇伏擊，損失慘重。
這個消息如同冰水潑入了沸油，瞬間讓議事廳安靜了下來。最終，主持會議的聯(lián)邦議長沉重地開口：“靈族兵鋒已迫近心臟地帶，聯(lián)邦已無暇他顧。關于高維惡魔的議題……暫緩。當前一切資源，優(yōu)先確保對靈族戰(zhàn)爭的勝利。散會！”
聯(lián)邦，在現(xiàn)實的生存壓力下，暫時選擇了對潛在的高維威脅視而不見，將全部精力投入到了與靈族的血腥戰(zhàn)爭中。
與此同時，帝國帝皇的使者，攜帶著豐厚的禮物和帝國的友誼，抵達了古寒星。使團表達了帝國對陸離取得輝煌勝利的祝賀，并隱晦地提出了希望在“靈能應用”和“維度防御”等領域進行“技術(shù)交流”的意愿。
陸離在總督府會議廳召集了核心部下——部分經(jīng)過考驗的機械神甫、以及負責情報與外交的官員。
“帝國想要我們的技術(shù)，”陸離手指輕點著桌面，“諸位怎么看？”
王大龍首先甕聲甕氣地開口：“那邊，動機不純。而且，根據(jù)我們在‘龍庭’號上的發(fā)現(xiàn)，以及太子艦隊詭異的敗績，帝國高層被惡魔滲透的可能性極高。把關鍵技術(shù)交給他們，風險太大?！?/p>
負責情報分析的官員補充道：“是的，總督大人。我們的情報顯示，太子玄燁返回帝國后的行為模式有細微異常，其身邊也出現(xiàn)了一些身份可疑的新面孔。雖然缺乏直接證據(jù)，但不得不防。”
陸離沉吟片刻，做出了決定：“技術(shù)可以給，但不能給核心。我們可以向他們出售一批簡化版的‘靈能邪能反應偵測器’和‘亞空間波動監(jiān)測站’的設計圖紙與技術(shù)標準。這些設備足以幫助他們發(fā)現(xiàn)大部分的惡魔侵蝕跡象和較小規(guī)模的亞空間裂隙?！?/p>
他頓了頓，繼續(xù)說道：“同時，作為技術(shù)交換的條件，要求帝國全面放開與波江星域的商貿(mào)限制，允許我們的商隊，特別是斯卡文鼠人的商業(yè)艦隊，在帝國境內(nèi)合法通行，并享受最惠待遇。”
明日香眼睛一亮：“老板，你是想……”
陸離點點頭：“明面上是做生意，暗地里，讓那些老鼠們把帝國各個角落都摸清楚。特別是重點關注皇室、軍方高層以及太子一系的動向，搜索任何可能與惡魔相關的蛛絲馬跡。貿(mào)易帶來的利潤，也能反哺我們的研發(fā)。”
命令很快被下達。帝國的使團在得到“有限”的技術(shù)交換承諾和“微不足道”的商貿(mào)條件后，滿意（或者說，自認為達到了基本目的）地離開了。不久之后，帝國的邊境關卡向波江星域的商隊敞開了大門。
一時間，懸掛著斯卡文鼠人奇特標志（一個鬼鬼祟祟的老鼠側(cè)影叼著次元石）的商業(yè)艦隊，如同嗅到奶酪的鼠群，蜂擁涌入帝國廣闊的星域。它們以極高的效率和無孔不入的滲透力，迅速建立起了一張覆蓋帝國主要星系的情報網(wǎng)絡。金幣與情報在暗處飛速流轉(zhuǎn)，無數(shù)關于帝國政局、軍事調(diào)動、資源分布乃至貴族秘辛的信息，被加密后源源不斷地傳回古寒星。
陸離專門給斯卡文鼠人十三人議會的首領下達了最高指令：“利潤次之，首要任務，找出藏在帝國陰影里的‘東西’?！?/p>
一場無聲的偵查與反偵查，在帝國的繁華與陰影下，悄然展開。
.....
就在人類內(nèi)部各方勢力對惡魔威脅反應不一，暗流涌動之際，遙遠的、被蟲族占據(jù)的荒蕪星域深處，那龐大、冰冷而又無比高效的蟲巢意志，也通過某種超越常規(guī)通訊的方式，捕捉到了來自克雷厄星域的信息碎片。
那是由無數(shù)蟲族單位感知節(jié)點匯總，經(jīng)由主巢心智處理后的抽象信息流。其中包含了“高維惡魔”、“十階靈能”、“凈化”、“陸離”等關鍵概念。
蟲族主宰，那懸浮在主巢核心、由生物質(zhì)與純粹意志構(gòu)成的巨大腦體，其思維波動出現(xiàn)了短暫的凝滯。隨即，一股混雜著驚愕、難以置信，以及……一絲貪婪的意念，如同漣漪般在龐大的蟲巢網(wǎng)絡中擴散開來。
“維度惡魔……物質(zhì)界載體被摧毀？”
“十階靈能波動……確認？”
“陸離……人類個體……達成此成就？”
一連串的疑問在蟲巢意志中碰撞。對于縱橫星河、以吞噬與進化為主旋律的蟲族而言，高維惡魔并非完全陌生的概念。它們在一些被毀滅的文明殘骸中，偶爾會發(fā)現(xiàn)一些被奇異力量侵蝕的痕跡，與常規(guī)的靈能或物理攻擊截然不同。但像這樣明確標注出“十階”并能將之弒殺的情況，前所未有。
“評估：信息可信度，73.4%。目標‘陸離’及其勢力，威脅等級上調(diào)至‘深淵級’。潛在價值等級上調(diào)至‘至高’。”
“結(jié)論：否定初始判斷（認為其擊殺的僅為普通惡魔爪牙）。確認其具備接觸、對抗乃至利用高維力量的能力與技術(shù)。”
“決策：此個體及勢力，具備極高合作價值。其掌握的技術(shù)，可極大加速蟲族進化，應對未來可能出現(xiàn)的、來自維度的威脅?！?/p>
蟲巢意志迅速達成共識。與人類聯(lián)邦的扯皮和帝國的算計不同，蟲族的思維更加直接，效率更高。它們認可實力，追求最優(yōu)進化路徑。陸離展現(xiàn)出的力量和價值，已經(jīng)足夠讓蟲族放下部分“非我族類”的隔閡，主動尋求合作。
“派出使者。攜帶……‘那個’?！?/p>
一道簡潔的命令從主巢發(fā)出。
不久之后，三艘造型猙獰、宛如活體巨獸的蟲族生物母艦，穿越了危險的無人星域，出現(xiàn)在了波江星域的邊緣，并向古寒星發(fā)出了明確且相對“友好”的通訊請求——它們并非前來入侵，而是攜帶蟲族主宰的意志，前來商議“合作”。
這一消息再次震動了古寒星的高層。蟲族，這個與人類糾纏了無數(shù)年、以毀滅與吞噬文明的恐怖種族，竟然會主動派出如此高規(guī)格的使團（三位蟲母?。┣皝砬⒄労献?？
陸離在高度戒備下，于古寒星軌道上的一個中立空間站，接待了這三位蟲母。它們的外形各異，但都散發(fā)著令人窒息的靈能威壓與冰冷的生物質(zhì)氣息，其意志直接鏈接著遙遠的蟲巢主宰。
沒有過多的寒暄與試探，為首的蟲母，其意識如同冰冷的潮水，直接涌入陸離及其核心顧問的腦海：
“陸離，個體。蟲族，認可你的實力。你，證明了對抗維度威脅的能力?！?/p>
“合作，互利。蟲族，提供你無法拒絕的條件?！?/p>
“我們，知曉你尋求進化，尋求對抗混沌與維度之敵的力量?！?/p>
“蟲族，持有‘遠古基因庫’——收錄自宇宙誕生之初，無數(shù)已滅絕的、擁有特殊抗性與力量的遠古物種，乃至……一些失落文明關于維度、靈能本源的禁忌研究片段?！?/p>
“以此，交換你掌握的，對抗、解析、利用高維力量的技術(shù)與知識?！?/p>
“遠古基因庫？”陸離心中劇震。這確實是任何一個致力于生物進化與靈能研究的勢力都無法拒絕的誘惑！里面可能蘊含的，是早已失傳的、對抗特定威脅（比如混沌腐蝕、維度侵蝕）的天然抗體，是理解靈能起源的鑰匙，甚至是超越當前科技樹的全新進化方向！
蟲族，果然拿出了足以撼動他的籌碼。