西暖閣內，朱由檢正批閱著奏章。
閣內溫暖如春，他只穿了一件單薄的常服。
王承恩悄步進來后，靜靜地走到朱由檢身側，低聲道：“皇爺，東廠密報。”
朱由檢放下手里的朱筆，抬頭，揉了揉自己的眉間：“說。”
“今日，周王秘密拜會唐王、潞王等幾位大王，說話時，將所有人全部趕出了屋內，具體的談話內容不得而知，但臣猜測，可能和龍鈔之事有關。”
聞言，朱由檢也并未發(fā)怒，而是語氣平淡道：“朕知道了。”
龍鈔之事，他早就料到會有阻力。
諸藩王不是傻子，即便看不透貨幣控制的深層意義，至少也能想到濫發(fā)紙鈔的危害。
有人反對，實屬正常。
但反對又如何？
這件事，他勢在必行。
朱由檢端起茶盞，輕啜一口。
茶是上好的武夷巖茶，入口醇厚回甘。
他放下茶盞，手指在御案上輕輕敲擊，思考著下一步的布置。
推行龍鈔不能操之過急，但也不能太慢。
扶桑諸藩還好說，畢竟就在眼皮底下，可控性強。
新明洲諸藩遠隔重洋，那些藩王恐怕不會輕易就范。
不過朱由檢并不擔心。
他有的是手段，軟的硬的，明的暗的。
貿易制裁、技術封鎖、軍事威懾……多管齊下，不怕諸藩不屈服。
正思忖間，殿外傳來腳步聲。
隨即，內侍的聲音響起：“陛下，遼國公孫繼浚、軍機大臣周延儒求見。”
朱由檢抬眼：“宣。”
不多時，孫繼浚和周延儒一前一后進入暖閣。
“臣孫繼浚（周延儒）參見陛下。”
“平身。”
“何事如此緊急？”
孫繼浚與周延儒對視一眼，由周延儒率先開口：“陛下，天竺那邊有消息了。”
朱由檢神色一正：“說。”
周延儒從袖中取出一份密報，雙手呈上：“這是錦衣衛(wèi)加急送來的。”
“三個月前，按照遼國公的預想，臣等通過海商將一批沾染過天花和霉瘡的器具衣物運往天竺各地，如今已初見成效。”
朱由檢接過密報，快速瀏覽。
越看，面色越是肅穆。
密報詳細記載了天竺各地的疫情，諸多沿海地區(qū)天花和霉瘡爆發(fā)，已有蔓延至內陸的趨勢。
據海商和細作估算，短短三個月，天竺各地因天花和霉瘡死亡者已逾萬人，染病者更是不計其數(shù)，疫情還在持續(xù)擴散。
朱由檢放下密報，眼中閃過一絲冷光：“好，好得很。”
“天竺地廣人稠，醫(yī)術低劣，這兩樣疫病傳播起來，夠他們受的。”
孫繼浚接話道：“陛下英明。”
“據報，天竺各土邦對此毫無防備，醫(yī)者不知牛痘接種之法，更無治療霉瘡的特效藥。”
“疫情已引發(fā)恐慌，多地出現(xiàn)逃亡潮。”
朱由檢點點頭，又問：“我大明子民可有受波及？”
周延儒答道：“回陛下，臣等早有安排。”
“所有前往天竺的海商船員，皆已接種牛痘。”
“沿海各市舶司也嚴加防范，凡從天竺返航船只，必須隔離觀察半月，確認無疫病方可入港。”
“至今為止，我大明境內尚未發(fā)現(xiàn)從天竺傳入的病例。”
“做得不錯。”
朱由檢贊許道，但隨即話鋒一轉：“不過，預防萬不可松懈。”
“天竺疫情一旦失控，難保不會波及周邊，乃至通過海路傳入大明。”
他沉吟片刻，抬頭看向二人：“你們對此事有何建議？”
孫繼浚拱手道：“臣以為，當立即加強沿海各口岸管控，尤其是南洋航線各港口，務必做到逢船必檢、逢人必查。”
“同時，應命太醫(yī)院和醫(yī)學院編寫防疫章程，下發(fā)各州縣，令地方官府早做準備。”
周延儒補充道：“還有牛痘接種之事。”
“這兩年雖在各地推廣，但偏遠州縣仍有遺漏。”
“臣建議下旨各地，限期完成治下百姓牛痘接種，違者嚴懲。”
“此外，可令太醫(yī)院研制防治霉瘡之藥，以備不時之需。”
朱由檢聽罷，緩緩點頭：“二位所言甚是。”
“王承恩。”
“臣在。”
“傳朕旨意，命沿海各州縣，尤其是閩、浙、粵三省，立即全面排查百姓牛痘接種情況，限期三個月完成補種。”
“命都察院派出御史，匯同太醫(yī)院的人，聯(lián)合巡視各地。”
“命海關總衙嚴令各市舶司，對來自天竺及南洋諸國船只嚴加查驗，絕不容疫病傳入。”
“臣遵旨。”
孫繼浚和周延儒見狀，知道該告退了，正要行禮，朱由檢卻抬手止住：“二位稍等，還有一事。”
二人忙站定。
朱由檢看著他們，緩緩道：“天竺疫情之事，關系重大，朝中知道的人越少越好，你二人明白朕的意思嗎？”
孫繼浚和周延儒心中一凜，齊聲道：“臣等明白，此事絕不敢外泄。”
朱由檢點點頭：“很好。”
待兩人離開后，暖閣內重歸安靜。
朱由檢獨自坐在御案后，目光再次落在那份天竺疫情密報上。
天花和霉瘡在天竺肆虐的景象，在他腦海中浮現(xiàn)。
成千上萬人病倒、死亡，城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村十室九空，社會秩序崩潰，這是何等慘烈的畫面。
但朱由檢心中并無太多憐憫。
無論是前世還是今生，他都明白一個道理。
國與國之間，只有利益，沒有仁慈。
天竺地域遼闊，人口眾多，資源豐富，削弱天竺，就是壯大大明。
至于手段是否殘忍……
歷史從來由勝利者書寫。
只要大明強盛，后世只會贊頌他的雄才大略，誰會在意那些細節(jié)？
……
接下來的幾日，京城看似平靜，實則暗流涌動。
朱恭枵接連拜訪了潞王朱常淓、鄭王朱翊鐸等幾位在京藩王，私下商議龍鈔之事。
他的說辭很謹慎，只強調龍鈔若濫發(fā)可能導致的危害，建議諸藩聯(lián)合拖延推行。
反應各不相同。
潞王朱常淓膽小怕事，一聽要聯(lián)合抵制皇帝，連忙推說封國事務繁忙，無心參與。
鄭王朱翊鐸則直言不諱：“周王，不是本王不幫你，實在是這事風險太大。”
“陛下這些年手段如何，你我都清楚。”
“與其冒險抵制，不如想想如何在這事上為封國謀些好處。”
朱恭枵碰了一鼻子灰，心中郁悶，卻也無可奈何。
正如唐王所言，諸藩各有心思，難以齊心。
這一日，朱恭枵正在館驛中悶坐，忽然有行人前來傳旨，說是皇帝相召。
朱恭枵心中一緊，忙整理衣冠，隨內侍入宮。