古寒星軍事基地,醫(yī)療中心。
最高規(guī)格的醫(yī)療艙內(nèi),帝國太子玄燁靜靜地懸浮在淡金色的營養(yǎng)液中。他臉色蒼白如紙,呼吸微弱,身上連接著數(shù)十根監(jiān)測生命體征和輸送治療藥劑的管線。醫(yī)療艙外部全息投影上不斷滾動著復雜的生理數(shù)據(jù),顯示他的身體狀況極其糟糕:多處貫穿傷伴有邪能腐蝕、靈能透支、內(nèi)臟出血、骨骼碎裂……若非其體內(nèi)那古老的守護血統(tǒng)在最后關(guān)頭自發(fā)護主,抵消了大部分邪能的持續(xù)性侵蝕,恐怕他早已在穿梭艇上就已殞命。
陸離站在醫(yī)療艙外,面無表情地觀察著里面的太子。伽羅立在他身側(cè),匯報道:“指揮官,救援任務完成。三艘惡魔攔截艦已確認摧毀。太子殿下在救援過程中一直處于半昏迷狀態(tài),在登上我方護衛(wèi)艦后因傷勢過重徹底失去意識。已按照您的指示,使用了最高標準的醫(yī)療資源進行救治,但邪能腐蝕極為頑固,加上他本身的靈能損耗過度,預計需要相當長的時間才能恢復意識。”
“嗯,做得很好。”陸離微微頷首,“確保他的生命安全,維持現(xiàn)狀即可。在他醒來之前,他就是我們最尊貴的‘客人’。”
就在這時,情報主管春雷腳步匆匆地走了進來,臉色凝重:“指揮官,緊急情報!帝國本土傳來消息,帝國元老院和軍部聯(lián)合發(fā)布最高通緝令,指控您……策劃并實施了針對帝國太子玄燁的刺殺行動!”
她將一份情報摘要投射到空中:“根據(jù)波江星域總督府‘幸存者’發(fā)布的公告,聲稱太子殿下在視察期間遭遇您的伏擊,雖經(jīng)波江艦隊拼死救援,但太子依舊身受重傷,昏迷不醒。公告將您描述為意圖顛覆帝國、十惡不赦的叛徒,并號召所有帝國星域及忠誠于人類的勢力,共同對您及古寒星勢力發(fā)動全面戰(zhàn)爭!帝國本土已經(jīng)啟動戰(zhàn)爭機制,至少有三個主力艦隊的兵力正在向邊境集結(jié),首批先鋒艦隊預計在十標準日內(nèi)抵達我外圍防區(qū)。”
指揮中心內(nèi)的氣氛瞬間變得肅殺。雖然早有預料波江星域的惡魔會搞小動作,但沒想到對方如此狠毒果斷,直接倒打一耙,將刺殺太子的罪名扣了過來,并且如此迅速地推動了帝國的全面戰(zhàn)爭反應。
奧黛麗冷哼一聲:“果然來了!惡魔的伎倆雖然拙劣,但足夠惡心,也足夠有效。現(xiàn)在帝國上下群情激奮,我們就算拿出太子本人澄清,恐怕也會被污蔑為是我們脅迫的。”
趙云沉聲道:“局勢已不容我們退縮。帝國大軍壓境,我們必須立刻進入全面戰(zhàn)備狀態(tài)。古寒星及馬肯星域所有防御設(shè)施需立即激活,艦隊進入最高警戒,所有軍工生產(chǎn)線全力運轉(zhuǎn)。”
伽羅眼中閃過銳利的光芒:“指揮官,請下令吧。帝國艦隊雖眾,但遠道而來,補給線漫長,且內(nèi)部并非鐵板一塊。我們依托古寒星防線,以逸待勞,未必沒有一戰(zhàn)之力。正好,也讓帝國看看,他們想要碾碎的‘疥癬之疾’,究竟有多硬的骨頭!”
陸離看著情報上那觸目驚心的“全面戰(zhàn)爭”字樣,臉上卻并沒有太多意外的表情,反而露出一絲冰冷的笑意:“反應很快,也很符合蠱心魔期望看到的結(jié)果。它想把水攪渾,將帝國這把刀完全引向我們,它好躲在后面坐收漁利。”
他轉(zhuǎn)過身,面向指揮中心內(nèi)所有高級軍官和英雄,聲音清晰而堅定,傳遍整個大廳:“諸位,正如我們之前所預料,最壞的情況已經(jīng)發(fā)生。帝國,或者說被惡魔控制的波江星域裹挾下的帝國,已經(jīng)對我們宣戰(zhàn)。這不是我們想要的戰(zhàn)爭,但既然敵人將刀架在了我們的脖子上,我們也唯有亮劍!”
“傳我命令!”陸離的聲音陡然提升,帶著不容置疑的決斷力,“古寒星域、馬肯星域,即刻起進入一級戰(zhàn)爭狀態(tài)!執(zhí)行‘鐵壁’防御計劃!”
“第一,所有邊境哨所、空間站、行星防御平臺,立刻進入最高戰(zhàn)備等級,能量護盾全開,武器系統(tǒng)待命!”
“第二,第一、第三、第五主力艦隊前出至預設(shè)阻擊陣地,構(gòu)成外層防御圈。第七快速反應艦隊(伽羅部)休整補充后,作為戰(zhàn)略預備隊。”
“第三,啟動所有隱藏的機動堡壘和星際雷場,封鎖關(guān)鍵跳躍點。”
“第四,后勤部門全力保障,所有軍工廠三班倒,優(yōu)先生產(chǎn)戰(zhàn)艦、能量電池及各類彈藥。”
“第五,情報部門加強對帝國艦隊動向、以及波江星域惡魔勢力的監(jiān)控,同時……嘗試向帝國境內(nèi)釋放一些‘不同’的聲音,重點強調(diào)太子遇襲時所在的星域和追擊艦隊的異常,不必直接辯解,留下疑點即可。”
“第六,內(nèi)部安全等級提升至最高,嚴防惡魔滲透和破壞。”
一條條命令被迅速記錄并下達下去,整個古寒星勢力如同一臺精密的戰(zhàn)爭機器,開始高效地運轉(zhuǎn)起來。雖然面臨強敵,但得益于陸離之前的未雨綢繆和此刻的沉著指揮,恐慌的情緒并未蔓延,取而代之的是一種同仇敵愾的凝重與戰(zhàn)意。
陸離最后補充道:“記住,我們的首要敵人是惡魔,但帝國的刀鋒已經(jīng)揮來,我們必須先打斷這把刀,才能去對付握刀的手!此戰(zhàn),關(guān)乎存亡,望諸君戮力同心!”
……
與此同時,帝國首都星,金碧輝煌的皇宮深處。
帝國皇帝,玄燁的父親,一位面容威嚴、眼神深邃如星空的中年男子,正負手立于巨大的星圖前。他剛剛聽完了軍務大臣關(guān)于對陸離勢力宣戰(zhàn)以及艦隊調(diào)動的匯報,也看完了那份來自波江星域的、字字泣血的“控訴”。
殿內(nèi)只剩下他和一位身著樸素灰袍、氣息內(nèi)斂的老者——帝皇的影子護衛(wèi)兼秘密調(diào)查官,影。
“影,你怎么看?”帝皇的聲音聽不出喜怒,但熟悉他的人能感受到那平靜之下壓抑的波瀾。太子遇襲,生死未卜,這無疑觸動了他最大的逆鱗。
影微微躬身,聲音沙啞而平穩(wěn):“陛下,此事疑點頗多。”
“說。”
“其一,襲擊地點。太子殿下是在波江星域核心,新維加斯行星軌道附近遇襲。陸離的勢力范圍主要在古寒星域和馬肯星域,其艦隊如何能悄無聲息地穿越戒備森嚴的波江星域,直達核心區(qū)域行刺?這不合常理。”
“其二,追擊艦隊。哈里斯報告中所稱的‘拼死救援’,但根據(jù)我們截獲的、來自古寒星方向的一些零碎加密通訊分析,當時追擊太子座駕的,是三艘特征與帝國或已知人類勢力艦船迥異的黑色戰(zhàn)艦,能量簽名帶有強烈的混沌靈能特征。這與陸離已知的科技樹不符。”
“其三,太子的選擇。殿下遇襲后,沒有向就近的帝國軍事基地求援,反而徑直逃往古寒星方向,并使用了最高優(yōu)先級的‘祖龍之血’識別碼。這說明,在殿下當時的判斷中,逃往陸離控制區(qū)比留在波江星域或前往其他帝國星域……更安全。或者,他有什么信息必須傳遞給陸離。”
影頓了頓,總結(jié)道:“綜合來看,波江星域的報告,更像是一個精心編織的劇本。太子殿下很可能在波江星域發(fā)現(xiàn)了某種巨大的、足以威脅帝國安全的陰謀,而這個陰謀的主導者,恐怕就是哈里斯總督及其黨羽。陸離,或許只是被順勢推出來承擔罪名的替死鬼,或者……是太子殿下在絕境中選擇的、一個危險的合作對象。”
帝皇靜靜地聽著,手指無意識地敲打著星圖的邊緣。影的分析,與他內(nèi)心的懷疑不謀而合。他了解自己的兒子,玄燁或許有些年輕氣盛,但絕非無腦蠢材,其政治嗅覺和危機應變能力都是一流。如此明顯的漏洞,玄燁不可能看不出。選擇逃往陸離處,必然有其深意。
“朕也是如此設(shè)想。”帝皇緩緩開口,眼中閃過一絲疲憊與凌厲交織的光芒,“哈里斯……看來波江星域的水,比朕想象的要深得多,深到……可能已經(jīng)不再是人類在掌控。”
他沉默片刻,做出了決斷:“影,你親自帶隊,繞過波江星域官方渠道,秘密潛入調(diào)查。朕要知道,新維加斯行星地下到底藏著什么,哈里斯和沃克身上究竟發(fā)生了什么!動用一切資源,但務必隱蔽,在查明真相前,不要打草驚蛇。”
“遵命,陛下。”影躬身領(lǐng)命。
“至于對陸離的戰(zhàn)爭……”帝皇話鋒一轉(zhuǎn),語氣變得冰冷而務實,“元老院和軍部的決議已經(jīng)發(fā)出,箭在弦上,不得不發(fā)。即便這是個陰謀,但陸離占據(jù)帝國傳統(tǒng)疆域(馬肯星域),擁有疑似禁忌科技,本就是帝國心腹之患。此次事件,無論真相如何,都給了帝國一個徹底解決他的絕佳借口。”
他的眼中閃爍著野心家特有的光芒:“就讓大軍去試試他的成色吧。若他不堪一擊,正好順勢收回失地,清除隱患。若他真是塊難啃的骨頭……也能借此戰(zhàn)摸清他的底細,消耗他的力量。同時,大軍壓境,也能逼迫他更好地‘照顧’太子。無論勝負,帝國……都不會虧。”
“陛下圣明。”影低聲回應,身影緩緩融入陰影之中,消失不見。
帝皇獨自望著星圖上即將燃起戰(zhàn)火的區(qū)域,目光幽深。兒子的安危他固然擔心,但帝國的利益和穩(wěn)固,永遠排在第一位。這是一場危機,但也蘊含著機遇。他既要查明真相,清理門戶,也要趁此機會,將一切不穩(wěn)定因素,無論是內(nèi)部的蛀蟲還是外部的威脅,都一并清算!
......
帝國對陸離勢力宣戰(zhàn)的消息,如同一場席卷已知宇宙的星際風暴,迅速傳遍了人類世界的各個角落。巨大的戰(zhàn)爭陰云籠罩在古寒星域上空,而宇宙的其他勢力,也在這突如其來的變局中,做出了各自的反應。
在遙遠的人類聯(lián)邦首都星,總統(tǒng)府戰(zhàn)略情報室內(nèi),氣氛相較于帝國的緊張和古寒星的凝重,反而顯得有些……詭異的輕松。
“太好了!帝國終于和那個陸離徹底撕破臉了!”一名聯(lián)邦上將看著情報,難掩興奮之色,“帝國的主力被牽制在東部星域,我們西線的壓力就能大大減輕了!”
聯(lián)邦總統(tǒng),一位精神矍鑠但眉宇間帶著深深倦容的老者,輕輕敲了敲桌面:“冷靜點,將軍。帝國與陸離開戰(zhàn),對我們而言確實是戰(zhàn)略上的利好,但遠未到可以高枕無憂的地步。”
他調(diào)出了另一份情報,上面顯示著聯(lián)邦邊境與靈族控制區(qū)交界地帶的星圖,上面標注著數(shù)十個紅色的沖突點。“靈族的威脅并未因帝國的內(nèi)亂而減少半分。他們的艦隊依舊在不斷地試探我們的防線,他們的靈能者們發(fā)動的滲透和破壞活動越來越頻繁。根據(jù)‘彼岸’項目組的最新報告,靈族似乎正在尋找某種埋藏在遠古遺跡中的‘鑰匙’,其行為模式帶有明確的目的性和緊迫性。”
他頓了頓,語氣沉重:“我們必須抓住帝國無暇西顧的這段寶貴時間,全力應對靈族的威脅。命令西線所有艦隊,采取更積極的防御策略,加固關(guān)鍵節(jié)點的防御,同時加大情報搜集力度,務必弄清靈族的真實意圖!另外,與那些‘異端審判庭’殘部的接觸可以再積極一些,在對抗靈能威脅方面,他們有些偏執(zhí)的方法……或許能起到奇效。”
聯(lián)邦的高層們清楚,帝國的內(nèi)戰(zhàn)是他們喘息的機會,但真正的挑戰(zhàn),依舊來自那片神秘而危險的靈族疆域。
而在廣袤宇宙的另一個陰暗角落,蟲族的主巢心智網(wǎng)絡(luò)中,無數(shù)意識流正以超越光速的速度交換著信息。
主巢意志對帝國與陸離的戰(zhàn)爭似乎并不關(guān)心,在它那冰冷、純粹的進化邏輯中,低等生物的內(nèi)耗不過是宇宙熵增的必然過程。它更關(guān)注的,是如何利用所有可利用的資源,加速蟲族的進化。
數(shù)十個經(jīng)過特殊進化的“挖掘者”蟲群,正在數(shù)個荒蕪星系、甚至是某些交戰(zhàn)星域的邊緣廢墟中,瘋狂地挖掘著。它們尋找的不是常規(guī)資源,而是一種特定的、帶有古老銘文的金屬碎片,或是某種結(jié)構(gòu)奇特的晶體殘骸——這些都是某個早已消逝在歷史長河中的遠古文明的遺跡。
每當一處遺跡被發(fā)現(xiàn),大量的工蜂和基因掠奪者(遺跡科技結(jié)合逆向陸離的科技產(chǎn)出)便會蜂擁而至,將一切有價值的東西吞噬、分解、分析。主巢意志貪婪地吸收著這些遠古科技中蘊含的知識,將其與蟲族固有的生物科技進行融合、優(yōu)化。
一只新進化出來的“鱗刃炮蟲”的甲殼上,閃爍著與遺跡金屬類似的幽光,其噴射的生物電漿炮彈的射程和威力都有了顯著提升。一種新型的“相位躍遷蟲巢”,其空間跳躍的穩(wěn)定性和隱蔽性,也明顯借鑒了遺跡中發(fā)現(xiàn)的某種空間翹曲原理。
“知識……吸收……進化……”主巢意志的核心命令在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中回蕩,“避開……主要沖突……繼續(xù)……尋找……更古老……更強大……的遺產(chǎn)……”
蟲族如同宇宙中的清道夫和拾荒者,默默地在戰(zhàn)爭的陰影下積蓄著力量,它們的目標始終如一——成為最終的、唯一的完美生命形態(tài)。
……
古寒星外,帝國先鋒艦隊的身影,已經(jīng)如同烏云般出現(xiàn)在了遠程傳感器的邊緣。
陸離站在旗艦“曙光”號的艦橋上,望著遠方那密密麻麻的光點,眼神平靜無波。他身邊,趙云、伽羅、奧黛麗等英雄肅立,整個艦隊已經(jīng)完成了戰(zhàn)斗編組,靜靜地懸浮在虛空之中,如同蓄勢待發(fā)的獵豹。
“報告,帝國先鋒艦隊進入我方主力射程!”
“所有武器系統(tǒng)充能完畢!”
“靜滯力場發(fā)生器預熱完成!”
通訊頻道中,各艦艦長的報告聲清晰傳來。
陸離深吸一口氣,緩緩抬起右手。
“全軍聽令……”
他的聲音通過通訊網(wǎng)絡(luò),傳達到了每一艘戰(zhàn)艦,每一位士兵的耳中。
“迎敵!”
下一刻,無盡的炮火之光,撕裂了古寒星外的寧靜星空。一場決定多方命運的大戰(zhàn),正式拉開帷幕。