帝國太子玄燁的皇家穿梭艇，如同暴風雨中一片脆弱的羽毛，在漆黑宇宙與扭曲艦影的夾縫中劇烈顛簸。警報燈猩紅的光芒旋轉閃爍，將太子蒼白而染血的面孔映照得忽明忽暗。身后，新維加斯行星的軌道上，原本屬于帝國的波江星域艦隊正在完成集結，龐大的艦影調轉方向，引擎噴口發出的不再是熟悉的湛藍色光輝，而是不祥的、躍動著的暗紫色邪能火焰，如同無數只惡魔的眼睛，在虛空中冷冷地注視著他這艘渺小的逃亡之舟。
“殿下，能量護盾剩余17%，引擎過載，無法進行長程躍遷！敵方攔截艦正在加速逼近！”AI冰冷的合成音報告著令人絕望的數據。
三艘造型扭曲的黑色戰艦，如同嗅到血腥味的鯊魚，呈品字形包抄過來，它們艦首的能量聚集器開始閃爍，致命的炮火隨時可能傾瀉而出。
“規避！所有能量優先供給引擎和護盾！”玄燁強忍著身體多處傷口傳來的劇痛和邪能侵蝕帶來的冰冷麻痹感，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的威嚴。他死死盯著導航星圖上古寒星的方向，那顆冰藍色的星球在星圖上閃爍著微光，看似近在咫尺，此刻卻仿佛隔著無法逾越的天塹。
穿梭艇在他的命令下做出一個驚險的急速變向，險之又險地避開了第一輪試探性的邪能光束齊射。光束擦著船舷掠過，在護盾上激起劇烈的漣漪。
“向古寒星方向發送最高優先級求救信號，循環廣播！識別碼使用‘祖龍之血’！”玄燁對通訊官（實際上是他自己在操作）下令。這是他最后的手段，也是他之所以選擇逃往古寒星的原因——他賭陸離能收到，也賭陸離會來！
“殿下，陸離……是我們的敵人啊！他怎么會……”身旁，僅存的一名貼身侍衛，肩膀被邪能腐蝕了一片，忍著痛苦不解地問道。
玄燁咳出一口帶著黑絲的鮮血，眼神卻銳利如鷹隼：“敵人？沒錯，他是帝國的敵人，但他更是一個野心家，一個窺視帝國疆域的軍閥！波江星域被惡魔控制，帝國艦隊落入陷阱，這消息一旦坐實，對于陸離而言，是危機，更是天賜良機！他不僅可以名正言順地插手波江星域，還能借此與帝國……或者說，與朕這個未來的帝國皇帝，進行一次‘交易’。”他的嘴角勾起一絲冰冷的、屬于政治家的弧度，“他需要朕活著，需要朕這個‘正統’的旗幟。而朕，需要他的力量來奪回波江，清理門戶！這是一場博弈，而朕，把賭注押在了他的野心和理智上！”
他眺望著星圖上那顆冰藍的星球，喃喃自語：“陸離，你會來的，對嗎？這可是……拿下整個波江星域，乃至撬動帝國格局的，絕無僅有的機會！”
就在太子穿梭艇于死亡線上反復掙扎、試圖沖向古寒星的同時，古寒星軍事基地的指揮中心內，氣氛同樣凝重。
“報告！接收到來自K-7星區方向的強烈空間擾動信號！識別為大規模艦隊躍遷征兆，能量特征……與波江星域主力艦隊吻合，但夾雜高強度未知混沌靈能讀數！”雷達官的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
幾乎同時，另一名通訊官猛地站起身：“長官！接收到一段最高優先級加密求救信號，識別碼……‘祖龍之血’！信號源是一艘小型皇家穿梭艇，正被三艘不明型號的黑色戰艦追擊，位置就在K-7星區邊緣，距離我方警戒線僅0.5光分！”
端坐于主位的陸離，目光平靜地掃過主屏幕上瞬間切換過來的實時星圖，那代表追逃雙方的光點正在上演一場致命的舞蹈。他沒有立刻下令，而是緩緩開口：“通知所有人，戰術會議室集合。”
片刻后，戰術會議室內，全息投影清晰地展現著外部星空的緊張態勢。
“情況已經很明了了。”陸離的聲音打破了沉默，“帝國太子玄燁，在波江星域遇襲，現在被堵在了我們家門口。波江星域的艦隊反應異常，結合我們之前掌握的零碎信息和帝皇陛下（指人類帝皇靈能投影）偶爾傳遞來的、關于‘亞空間污穢’的警示，基本可以確定，哈里斯總督及其麾下，已被惡魔勢力——很可能是蠱心魔——控制。太子的調兵令，現在成了一把指向帝國和我們自己的毒刃。”
奧黛麗首先皺眉反對：“指揮官，我認為我們不應該介入。帝國太子的愚蠢和傲慢讓他自陷死地，這是他們內部的問題。讓惡魔和帝國狗咬狗，消耗彼此的力量，對我們最為有利。救援他？只會將戰火引向我們自身，得不償失。”
趙云沉吟片刻，開口道：“奧黛麗小姐所言有其道理。但是，如果我們坐視帝國太子被惡魔殺死或俘虜，那么波江星域在惡魔控制下，下一個目標必然是我們。而且，帝國方面在失去明確繼承人和大量艦隊后，很可能陷入內亂，屆時局勢將更加混亂，惡魔可能趁勢坐大。”
接著又補充道：“更重要的是，如果我們將太子救下……他就成了我們手中一張極有價值的牌。我們可以借此與帝國殘存的忠誠力量談判，甚至可以‘協助’太子‘光復’波江星域，在這個過程中，我們將名正言順地擴大影響力，甚至……實際控制該星域。”
新加入的英雄，一位面容冷峻、眼神如鷹隼般銳利的俊美少女——伽羅，此前一直沉默。她曾是黃昏大帝的弟子，也是次帝級強者，在成為次帝之前，在邊疆與各種混沌勢力作戰，經驗豐富，以戰術狡黠和作風強硬著稱。此時她緩緩開口：“指揮官，諸位。我認為必須救。原因有三：第一，惡魔是所有現實宇宙生命的公敵，對抗它們，無關陣營。第二，帝國太子的身份，正如剛剛所言，是巨大的政治資本。第三，也是最實際的，太子在我們手里，無論我們是‘保護’他還是‘合作’他，都能讓我們在接下來與波江惡魔勢力、乃至與帝國本部的博弈中，占據絕對主動。我請求執行此次救援任務。”
陸離的目光掃過眾人，最終定格在星圖上那艘岌岌可危的穿梭艇上。“我意已決，救援行動立刻開始。”他聲音沉穩，帶著不容置疑的力量，“理由很簡單：惡魔，必須被消滅，這是底線。帝國，無論其內部如何，目前仍是現實宇宙秩序的重要支柱，不能任由其被惡魔從內部蛀空。而太子玄燁……”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“他活著，比死了對我們更有用。他能讓我們‘合法’地插手波江星域，甚至在未來與帝國的談判中，獲得難以想象的籌碼。”
他轉向伽羅：“伽羅，由你率領第7快速反應艦隊立即出發，務必在太子穿梭艇被摧毀或俘虜前，將其救回。記住你的任務目標：擊退或殲滅攔截的惡魔艦隊，確保帝國太子玄燁的生命安全。”
陸離身體微微前傾，盯著伽羅的眼睛，語氣加重，一字一句地強調：“聽著，伽羅，帝國太子可以受傷，甚至可以重傷昏迷不醒，這或許對我們后續操作更有利。但是，他絕對不能死！我需要他活著，需要他‘帝國太子’這個身份。明白嗎？”
伽羅立正，右手重重捶胸，行了一個標準的軍禮：“明白，指揮官！保證完成任務！太子會活著帶到您面前，無論他以何種狀態！”
命令下達，古寒星軍事基地的港口瞬間沸騰起來。以兩艘新型“朔月”級戰列巡洋艦為核心，輔以十余艘“影刃”級突擊艦和大量太空戰機的第7快速反應艦隊，在伽羅的指揮下，如同離弦之箭，引擎噴吐出耀眼的藍色光流，撕裂漆黑的宇宙，直奔求救信號傳來的方向。
……
遙遠的星空中，太子玄燁的穿梭艇再次被一道邪能光束擦中，護盾能量驟降至5%，船體發出不堪重負的呻吟。他透過舷窗，已經能清晰地看到那三艘黑色戰艦猙獰的細節，以及它們再次充能、即將發出致命一擊的主炮口。
“終究……還是來不及了嗎？”一絲絕望，首次浮上玄燁的心頭。
然而，就在此時，追擊戰艦的側后方空域，如同被投入石子的水面，劇烈地蕩漾起來！緊接著，一支規模不大但裝備精良、艦首漆著陸離勢力獨有徽記的艦隊，如同神兵天降，悍然躍出！
為首的“朔月”級戰列巡洋艦艦橋上，伽羅冷峻的面容上沒有任何表情，他直接下達了攻擊指令：“全艦隊，鎖定目標惡魔攔截艦，飽和式攻擊，為太子穿梭艇打開通道！行動！”
......
伽羅艦隊的出現，如同在平靜的湖面投下了一顆巨石。沒有絲毫警告，也沒有任何通訊交涉，冰冷的炮口在完成空間跳躍校準的瞬間，便噴吐出了毀滅的光束。
“第一輪齊射，放！”
“朔月”級戰列巡洋艦的主炮——雙聯裝重型等離子加農炮，發出震耳欲聾的咆哮，粗大的湛藍色等離子光柱如同神罰之矛，瞬間跨越虛空，精準地轟擊在一艘正試圖調整姿態、將炮口對準穿梭艇的黑色攔截艦側面。
那艘惡魔戰艦的扭曲護盾在接觸到高度凝聚的等離子能量時，發出了令人牙酸的撕裂聲，暗紫色的光芒劇烈閃爍，僅僅支撐了不到兩秒便轟然破碎！等離子光柱余勢未衰，狠狠貫入其艦體中部！
“轟——！”
劇烈的爆炸從內部發生，那艘黑色戰艦如同被點燃的火藥桶，從中斷成兩截，殘骸裹挾著殉爆的邪能火焰和金屬碎片，向著四周飛濺開來，在漆黑宇宙中形成一團短暫而絢爛的死亡焰火。
另外兩艘惡魔攔截艦顯然沒料到會遭遇如此迅猛和精準的打擊，它們放棄了繼續追擊太子穿梭艇，試圖轉向應對新的威脅。它們艦體上的詭異符文亮起，散發出強烈的靈能干擾波紋，同時艦首的邪能聚集器再次充能，射出一道道扭曲的、仿佛擁有生命的暗紫色能量束。
“報告，敵方能量攻擊帶有強烈精神污染特性，護盾能量正在被侵蝕！”雷達官迅速匯報。
“啟動‘靜滯力場’發生器，中和靈能干擾！所有‘影刃’級突擊艦，散開陣型，利用速度優勢，貼上去打！瞄準它們的引擎和武器陣列！”伽羅的命令清晰而冷靜，仿佛在進行的不是一場生死營救，而是一次日常的戰術演練。
隨著命令下達，一層淡藍色的、如同水波般的能量場以兩艘“朔月”級為核心擴散開來，惡魔戰艦散發出的靈能干擾波紋在接觸到這層力場后，如同陷入泥潭，效果大減。與此同時，十余艘敏捷的“影刃”級突擊艦如同群狼，引擎全開，劃出詭異的弧線，從不同方向撲向剩余的兩艘惡魔戰艦。
惡魔戰艦的火力雖然兇猛，但它們的攻擊模式似乎更依賴于靈能壓制和近距離的腐化，面對這些速度極快、戰術靈活且裝備了專門反靈能力場的小型戰艦，顯得有些笨拙和被動。邪能光束往往在擊中目標前就被“影刃”艦以精妙的機動閃避開來，或者即使擦中，也被加強過的護盾和靜滯力場大幅削弱。
“嗖嗖嗖——！”
無數道細小的、但穿透力極強的粒子光束從“影刃”艦的側舷炮塔射出，如同暴雨般潑灑在惡魔戰艦的艦體上。這些攻擊雖然單發威力不足以致命，但勝在數量龐大且精準，專門瞄準戰艦的推進器噴口、能量傳輸管道以及邪能炮塔的基座。
一時間，其中一艘惡魔攔截艦的尾部推進器接連爆炸，速度驟降，如同斷了腿的野獸，在原地徒勞地轉動著艦身，噴射出混亂的邪能火焰。另一艘則被密集的火力打得千瘡百孔，數門邪能炮塔被摧毀，攻擊頻率明顯下降。
“目標A，引擎失效。目標B，武器系統重度受損。”戰術官冷靜地報告戰果。
伽羅看著屏幕上已成困獸之斗的兩艘敵艦，眼中沒有任何憐憫。“執行最終清除。‘朔月’主炮二次充能，送它們回老家。”
兩艘“朔月”級戰列巡洋艦的主炮再次亮起令人心悸的藍色光芒。這一次，失去了機動能力和有效反擊手段的兩艘惡魔戰艦，再也無法逃脫毀滅的命運。
“轟！轟！”
又是兩次精準而致命的齊射。剩下的兩艘惡魔攔截艦，在狂暴的等離子烈焰中被徹底撕碎、凈化，連大塊的殘骸都未能留下，只有無數細小的、燃燒著的碎片，證明它們曾經存在過。
從伽羅艦隊出現到三艘惡魔攔截艦被全殲，整個過程不過短短數分鐘。高效、冷酷，如同一次教科書式的外科手術打擊。
戰場恢復寂靜，只有太子那艘幾乎癱瘓的穿梭艇，以及漂浮在周圍的戰艦殘骸，訴說著剛才的驚險。
伽羅艦隊的一艘小型護衛艦緩緩靠近太子的穿梭艇，準備進行對接和人員轉移。
而在遙遠的波江星域核心，新維加斯行星地下的邪能核心大廳內，通過某種亞空間聯系觀看到整個戰斗過程的蠱心魔，非但沒有因為損失三艘戰艦而憤怒，那扭曲的面容上反而露出了更加濃郁、更加殘忍的笑意。
“桀桀桀……來了！他終于插手了！陸離，你這個竊取神圣知識的蟲子，果然按捺不住了！”蠱心魔的精神波動充滿了計謀得逞的興奮。
它轉身，對著身后如同提線木偶般的哈里斯總督和沃克上將，下達了新的指令：“立刻，以帝國波江星域總督府和行星防御艦隊司令部的名義，向帝國本土、所有邊疆星域、乃至已知宇宙的所有主要勢力，發送最高緊急通告！”
它的精神意念中，迅速編織著惡毒的謊言：“內容如下：帝國太子玄燁殿下，于視察波江星域期間，遭叛軍首領陸離無恥刺殺！幸得星域艦隊拼死抵抗，已將太子救回，然太子身受重傷，昏迷不醒！叛軍陸離，其野心不止于割據，現已公然對帝國皇室下手，意圖顛覆帝國萬年基業！此乃對整個帝國、對所有忠誠于人類文明的勢力的宣戰！吾等，波江星域全體官兵，誓死保衛太子，與叛軍陸離血戰到底，懇請帝國本部及所有忠誠力量，即刻發兵，共討逆賊！”
一條精心炮制、將刺殺太子的罪名完美栽贓給陸離的毒計，隨著蠱心魔的命令，化作無形的電波，迅速射向星辰大海。它要將陸離救援太子的行為，扭曲成一次失敗的刺殺，從而點燃整個帝國對陸離的全面戰爭之火，讓局勢徹底滑向它渴望的、無盡的混亂與毀滅！
救援成功的伽羅艦隊，帶著重傷昏迷的太子玄燁，開始返航古寒星。他們還不知道，一場更加險惡的、輿論和戰爭層面的風暴，已經隨著他們的勝利，悄然掀起。