這樣暗無天日的日子，又過了一年左右，如同在深淵底部煎熬，看不到一絲光亮。直到有一次，我外出尋找能果腹的野果或是能換點(diǎn)錢物的草藥——是的，我當(dāng)時甚至需要去城外的亂葬崗附近碰運(yùn)氣——在那里，我發(fā)現(xiàn)了一位身受重傷、奄一息的老者。他衣著看似普通，但氣度不凡，身邊還散落著幾件已徹底損毀、但依舊能看出品階極高的靈兵碎片。”
“我當(dāng)時自身難保，朝不保夕。但不知為何，或許是出于一絲尚未泯滅的良知，或許是同病相憐，我鬼使神差地，用盡力氣將他背回了我們那四處漏風(fēng)、如同冰窖的破屋。我用采集來的、僅認(rèn)識的那幾種止血草藥，嚼碎了替他敷上，將我們本就不多、甚至是餿了的食物，分出大半，一點(diǎn)點(diǎn)喂給他。母親雖然行動不便，氣息奄奄，也還是示意我用家里僅剩的、還算干凈的布條，為他小心包扎。”
“三天后，他醒了。他自稱姓墨，來自蒼瀾帝國。他并沒有立刻表露身份，只是冷靜地、如同審視物品般觀察著我們母子的處境。他看到了我家徒四壁，看到了我癱瘓?jiān)诖病⑷菝脖M毀的母親，看到了我年紀(jì)雖小卻已布滿老繭和傷痕的手，看到了我眼中與年齡不符的沉痛和隱忍。”
“他留了下來，暗中運(yùn)功療傷。期間，他問了我的身世，我未有隱瞞，和盤托出。他聽完，只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說了一句：‘世間悲苦，大多相似，無非強(qiáng)弱之別。’”
“后來我才知道，他竟是蒼瀾帝國一位權(quán)勢滔天的大人物，因遭逢意外才流落至此。他傷愈后，仔細(xì)探查了我的根骨，發(fā)現(xiàn)我竟是萬中無一的修煉奇才。更重要的是，他看出了我在如此逆境中，非但沒有徹底沉淪，反而能掙扎求生，保護(hù)母親，甚至還能對他施以援手，心性之堅(jiān)韌，遠(yuǎn)超常人。他認(rèn)為我是一塊蒙塵的璞玉，值得投資。”
“于是，他開始暗中資助我，教導(dǎo)我。他告訴我，‘弱就是原罪’，唯有掌握絕對的力量，才能掌控自己的命運(yùn)，才能讓仇人付出代價(jià)。他給了我功法，給了我海量的修煉資源，那是我在皇宮里從未見過、甚至不敢想象的天文數(shù)字。”
“我沒有辜負(fù)他的期望。我瘋狂地修煉，將所有的痛苦、屈辱和仇恨，都化作了前進(jìn)的動力。同時，我暗中布局，利用墨老給予的資源和手段，將城中那些監(jiān)視、欺辱我們的皇后眼線，一個個悄無聲息地除掉，或收服，或替換。不過數(shù)年，我便徹底掌控了那座邊陲小城，將它變成了我的第一個秘密基地。”
“墨老也曾出手救治我母親。但……太晚了。母親身體早已油盡燈枯，體質(zhì)虛弱到了極致，根本無法承受猛藥和強(qiáng)大的靈力來續(xù)接早已萎縮壞死的經(jīng)脈骨骼，強(qiáng)行施為，只會讓她爆體而亡。至于容貌，那‘蝕骨腐肌散’是多種奇毒混合而成，毒性已深入骨髓筋膜，非藥道圣手不能解……墨老并非專精于此，他能出手嘗試，并保下母親性命，已是仁至義盡。我心中唯有感激，不敢有絲毫怨恨。我深知，在他那等俯瞰眾生的上位者眼中，我們母子的悲慘遭遇，或許早已司空見慣，甚至不值一提。唯有不斷提升自己的實(shí)力，體現(xiàn)出自我的價(jià)值，才能贏得更多的重視和資源。”
故事講完，風(fēng)永霄仿佛被抽空了所有力氣，他頹然坐倒，雙手掩面，肩膀劇烈地抽動起來。多年的隱忍、痛苦、仇恨在這一刻徹底決堤。良久，他才勉強(qiáng)控制住情緒，放下手，臉上淚痕縱橫，卻努力擠出一絲平靜，對秦天道：
“秦老弟，見笑了。這些腌臜事憋在心里太久，從未對人言說……今日，有些失態(tài)了。”
秦天全程沉默地聽著，臉上沒有任何輕視或不耐，只有深深的凝重與一絲不易察覺的同情。他從不自詡為高高在上的大人物，對于風(fēng)永霄母子這般非人的遭遇，他心中自有評判。
沒有多余的安慰，秦天直接從懷中取出一個精致的白玉瓷瓶，屈指一彈，瓷瓶平穩(wěn)地飛向風(fēng)永霄。
“接著。”秦天的聲音依舊平靜，卻帶著一種令人信服的力量。
“這里面是一顆‘養(yǎng)顏丹’，是我親手煉制的，回去給令堂服用。被毀的容貌可以恢復(fù)如初，斷裂萎縮的經(jīng)脈骨骼也能重新接續(xù)愈合，并能補(bǔ)充她虧空多年、近乎枯竭的生命本源，固本培元，延年益壽。”
風(fēng)永霄下意識地接住瓷瓶，整個人如遭雷擊，瞬間僵在原地！大腦一片空白！
他母親能活著，全憑他這些年不惜代價(jià)尋來的珍貴藥材和他這個兒子作為精神支柱在勉強(qiáng)支撐。她心已死，精氣神早已耗盡，哪個女人不在意自己的容貌？她早已心死，只是兒子的期望和深入骨髓的仇恨支撐著她行尸走肉般活著。其實(shí)內(nèi)在早已被掏空，身體日漸虛弱，他看在眼里，急在心里，卻遍尋名醫(yī)，甚至求過墨老，都因傷勢過重、沉疴太久而無能為力！
他緊緊攥著溫潤的瓷瓶，仿佛握著世間唯一的光，握著母親新生的一切希望！手指因過度用力而關(guān)節(jié)發(fā)白。完全相信這個丹藥的作用。因?yàn)榍靥齑藭r沒有必要騙他。
他猛地抬頭，看向秦天，眼中充滿了難以置信、狂喜，以及一種近乎虔誠的、發(fā)自靈魂深處的感激。他甚至比剛才聽到秦天能解決空間符箓、擁有五千潛龍軍時還要激動千百倍！
“秦兄！這……這……大恩……”
他聲音哽咽顫抖，一時間竟語無倫次，只能對著秦天，無比鄭重地、幾乎是一躬到地，行了一個前所未有的大禮！這一禮，比之前任何一次都要真誠、沉重，充滿了難以言喻的感激！
秦天坦然受了他這一禮，心中明了。一個懂得親情、并被這份親情所束縛的餓狼，總比一個徹底失去一切羈絆、只為復(fù)仇而活的惡鬼要好。后者一旦失控，會給天風(fēng)公國帶來難以預(yù)料的滔天大亂，雖然他不關(guān)心天風(fēng)公國如何，但這可能會影響到他調(diào)查父母下落和兄長死因的計(jì)劃。他在乎的，始終是與秦家相關(guān)的這些人能否安穩(wěn)。
“不必如此。”秦天擺了擺手，語氣平和，“令堂之苦，非她所愿。此丹或可解她心結(jié)。另外，過幾日，我會在萬寶樓拍賣會上，拍賣此丹的簡化版本——效果遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及此丹，但亦能駐顏美容、修復(fù)暗傷的‘養(yǎng)顏丹’。還有針對男人的‘固陽丹’。”
一談到正事，風(fēng)永霄立刻強(qiáng)迫自己從巨大的激動與感激中抽離出來。他深吸幾口氣，眼神迅速恢復(fù)了清明與銳利。兩人開始商討如何利用這次拍賣，將利益最大化，畢竟無論是起事還是顛覆政權(quán)，都需要海量的資源支撐。
風(fēng)永霄從懷中取出一張材質(zhì)特殊、閃爍著柔和白光的玉卡，卡片邊緣有著繁復(fù)的暗金紋路，他雙手遞給秦天：“秦兄，此乃萬寶樓最高等級的白金貴賓卡。持此卡，在樓內(nèi)購買任何物品均可享受九折優(yōu)惠。而更重要的是，委托拍賣行拍賣物品，拍賣行將分文不取，免除所有傭金！”
他特意詳細(xì)解釋道：“秦兄莫要小看這九折優(yōu)惠和免除傭金。萬寶樓拍賣的皆是各地奇珍異寶，成交價(jià)動輒數(shù)十萬、上百萬下品靈石，甚至不乏千萬級別。即便最低檔次的寶物，用此卡也能省下上萬靈石。而若是珍貴之物，免除的傭金更是天文數(shù)字。這已是我目前權(quán)限內(nèi)，能給出的最高規(guī)格待遇，聊表心意。”
秦天接過卡片，觸手溫潤，知此卡不凡，點(diǎn)了點(diǎn)頭。兩人又低聲商議了一些后續(xù)聯(lián)絡(luò)的暗號、渠道以及下次見面的具體時間和地點(diǎn)，直至東方天際微微泛起一絲朦朧的亮光，驅(qū)散了部分夜色。
分別之時，風(fēng)永霄再次對秦天鄭重抱拳，他的目光中已經(jīng)沒有了最初的試探與算計(jì)，取而代之的是一種發(fā)自內(nèi)心的認(rèn)可、深厚的感激與堅(jiān)定的情誼。此刻，在他心中，秦天已不僅僅是一個強(qiáng)大的盟友，更是一個在他最絕望黑暗的時刻，給予了他母親新生希望、無可替代的朋友！
“秦兄，援手之恩，永霄銘記五內(nèi)！日后但有所需，風(fēng)里火里，絕無二話！”
秦天也拱手還禮：“風(fēng)兄，保重。”
兩人不再多言，相視點(diǎn)頭，隨即身形一動，各自化作一道淡淡的虛影，悄無聲息地融入了黎明前最濃郁的黑暗中，仿佛從未在此地出現(xiàn)過。石林中，只余下那幾株紅花，在晨風(fēng)中微微搖曳。