他這輩子跟蒙古人打了無數(shù)仗,太清楚嶺北的分量——那是蒙古草原的心臟,是歷代游牧民族崛起的根基。
控制了這里,就能像站在山頂上俯瞰整個(gè)漠北,哪個(gè)部落敢異動(dòng),駐軍立馬就能撲過去鎮(zhèn)壓;蒙古人要是想南下,嶺北的守軍能先一步堵死他們的通道,等于給大明北疆安了道鐵閘,戰(zhàn)略意義不言而喻。
可偏偏嶺北離大明腹地太遠(yuǎn),遠(yuǎn)得讓糧草補(bǔ)給成了剜心的難題。
從北平往嶺北運(yùn)糧,光是陸路就有千里之遙,還要穿過戈壁、翻越山嶺,遇上風(fēng)沙、暴雪,商隊(duì)動(dòng)不動(dòng)就被困在路上。
粗略算下來,運(yùn)一石糧到嶺北,路上得消耗三石甚至更多,損耗大得能讓戶部的官兒哭暈在賬房里。
趕上災(zāi)年,內(nèi)地糧食本就緊張,哪還有余糧往嶺北送?
只怕駐軍常常得靠打獵、挖野菜充饑,凍餓而死的士兵,比戰(zhàn)死的還多。
這難題像根刺扎在老朱心頭——丟了嶺北,北疆門戶大開;守著嶺北,錢糧消耗就是個(gè)無底洞。
他也想過讓駐軍自己屯田,可嶺北天寒地凍,能種的作物有限,收的糧食連塞牙縫都不夠;也想過讓蒙古降兵去運(yùn)糧,又怕他們趁機(jī)作亂。
這段時(shí)間,關(guān)于是否舍棄嶺北,光是為嶺北的糧草,朝堂上吵了無數(shù)次,老朱自己也愁得整宿整宿睡不著。
文臣縉紳普遍的論調(diào),那都是舍棄嶺北。
在他們眼中,嶺北苦寒貧瘠,既產(chǎn)不出多少糧食,又收不上多少賦稅,純粹是塊食之無味、棄之可惜的雞肋之地。
如今朝廷既然生擒了北元大汗,蒙古的根基已斷,根本沒必要再耗著嶺北——不如率軍撤出,把長(zhǎng)城修繕加固,在關(guān)內(nèi)構(gòu)筑穩(wěn)固防線,任由蒙古各部在草原上互相廝殺、自生自滅。
反正他們沒了正統(tǒng)大汗,成不了氣候,大明只需要隔岸觀火,偶爾出兵敲打一番即可,何必把銀子扔在那片不毛之地?
相反,如果朝廷堅(jiān)持向嶺北派遣駐軍,那便是無底洞般的投入。
不說別的,光是糧草就得從關(guān)內(nèi)千里迢迢運(yùn)送,路上損耗驚人;駐軍的冬衣、軍械、戰(zhàn)馬,哪一樣不需要海量人力物力財(cái)力去支撐?
而且這不是一次性投入,是年復(fù)一年的持續(xù)消耗。
即便嶺北部分河谷地帶可以屯田耕種,可那里無霜期短,土壤貧瘠,又常遭風(fēng)沙侵襲,想要讓駐軍將士靠著屯田做到自給自足,簡(jiǎn)直難如登天。
文臣們算過賬,就算風(fēng)調(diào)雨順,沒有戰(zhàn)亂干擾,少說也得耗費(fèi)幾十年時(shí)間,才能讓屯田產(chǎn)出勉強(qiáng)夠駐軍食用,這期間朝廷的投入,足以讓江南再修一條大運(yùn)河了。
他們還常拿忽必烈舉例,當(dāng)年忽必烈入主中原后,沒忘了嶺北這塊龍興之地,特意從內(nèi)地抽調(diào)大量駐軍,又強(qiáng)遷百姓去屯田,耗費(fèi)了無數(shù)人力物力財(cái)力,前后折騰了數(shù)十年,才把克魯倫河、鄂爾渾河流域那些可供耕種的地方勉強(qiáng)開拓出來,還自欺欺人地稱作“塞上江南”。
可即便如此,嶺北的糧食產(chǎn)出也從未真正滿足過駐軍需求,多數(shù)時(shí)候還得靠中原調(diào)撥錢糧輜重。
如今大明剛定天下,百?gòu)U待興,哪有閑錢閑力去填這個(gè)窟窿?倒不如趁早收手,把資源用在關(guān)內(nèi)民生上,才是正道。
但軍方怎么可能就這樣舍棄嶺北?在武將們眼里,文臣的論調(diào)簡(jiǎn)直是紙上談兵。
拋開嶺北俯瞰漠北、遏制草原部落的戰(zhàn)略價(jià)值不談,這片土地是無數(shù)將士用命打下來的——當(dāng)年徐達(dá)北征,藍(lán)玉奔襲捕魚兒海,多少弟兄埋骨在嶺北的戈壁草原,才換得生擒北元大汗、將大明旗幟插上這片土地的結(jié)果。
就這樣白白舍棄,開什么玩笑?
那對(duì)得起犧牲的袍澤嗎?往后史書上該怎么寫?說大明將士浴血奮戰(zhàn)奪下的疆土,轉(zhuǎn)頭就因“耗費(fèi)錢糧”而拱手讓人?
這不僅是丟了土地,更是寒了全軍將士的心。將來再要他們沖鋒陷陣,誰還肯拼命?
武將們一次次在朝堂上據(jù)理力爭(zhēng):“嶺北丟了,蒙古人用不了十年就能緩過勁來,到時(shí)候他們南下,難道又要讓百姓遭兵災(zāi)?”、“長(zhǎng)城防線再堅(jiān)固,也擋不住草原騎兵的襲擾,守住嶺北,才能把戰(zhàn)場(chǎng)擺到敵人的地盤上!”
正因?yàn)槿绱耍现煲彩穷H為頭疼。
文臣說的是財(cái)政實(shí)情,武將講的是軍國(guó)大事,兩邊都有道理,偏又針鋒相對(duì)。
他既舍不得嶺北的戰(zhàn)略要地,又扛不住持續(xù)投入的錢糧壓力,朝堂上吵得越兇,他心里的天平就越難平衡,常常對(duì)著地圖琢磨到深夜,也想不出個(gè)兩全其美的法子。
但是現(xiàn)在,小胖墩朱高熾?yún)s提供了一種完全不同的思路!
或許嶺北真能夠做到自給自足呢?!
老朱頓時(shí)就坐直了身體,滿臉希冀地看向朱高熾。
“熾兒,快說說你的想法,具體怎么個(gè)章程?”
“皇爺爺別急,聽孫兒說。”朱高熾知道他的顧慮,連忙往前湊了湊,指著地圖上嶺北的河谷地帶道,“在嶺北設(shè)貿(mào)易中心,好處太多了。其一,嶺北的戰(zhàn)略價(jià)值不用多說,可它對(duì)咱們來說,一直像塊飛地——駐軍得靠?jī)?nèi)地運(yùn)糧,光路上的損耗就夠心疼的,成本太高不說,遇上風(fēng)雪還可能斷供。”
聽到這話,老朱下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這正是麻煩的地方,也是那些文臣縉紳主張舍棄嶺北的理由。
但這條草原商路打通后就不一樣了:嶺北的駐軍可以一邊屯田,種些耐寒的青稞、燕麥,還有能在沙地里扎根的蕎麥,把河谷兩岸能開墾的地都利用起來;另一邊守著貿(mào)易中心做買賣,咱們的茶葉、鐵鍋、食鹽,都是蒙古人過冬的命根子,他們手里有的是牛羊、皮毛、奶酪,正好拿來?yè)Q。”
“換過來的牛羊,既能當(dāng)軍糧,又能繁殖存欄;換過來的糧食,不夠了還能轉(zhuǎn)手賣給往來的商隊(duì),從中賺些差價(jià)。雙管齊下,用不了三五年,駐軍的糧草就能自己補(bǔ)上,完全能做到自給自足。”
朱高熾加重了語(yǔ)氣,“到時(shí)候,朝廷再也不用從北平、山東調(diào)糧,省去的不僅是幾百萬兩的運(yùn)費(fèi),還有押送糧草的民夫、士兵,這些人能放回田里種地,能編入衛(wèi)所練兵,都是實(shí)打?qū)嵉暮锰帯!?p>頓了頓,朱高熾又補(bǔ)充道:“更要緊的是,貿(mào)易做起來了,自然會(huì)有漢人商人跟著商隊(duì)去嶺北落腳,開鋪?zhàn)印⑥k作坊,甚至開荒種地。人一多,就有了村鎮(zhèn)的模樣,駐軍的家眷也能遷過去,將士們?cè)谀莾涸烁赝恋男臍鈨翰鸥恪5綍r(shí)候,嶺北就不是孤零零的軍營(yíng),而是有煙火氣的疆土,這比單純派多少兵去守都管用。
聽到這話,老朱的呼吸猛地一滯,手指下意識(shí)地攥緊了扶手。
他太清楚嶺北駐軍的難處了——先前北伐的時(shí)候,光是給嶺北運(yùn)一次糧,就凍死了三百多民夫,糧草在路上損耗了近四成,最后送到軍營(yíng)的,還不夠士兵們吃兩個(gè)月。
戶部每次報(bào)賬,嶺北的糧餉都像座大山壓得人喘不過氣。
可若是打通了商路呢?
老朱的手指在地圖上輕輕點(diǎn)著,朱高熾說的每一句話,都像在他心頭撥開一層迷霧——屯田能解決部分口糧,貿(mào)易能補(bǔ)上缺口,甚至還能賺錢,這不就把“飛地”變成了能自己造血的據(jù)點(diǎn)?
他這輩子最恨的就是做虧本買賣,若是嶺北能從“耗錢窟”變成“搖錢樹”,文臣們?cè)傧敕磳?duì),也沒了由頭。