老朱現(xiàn)在很興奮，胸腔里像揣了團火，燒得他坐不住椅子，索性在院子里踱來踱去，龍靴踏在金磚地上，發(fā)出沉穩(wěn)的咚咚聲。
他望著窗外宮墻內(nèi)那片小小的菜圃——那是他與馬皇后親手開辟的，種著一些常見作物，像極了當(dāng)年在濠州鄉(xiāng)下的日子。
可此刻，眼前的菜圃忽然幻化成無邊無際的田野，田野里長滿了朱高熾說的玉米、土豆、紅薯，穗子沉甸甸地壓彎了秸稈，塊根在土里脹得飽滿，看得他眼睛發(fā)燙。
作為一位貧農(nóng)出身的布衣天子，朱重八太清楚糧食意味著什么了。
當(dāng)年在濠州，他見過最狠的餓——一家五口，先是賣了小女兒，再是老父餓斃，最后老娘和兄長躺在草堆里，瘦得只剩一把骨頭，臨死前還在念叨“要是有口糠咽就好了”。
那時老朱就明白，百姓的命，是糧食喂出來的。
沒有糧，別說生兒育女，能活著就已是僥幸。
如今他成了天子，坐在這金鑾殿上，看的奏報堆成了山，可翻來覆去，最扎眼的還是那幾個字：“某地大旱，顆粒無收”、“流民數(shù)萬，易子而食”。
他減免賦稅，撥款賑災(zāi)，甚至把內(nèi)庫的銀子都拿出來買糧，可天災(zāi)像跟大明過不去似的，洪武元年陜西蝗災(zāi)，三年淮西大水，五年山東大旱，糧食產(chǎn)量本就跟不上，賑災(zāi)的銀子像填了無底洞，朝堂上下都繃著一根弦。
可現(xiàn)在，朱高熾說有糧種能畝產(chǎn)二三十石！
老朱猛地停住腳步，手指在虛空里點算——一戶農(nóng)家，若是有十畝地，種上這神奇作物，一年就能收兩百到三百石糧！
除去自家用度，還能余出一百多石。
有了余糧，他們敢生孩子了吧？頭胎生一個，二胎生兩個，不出十年，一戶就能變成三戶、五戶。
人口多了，村落就旺了，集市就活了，這才是盛世該有的樣子！
盛世的判定標(biāo)準(zhǔn)是什么？
人口！人口！人口！
朱元璋想起當(dāng)年打天下時，最愁的就是兵源。滁州招兵，來的都是面黃肌瘦的流民，拉弓都拉不滿；后來占了南京，有了江南的糧，兵士才漸漸壯實起來。
若是天下人都能吃飽，哪家漢子不愿意從軍？
到時候衛(wèi)所里的兵，個個能扛槍、能拉弓，北征蒙古，南討蠻夷，開疆拓土還不是手到擒來？
他要讓大明的旗幟插遍漠北，插到西域，插到那遙遠的美洲去！
人口多了，人才自然就多了。
江南的才子、北方的武士，哪怕是窮鄉(xiāng)僻壤里的農(nóng)家子，只要能吃飽飯，就能去讀書、去習(xí)武。
科舉場上多些真才實學(xué)的，軍校里多些敢拼敢打的，朝堂上就不會再是那些只會空談的腐儒，邊關(guān)就不會再是那些畏縮不前的庸將。
到時候，替他牧民守土的，是能臣；替他鎮(zhèn)守邊疆的，是猛將，這江山才能坐得穩(wěn)！
更讓老朱心頭火熱的是拓荒。
遼東的黑土地、西域的綠洲、南洋的島嶼，還有朱高熾說的美洲……多少好地方現(xiàn)在荒著，不是不想占，是沒人去！
百姓在中原故土都吃不飽，誰愿意背井離鄉(xiāng)去蠻荒之地？
家里的幾畝薄田再貧瘠，好歹是祖祖輩輩傳下來的根基，春種秋收，總能盼著點念想；鄰里鄉(xiāng)親都熟絡(luò)，真遇著難處，多少能幫襯一把。
可去蠻荒海外之地，路遠不說，一路上豺狼虎豹、瘟疫瘴氣，能不能活著走到都兩說；到了地方，滿眼都是荒草野林，沒房沒田，還得提防土人襲擾，種下去的莊稼能不能收上來都是未知數(shù)。
在故土，餓了還能去親戚家借點糧，去河里摸條魚；去了蠻荒之地，餓了只能啃樹皮，病了連個郎中都沒有。
百姓心里的賬算得清楚：守著故土，好歹有個盼頭；去蠻荒之地，那是把全家的命都賭上了。
不是迫不得已，誰愿意把身家性命扔到未知的荒地里？
可若是有了高產(chǎn)糧種，情況就不一樣了——官府劃出土地，給種子、給農(nóng)具，告訴他們“種一年就能吃飽”，你看有沒有人去！
去了，扎下根，蓋起屋，開出田，那些土地才算真正成了大明的疆土，而不是地圖上冰冷的線條。
朱重八太懂這個理了：人口是王朝的根基，可糧食是人口的根基。
沒有糧，人口就是鏡花水月；有了糧，人口才能像春草似的瘋長，才能撐起一個真正的盛世。
這些年，他像個老農(nóng)夫守著薄田似的守著大明，怕天災(zāi)，怕人禍，怕哪一天又鬧起饑荒，好不容易穩(wěn)住的江山再散了架。
賑災(zāi)、免稅，看似是仁政，實則是拆東墻補西墻——國庫本就不豐，一場災(zāi)下來，撥出去的賑災(zāi)糧款動輒幾十萬石、上百萬兩，庫里的存糧銀子瞬間見了底；再免了災(zāi)區(qū)的賦稅，一年的財政收入又得短少一大塊。
國庫空了，邊軍的軍餉發(fā)不及時，兵士們吃不飽穿不暖，戰(zhàn)斗力就得往下掉，北境的蒙古、南疆的土司都盯著呢，稍不留意就得出亂子；河道淤了沒人修，堤壩壞了沒錢補，來年再遭個洪水旱災(zāi)，受災(zāi)的地方只會更多，災(zāi)情只會更重。
到那時，還是只能拿國庫的家底去賑災(zāi)，還是只能靠免稅安撫災(zāi)民，可國庫早就被掏空了，只能往百姓身上加征，沒受災(zāi)的地方稅負重了，怨聲載道，弄不好又要出亂子。
這就像個無底洞，越填越深，看著是在救急，實則是把今天的麻煩推給明天，把小麻煩拖成大麻煩，最后眼睜睜看著整個王朝的財政跟著垮掉。
他夜里睡不著，常對著馬皇后的牌位嘆氣：“咱這輩子，就想讓百姓吃飽飯，咋就這么難？”
可現(xiàn)在，朱高熾遞過來一把鑰匙。
那畝產(chǎn)二三十石的糧種，就是破局的鑰匙啊！
有了這糧種，百姓吃飽了，肚子里有了底，就敢生孩子、多養(yǎng)娃，不用再擔(dān)心添一口人就多一張嘴搶飯吃，三五年間，家家戶戶添丁進口，人口自然噌噌往上漲；人口漲了，青壯勞力就多了，衛(wèi)所征兵不用再發(fā)愁招不到人，軍伍里能挑出更多身強力壯的好兵；私塾里讀書的孩子也多了，十年二十年下來，科舉場上能出更多有學(xué)問的人才，軍校里也能培養(yǎng)出更多懂兵法的將才；那些在家鄉(xiāng)沒地種的百姓，也愿意跟著官府去新地方拓荒，不用再怕去了蠻荒之地餓肚子。
兵源足了，就能組建更精銳的軍隊，北擊蒙古、南收蠻夷、東渡大洋，把那些肥沃的土地、豐富的資源都納入大明版圖；人才多了，朝堂上有能臣打理政務(wù)，郡縣里有清官安撫百姓，邊關(guān)有良將鎮(zhèn)守疆土，天下自然治理得井井有條；拓荒的人多了，新占的土地就能開墾成良田，種上高產(chǎn)糧種，不僅能養(yǎng)活拓荒的百姓，還能把多余的糧食運回來充實國庫，反過來又能支持更多人去拓荒、更多軍隊去開疆。
這樣一環(huán)扣一環(huán)，人口越漲越旺，軍隊越來越強，疆域越來越廣，糧食越來越多，國庫越來越實，王朝自然越來越穩(wěn)——這才是能讓大明一代代傳下去的良性循環(huán)！
到時候，不用再為賑災(zāi)掏空國庫，不用再為缺糧愁白頭發(fā)，他就能騰出手來修水利、辦學(xué)校、強軍隊，讓大明像棵大樹似的，根扎得深，枝長得壯。
老朱望著宮墻盡頭的天際線，那里，仿佛有無數(shù)百姓在田埂上歡笑，有無數(shù)兵士在疆場上吶喊，有無數(shù)新開辟的土地插滿了大明的旗幟。他深吸一口氣，空氣里似乎都飄著糧食的清香。
“來人！”他揚聲喊道，聲音里帶著從未有過的輕快，“給北洋水師傳旨，讓俞通淵那小子拼命找！找不到糧種，就別回來見朕！再給湯和說，他要是再敢攔著，朕就罰他去勘察加喂熊！”
老朱下令之后，嘴角咧開一個難得的笑容。
他仿佛已經(jīng)看到，幾十年后，大明的糧倉堆得比山高，百姓家里有存糧，路上看不到流民，學(xué)堂里書聲瑯瑯，軍營里號角嘹亮。
那才是他朱元璋想要的盛世——一個讓百姓能吃飽穿暖、能安心生兒育女的盛世。
而這一切的起點，就是那穿越萬里波濤、從美洲來的神奇糧種。