而三日后，陳之洲已經(jīng)趕到襄陽(yáng)，追風(fēng)帶著“黑云都”的兄弟已經(jīng)在此查探了許久。
夜色如墨，雨絲斜織。追風(fēng)匆匆趕回?fù)?jù)點(diǎn)與陳之洲匯合。
“老大你真是神機(jī)妙算，你上次不是特意交代查那幾個(gè)鹽運(yùn)大臣嘛，我們的人跟了幾天，發(fā)現(xiàn)他們手腳果然不干凈，還有的人出入馮氏商鋪，肯定干了些見不得人的勾當(dāng)。”
“有收集到什么證據(jù)嗎？”
“有有有，這次查到了，那個(gè)張都尉剛在郊外買田置地，一看就是發(fā)了橫財(cái)，趙督郵去過城南的楊柳巷，我們的人看到那里有一個(gè)年輕女人和小娃娃，已經(jīng)查到是個(gè)外室。證實(shí)馮達(dá)確實(shí)找過他們。”
陳之洲點(diǎn)點(diǎn)頭，“那個(gè)鹽商宋氏家里有沒有去探查過？”
“老大的吩咐，我哪有不從的？”追風(fēng)輕輕拍了拍胸口，“當(dāng)我趕到的時(shí)候，這件事官府早已蓋棺論定，說是水匪劫道。宋家及仆人護(hù)衛(wèi)等二十二人的尸首都在府衙擺著，有人認(rèn)領(lǐng)的都帶了回去。”
“宋家來人認(rèn)領(lǐng)了沒？”
“來了一個(gè)老奴，把宋氏及其家里的護(hù)衛(wèi)尸首都帶了回去。為此我親自去了一趟荊州，更是打探到了一個(gè)消息——”追風(fēng)眼巴巴地看著陳之洲，等他發(fā)問。
“什么消息？”陳之洲無奈地瞪了他一眼。
“宋家只剩下了老弱婦孺，一片縞素，我以吊喪的名義進(jìn)去探了探，發(fā)現(xiàn)有一個(gè)婆子哭得異常凄慘，便去問了問，那個(gè)婆子說她兒宋武，是本次鹽運(yùn)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，如今卻死不見尸。我想著或許還會(huì)有活口，就讓兄弟們?cè)谟褐菁扒G州打探此人，沒想到真的發(fā)現(xiàn)了他的蹤跡……”
這個(gè)消息讓陳之洲提起了精神，“找到他了嗎？”
“找到了，但他武功高強(qiáng)，我們怕出意外，想著等老大你來的時(shí)候再行動(dòng)。”
“嗯。”陳之洲點(diǎn)了點(diǎn)頭，銀色面具在閃電中泛著寒光。
翌日，天空放晴，柔和的日光灑下來讓人添了些暖意。
陳之洲帶著追風(fēng)準(zhǔn)備去碼頭蹲守宋武——他現(xiàn)在仍怕被追殺，不敢返回宋家，只好在碼頭干苦力賺點(diǎn)銅板。
途經(jīng)襄陽(yáng)鹽市。
“今日官鹽每斗二百二十文！”鹽吏敲著銅鑼高聲宣告，聲音刺耳。市井頓時(shí)一片嘩然——這價(jià)格比三日前又漲了兩成。
一個(gè)佝僂老婦跪地哭求：“大人行行好，去年才八十文……”
鹽吏冷笑，抬腳便將她踹翻：“滾滾滾，再鬧就以擾亂鹽市論處！”
陳之洲持劍立在街角，斗笠壓得極低，冷眼旁觀這場(chǎng)鬧劇。
追風(fēng)連日來已經(jīng)摸清了門道——官鹽限量高價(jià)，黑市卻貨源充足。而控制這兩頭的，都是馮記商號(hào)。
“老大，如今連雍州本地的鹽價(jià)都不是普通百姓能負(fù)擔(dān)得起的了。連日來百姓怨聲載道，馮氏私鹽卻在黑市橫行，賺足了銀子。”追風(fēng)憤憤不平。
“去接觸一下。”陳之洲沉聲吩咐。
追風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，剛走了兩步，便有一個(gè)疤臉漢子鬼魅般湊近，“先生要鹽？”他壓低了聲音，“我們的鹽，粗鹽只要一百文一斗，看您家境殷實(shí)，精鹽我們也有，只要一貫錢。”
追風(fēng)故作猶豫：“官府查起來……”
“放心！”漢子拍著胸脯，咧嘴一笑，露出幾顆黃牙，“咱們上頭有人撐腰，誰(shuí)敢查？”
正說著，市集突然騷動(dòng)。一隊(duì)衙役押著個(gè)遍體鱗傷的男子游街，木牌上血淋淋寫著“私販鹽斤”。那人步履蹣跚，每走一步，腳鐐便在地上拖出刺耳的聲響。
“是張家的賬房！”人群中有人驚呼，“張家不過才運(yùn)了兩次鹽就……”
追風(fēng)悄悄退入小巷。
“老大，看來馮氏的手段了得，這邊已然是馮氏在控制了。”
“這件事以后再說，先去會(huì)會(huì)宋武。”陳之洲快步趕往碼頭，藏在隱秘處守株待兔。
夜色如墨，江霧彌漫。碼頭上的苦力們?nèi)栽趽]汗如雨，扛著沉重的貨包來回穿梭。宋武混在其中，低垂著頭，肩膀被壓得微微佝僂，但步伐卻異常穩(wěn)健。
陳之洲隱在貨堆后的陰影里，盯著宋武的一舉一動(dòng)。追風(fēng)跟在他身旁，“老大，什么時(shí)候動(dòng)手？”
“再等等……”陳之洲低語(yǔ)，指尖輕輕撫過腰間的佩劍。
突然，碼頭另一端傳來一陣騷動(dòng)。幾個(gè)黑衣打手提著燈籠，正挨個(gè)盤查苦力，為首的厲聲喝道：“都給我站住！馮爺有令，今夜碼頭所有人必須驗(yàn)明正身！”
宋武身形一僵，腳步微頓，隨即不著痕跡地往貨堆后挪去。
——機(jī)會(huì)來了。
陳之洲眼光凌厲，身形如鬼魅般閃出，瞬間逼近宋武身后。宋武似有所覺，猛然轉(zhuǎn)身，卻見一道寒光直逼咽喉！
“鏘！”
宋武反應(yīng)極快，從袖中滑出一柄短刃，堪堪架住陳之洲的劍刃。
“閣下何人？”宋武低聲詢問，聲音沙啞，“不知宋某哪里得罪了閣下？”
“別廢話，跟我走。”陳之洲加大力道，宋武支撐不住，迅速后退。
追風(fēng)忽而從拐角閃身而出，凌空追上，劍光如雪，招招直逼宋武要害。遠(yuǎn)處，黑衣打手們聽到動(dòng)靜，紛紛提燈趕來：“那邊有人！”
宋武眼神一厲，突然從懷中掏出一把石灰粉，猛地撒向追風(fēng)面門！追風(fēng)側(cè)頭閉氣，仍被迷了視線，動(dòng)作一滯。宋武趁機(jī)一腳踹向他的胸口，借力向后翻去，眼看就要躍入江中——
陳之洲一個(gè)閃身，如鬼影掠過，硬生生將他拉回岸上。
“當(dāng)啷！”宋武的短刃落地。
陳之洲的劍刃抵住宋武咽喉，低聲道：“不想死就跟我走。”
說罷，三人身影一閃，消失在濃重的夜色中。
來到了追風(fēng)在郊外的農(nóng)家小院據(jù)點(diǎn)，陳之洲才放開了宋武。
“不知閣下抓宋某，究竟是為何？”宋武揉了揉僵硬的手腕，“宋某只是一介粗人，與閣下也無冤無仇。”
“我只想知道，荊州宋老板，為何被害，又被誰(shuí)人所害？”
“這……”宋武猶豫著，不敢說出來。
“你的命捏在我手里，說了或許能活，不說就只有死路一條。”陳之洲冷冷地威脅他。
“看閣下氣度不凡，身份應(yīng)該不簡(jiǎn)單，何必去趟這蹚渾水？”宋武皺著眉頭看著他，“這背后的勢(shì)力不是你能對(duì)抗的。”
“這不需要你來操心，把你知道的說出來就行。”追風(fēng)在旁邊呵斥。
“這……宋老板不過是運(yùn)了兩次鹽，奪了馮氏的利，就全船皆被滅口，馮氏背后的人到底是誰(shuí)我也不知道，但我知道滅了宋氏滿船的是‘漢水幫’的水鬼，而‘漢水幫’是由馮達(dá)所控。”
“宋老板對(duì)我們?nèi)叶加卸鳎覅s只能眼睜睜看著他被人砍死而無能為力，哎……”宋武的喉結(jié)滾動(dòng)了一下，眼中的銳利漸漸被渾濁的淚水模糊。
馮達(dá)居然還養(yǎng)著聲名赫赫的‘漢水幫’，陳之洲有些吃驚，真是小瞧了他。
“既然如此，你該為他報(bào)仇才對(duì)，這樣躲著算什么英雄？”追風(fēng)哼了一聲。
宋武有些哽咽，“我又何嘗不想，但我這個(gè)身份連自己都護(hù)不住，還怎么能……”
“潛入‘漢水幫’。”
“我曾經(jīng)想過這個(gè)辦法，可是‘漢水幫’一向謹(jǐn)慎，新人加入都是要查驗(yàn)過往的。”宋武垂下頭，有些氣餒。
“這你不用擔(dān)心，我會(huì)給你一個(gè)新的身份，但你需要為我傳遞消息。”陳之洲的銀色面具在月光下泛著冷光，眼神銳利。
“好。我答應(yīng)你。”宋武沒有猶豫，只要能為宋老板報(bào)仇，他的這條命根本不算什么。他鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭，抱拳行禮。