翌日天方破曉，秋意已如浸了涼水的棉絮般層層裹緊京城，昨夜還尚算溫和的氣溫驟然跌落，鉛灰色的天穹不知何時已被扯碎，飄灑下細密如絲的冷雨。
原本已備妥儀仗、正要前往獻王府的朱允熥，被一則突如其來的消息生生打斷了行程——秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣三位皇叔，竟全然不顧這陰雨連綿、路滑難行的天氣，執意要在今日便起程返回各自封地。
車輿內，朱允熥望著窗外被雨水打濕的青石板路，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
這群皇叔，當真是半點遲疑都不肯有。
儲君之位未定的那些時日，縱使皇爺爺屢次暗示催促，他們也總能尋出百般理由賴在京城，打死不肯離去；
如今儲君名分一落己身，眼見這龍椅旁已再無半分可乘之機，便即刻收起所有觀望試探，連片刻都不愿多耽擱。
昨日才正式請辭，今日便已收拾妥當起程，這果決利落的勁頭，當真是無人能及。
沉吟片刻，朱允熥掀開車簾一角，對馭馬的車夫沉聲吩咐：“改道，去秦王府。”
車夫手上的韁繩頓了頓，顯然對這臨時變更的行程有些意外，但終究不敢多問，連忙勒緊韁繩調轉馬頭，朝著秦王府的方向穩穩行去。
王府與王府之間本就相隔不遠，不過數條街巷的距離。
不多時，馬車便穩穩停在了秦王府朱紅漆色的大門前。
朱允熥踩著內侍匆匆安放的腳凳下了車，不等門房上前詢問，便徑直邁步向府內走去，同時對著聞訊趕來的秦王府管事朗聲道：“去通稟你家王爺，就說皇太孫朱允熥前來拜見二叔！”
那管事起初見有人未經通傳便擅闖王府，正欲厲聲喝止，可當“皇太孫朱允熥”這幾個字清晰傳入耳中時，整個人竟嚇得一個趔趄，腳下險些不穩摔倒。
好在他平日里見慣了王公貴族的陣仗，也算有些定力，連忙穩住心神，“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“參見皇太孫殿下！殿下千歲！”
嘩啦啦一陣響動，府門前值守的一眾秦王府下人見狀，連忙齊齊跪伏于地，高聲行禮問安。
朱允熥擺了擺手，語氣平淡道：“都免禮吧。快些去通稟你家王爺，說孤前來拜見。”
那管事哪敢耽擱，連滾帶爬地起身，一路小跑著往府內去報信了。
……
片刻之后，秦王府承運殿內，一身勁裝、顯然已收拾停當準備出發的秦王朱樉，正滿臉詫異地望著端坐堂中的朱允熥，語氣中帶著幾分不解與警惕：“允熥……不，皇太孫殿下，您今日突然到訪，這是……”
朱樉心中清楚，自己平日里與這位皇太孫并無多少交集，既不曾刻意交好，也未曾有過什么過節，頂多算是見面點頭的交情。
他實在想不通，朱允熥為何會在這動身離京的關鍵時刻，突然登門造訪。
難不成，是不愿自己離開京城，想要強行將自己留下？
想到此處，朱樉不由得微微蹙起眉頭，暗中提起了十二分的警惕。
朱允熥將朱樉眼中的警惕之色盡收眼底，忍不住失笑搖頭：“二叔這是說的哪里話，難不成這般不信任侄兒的人品？”
他微微前傾身體，語氣誠懇：“再怎么說，二叔也是我父親在世時最為器重的弟弟。父親生前時常教導我們這些晚輩，要對二叔您這些親王叔叔敬重有加，不可有半分無禮，更要時刻謹記，我們骨子里流淌著相同的朱家血脈。”
“侄兒今日前來，不為別的，只為親自為二叔送行，絕無其他旁的意思，二叔盡管放寬心便是！”
朱允熥心中明鏡一般——他此刻當真沒有出手對付朱樉與朱棡的打算。
憑借著對歷史的熟知，他清楚地知道，這兩位皇叔本就不算長壽，余下的時日已然不多。
如此一來，他壓根無需親自動手，只需靜靜等待時光流轉，便可坐收其效。
若是此刻貿然出手，反而會落下苛待皇叔的把柄，讓皇爺爺對自己心生失望。
要知道，皇爺爺朱元璋雖不愿將皇位傳給這些兒子，卻并不代表他不疼愛他們。
恰恰相反，在老朱心中，對這些兒子始終懷著一份愧疚——若非如此，他也不會明知分封藩王對朝廷穩固有害，卻依舊堅持將兒子們分封為各地親王。
若是自己剛登上儲君之位，便迫不及待地對親叔叔們下手，皇爺爺定然會失望透頂，屆時恐怕會搬起石頭砸了自己的腳，這絕對是萬萬不可取的。
朱樉聽完朱允熥這番情真意切的話，臉上的警惕之色果然消散了大半。
他深吸一口氣，對著朱允熥拱手行了一禮，語氣也緩和了許多：
“太孫殿下誤會了，臣怎會有那般想法。”
“太孫殿下能不惜千金之軀，親自蒞臨秦王府為臣送行，這是臣的莫大榮幸，臣無以為報，實在慚愧。”
提及已故的太子朱標，朱樉的語氣中也不由得流露出幾分真心的傷感，他輕輕嘆息一聲，“大哥對我們這些弟弟的恩情，當真是重如泰山。如今既然殿下繼承了大哥的遺志，成為了我大明的儲君，我們這些做弟弟的，也算是為大哥的在天之靈感到安息了。”
“也正因如此，在親眼看到殿下冊封為皇太孫之后，臣便徹底安心了，這才即刻請辭，準備返回西安封地。畢竟，在京城逗留的時日已久，封地里積壓的諸多事務，也確實到了該回去處理的時候了！”
朱樉話鋒一轉，語氣鄭重道：“殿下不必掛懷，臣返回封地后，定當盡心竭力鎮守好邊塞，絕不讓外敵有半分機會侵擾我大明的江山社稷！”
“好！好！”朱允熥連忙連連點頭，更是激動地起身，一把抓住朱樉的大手，眼神中滿是懇切之意，“侄兒能有二叔你們這些親叔叔鎮守邊疆，當真是天大的幸運！正因為有你們在前方披荊斬棘，我大明的江山才能如此安穩，侄兒也才能安心處理朝堂事務。”
他拍了拍朱樉的手背，語帶關切：“二叔，侄兒將來治理天下，還得多多仰仗你們這些肱骨之臣。你返回封地后，一定要好好調養身體，萬萬不可太過操勞啊！”
朱樉本就性情直爽，算得上是真性情之人，聞言當即朗聲大笑起來，重重地點了點頭：“臣謹記殿下的教誨，不敢有絲毫忘卻！”
“唉，這哪里算得上什么教誨，不過是侄兒作為晚輩的一點心意罷了！”朱允熥連忙擺手，隨即對著身后的內侍使了個眼色，讓其將早已準備好的一份禮物呈了上來，“二叔，這是侄兒得知你要返回封地后，特意為你準備的薄禮。算不上什么貴重之物，卻也是侄兒的一番心意，還望二叔莫要嫌棄這份薄禮寒酸才好！”
朱樉眼神微微一動，倒也沒有故作推辭，當即爽快地接了過來，拱手謝道：“臣多謝殿下的掛念！”
心中卻是不由得感慨：這位侄兒，其實也并非如旁人傳言那般不堪。
不管今日朱允熥這番拜訪究竟是出于何種目的，但這份親自送行、附贈薄禮的姿態，已然讓朱樉心中舒坦了不少。
先前因無緣儲君之位而滋生的不甘與郁結，也消散了大半。
他暗自思忖：朱允熥能贏過所有人，坐上儲君之位，果然是有其道理的。
這般人情世故的通透，絕非尋常年輕人所能擁有。
況且他年紀輕輕便有如此老練的城府，再經父皇幾年的悉心調教，將來或許真能成為一代圣君……
朱樉越想，心中越是佩服，那份不服輸的心思，也漸漸轉化為了臣服之意。
叔侄二人又閑聊了片刻，朱允熥因還要前往晉王府和燕王府為另外兩位皇叔送行，便起身告辭。
朱樉自然不敢怠慢，親自一路相送，直至秦王府的府門口。
朱允熥抬手正要登上馬車，腳步卻忽然一頓，似乎想起了什么，轉身看向仍立在府門前的朱樉，語氣意味深長地說道：
“明年開春之后，孤會向皇爺爺奏請，前往各地邊疆巡視一番。西安作為河西走廊的門戶要地，孤定然是要去的。到時候，可要勞煩二叔在西安多加照拂，叨擾二叔幾日了。”
朱樉聞言，眼神驟然一凝，心中掀起一陣波瀾，但臉上卻依舊維持著笑容，連忙拱手應道：“那臣便在西安靜候殿下駕臨！屆時，臣定會好好招待殿下，讓殿下好好領略一番西安這座古都的風貌，定然不會讓殿下失望！”
“哈哈，好！那咱們后會有期！”朱允熥朗聲大笑一聲，轉身邁步登上了車輦。
馬車轱轆作響，漸漸駛離了秦王府。
朱樉佇立在府門前，目送著車輦的身影漸漸遠去，臉上的笑容也隨之一點點收斂，最終變得面無表情，周身的氣氛也驟然凝重起來。
過了許久，他才猛地冷哼一聲，對著身旁侍立的一眾內侍厲聲呵斥道：
“都愣著做什么？還不趕緊去收拾行李！午時之前若是還未收拾妥當，你們便自行領罰吧！”
這話一出，周圍的內侍們頓時一陣慌亂，個個面色緊張，連忙四散而去，趕緊收拾行李去了。
另一邊，行駛的車輦內，內侍光羽看著閉目沉思的朱允熥，終究按捺不住心中的疑惑，輕聲問道：“太孫殿下，您當真打算在明年開春之后，前往各地邊疆巡視嗎？”
朱允熥緩緩睜開眼，眼中帶著一絲幽光，輕輕“嗯”了一聲：
“不得不去啊。若是不去邊疆親自走動一番，刷一刷存在感，那些各地邊疆衛所的將士們，恐怕只知有藩王，不知有朝廷，更不知孤這個儲君啊！”
光羽聞言點了點頭，隨即又皺起眉頭，滿是擔憂地說道：
“可殿下即便真要去巡視，也不必提前告知秦王啊……這般做法，實在是太過冒險了。”
儲君出行，本就容易引發諸多風波，更何況那些藩王們對儲君之位本就心存覬覦。
若是讓他們提前知曉了皇太孫的出行計劃，難保不會心生歹念，暗中謀劃些什么。
如此一來，殿下的出行風險便會大大增加，這實在是讓人憂心不已。
朱允熥聞言笑了笑，耐心解釋道：“孤知道你的顧慮。但孤之所以提前告知秦王，正是有意為之。”
“只要孤一日不到西安，秦王返回封地后，行事便會多幾分顧忌，不敢太過放肆，更不敢像從前那般肆意欺壓西安的百姓。即便他心中不愿，表面上也得裝出一副安分守己的模樣，直至孤抵達西安，親眼看過之后再離開。否則，他若是敢在孤巡視之前胡作非為，孤到了西安之后，便有充足的理由治他的罪！”
光羽聽完這番話，頓時恍然大悟，看向朱允熥的眼神中充滿了敬佩之意：
“殿下真是宅心仁厚，為了西安百姓的安危，竟不惜以身犯險，實在是百姓之福啊！”
關于秦王朱樉在西安封地的種種作為，光羽也曾聽聞不少。
據說秦王在封地內極為暴虐，不僅肆意欺壓百姓，還私自修建宮殿，逾越禮制，各種不法之事數不勝數。
西安百姓早已被他壓迫得苦不堪言，怨聲載道。
消息傳回京城后，當今陛下也曾屢次下詔斥責秦王，甚至一度想要派錦衣衛將其押解回京治罪。
若非先太子朱標極力求情，秦王恐怕早已有了性命之憂。
如今先太子剛剛離世，陛下也沒了追究兒子的心思，便也對秦王的所作所為睜一只眼閉一只眼，放任不管了。
光羽萬萬沒有想到，自家這位剛剛登上儲君之位的殿下，竟然會想得如此深遠，在秦王尚未返回封地之時，便已開始為西安百姓的安危謀劃，這份心思，實在是難能可貴。
這一刻，光羽對朱允熥的敬佩之情，已然達到了頂峰。
朱允熥聞言擺了擺手，眼神幽深：“這終究只是權宜之計，治標不治本。想要徹底解決問題，還得從根源上剪除這些毒瘤才行啊……”
光羽心中一凜，不敢再繼續追問，連忙低下頭，恭敬地侍立在一旁。
朱允熥也沒有再多說什么的興致，車輦行駛間，已然抵達了晉王府門前。
剛到晉王府門口，朱允熥便看到府門前一派熱鬧景象——一輛輛馬車整齊地排列在門前，正忙著裝載行李，一箱箱封裝精致的貴重物品堆疊在馬車旁，琳瑯滿目，讓人目不暇接。
若是不知情的人見了，恐怕還會以為是哪位富商在京城采買了大批貨物，準備運回原籍，誰能想到這竟是晉王朱棡返回封地的行裝。
不過朱允熥對此倒也并不意外。
他清楚地知道，自己這位三叔朱棡，向來極為講究，生活用度更是極盡奢華，從小便對尋常之物不屑一顧。
太原的物產終究比不上京城豐富，他此次回京一趟，自然要多帶些珍稀之物回去，以備日常享用。
更甚至，這位三叔當年可是因為嫌棄皇爺爺派給他的廚子廚藝不佳，一時惱怒之下，竟直接拔刀將廚子斬殺的人物。
其對生活品質的追求，由此可見一斑。
朱允熥瞇了瞇眼，并未過多關注那些奢華的行裝，而是直接吩咐身旁的內侍前去通報，告知晉王府自己到訪的消息。
不多時，一身華服、發髻梳理得一絲不茍的朱棡，便邁著大步從府內走了出來，臉上帶著爽朗的笑容，遠遠便高聲說道：“皇太孫殿下大駕光臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝啊！臣能得殿下親自送行，實在是榮幸之至！”
朱允熥卻笑著搖了搖頭，語氣親和：“三叔這話可就見外了。咱們叔侄之間，何必如此客套，說這些虛禮話呢？”
“哈哈！”朱棡再次大笑起來，側身做出邀請的手勢，引著朱允熥向府內走去，同時說道，“話雖如此，但君臣之禮不可廢啊。如今殿下已是皇太孫，是我大明未來的君主，臣等即便身為親王，是殿下的叔叔輩，也需恪守君臣本分，一應禮節斷然不可荒廢。”
他話鋒一轉，帶著幾分玩笑的語氣補充道：“否則若是讓父皇他老人家知曉，我們這些藩王在公眾場合對皇太孫殿下不敬，失了禮數，少不得要被他老人家一頓責罵啊！”
朱允熥故作無奈地搖了搖頭，也不再過多糾纏這個話題，邁步跟著朱棡走進了晉王府。
一踏入府門，朱允熥便敏銳地察覺到了晉王府與秦王府的不同。
明明是相同的規制格局，晉王府卻處處透著一股奢華與雅致。
府內精心布置的景致數不勝數，一座座樓閣建筑盡顯典雅之風，就連府內下人們穿著的衣物，也皆是上好的絲綢錦緞，當真是處處透著講究。
朱允熥臉上適時地露出了幾分驚訝與贊嘆之色，一旁的朱棡將他的神情盡收眼底，心中不由得暗自得意起來。
你雖貴為皇太孫，身份尊貴，卻也不得不為了維護儲君的名聲，處處節衣縮食，勤儉克己，生活用度皆需從簡，生怕落人口實。
這般束手束腳的儲君之位，又有什么滋味可言？
倒不如自己這個藩王來得瀟灑自在——在自己的封地內，便是說一不二的土皇帝，無人敢管，想要什么便有什么，美人、美酒、金銀珠寶應有盡有，可以肆意揮霍享受。這才是真正的人生樂趣啊！
想到此處，朱棡因無緣儲君之位而積壓在心中的郁氣，消散了不少。
而朱允熥一直用余光留意著朱棡的神情，將他那股暗自得意的勁頭看得一清二楚，心中不由得暗笑：原來三叔竟是這般容易滿足的性子。
早知道他這般需要情緒價值，自己早些時候便該多表現出幾分羨慕，好好夸贊一番他的瀟灑生活了。
要說對朱棡這般奢華的生活不羨慕，那定然是假的。
但朱允熥心中清楚，這種物質上的奢華揮霍，終究只是一時的享受，終究會有厭倦耗盡的一天，不過是低級的感官享受罷了。
真正高級的享受，是一步步實現自己心中的遠大志向，是能夠在青史之上留下濃墨重彩的一筆，是能夠被后人所銘記、所傳頌。
不過這些想法，自然沒有必要當著朱棡的面說出來。
朱允熥非但沒有收斂臉上的神情，反而愈發夸張地表現出一副羨慕不已的模樣，口中連連贊嘆，看得朱棡心中越發開懷得意，先前的那點不甘與郁結，徹底煙消云散。
一行人來到承運殿內落座后，朱允熥便將先前對秦王朱樉說過的那番關于兄弟情深、親自送行的話語，又對著朱棡復述了一遍。
朱棡聽完之后，不由得抬眼多看了朱允熥幾眼，沉默了片刻，忽然開口問道：“殿下當真不記恨臣等這些日子一直留在京城，實則是為了爭奪儲君之位嗎？”
這話一出，不僅朱允熥微微一怔，連殿內侍立的內侍們也都屏住了呼吸。
誰也沒有想到，朱棡竟然會如此直接地將這層窗戶紙捅破，當面向皇太孫提及此事。
朱允熥短暫的錯愕之后，很快便恢復了鎮定，笑著擺了擺手：“三叔這話問得好生奇怪，侄兒為何要記恨？爭奪儲君之位，本就是人之常情，侄兒不也一直身處這場紛爭之中嗎？”
他語氣謙遜，帶著幾分坦誠：“只不過是侄兒運氣稍好，又多得皇爺爺的看重，才僥幸在這場紛爭中略勝一籌，坐上了儲君之位罷了。可若是當初孤敗了，敗給了三叔你們其中任何一位，孤也不會心生不甘，只會認作是自己技不如人，輸了便是輸了。”
“而且侄兒相信，以三叔你們的人品，若是當初真的贏了，成為了儲君，定然也不會因往日的紛爭而與孤計較的！”
朱棡聞言，深深看了朱允熥一眼，隨即緩緩點了點頭，附和道：
“你說得倒也在理。畢竟無論我們在朝堂之上如何爭斗，骨子里都是朱家的血脈，打斷骨頭連著筋，終究不會將朝堂上的立場之爭，牽扯到親情之上！”
可他心中卻在暗自嘀咕：若是當初真讓我贏了，坐上了儲君之位，你們這群心懷野心的家伙，一個也別想有好下場！
朱允熥大致能猜到朱棡這番話不過是言不由衷，卻也沒有點破，反而頗為贊同地點了點頭：“三叔所言極是，正是這個道理！”
朱棡瞥了一眼朱允熥那副一臉誠懇的模樣，心中不由得暗罵了一句：這小子，當真是個戲精！
但礙于身份差距，他自然不會將心中的不滿表現出來，反而也跟著附和起朱允熥的話語，叔侄二人一時間倒也聊得“頗為投機”。
又閑聊了幾句之后，朱允熥讓內侍奉上早已準備好的禮物，隨后便起身告辭。
其實若不是礙于禮節，朱允熥壓根不想特意繞道前來拜訪秦王與晉王，只想直接前往燕王府。
畢竟在他心中，相較于燕王朱棣，秦、晉二王實在算不上什么真正的威脅。
燕王朱棣，才是他未來登基之后，最大的挑戰與隱患。
他雖然憑借著自己的謀劃與先知，改變了歷史的軌跡，成功登上了儲君之位，但朱允熥心中清楚，燕王朱棣那顆想要起兵靖難、奪取皇位的心，恐怕不僅沒有因為自己成為儲君而熄滅，反而會因為這次的失敗而更加熾烈。
正因如此，他今日此行的最終目的，從來都只有燕王府一處。
朱棡見朱允熥執意要走，也沒有過多挽留，客套地送其到府門口后，便轉身返回了府內。
……
燕王府門前，朱允熥的車輦剛剛停下，便看到早已等候在門前的燕王朱棣一行人。
顯然，朱棣已經提前收到了消息，知曉朱允熥此前分別拜訪了秦王府與晉王府，特意在此等候。
叔侄二人再次相見，氣氛不由得有些尷尬。
這尷尬的根源，皆因朱棣此前的背刺之舉——當初朱棣明明一直對外表示支持朱允熥，可在儲君之位即將敲定的關鍵時刻，他卻突然翻臉，想要聯合楊靖等人從中作梗，阻止朱允熥成為儲君。
若非朱允熥早有防備，提前做好了應對之策，恐怕真的會被朱棣的這一手打亂計劃，錯失儲君之位。
從那一刻起，叔侄二人之間的關系，便變得格外復雜微妙。
以至于那日朝堂之上朱允熥被冊封為皇太孫之后，雙方便再無任何交集，關系冷到了極點。
此時再次見面，要說心中沒有尷尬，那定然是假的。
尤其是朱棣，畢竟是他率先撕破臉，而且最終還未能成功，如今面對已然成為儲君的朱允熥，難免會有種被打臉的窘迫感。
他看著眼前身著四爪龍袍、氣質已然截然不同的朱允熥，眼神中閃過一絲復雜的恍惚。
但朱棣終究是歷經風浪之人，很快便調整好了自己的情緒，臉上重新露出了往日那般溫和的笑容，帶頭對著朱允熥拱手行禮：“臣朱棣，拜見皇太孫殿下！”
在他身側，燕王妃徐妙云、道衍和尚，以及世子朱高熾、次子朱高煦，還有一直暫居在燕王府的徐妙錦，也紛紛跟著彎腰行禮，恭敬地向朱允熥問安。
朱允熥也連忙露出溫和的笑容，快步上前一步，一把扶住正要下跪行禮的朱棣，語氣親昵：“四叔，不過幾日不見，你怎么反倒與孤生分起來了？孤可還記得，當初四叔曾對孤說過，咱們是一家人，自當不說兩家話的。”
朱棣聞言，臉上的笑容不由得僵了一下，心中暗道：這小子，果然是在故意點我先前的背刺之舉。
但他面上依舊維持著慚愧的神色，嘆了口氣說道：“臣慚愧，先前之事，實在是愧對殿下的信任與恩情！”
朱允熥卻搖了搖頭，語氣誠懇：“過去的事情，就讓它過去吧。再怎么說，咱們之間的叔侄情分，也不是這點小事就能抹掉的。”
“侄兒今日前來，并非為了追究過往，只是聽聞四叔今日要返回北平封地，知道此去路途遙遠，往后想要再見一面怕是不易，特意前來為四叔送行罷了。”
“能得殿下如此寬宏大量，臣實在是不勝惶恐！”朱棣當即又要再次行禮，卻被朱允熥再次一把拉住。
朱允熥握著朱棣的手，眼神中滿是“真摯”：“四叔，一路之上務必保重身體，注意安全。侄兒相信，咱們叔侄二人，將來定然還有許多再敘親情的機會！”
朱棣眼中閃過一絲動容，抬手輕輕抹了抹眼角，仿佛真的被這份“叔侄情深”所感動，重重地點了點頭：“臣謹記殿下的叮囑！”
一旁的徐妙云、道衍和尚、朱高熾等人，看著眼前這副叔侄二人“情深意切”的畫面，臉上的表情都變得有些怪異。
若是不知情的外人見了，定然會以為這對叔侄之間的感情有多深厚。
可只有他們這些知曉內情的人清楚，這叔侄二人的每一句話、每一個動作，都暗藏著算計與試探。
尤其是一直悄悄打量著朱允熥的徐妙錦，俏臉上的神情更是精彩至極。
可接下來，朱允熥的一番話，更是讓在場眾人都驚得愣在了原地。
只見朱允熥松開朱棣的手，轉頭看向站在朱棣身側的道衍和尚，臉上帶著無比真誠的神情，鄭重邀請道：“道衍大師，孤久知大師才學卓絕，智謀過人。不知大師是否愿意留在京城，輔佐孤處理朝政，為我大明江山社稷分憂？”
道衍和尚聞言，瞳孔驟然一縮，臉上滿是錯愕與震驚，顯然完全沒料到朱允熥會突然向自己拋出橄欖枝。
朱棣臉上的笑容也瞬間凝固，整個人都僵在了原地，心中掀起了驚濤駭浪。
徐妙云、朱高熾、朱高煦、徐妙錦等人，更是個個目瞪口呆，滿臉的難以置信……