翌日天方破曉,秋意已如浸了涼水的棉絮般層層裹緊京城,昨夜還尚算溫和的氣溫驟然跌落,鉛灰色的天穹不知何時已被扯碎,飄灑下細密如絲的冷雨。
原本已備妥儀仗、正要前往獻王府的朱允熥,被一則突如其來的消息生生打斷了行程——秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣三位皇叔,竟全然不顧這陰雨連綿、路滑難行的天氣,執意要在今日便起程返回各自封地。
車輿內,朱允熥望著窗外被雨水打濕的青石板路,嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
這群皇叔,當真是半點遲疑都不肯有。
儲君之位未定的那些時日,縱使皇爺爺屢次暗示催促,他們也總能尋出百般理由賴在京城,打死不肯離去;
如今儲君名分一落己身,眼見這龍椅旁已再無半分可乘之機,便即刻收起所有觀望試探,連片刻都不愿多耽擱。
昨日才正式請辭,今日便已收拾妥當起程,這果決利落的勁頭,當真是無人能及。
沉吟片刻,朱允熥掀開車簾一角,對馭馬的車夫沉聲吩咐:“改道,去秦王府。”
車夫手上的韁繩頓了頓,顯然對這臨時變更的行程有些意外,但終究不敢多問,連忙勒緊韁繩調轉馬頭,朝著秦王府的方向穩穩行去。
王府與王府之間本就相隔不遠,不過數條街巷的距離。
不多時,馬車便穩穩停在了秦王府朱紅漆色的大門前。
朱允熥踩著內侍匆匆安放的腳凳下了車,不等門房上前詢問,便徑直邁步向府內走去,同時對著聞訊趕來的秦王府管事朗聲道:“去通稟你家王爺,就說皇太孫朱允熥前來拜見二叔!”
那管事起初見有人未經通傳便擅闖王府,正欲厲聲喝止,可當“皇太孫朱允熥”這幾個字清晰傳入耳中時,整個人竟嚇得一個趔趄,腳下險些不穩摔倒。
好在他平日里見慣了王公貴族的陣仗,也算有些定力,連忙穩住心神,“噗通”一聲跪倒在地,連連磕頭:“參見皇太孫殿下!殿下千歲!”
嘩啦啦一陣響動,府門前值守的一眾秦王府下人見狀,連忙齊齊跪伏于地,高聲行禮問安。
朱允熥擺了擺手,語氣平淡道:“都免禮吧。快些去通稟你家王爺,說孤前來拜見。”
那管事哪敢耽擱,連滾帶爬地起身,一路小跑著往府內去報信了。
……
片刻之后,秦王府承運殿內,一身勁裝、顯然已收拾停當準備出發的秦王朱樉,正滿臉詫異地望著端坐堂中的朱允熥,語氣中帶著幾分不解與警惕:“允熥……不,皇太孫殿下,您今日突然到訪,這是……”
朱樉心中清楚,自己平日里與這位皇太孫并無多少交集,既不曾刻意交好,也未曾有過什么過節,頂多算是見面點頭的交情。
他實在想不通,朱允熥為何會在這動身離京的關鍵時刻,突然登門造訪。
難不成,是不愿自己離開京城,想要強行將自己留下?
想到此處,朱樉不由得微微蹙起眉頭,暗中提起了十二分的警惕。
朱允熥將朱樉眼中的警惕之色盡收眼底,忍不住失笑搖頭:“二叔這是說的哪里話,難不成這般不信任侄兒的人品?”
他微微前傾身體,語氣誠懇:“再怎么說,二叔也是我父親在世時最為器重的弟弟。父親生前時常教導我們這些晚輩,要對二叔您這些親王叔叔敬重有加,不可有半分無禮,更要時刻謹記,我們骨子里流淌著相同的朱家血脈。”
“侄兒今日前來,不為別的,只為親自為二叔送行,絕無其他旁的意思,二叔盡管放寬心便是!”
朱允熥心中明鏡一般——他此刻當真沒有出手對付朱樉與朱棡的打算。
憑借著對歷史的熟知,他清楚地知道,這兩位皇叔本就不算長壽,余下的時日已然不多。
如此一來,他壓根無需親自動手,只需靜靜等待時光流轉,便可坐收其效。
若是此刻貿然出手,反而會落下苛待皇叔的把柄,讓皇爺爺對自己心生失望。
要知道,皇爺爺朱元璋雖不愿將皇位傳給這些兒子,卻并不代表他不疼愛他們。
恰恰相反,在老朱心中,對這些兒子始終懷著一份愧疚——若非如此,他也不會明知分封藩王對朝廷穩固有害,卻依舊堅持將兒子們分封為各地親王。
若是自己剛登上儲君之位,便迫不及待地對親叔叔們下手,皇爺爺定然會失望透頂,屆時恐怕會搬起石頭砸了自己的腳,這絕對是萬萬不可取的。
朱樉聽完朱允熥這番情真意切的話,臉上的警惕之色果然消散了大半。
他深吸一口氣,對著朱允熥拱手行了一禮,語氣也緩和了許多:
“太孫殿下誤會了,臣怎會有那般想法。”
“太孫殿下能不惜千金之軀,親自蒞臨秦王府為臣送行,這是臣的莫大榮幸,臣無以為報,實在慚愧。”
提及已故的太子朱標,朱樉的語氣中也不由得流露出幾分真心的傷感,他輕輕嘆息一聲,“大哥對我們這些弟弟的恩情,當真是重如泰山。如今既然殿下繼承了大哥的遺志,成為了我大明的儲君,我們這些做弟弟的,也算是為大哥的在天之靈感到安息了。”
“也正因如此,在親眼看到殿下冊封為皇太孫之后,臣便徹底安心了,這才即刻請辭,準備返回西安封地。畢竟,在京城逗留的時日已久,封地里積壓的諸多事務,也確實到了該回去處理的時候了!”
朱樉話鋒一轉,語氣鄭重道:“殿下不必掛懷,臣返回封地后,定當盡心竭力鎮守好邊塞,絕不讓外敵有半分機會侵擾我大明的江山社稷!”
“好!好!”朱允熥連忙連連點頭,更是激動地起身,一把抓住朱樉的大手,眼神中滿是懇切之意,“侄兒能有二叔你們這些親叔叔鎮守邊疆,當真是天大的幸運!正因為有你們在前方披荊斬棘,我大明的江山才能如此安穩,侄兒也才能安心處理朝堂事務。”
他拍了拍朱樉的手背,語帶關切:“二叔,侄兒將來治理天下,還得多多仰仗你們這些肱骨之臣。你返回封地后,一定要好好調養身體,萬萬不可太過操勞啊!”
朱樉本就性情直爽,算得上是真性情之人,聞言當即朗聲大笑起來,重重地點了點頭:“臣謹記殿下的教誨,不敢有絲毫忘卻!”
“唉,這哪里算得上什么教誨,不過是侄兒作為晚輩的一點心意罷了!”朱允熥連忙擺手,隨即對著身后的內侍使了個眼色,讓其將早已準備好的一份禮物呈了上來,“二叔,這是侄兒得知你要返回封地后,特意為你準備的薄禮。算不上什么貴重之物,卻也是侄兒的一番心意,還望二叔莫要嫌棄這份薄禮寒酸才好!”
朱樉眼神微微一動,倒也沒有故作推辭,當即爽快地接了過來,拱手謝道:“臣多謝殿下的掛念!”
心中卻是不由得感慨:這位侄兒,其實也并非如旁人傳言那般不堪。
不管今日朱允熥這番拜訪究竟是出于何種目的,但這份親自送行、附贈薄禮的姿態,已然讓朱樉心中舒坦了不少。
先前因無緣儲君之位而滋生的不甘與郁結,也消散了大半。
他暗自思忖:朱允熥能贏過所有人,坐上儲君之位,果然是有其道理的。
這般人情世故的通透,絕非尋常年輕人所能擁有。
況且他年紀輕輕便有如此老練的城府,再經父皇幾年的悉心調教,將來或許真能成為一代圣君……
朱樉越想,心中越是佩服,那份不服輸的心思,也漸漸轉化為了臣服之意。
叔侄二人又閑聊了片刻,朱允熥因還要前往晉王府和燕王府為另外兩位皇叔送行,便起身告辭。
朱樉自然不敢怠慢,親自一路相送,直至秦王府的府門口。
朱允熥抬手正要登上馬車,腳步卻忽然一頓,似乎想起了什么,轉身看向仍立在府門前的朱樉,語氣意味深長地說道:
“明年開春之后,孤會向皇爺爺奏請,前往各地邊疆巡視一番。西安作為河西走廊的門戶要地,孤定然是要去的。到時候,可要勞煩二叔在西安多加照拂,叨擾二叔幾日了。”
朱樉聞言,眼神驟然一凝,心中掀起一陣波瀾,但臉上卻依舊維持著笑容,連忙拱手應道:“那臣便在西安靜候殿下駕臨!屆時,臣定會好好招待殿下,讓殿下好好領略一番西安這座古都的風貌,定然不會讓殿下失望!”
“哈哈,好!那咱們后會有期!”朱允熥朗聲大笑一聲,轉身邁步登上了車輦。
馬車轱轆作響,漸漸駛離了秦王府。
朱樉佇立在府門前,目送著車輦的身影漸漸遠去,臉上的笑容也隨之一點點收斂,最終變得面無表情,周身的氣氛也驟然凝重起來。
過了許久,他才猛地冷哼一聲,對著身旁侍立的一眾內侍厲聲呵斥道:
“都愣著做什么?還不趕緊去收拾行李!午時之前若是還未收拾妥當,你們便自行領罰吧!”
這話一出,周圍的內侍們頓時一陣慌亂,個個面色緊張,連忙四散而去,趕緊收拾行李去了。
另一邊,行駛的車輦內,內侍光羽看著閉目沉思的朱允熥,終究按捺不住心中的疑惑,輕聲問道:“太孫殿下,您當真打算在明年開春之后,前往各地邊疆巡視嗎?”
朱允熥緩緩睜開眼,眼中帶著一絲幽光,輕輕“嗯”了一聲:
“不得不去啊。若是不去邊疆親自走動一番,刷一刷存在感,那些各地邊疆衛所的將士們,恐怕只知有藩王,不知有朝廷,更不知孤這個儲君啊!”
光羽聞言點了點頭,隨即又皺起眉頭,滿是擔憂地說道:
“可殿下即便真要去巡視,也不必提前告知秦王啊……這般做法,實在是太過冒險了。”
儲君出行,本就容易引發諸多風波,更何況那些藩王們對儲君之位本就心存覬覦。
若是讓他們提前知曉了皇太孫的出行計劃,難保不會心生歹念,暗中謀劃些什么。
如此一來,殿下的出行風險便會大大增加,這實在是讓人憂心不已。
朱允熥聞言笑了笑,耐心解釋道:“孤知道你的顧慮。但孤之所以提前告知秦王,正是有意為之。”
“只要孤一日不到西安,秦王返回封地后,行事便會多幾分顧忌,不敢太過放肆,更不敢像從前那般肆意欺壓西安的百姓。即便他心中不愿,表面上也得裝出一副安分守己的模樣,直至孤抵達西安,親眼看過之后再離開。否則,他若是敢在孤巡視之前胡作非為,孤到了西安之后,便有充足的理由治他的罪!”
光羽聽完這番話,頓時恍然大悟,看向朱允熥的眼神中充滿了敬佩之意:
“殿下真是宅心仁厚,為了西安百姓的安危,竟不惜以身犯險,實在是百姓之福啊!”
關于秦王朱樉在西安封地的種種作為,光羽也曾聽聞不少。
據說秦王在封地內極為暴虐,不僅肆意欺壓百姓,還私自修建宮殿,逾越禮制,各種不法之事數不勝數。
西安百姓早已被他壓迫得苦不堪言,怨聲載道。
消息傳回京城后,當今陛下也曾屢次下詔斥責秦王,甚至一度想要派錦衣衛將其押解回京治罪。
若非先太子朱標極力求情,秦王恐怕早已有了性命之憂。
如今先太子剛剛離世,陛下也沒了追究兒子的心思,便也對秦王的所作所為睜一只眼閉一只眼,放任不管了。
光羽萬萬沒有想到,自家這位剛剛登上儲君之位的殿下,竟然會想得如此深遠,在秦王尚未返回封地之時,便已開始為西安百姓的安危謀劃,這份心思,實在是難能可貴。
這一刻,光羽對朱允熥的敬佩之情,已然達到了頂峰。
朱允熥聞言擺了擺手,眼神幽深:“這終究只是權宜之計,治標不治本。想要徹底解決問題,還得從根源上剪除這些毒瘤才行啊……”
光羽心中一凜,不敢再繼續追問,連忙低下頭,恭敬地侍立在一旁。
朱允熥也沒有再多說什么的興致,車輦行駛間,已然抵達了晉王府門前。
剛到晉王府門口,朱允熥便看到府門前一派熱鬧景象——一輛輛馬車整齊地排列在門前,正忙著裝載行李,一箱箱封裝精致的貴重物品堆疊在馬車旁,琳瑯滿目,讓人目不暇接。
若是不知情的人見了,恐怕還會以為是哪位富商在京城采買了大批貨物,準備運回原籍,誰能想到這竟是晉王朱棡返回封地的行裝。
不過朱允熥對此倒也并不意外。
他清楚地知道,自己這位三叔朱棡,向來極為講究,生活用度更是極盡奢華,從小便對尋常之物不屑一顧。
太原的物產終究比不上京城豐富,他此次回京一趟,自然要多帶些珍稀之物回去,以備日常享用。
更甚至,這位三叔當年可是因為嫌棄皇爺爺派給他的廚子廚藝不佳,一時惱怒之下,竟直接拔刀將廚子斬殺的人物。
其對生活品質的追求,由此可見一斑。
朱允熥瞇了瞇眼,并未過多關注那些奢華的行裝,而是直接吩咐身旁的內侍前去通報,告知晉王府自己到訪的消息。
不多時,一身華服、發髻梳理得一絲不茍的朱棡,便邁著大步從府內走了出來,臉上帶著爽朗的笑容,遠遠便高聲說道:“皇太孫殿下大駕光臨,真是讓寒舍蓬蓽生輝啊!臣能得殿下親自送行,實在是榮幸之至!”
朱允熥卻笑著搖了搖頭,語氣親和:“三叔這話可就見外了。咱們叔侄之間,何必如此客套,說這些虛禮話呢?”
“哈哈!”朱棡再次大笑起來,側身做出邀請的手勢,引著朱允熥向府內走去,同時說道,“話雖如此,但君臣之禮不可廢啊。如今殿下已是皇太孫,是我大明未來的君主,臣等即便身為親王,是殿下的叔叔輩,也需恪守君臣本分,一應禮節斷然不可荒廢。”
他話鋒一轉,帶著幾分玩笑的語氣補充道:“否則若是讓父皇他老人家知曉,我們這些藩王在公眾場合對皇太孫殿下不敬,失了禮數,少不得要被他老人家一頓責罵啊!”
朱允熥故作無奈地搖了搖頭,也不再過多糾纏這個話題,邁步跟著朱棡走進了晉王府。
一踏入府門,朱允熥便敏銳地察覺到了晉王府與秦王府的不同。
明明是相同的規制格局,晉王府卻處處透著一股奢華與雅致。
府內精心布置的景致數不勝數,一座座樓閣建筑盡顯典雅之風,就連府內下人們穿著的衣物,也皆是上好的絲綢錦緞,當真是處處透著講究。
朱允熥臉上適時地露出了幾分驚訝與贊嘆之色,一旁的朱棡將他的神情盡收眼底,心中不由得暗自得意起來。
你雖貴為皇太孫,身份尊貴,卻也不得不為了維護儲君的名聲,處處節衣縮食,勤儉克己,生活用度皆需從簡,生怕落人口實。
這般束手束腳的儲君之位,又有什么滋味可言?
倒不如自己這個藩王來得瀟灑自在——在自己的封地內,便是說一不二的土皇帝,無人敢管,想要什么便有什么,美人、美酒、金銀珠寶應有盡有,可以肆意揮霍享受。這才是真正的人生樂趣啊!
想到此處,朱棡因無緣儲君之位而積壓在心中的郁氣,消散了不少。
而朱允熥一直用余光留意著朱棡的神情,將他那股暗自得意的勁頭看得一清二楚,心中不由得暗笑:原來三叔竟是這般容易滿足的性子。
早知道他這般需要情緒價值,自己早些時候便該多表現出幾分羨慕,好好夸贊一番他的瀟灑生活了。
要說對朱棡這般奢華的生活不羨慕,那定然是假的。
但朱允熥心中清楚,這種物質上的奢華揮霍,終究只是一時的享受,終究會有厭倦耗盡的一天,不過是低級的感官享受罷了。
真正高級的享受,是一步步實現自己心中的遠大志向,是能夠在青史之上留下濃墨重彩的一筆,是能夠被后人所銘記、所傳頌。
不過這些想法,自然沒有必要當著朱棡的面說出來。
朱允熥非但沒有收斂臉上的神情,反而愈發夸張地表現出一副羨慕不已的模樣,口中連連贊嘆,看得朱棡心中越發開懷得意,先前的那點不甘與郁結,徹底煙消云散。
一行人來到承運殿內落座后,朱允熥便將先前對秦王朱樉說過的那番關于兄弟情深、親自送行的話語,又對著朱棡復述了一遍。
朱棡聽完之后,不由得抬眼多看了朱允熥幾眼,沉默了片刻,忽然開口問道:“殿下當真不記恨臣等這些日子一直留在京城,實則是為了爭奪儲君之位嗎?”
這話一出,不僅朱允熥微微一怔,連殿內侍立的內侍們也都屏住了呼吸。
誰也沒有想到,朱棡竟然會如此直接地將這層窗戶紙捅破,當面向皇太孫提及此事。
朱允熥短暫的錯愕之后,很快便恢復了鎮定,笑著擺了擺手:“三叔這話問得好生奇怪,侄兒為何要記恨?爭奪儲君之位,本就是人之常情,侄兒不也一直身處這場紛爭之中嗎?”
他語氣謙遜,帶著幾分坦誠:“只不過是侄兒運氣稍好,又多得皇爺爺的看重,才僥幸在這場紛爭中略勝一籌,坐上了儲君之位罷了。可若是當初孤敗了,敗給了三叔你們其中任何一位,孤也不會心生不甘,只會認作是自己技不如人,輸了便是輸了。”
“而且侄兒相信,以三叔你們的人品,若是當初真的贏了,成為了儲君,定然也不會因往日的紛爭而與孤計較的!”
朱棡聞言,深深看了朱允熥一眼,隨即緩緩點了點頭,附和道:
“你說得倒也在理。畢竟無論我們在朝堂之上如何爭斗,骨子里都是朱家的血脈,打斷骨頭連著筋,終究不會將朝堂上的立場之爭,牽扯到親情之上!”
可他心中卻在暗自嘀咕:若是當初真讓我贏了,坐上了儲君之位,你們這群心懷野心的家伙,一個也別想有好下場!
朱允熥大致能猜到朱棡這番話不過是言不由衷,卻也沒有點破,反而頗為贊同地點了點頭:“三叔所言極是,正是這個道理!”
朱棡瞥了一眼朱允熥那副一臉誠懇的模樣,心中不由得暗罵了一句:這小子,當真是個戲精!
但礙于身份差距,他自然不會將心中的不滿表現出來,反而也跟著附和起朱允熥的話語,叔侄二人一時間倒也聊得“頗為投機”。
又閑聊了幾句之后,朱允熥讓內侍奉上早已準備好的禮物,隨后便起身告辭。
其實若不是礙于禮節,朱允熥壓根不想特意繞道前來拜訪秦王與晉王,只想直接前往燕王府。
畢竟在他心中,相較于燕王朱棣,秦、晉二王實在算不上什么真正的威脅。
燕王朱棣,才是他未來登基之后,最大的挑戰與隱患。
他雖然憑借著自己的謀劃與先知,改變了歷史的軌跡,成功登上了儲君之位,但朱允熥心中清楚,燕王朱棣那顆想要起兵靖難、奪取皇位的心,恐怕不僅沒有因為自己成為儲君而熄滅,反而會因為這次的失敗而更加熾烈。
正因如此,他今日此行的最終目的,從來都只有燕王府一處。
朱棡見朱允熥執意要走,也沒有過多挽留,客套地送其到府門口后,便轉身返回了府內。
……
燕王府門前,朱允熥的車輦剛剛停下,便看到早已等候在門前的燕王朱棣一行人。
顯然,朱棣已經提前收到了消息,知曉朱允熥此前分別拜訪了秦王府與晉王府,特意在此等候。
叔侄二人再次相見,氣氛不由得有些尷尬。
這尷尬的根源,皆因朱棣此前的背刺之舉——當初朱棣明明一直對外表示支持朱允熥,可在儲君之位即將敲定的關鍵時刻,他卻突然翻臉,想要聯合楊靖等人從中作梗,阻止朱允熥成為儲君。
若非朱允熥早有防備,提前做好了應對之策,恐怕真的會被朱棣的這一手打亂計劃,錯失儲君之位。
從那一刻起,叔侄二人之間的關系,便變得格外復雜微妙。
以至于那日朝堂之上朱允熥被冊封為皇太孫之后,雙方便再無任何交集,關系冷到了極點。
此時再次見面,要說心中沒有尷尬,那定然是假的。
尤其是朱棣,畢竟是他率先撕破臉,而且最終還未能成功,如今面對已然成為儲君的朱允熥,難免會有種被打臉的窘迫感。
他看著眼前身著四爪龍袍、氣質已然截然不同的朱允熥,眼神中閃過一絲復雜的恍惚。
但朱棣終究是歷經風浪之人,很快便調整好了自己的情緒,臉上重新露出了往日那般溫和的笑容,帶頭對著朱允熥拱手行禮:“臣朱棣,拜見皇太孫殿下!”
在他身側,燕王妃徐妙云、道衍和尚,以及世子朱高熾、次子朱高煦,還有一直暫居在燕王府的徐妙錦,也紛紛跟著彎腰行禮,恭敬地向朱允熥問安。
朱允熥也連忙露出溫和的笑容,快步上前一步,一把扶住正要下跪行禮的朱棣,語氣親昵:“四叔,不過幾日不見,你怎么反倒與孤生分起來了?孤可還記得,當初四叔曾對孤說過,咱們是一家人,自當不說兩家話的。”
朱棣聞言,臉上的笑容不由得僵了一下,心中暗道:這小子,果然是在故意點我先前的背刺之舉。
但他面上依舊維持著慚愧的神色,嘆了口氣說道:“臣慚愧,先前之事,實在是愧對殿下的信任與恩情!”
朱允熥卻搖了搖頭,語氣誠懇:“過去的事情,就讓它過去吧。再怎么說,咱們之間的叔侄情分,也不是這點小事就能抹掉的。”
“侄兒今日前來,并非為了追究過往,只是聽聞四叔今日要返回北平封地,知道此去路途遙遠,往后想要再見一面怕是不易,特意前來為四叔送行罷了。”
“能得殿下如此寬宏大量,臣實在是不勝惶恐!”朱棣當即又要再次行禮,卻被朱允熥再次一把拉住。
朱允熥握著朱棣的手,眼神中滿是“真摯”:“四叔,一路之上務必保重身體,注意安全。侄兒相信,咱們叔侄二人,將來定然還有許多再敘親情的機會!”
朱棣眼中閃過一絲動容,抬手輕輕抹了抹眼角,仿佛真的被這份“叔侄情深”所感動,重重地點了點頭:“臣謹記殿下的叮囑!”
一旁的徐妙云、道衍和尚、朱高熾等人,看著眼前這副叔侄二人“情深意切”的畫面,臉上的表情都變得有些怪異。
若是不知情的外人見了,定然會以為這對叔侄之間的感情有多深厚。
可只有他們這些知曉內情的人清楚,這叔侄二人的每一句話、每一個動作,都暗藏著算計與試探。
尤其是一直悄悄打量著朱允熥的徐妙錦,俏臉上的神情更是精彩至極。
可接下來,朱允熥的一番話,更是讓在場眾人都驚得愣在了原地。
只見朱允熥松開朱棣的手,轉頭看向站在朱棣身側的道衍和尚,臉上帶著無比真誠的神情,鄭重邀請道:“道衍大師,孤久知大師才學卓絕,智謀過人。不知大師是否愿意留在京城,輔佐孤處理朝政,為我大明江山社稷分憂?”
道衍和尚聞言,瞳孔驟然一縮,臉上滿是錯愕與震驚,顯然完全沒料到朱允熥會突然向自己拋出橄欖枝。
朱棣臉上的笑容也瞬間凝固,整個人都僵在了原地,心中掀起了驚濤駭浪。
徐妙云、朱高熾、朱高煦、徐妙錦等人,更是個個目瞪口呆,滿臉的難以置信……