春雨綿綿，天地一片朦朧，芍陂水塘中霧氣繚繞。
剛剛栽種的水稻還未安全長起來，被雨水打濕，葉子浸在水中，被冷風吹動，瑟瑟發抖。
沿岸隱隱綽綽走來幾個人影，頭戴斗笠，身披蓑衣，巡視四周河道。
“大哥，這坡塘我們修了兩年多，縱是暴雨也不會崩堤。大敵當前，你現在可掌管整個芍陂事務，這等小事就不必費心了。”
說話的正是鄧超，合肥失守的消息傳來，屯田校尉是潁川陳氏子弟，直接帶兵退往徐州。
有關系的、能說會道的全都跟著校尉走了，只剩下不善言辭的鄧艾留守此地。
昨日僥幸擊退漢軍，但打了趙統，趙云必會親自來，誰能擋得住？
昨夜備戰，又有近百人逃走，幸好后半夜下起了雨，否則今日少不了一場惡戰。
本以為可以好好休息，趁此機會等待援軍，卻被鄧艾帶著出來巡視坡塘，忍不住埋怨起來。
如果不是漢軍到來，根本輪不到他兄弟在這里掌權，但這臨時加官可不是好事，完全是吃力不討好。
走在前方的鄧艾停下腳步，掃視四周，短短說了兩個字：“敵襲！”
“不會吧？”鄧超吃了一驚，搖頭笑道：“漢軍若敢挖芍陂大壩，他自己也要被淹。”
鄧艾濃眉皺起，指了指坡塘中的一艘木船：“船！”
“明白！”鄧超連連點頭：“小心駛得萬年船，我一定命各營加強防備，不得有絲毫松懈。”
兩人是同族鄰居，從小一起長大，頗有默契，鄧艾因為口吃寡語少言，許多話都通過鄧超來傳達。
“也不知援軍何時能到！”鄧超又嘆了口氣，憂心道：“大司馬三十萬大軍慘敗，縱有援軍，若是打不過趙子龍，我等又當如何？”
鄧艾眉頭緊皺，沒有說話沿著河堤繼續向前，這段時間已有兩千多屯田兵逃走，如果不是壽春尚在，漢軍主力在圍攻城池，此地早被攻破。
如今漢軍將水軍開進淮河口，自八公山阻斷水路，援軍若來，只能從東面老撾浪湯渠至洛澗，或從西部潁水口至青崗來救。
芍陂上游正是青崗地界，這也是鄧艾堅守待援的主要原因，援軍若至，近可奇襲漢軍大營，與壽春守軍里應外合將其殺退，退可救出壽春人馬，從青崗從容撤退。
但現在漢軍不攻壽春，卻來先取芍陂，這是要將壽春變作孤城，不出半年，不攻自破。
正巡察之時，一名士兵冒雨趕來，稟報道：“方才有人送來一封書信，說是漢軍托人送來的。”
鄧艾眼眸微凜，留下士兵繼續巡視，帶著鄧超回到營中。
桌案上擺著空白的牛皮紙信封，鄧艾還在猶豫，鄧超已經上前一步將其拿在手中。
“咦？”鄧超兩手抓著信封來回折動，“這是什么紙，竟如此厚實硬挺？”
鄧艾從他手中搶過，信封入手果然與以往的紙張不同，竟給人一種莫名的踏實感。
“快看看！”鄧超急得直搓手：“可是趙子龍所寫？”
鄧艾微微搖頭，趙子龍何等身份，會向自己寫信？
這不過是漢軍送來的勸降書信而已。
隨手拆開封口，里面卻是一張雪白的信箋，紙張光滑柔韌，也是他平生僅見。
但此時顧不得研究信紙，打開信箋便看到“鄧將軍臺鑒”幾個字。
鄧超失笑道：“大哥，這是有人第一次稱你為將軍。”
鄧艾對恭維之詞不以為意，抬指直接展開末尾，兩人眼睛同時瞪大。
鄧超更是倒吸一口冷氣，連他也結巴起來：“這這這……這果真是漢中王世子親筆？”
鄧艾看到信封上的簽名，手指微微一顫，雙手捧起書信，呼吸也不禁急促起來。
雖然劉禪只是個十幾歲的少年，但這是他平生以來，收到身份最高的一封信。
深吸一口氣，強自控制微微顫抖的手指，將信箋小心展開。
信中雋秀的字體，竟是他從未見過的筆跡，與隸書大不相同，似草書卻又容易辨認，筆畫粗細交織，似龍游蛇舞，有一種說不出的氣韻。
鄧將軍臺鑒：
吾聞足下本南陽之民，因曹賊強征遷徙，母子流落中原，以牧牛屯田為生計。
此番與趙統交鋒，知足下胸藏韜略，素懷青云之志，可惜未得明主，抱負難申，深以為憾。
愚以為出身寒微，不是恥辱，能屈能伸，方為丈夫。將軍如是，家父亦如是。
當今漢室傾頹，曹氏篡逆，草菅人命，唯家父躬行仁德，匡扶漢室。將軍既出南陽鄧氏，太傅禹公以元勛佐命，助光武重開炎漢，當承先祖之志，以平生所學，佐漢室再興，此所謂良禽擇木而棲也。
吾兵至淮南，不忍進兵者，因父王諄諄教誨，不忍傷屯田百姓也！將軍親率軍卒耕作于阡陌之間，深知稼穡之艱、黎庶之盼。
若將軍歸漢，于公可免屯田之地毀于戰火，百姓免受流離之苦、饑饉之災，于私可施展抱負，建立不世之功，垂名于后世，豈不美哉？
愿將軍念百姓生計、念家族榮光、念興漢大業，慎思而擇。
南陽鄉生人劉禪！
建安廿陸年春。
……
“嘶——”兩人沉默良久，鄧超才倒吸冷氣，揉著伸長發酸的脖子，一把抓住鄧艾手臂，激動道：“大哥——”
“劉劉禪，竟、竟……知我鄧鄧鄧……艾之名？”
鄧艾眼眸泛起微不可查的薄霧，劉禪以南陽人自稱，這是對他最好的認可。
“恭喜兄長！”鄧超的聲音顫抖：“光耀鄧氏一族，我們的春天到了！”
“出身寒微不…是恥辱，能屈能…伸方為丈夫……”
鄧艾喃喃念著這句話，竟沒有太多的口吃，只覺心中仿佛涌入一股激流，心潮澎湃。
“大哥，以你十余年所學，屯田修渠確實明珠暗投，你本是大將之才啊！”
鄧超忍不住催促起來：“難得世子如此器重，良禽擇木而棲，早作決斷吧！”
“有有……有詐！”
鄧艾看向門外密密匝匝的雨點，一如他此刻煩亂思緒，深吸一口氣：“這雨……越下越——大了。”