入夜又是一陣淅瀝瀝的下雨。
香葉睡得正熟，卻是突然感到肩上一冷，本想再躲進(jìn)被里暖和一會(huì)兒，但最終是打了個(gè)寒顫，揉著眼睛，起來(lái)關(guān)窗。
“姑娘？”等到她轉(zhuǎn)身想給姑娘蓋好被子時(shí)，手剛巧劃過(guò)了沈昭月的臉，滾燙。困意一瞬間消散，香葉當(dāng)即輕搖了兩下人，“姑娘，姑娘醒醒啊？”
渾身冷熱交替，耳旁雖能聽得人聲，但聽不真切，嗓子里更是焦灼干涸，沈昭月迷迷糊糊中，啞著嗓子喊了一句：“水。”
“好姑娘，好姑娘，您千萬(wàn)別睡過(guò)去了。我，我這就給你倒水來(lái)。”香葉聽見人還有回應(yīng)，趕忙擦了把眼淚，倒了杯茶水，用干凈的帕子浸滿水，再將帕子里的水?dāng)D進(jìn)沈昭月的口中。
嗓子里的焦灼感仍在，沈昭月突然咳嗽了起來(lái)。
“咳咳——”
香葉生怕她咳疾復(fù)發(fā)，一時(shí)慌了神，卻還是強(qiáng)逼著自己鎮(zhèn)定下來(lái)，喊醒了一個(gè)平日里在外院掃灑的小婢女進(jìn)來(lái)，讓她守在屋內(nèi)：“你且看著姑娘，我去找府醫(yī)來(lái)。”
“爹！娘！”沈昭月半夢(mèng)半醒，整個(gè)人燒熱的發(fā)疼，夢(mèng)中是爹娘為了護(hù)著她，滿身是血的模樣，他們朝著她揮手，大喊著讓她趕緊跑，她小小一個(gè)人兒，繞過(guò)亭子，躲藏在狹窄的假山縫內(nèi)，死死地捂著自己的嘴，仍由眼淚劃過(guò)臉頰，卻是一聲都不敢吭。
她不知在那處躲了多久，連著姐姐被人拖走時(shí)的驚呼，她都不敢回應(yīng)。
整整半年，她都藏在這座透著尸體腐臭味的府里，靠著糧倉(cāng)里的那些米糧活著，直到有一日，又是一群穿著官服的人闖進(jìn)了府里，發(fā)現(xiàn)了滿身臟污的她。
“小姑娘，你是誰(shuí)？”那人回了一句。
“我？”沈昭月指著自己，雙眼無(wú)聲地答道，“我叫沈昭月。”
“姓沈？”那人吃驚了一眼，“你是沈家的女兒？”
見沈昭月仍舊呆愣的模樣，那人只覺得她太小，被嚇傻了。繼而一把將她抱起，用袖子擦凈了她的臉，說(shuō)道：“今后，沈家就靠你了。”
而后，夢(mèng)境一轉(zhuǎn)。
一座金屋將她鎖住，四周迷霧漸散，一個(gè)看不清臉的男子朝著她一步步逼近，她的雙手被鎖鏈捆綁著，無(wú)處可逃。等到那人將她擁入懷中時(shí)，沈昭月才在一瞬間看清了那人的臉，是謝長(zhǎng)翎！
驚嚇之余，沈昭月猛然起身！雙手揮打著前方，喊道：“放開我！”
“姑娘！你可醒了！”香葉打了一盆熱水進(jìn)來(lái)，是要給她擦身的，“老天保佑，老天保佑。”
而后，香葉連忙對(duì)著屋外喊了一聲，“殘荷姐姐，快來(lái)，咱們姑娘醒了。”
這一聽，殘荷拿著蒲扇就進(jìn)了門，腰間還纏著一塊灰布圍裙，“總算是好了，姑娘身子弱，今后可得好好養(yǎng)著。”
“殘荷姐姐，你不是回聽竹院了嗎？”沈昭月剛醒，腦子還不太清楚，只不解地看向殘荷，她不是剛送自己回小院?jiǎn)幔?/p>
“那都是三日前的事情了！”香葉放下了水盆，在沈昭月背后墊了一個(gè)枕頭，讓她靠著，坐得舒服些。“姑娘夜里發(fā)了熱，四夫人那處我求不著人，六郎和九郎都被趕去了府學(xué)。幸好，路上撞見了殘荷姐姐送大夫出府，這才救了姑娘！”
“三日前？”沈昭月不敢置信，自己竟昏沉了這么久。
殘荷朝著香葉打了個(gè)眼色，吩咐道：“姑娘剛醒，去煮一碗白粥來(lái)，備些咸菜，暖暖胃。”
“好勒，我這去。”這幾日相處下來(lái)，香葉只覺得殘荷姐姐厲害，做事情面面俱到，她是萬(wàn)萬(wàn)比不上，因此只要?dú)埡煞愿溃?dāng)下就去辦了。
等到香葉出去了，殘荷才拿起水盆里的帕子，擰到半干后，遞給了沈昭月擦臉，“姑娘病得重，公子讓我?guī)椭搭櫼恍蠓蛘f(shuō)是‘驚熱’，應(yīng)當(dāng)是白日里嚇著了。夜里，姑娘也總是喊著‘爹娘’。”
沈昭月擦著臉，心底明白了些，“我一向體弱，又落了水，才會(huì)發(fā)熱。應(yīng)當(dāng)與謝二公子無(wú)關(guān)，還請(qǐng)姐姐告知一聲。”
這字字句句都是要撇清干系，殘荷笑了一聲，“姑娘的意思，我懂，公子也懂。不過(guò)是同住在一個(gè)府里，相互關(guān)照些罷了。”
“如今姑娘好了，我也就回去了。”殘荷拿回了帕子，放進(jìn)水里搓洗了一遍，又道，“姑娘身子不好，該當(dāng)多養(yǎng)些時(shí)日。若是無(wú)事，平日便不要出門了。”
這最后一句話，怕是謝長(zhǎng)翎叮囑的，想起那日的刺客，沈昭月重重點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我記下了。”
廣陵城內(nèi)出了刺客，還死了一個(gè)。
這件事任由官府怎么想壓下來(lái)，到底還是被百姓們傳得紛紛揚(yáng)揚(yáng)，街頭巷尾的說(shuō)書先生更是將探花郎當(dāng)日擊退刺客的事情吹的天花亂墜，“嘿，這本以為探花郎就是個(gè)繡花架子，誰(shuí)知探花郎一劍斬長(zhǎng)空，直逼賊人面首，旋風(fēng)飛腿，踹出了十丈遠(yuǎn)。”
座下眾人拍手稱奇，恨不得能親眼看上一場(chǎng)。
“公子，都已過(guò)了三日。那群刺客還未曾被抓到。”衛(wèi)安送了一封信來(lái)，是暗探傳回來(lái)的消息。
謝長(zhǎng)翎接過(guò)一看，神情不變，唯語(yǔ)氣輕蔑道：“不是抓不到，是根本不想抓。”
陸遠(yuǎn)山在廣陵植根多年，他想藏人，自然能藏得住。
“父親可有消息回來(lái)？”京城內(nèi)風(fēng)云變幻，圣人的身子是一日不如一日，疑心也愈加重了。如今太子未定，幾位皇子之爭(zhēng)已漸漸浮于明面。朝中大臣分割陣營(yíng)，賭著誰(shuí)能繼承大統(tǒng)。可若是賭輸了，輕則貶官離京，重則是身家性命。
然而，也唯有這般爭(zhēng)鋒之時(shí)，才有一舉登頂?shù)臅r(shí)機(jī)。暮暮沉矣的謝家，三代才出了一個(gè)謝長(zhǎng)翎，他需得保全自己，亦是保全謝家。
“公子，老夫人請(qǐng)您去前廳。”白芍在外院伺候著，正碰上喜娟姑姑來(lái)傳話，本該是殘荷進(jìn)內(nèi)伺候著，但今日殘荷不在，白芍立刻自己領(lǐng)著人，帶去了謝長(zhǎng)翎的書房。
手中的信箋置于燭火之上，瞬間燃燒殆盡。
“走吧。”謝長(zhǎng)翎推門而出，眼神略過(guò)了白芍一眼，未多說(shuō)話，本就是他用慣的侍女。今日殘荷不在，她跟著也可。
白芍眼底泛過(guò)喜色，公子未將她趕出去，那就是允她隨身伺候了。