當(dāng)詹徽、劉三吾被錦衣衛(wèi)拖拽著穿過(guò)層層關(guān)卡，那股混雜著血腥、霉味與鐵銹的氣息便撲面而來(lái)，像一只無(wú)形的手扼住了他們的咽喉。
這里沒(méi)有天日，只有永遠(yuǎn)燃著的牛油燈，昏黃的光線下，墻壁上斑駁的暗紅痕跡觸目驚心——那是歷代囚徒的血，早已浸透了磚石，散發(fā)出令人作嘔的腥甜。
“哐當(dāng)”一聲，沉重的鐵門被推開(kāi)，詹徽踉蹌著摔進(jìn)牢房，冰冷的地面讓他打了個(gè)寒顫。
他下意識(shí)地想抬頭，卻被錦衣衛(wèi)一腳踩在背上，那張平日里保養(yǎng)得宜的臉狠狠撞在潮濕的泥地上，嘴角瞬間溢出血絲。
劉三吾更慘，老骨頭經(jīng)不住折騰，被扔進(jìn)相鄰牢房時(shí)，肋骨傳來(lái)一陣劇痛，疼得他蜷縮在地上，半天喘不過(guò)氣。
接下來(lái)的日子，是無(wú)休止的酷刑。
詹徽被綁在刑架上，錦衣衛(wèi)用燒紅的烙鐵在他胸前燙下烙印，皮肉焦糊的氣味彌漫在牢房里。
他想嘶吼，卻被破布堵住嘴，只能發(fā)出“嗚嗚”的哀鳴，汗水混著血水順著臉頰往下淌，視線漸漸模糊。
詹徽曾以為自己是鐵骨錚錚的文臣，讀的是孔孟之道，講的是氣節(jié)風(fēng)骨，總覺(jué)得文人的脊梁該比金石還硬。
可在詔獄的酷刑面前，所謂的風(fēng)骨不過(guò)是紙糊的幌子，經(jīng)不住烙鐵燙、夾棍碾，每一次鞭笞落下，皮開(kāi)肉綻的痛都直鉆骨髓；每一次夾棍收緊，指骨欲裂的慘叫都沖破喉嚨，那些引以為傲的尊嚴(yán)，就在這一聲聲痛呼里被碾成了粉末。
他好歹也是出身官宦之家，親爹詹同是老朱爺龍潛時(shí)就追隨的開(kāi)國(guó)元老，官至吏部尚書(shū)，何等風(fēng)光。
他自小在府里錦衣玉食，讀書(shū)有名師，出行有車馬，三十歲便入了翰林，一路做到吏部侍郎，從來(lái)都是別人捧著敬著，何時(shí)受過(guò)這等折辱？
別說(shuō)被鐵鏈鎖在冰冷的刑架上，就連尋常的呵斥都極少聽(tīng)聞。
如今卻要在這不見(jiàn)天日的牢房里，被獄卒像牲口一樣對(duì)待，稍有不從便是一頓毒打，昔日的體面早已被踩在腳下，連求生的力氣都快被榨干了。
劉三吾則被關(guān)進(jìn)了“水牢”。冰冷的污水沒(méi)過(guò)他的脖頸，腐臭的氣息鉆進(jìn)鼻腔，水里不知名的小蟲(chóng)子在他皮膚上爬來(lái)爬去。
白天，獄卒會(huì)用鈍刀割開(kāi)他的指尖，讓鮮血引來(lái)更多的蟲(chóng)蟻；夜晚，就把他吊在房梁上，聽(tīng)著隔壁牢房傳來(lái)的慘叫入眠。
這位已年逾七十的老儒，曾自詡“泰山崩于前而色不變”，以為半生飽讀詩(shī)書(shū)，早已將生死榮辱看淡，可當(dāng)詔獄的酷刑日復(fù)一日疊加，精神上的屈辱與肉體上的劇痛交織碾壓，那些引以為傲的定力終究土崩瓦解。
他的眼神漸漸空洞，昔日里閃爍著智慧光芒的眸子，如今只剩下對(duì)死亡的恐懼，連夜里做夢(mèng)都是冰冷的鐵鏈和獄卒的獰笑。
他此刻就是后悔，悔得腸子都青了。
千不該萬(wàn)不該，當(dāng)年不該應(yīng)那“以文學(xué)應(yīng)聘”的征召入朝為官。
想當(dāng)年在鄉(xiāng)野之間，教書(shū)育人，潛心著述，雖無(wú)官身，卻也落得個(gè)自在清凈，何等逍遙？
非要貪那朝堂上的虛名，非要應(yīng)陛下的召見(jiàn)，非要摻和進(jìn)這波譎云詭的朝堂爭(zhēng)斗里來(lái)。
如今想來(lái)，那些所謂的“文臣魁首”、“士林領(lǐng)袖”，不過(guò)是皇帝手中的棋子，是江南士紳推到前臺(tái)的幌子。
自己費(fèi)盡心機(jī)維護(hù)的“宗法禮制”，到頭來(lái)竟成了送自己進(jìn)詔獄的枷鎖。
若是當(dāng)初守著鄉(xiāng)野書(shū)院，哪怕清貧一生，也不至于落得今日這般求生不得、求死不能的境地。
可這世上哪有回頭路？悔恨如毒蛇，日夜啃噬著他早已殘破不堪的心神，卻連一句完整的“悔”字都喊不出來(lái)。
他們?cè)囘^(guò)辯解，試過(guò)求饒，可錦衣衛(wèi)只懂用刑。
這里沒(méi)有道理可講，只有陛下的旨意——“務(wù)必撬開(kāi)他們的嘴”。
于是，詹徽招認(rèn)了與江南士紳勾結(jié)、暗箱操作科舉名額的細(xì)節(jié)；劉三吾則在酷刑下畫了押，承認(rèn)自己“偏袒南方士子，打壓北方舉子”。
可即便是招供，酷刑也沒(méi)有停止，因?yàn)樵t獄的恐怖之處，從來(lái)不止于逼供，更在于摧毀一個(gè)人所有的意志。
就在兩人瀕臨崩潰，甚至盼著一死了之的時(shí)候，牢房外傳來(lái)了腳步聲。不同于錦衣衛(wèi)的沉重，這腳步聲帶著幾分從容，還夾雜著鎖鏈拖地的輕響。
牢門被打開(kāi)，一道肥胖的身影逆光站在門口，正是朱高熾。
他穿著一身常服，手里把玩著詔書(shū)，臉上掛著那副標(biāo)志性的溫和笑容，仿佛不是來(lái)詔獄，而是來(lái)赴一場(chǎng)宴席。
“喲，詹大人，劉大人，幾日不見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙啊？”朱高熾的聲音帶著笑意，可聽(tīng)在詹、劉二人耳中，卻比獄卒的鞭子更讓人膽寒。
詹徽猛地抬起頭，布滿血污的臉上露出猙獰的恨意：“朱高熾！是你！是你算計(jì)我們！”
他掙扎著想要撲過(guò)去，卻被鐐銬死死拽住，只能徒勞地嘶吼，“你這個(gè)奸佞小人！用如此陰毒的手段構(gòu)陷忠良，他日必遭天譴！”
劉三吾也喘著粗氣，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲怨毒：“殿下……老臣就算是化作厲鬼，也不會(huì)放過(guò)你……”
他這輩子最重名聲，如今卻落得個(gè)“科場(chǎng)舞弊”的罪名，這比殺了他還難受，而這一切的始作俑者，正是眼前這個(gè)笑瞇瞇的胖殿下！
朱高熾似乎毫不在意他們的咒罵，反而往前走了兩步，蹲在牢房門口，笑容更深了：“忠良？你這老東西怕是忘了，是誰(shuí)借著科舉之名，把北方舉子的名額拱手讓給同鄉(xiāng)？還有你這廝也忘了，是誰(shuí)在朝堂上串聯(lián)黨羽，想把我發(fā)配去倭國(guó)？”
怎么？就允許你們處心積慮算計(jì)老子，借著宗法禮制的由頭逼我離京，想斷了我的路？
真當(dāng)我是任人拿捏的軟柿子？還不允許老子反手給你們來(lái)一記狠的？
用你們拋出的由頭堵死你們的嘴，借著科舉的由頭掀了你們的老底，這難道不是理所當(dāng)然？
這算是哪門子的道理？只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈？
你們能在朝堂上搬弄是非、結(jié)黨營(yíng)私，就容不得別人還手反擊？真以為自己占著幾分理，就能無(wú)法無(wú)天了？
如今落到這般田地，與其怨天尤人，不如好好想想，當(dāng)初算計(jì)別人的時(shí)候，就該料到會(huì)有今日的反噬！
朱高熾輕輕敲了敲牢門的鐵欄桿，發(fā)出“當(dāng)當(dāng)”的輕響：“這詔獄的滋味，不好受吧？烙鐵燙在身上，是不是比寫文章疼多了？水牢里的蟲(chóng)子，可比你們江南的錦緞舒服多了？”
詹徽被戳到痛處，那張布滿血污的臉?biāo)查g漲得通紅，氣得渾身發(fā)抖，胸腔里像是堵著一團(tuán)烈火，燒得他五臟六腑都在疼。
可喉嚨像是被什么東西死死堵住，張了幾次嘴，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)——朱高熾的話像一把尖刀，精準(zhǔn)地剖開(kāi)了他那些冠冕堂皇的借口，露出底下藏著的私心與算計(jì)，讓他連反駁的力氣都沒(méi)有。
劉三吾則猛地低下頭，花白的胡須垂在胸前，嘴唇控制不住地哆嗦著，渾濁的老淚再次涌出，順著溝壑縱橫的臉頰往下淌，滴在冰冷的地面上。
他是真的后悔了，悔得五臟俱焚——當(dāng)初就該安安分分做個(gè)閱卷官，不該被江南士紳說(shuō)動(dòng)，更不該跟著詹徽等人摻和對(duì)付朱高熾的事。
這位胖殿下看似溫和，手段卻這般狠辣，如今落入他的圈套，說(shuō)什么都晚了，再深的悔意，也換不回從前的安穩(wěn)了。