馬德里維加爾公爵府的書房里，熏香淡雅。
卡洛斯將一份文件輕輕推向桌對面的美國特使威爾遜，骨瓷茶杯與銀質(zhì)茶托接觸發(fā)出清脆的聲響。
“這是我們委托瑞士信貸完成的阿拉斯加地產(chǎn)評估報告。”
卡洛斯語氣平和，如同在介紹一處鄉(xiāng)間莊園，“考慮到當?shù)貧夂?、基礎設施和開發(fā)程度，評估師建議以可開發(fā)土地為主要計價依據(jù)?！?/p>
威爾遜特使翻開厚厚的報告，內(nèi)頁的測繪地圖和統(tǒng)計數(shù)據(jù)讓他指尖發(fā)涼。
他注意到卡洛斯用的是地產(chǎn)評估而非領(lǐng)土估價。
“根據(jù)1884年《土地法》及后續(xù)修正案，阿拉斯加可供私人申領(lǐng)的土地約1.2億英畝。”
卡洛斯用鋼筆輕點報告摘要，“按當前北美未開發(fā)土地的通行估價——每英畝美元計算，這部分價值1440萬美元?！?/p>
侍從適時為威爾遜續(xù)上熱茶，氤氳的水汽暫時模糊了他緊繃的面容。
“至于已勘探的礦產(chǎn)資源，”
卡洛斯繼續(xù)道，聲音依然從容，“朱諾金礦近年產(chǎn)量趨于平穩(wěn)，其他礦藏尚待開發(fā)。綜合評估作價560萬美元較為妥當?！?/p>
威爾遜輕輕放下報告，茶杯在他手中微微晃動：“公爵閣下，這個價格恐怕……”
“當然，”
卡洛斯微微抬手，打斷了他的話，“這還不包括未來五十年所需的基礎建設投入。根據(jù)貴國財政部的數(shù)據(jù)，每年維持阿拉斯加管理的凈支出約85萬美元。若計入通貨膨脹，五十年累計將超過5000萬美元。”
書房陷入短暫沉默，只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。
“我提議的交易方案是，”
卡洛斯將一份新文件推向威爾遜，“由我出資2000萬美元，購買阿拉斯加1.2億英畝土地的永久所有權(quán)。這個價格是評估價的倍，足以覆蓋貴國未來二十年的管理支出?！?/p>
威爾遜的眉頭微微舒展，但依然謹慎：“這個價格確實體現(xiàn)了誠意，不過國會可能還會要求……”
“此外，”
卡洛斯補充道，語氣依然平穩(wěn)，“我將全額承擔該地區(qū)的日常管理、基礎建設及居民服務等所有開支。美國保留完全的軍事管轄權(quán)和外交主權(quán)，我的私人衛(wèi)隊規(guī)模將嚴格限定在必要范圍內(nèi)，僅負責領(lǐng)地治安?！?/p>
他端起茶杯，目光沉靜：
“對貴國而言，這筆交易意味著：
第一，獲得2000萬美元現(xiàn)金；
第二，永久免除每年85萬美元的管理負擔；
第三，保有完整的國家主權(quán)；
第四，確保藥品的穩(wěn)定供應。”
威爾遜特使的指尖無意識地在文件邊緣摩挲，紙張發(fā)出細微的沙沙聲。
他抬頭看向窗外，暮色中的馬德里街燈初上，而他的思緒已經(jīng)飛回華盛頓那些被疫情籠罩的城市。
“公爵閣下，”良久，威爾遜終于開口，聲音略顯沙啞，“這個方案確實相當周到。我需要立即向總統(tǒng)匯報?！?/p>
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威爾遜特使的密電在深夜送達白宮。
總統(tǒng)書房里，只有一盞綠罩臺燈在紅木桌面上投下昏黃的光暈。
威爾遜總統(tǒng)摘下眼鏡，揉了揉眉心，將那份簡短的電文又讀了一遍。
他的目光在永久土地所有權(quán)和保留完全主權(quán)之間來回移動，指尖無意識地敲打著桌面。
窗外，五月的暖風吹過玫瑰叢，帶來一絲甜膩的花香，卻驅(qū)不散室內(nèi)的凝重。
良久，他拿起鋼筆，在便簽上快速寫下幾行字，然后按響了呼叫鈴。
當幕僚長推門進來時，注意到總統(tǒng)手邊那份電文被刻意用其他文件蓋住了大半。
“給威爾遜特使回電，”總統(tǒng)的聲音低沉而清晰，“原則上同意這個框架。但是……”
他停頓了一下，幕僚長立刻拿出記事本。
“加入特別條款：根據(jù)《敵國貿(mào)易法》修正案授予的緊急權(quán)力，我在此命令，本次交易的所有細節(jié)列為最高機密，保密期五十年。任何參與此事的人員必須簽署保密協(xié)議。”
幕僚長的筆尖在紙上停頓了一瞬，墨水微微暈開。
他抬頭看向總統(tǒng)，燈光在總統(tǒng)眼鏡片上反射，讓人看不清眼神。
“理由是？”幕僚長輕聲問。
總統(tǒng)站起身，走到窗前，望著夜色中的華盛頓紀念碑。
“這不是領(lǐng)土割讓，是商業(yè)交易?！彼穆曇魩еv的堅定，“但民眾不會理解其中的區(qū)別。在戰(zhàn)爭和瘟疫的雙重打擊下，我們不能給恐慌增添燃料。”
他轉(zhuǎn)過身，面容在陰影中顯得格外嚴肅：“更重要的是，不能讓其他盟國知道我們用藥品換取了這樣的條件。這會破壞我們在談判桌上的立場?！?/p>
幕僚長快速記錄著，紙張發(fā)出沙沙的聲響。
“還有，”總統(tǒng)補充道，“通知財政部，這筆交易款項將作為特別戰(zhàn)略基金，不進入常規(guī)預算審議流程?！?/p>
當幕僚長合上記事本準備離開時，總統(tǒng)最后說道：“告訴威爾遜，讓公爵明白，保密不是請求，是交易的前提?！?/p>
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巨大的橡木書桌上，兩份以英西雙語寫就的合同整齊并排，旁邊擺放著兩支沉甸甸的鍍金鋼筆。
美國特使威爾遜坐在卡洛斯對面，他的背脊挺得筆直，深色西裝沒有一絲褶皺。
他緩緩戴上眼鏡，指尖在合同燙金的封面上停留片刻，才翻開了內(nèi)頁。
房間里只剩下紙張翻動的輕微聲響。
“公爵閣下，”威爾遜的聲音比平時更為低沉，“根據(jù)我方最后的要求，第十七條附加條款已明確：本次交易的所有細節(jié)，包括但不限于交易金額、土地范圍及后續(xù)管理安排，自簽署之日起保密五十年。任何信息的披露都將被視為重大違約?！?/p>
卡洛斯微微頷首，目光平靜地掃過那行嚴謹?shù)姆蓷l文。
“理解。謹慎是美德，特使先生。這片土地的寧靜，恰好也需要遠離不必要的喧囂。”
威爾遜特使輕輕呼出一口氣，拿起一支鋼筆。
他俯下身，在簽名處寫下自己的全名。
隨后，他從隨身攜帶的皮匣中取出美國國璽印章，在火漆上小心加熱，然后穩(wěn)穩(wěn)地蓋在簽名旁。
熾熱的銅印與冷卻的火漆接觸，發(fā)出一聲輕微的“滋”響，留下一個清晰的浮雕圖案。
他將簽署好的文件輕輕推向桌子對面。
卡洛斯接過文件，并未立刻簽署。
他逐頁審閱。
片刻，他才拿起另一支鋼筆，蘸墨，在指定的位置簽下了“卡洛斯·德·拉·維加，維加爾公爵”。
隨后，他取出一枚小巧而古樸的青銅印章，蓋在自己的簽名旁。
“合作愉快，特使先生?！笨逅狗畔掠≌?，抬起頭，向威爾遜伸出手。
“合作愉快，公爵閣下。”他停頓了一下，補充道，“愿這片土地在您的手中，獲得新的生機?！?/p>
卡洛斯嘴角浮現(xiàn)一絲若有若無的笑意，他并未直接回應，而是按了一下桌邊的銀鈴。
一名侍從無聲地出現(xiàn)，托著一個銀盤，上面放著一瓶開啟的陳年雪利酒和兩只晶瑩的水晶杯。
琥珀色的酒液注入杯中，散發(fā)出醇厚的堅果與焦糖香氣。
兩人舉起酒杯，沒有過多的言語，只是輕輕一碰。
水晶相擊，發(fā)出清脆悠長的回響，在安靜的書房里久久不散。