淮海中路淮中大樓三層的會議室里，煙蒂在搪瓷煙灰缸里堆成了小丘，楊院將T-6火箭的研制報告重重按在桌面上：“推力波動超過設(shè)計值15%，燃料消耗比預(yù)期多了近四分之一，T-6還是踩了T-5的坑，再硬撐下去，就是拿人力物力填窟窿，咱們耗不起。”
坐在會議桌末席的王北海攥緊了手里的筆記本，紙頁邊緣被指甲掐出了印。早在T-6方案論證時，他就曾在技術(shù)交底會上提出過擔(dān)憂，現(xiàn)在工業(yè)底子太薄，從T-5直接到T-6，還是不太穩(wěn)妥，發(fā)動機(jī)、推進(jìn)劑這些基礎(chǔ)環(huán)節(jié)還沒吃透，發(fā)動機(jī)試車臺的問題也沒解決……當(dāng)時還有老技術(shù)員反駁他，年輕人太保守，可如今冰冷的試驗數(shù)據(jù)，恰恰印證了他的判斷。
會議室里陷入死寂，只有窗外西北風(fēng)卷著梧桐葉拍打玻璃的啪啪聲。中科院派來的技術(shù)專家推了推圓框眼鏡，了解了詳細(xì)情況后，終于發(fā)話了：“同志們，現(xiàn)在不是糾結(jié)對錯的時候，得趕緊調(diào)頭，我的建議是，再把目標(biāo)降下來，從小到大，由易到難，先把技術(shù)攥在手里，把隊伍練出來，等基礎(chǔ)扎實了，完全掌握了探空火箭技術(shù)，再攻運(yùn)載火箭也不遲。”
這番話像一把鑰匙，打開了僵局。經(jīng)過一夜的討論與測算，設(shè)計院最終確定新方向：研制起飛質(zhì)量僅噸、飛行高度數(shù)十公里的探空七號火箭。可總工程師王希季還是覺得不夠穩(wěn)妥，第二天一早就抱著厚厚的圖紙找到副院長楊南生：“老楊，T-7雖然比 T-6‘瘦身’不少，但對咱們來說還是有點難。不如先搞個體量更小的小型無控制探空火箭T-7M，先把‘走’的問題解決了，再學(xué)‘跑’。”
楊南生思考后還是贊成了王總工的提議，拿到設(shè)計院高層討論，更是沒人反對，經(jīng)歷了T-5、T-6的挫折，所有人都明白“穩(wěn)妥”二字的分量。T-7M的研制任務(wù)很快下達(dá)到各科室，楊南生牽頭協(xié)調(diào)場地、物資，搭建工程系統(tǒng)的“骨架”；王希季主攻火箭核心設(shè)計，而發(fā)動機(jī)室，成了這場攻堅戰(zhàn)役的主戰(zhàn)場。
發(fā)動機(jī)是火箭的“心臟”，推進(jìn)劑就是心臟里流淌的血液，可設(shè)計院連個像樣的液流實驗室都沒有，經(jīng)費緊張，申請的實驗室建設(shè)款還沒批下來，推進(jìn)劑供應(yīng)系統(tǒng)的實驗設(shè)備根本沒地方裝。
王北海盯著淮中大樓西側(cè)那個廢棄的天井，突然眼睛一亮：“就這兒，5平米夠了，咱們自己動手搭。”
那是個被遺忘了十幾年的地兒，天井里堆滿碎石、斷磚、枯樹枝，緊挨著的墻角長滿了青苔，冬天的寒風(fēng)灌進(jìn)去，能把人凍得直打哆嗦。王北海把想法匯報上去，很快便得到了設(shè)計院領(lǐng)導(dǎo)的批準(zhǔn)，于是，他帶著207寢室?guī)兹丝钢F鍬、洋鎬、麻繩，當(dāng)天就扎進(jìn)了天井。
老壇掄起洋鎬砸向大石塊，很快便砸了一堆碎石，強(qiáng)子鏟起石頭子往外撂。大黃還是老樣子，話不多，只默默抱起斷磚往樓外運(yùn)，棉襖后背很快被汗浸濕，風(fēng)一吹涼得刺骨，他卻只是偶爾停下來搓搓手，又接著干。王北海蹲在地上，用樹枝在泥地上畫實驗臺草圖：“這邊砌個 80公分高的水泥臺，放儲液罐；那邊沿墻根鋪管道，模擬推進(jìn)劑流動；角落里留個小桌子，放手搖計算器和算盤，咱們沒有計算機(jī)，就靠這些老伙計算數(shù)據(jù)。”
整整三天，四人把精力都放在了液流實驗室的建設(shè)上，老壇的手掌磨出了水泡，破了就用布條纏上，接著干，最后結(jié)出一層厚厚的繭；強(qiáng)子搬磚時沒注意，腳被砸了一下，疼得他齜牙咧嘴，卻只歇了半小時，就一瘸一拐地回來幫忙；大黃在和水泥時，不小心被濺到臉上，留下塊淺淺的灰印，他也沒在意，只用水抹了抹；王北海則在晚上借著路燈的光，趴在臨時搭的木板上現(xiàn)場畫草圖。
“成了！”第四天清晨，當(dāng)最后一根鍍鋅管接好，白色的儲液罐穩(wěn)穩(wěn)地放在水泥臺上時，強(qiáng)子舉著沾滿水泥的手歡呼起來。這個5平米的“微型實驗室”里，簡陋的實驗臺占了大半空間，管道像銀色的藤蔓沿著墻根鋪開，手搖計算器放在一個掉了漆的舊木箱上，旁邊堆著厚厚的計算紙和算盤。就是在這里，王北海帶著發(fā)動機(jī)室的技術(shù)員，開始了一場又一場液流試驗。調(diào)整閥門開度，記錄推進(jìn)劑流速，測算壓力損失，每一個數(shù)據(jù)都要反復(fù)算三遍，確保沒有差錯。老常路過天井時，看著豎起了的木板上寫滿的公式和王北海凍得發(fā)紅的耳朵，拍了拍他的肩膀：“好小子，這股韌勁，有當(dāng)年咱們搞一零五九導(dǎo)彈主發(fā)動機(jī)的時候那股拼勁。”
T-7M的設(shè)計就在這樣的攻堅中穩(wěn)步推進(jìn)。它的目標(biāo)很明確，研制一款兩級無控制探空火箭，以液體主火箭和固體助推器為核心，重點驗證發(fā)動機(jī)工作穩(wěn)定性、推進(jìn)劑供應(yīng)系統(tǒng)可靠性，以及箭體分離與降落傘回收技術(shù)，說白了，就是為后續(xù)更復(fù)雜的火箭研制“趟路”，把基礎(chǔ)技術(shù)一個個吃透。
發(fā)動機(jī)室里，王北海的身份也在悄然蛻變，從剛進(jìn)設(shè)計院時跟著老常畫圖的實習(xí)生，到研制T-5火箭發(fā)動機(jī)成為技術(shù)骨干，再到與老常各帶一個組做技術(shù)攻堅，順利研制出火箭發(fā)動機(jī)，最后到T-6項目，能獨立負(fù)責(zé)推進(jìn)劑配比計算，如今更是成長為T-7M項目的發(fā)動機(jī)組組長。他的辦公桌上，永遠(yuǎn)堆著厚厚的圖紙、實驗記錄和計算手冊。
此時的老常已經(jīng)升任發(fā)動機(jī)室主任，不再盯著具體技術(shù)細(xì)節(jié)，而是忙著協(xié)調(diào)科室間的資源。大民成了技術(shù)主管，幫著科室處理日常技術(shù)溝通和報表提交。而王北海，則帶領(lǐng)著五六個剛從高校畢業(yè)的年輕技術(shù)員，圍著繪圖板討論技術(shù)方案。
“推進(jìn)劑混合比再下調(diào)0.1，試試能不能把損耗降下來。”王北海指著圖紙上的參數(shù)，手指在硝酸和苯胺的配比欄上畫了個圈。
“王組長，混合比降了，推力會不會不夠啊？”年輕技術(shù)員小李皺著眉。
“所以要做模擬試驗。”王北海把手里的計算尺遞給小李，“你算一下，混合比下調(diào)0.1后，推力損失大概是多少，能不能滿足最低飛行要求。”
這樣的討論常常持續(xù)到深夜，有次加班到十一點，王北海帶著組員到食堂吃預(yù)留的熱騰騰的紅薯粥，大家圍著爐子，邊喝邊聊。小李捧著粥碗小聲問：“王組長，咱們這小火箭，真能飛上天嗎？”
王北海望著窗外漆黑的夜空，手里的粥碗冒著熱氣：“肯定能，別看它現(xiàn)在還小，以后咱們就能搞更大的，搞能把衛(wèi)星送上天的火箭，咱們現(xiàn)在做的，就是給國家的航天事業(yè)打基礎(chǔ)，每多算一個數(shù)據(jù)，每多做一次試驗，就是往前多走一步。”
小李似懂非懂地點點頭，卻從王北海的眼神里看到了光，那是對未來的篤定，是對事業(yè)的執(zhí)著。
經(jīng)過三個多月的日夜奮戰(zhàn)，T-7M火箭的設(shè)計任務(wù)終于完成。它的各項參數(shù)最終確定：全長 4.2米，直徑 250毫米，自重75公斤，可攜帶19公斤有效載荷（主要是氣象探測儀器），以硝酸和苯胺、糖醇混合液為推進(jìn)劑，發(fā)動機(jī)推力 226公斤，設(shè)計發(fā)射高度 8~10公里。它的工作原理清晰明了：發(fā)射時，固體助推器先點火，將火箭送至預(yù)定高度后脫落。隨后液體主火箭自動點火，繼續(xù)爬升。當(dāng)火箭到達(dá)彈道頂點時，箭頭與箭體自動分離，兩者分別通過降落傘緩慢回收，便于后續(xù)分析試驗數(shù)據(jù)。
好消息接踵而至，國家看到了探空火箭研制的戰(zhàn)略意義，下定決心加大投入，第三批從全國各地選拔的技術(shù)人才陸續(xù)集結(jié)，有從哈爾濱工業(yè)大學(xué)畢業(yè)的航天專業(yè)學(xué)生，有從沈陽飛機(jī)廠調(diào)來的機(jī)械工程師，還有從部隊轉(zhuǎn)業(yè)的無線電技術(shù)員。設(shè)計院的人員規(guī)模從原來的200多人，一下子擴(kuò)充到600多，新的科室也應(yīng)運(yùn)而生：發(fā)射室、回收室、情報資料室。
大樓里一下子熱鬧起來，五湖四海的方言成了最獨特的背景音。老壇的閩南話，王北海的北京腔，強(qiáng)子的安徽方言，大黃的鄉(xiāng)下上海話，同事小張的四川話，阿明的廣東粵語，最絕的是溫州同事小陳，一口溫州話軟乎乎的，像外語，一句話都能讓大家愣了半天。大家工作中有時候會刻意用普通話溝通交流，但是，忙碌起來很快就忘記了說普通話，各種方言層出不窮，經(jīng)常鬧出笑話，不過，卻成了緊張工作中的調(diào)味劑，讓來自天南海北的同志，漸漸成了并肩作戰(zhàn)的一家人。
隨著設(shè)計院人員的增加，讓人振奮的是，上級專門撥了專項經(jīng)費，解決了設(shè)計院的糧食緊缺問題。之前食堂頓頓都是玉米糊糊、窩窩頭，偶爾能見到幾片白菜葉就算改善伙食；如今，每天的主食里都有白饅頭和米飯，中午還能見到紅燒肉、炒青菜，每周三甚至?xí)幸活D清蒸魚。強(qiáng)子每次打飯都要盛兩大碗米飯，就著紅燒肉吃得滿嘴流油。
“終于能吃飽飯了，以前總覺得餓，現(xiàn)在干活都有力氣了。”老壇嘴里塞著紅燒肉滿足地說。
這天上午，王北海正在發(fā)動機(jī)室跟大民討論火箭發(fā)動機(jī)研制的技術(shù)預(yù)案，年輕技術(shù)員小李神色匆匆跑進(jìn)來，臉上帶著好奇：“王組長，樓下警衛(wèi)室說有人找您，說是您的熟人。”
王北海愣了愣，放下手里的鋼筆，跟大民又簡單溝通之后便快步往樓下走，心里琢磨著：熟人，會是誰呢？老家的親戚？還是以前的同學(xué)？他們都不知道自己在設(shè)計院工作呀！
剛走到大廳門口，他就定住了，玻璃門外背著手低頭來回俏皮踱步的倩影，竟然是他心心念念日思夜想的林嘉嫻。
林嘉嫻穿著一件淺藍(lán)底暗花旗袍，領(lǐng)口和袖口滾著細(xì)細(xì)的白邊，合身的剪裁襯得身姿窈窕，勾勒出溫婉的曲線。頭發(fā)挽成一個低髻，別著一顆小小的珍珠發(fā)夾，幾縷碎發(fā)垂在臉頰旁，隨著呼吸輕輕晃動。腳上穿著一雙黑色小皮鞋，正俏皮地來回踱著。清晨的陽光透過玻璃門照在她身上，像給她鍍了一層柔和的光暈，讓周圍嘈雜的環(huán)境都瞬間安靜下來。
王北海的心跳猛地加速，像擂鼓一樣敲打著胸口，他想起上次分別時兩人的依依不舍，如今突然見到日思夜想的人，他竟一時忘了說話，眼睛死死地盯著她，連呼吸都變得急促。
林嘉嫻隔著玻璃也看到了王北海，嘴角瞬間勾起一抹溫柔的笑，眼神里滿是思念與嗔怪。
二人久別重逢，隔著玻璃，含情脈脈對視，時間仿佛在這一刻停滯下來。
當(dāng)王北海將目光移到心愛之人身上的旗袍，再次仔細(xì)打量起對方的身材時，他忽然覺得鼻子一熱，下意識地抬手去摸，指尖沾到了溫?zé)岬囊后w，流鼻血了！他趕緊掏出兜里的手帕按住鼻子，慌慌張張地推開玻璃門往外走。
肯定是最近加班太多，天氣又干燥，不然怎么會流鼻血？王北海如此自我安慰。
林嘉嫻見狀噗嗤一笑，心道：這家伙當(dāng)初還笑老壇，原來他也一樣。
與此同時，進(jìn)出設(shè)計院大廳的同事都停下了腳步，目光齊刷刷地落在林嘉嫻身上，有人手里的文件掉在地上都沒察覺，有人小聲跟身邊的人議論：
“這姑娘也太好看了吧。”
“肯定是王組長的對象，你看王組長都激動得都流鼻血了。”
“這旗袍真洋氣。”
王北海按住鼻子，揮手讓這些同事趕緊去忙正事，他的眼神卻離不開林嘉嫻：“你怎么來啦？”
林嘉嫻笑著走上前，假裝嗔怪：“我咋就不能來？這么久了也不知道回去看看？”
“真的抱歉，設(shè)計院最近太忙了，每天都要加班到半夜，周末也得在院里盯著，實在抽不出時間……”王北海趕緊解釋，語氣里滿是愧疚。
“真的？我不信！”林嘉嫻挑眉，故意往前走了幾步，伸手去推玻璃門，眼看著就要跨過大廳的門檻，“我倒要進(jìn)去看看，你到底有多忙。”
“等一下，這里不能進(jìn)。”王北海趕緊上前攔住她，“咱設(shè)計院是涉密單位，外人不能隨便進(jìn)。”
“我偏要進(jìn)！”林嘉嫻笑著推開玻璃門，雙手背在身后，拎著湛藍(lán)色小錢包，大搖大擺地就往大廳里走。
王北海急得跟在后面，同時心中納悶：門口的警衛(wèi)是站著睡著了嗎？怎么不攔她？