“幽魂”隊(duì)長憑借超凡的潛行能力，有驚無險(xiǎn)地脫離了守衛(wèi)森嚴(yán)的皇宮區(qū)域，甚至成功避開了隨后明顯加強(qiáng)的搜捕力量。他不敢停留，立刻通過預(yù)設(shè)的緊急通訊節(jié)點(diǎn)，將獲得的驚天情報(bào)——皇帝被囚，太子勾結(jié)邪魔，請(qǐng)求邊境艦隊(duì)勤王——加密發(fā)送回了“深淵饕餮”號(hào)。
幾乎就在他發(fā)出信息的同時(shí)，一場(chǎng)精心策劃的戲劇在帝國首都星拉開了帷幕。
帝國官方所有的媒體頻道，在同一時(shí)間被強(qiáng)制切換。畫面中，出現(xiàn)了太子玄燁（嗜血魔侯）那悲憤欲絕、卻又強(qiáng)忍悲痛的面容。他身著喪服，聲音沉痛而憤怒地向全帝國宣告：
“帝國子民們！一個(gè)沉痛萬分的消息……我們偉大的父皇，帝國至高無上的皇帝陛下……于今日凌晨，遭奸人刺駕，已然……龍馭賓天！”
全帝國瞬間嘩然！盡管早有預(yù)感，但噩耗被正式宣布，依舊引發(fā)了巨大的震動(dòng)和悲慟。
但太子的表演還未結(jié)束。他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得凌厲無比，眼中燃燒著“熊熊怒火”（實(shí)則是魔能的顯化）：
“經(jīng)宮廷侍衛(wèi)拼死抵抗與追蹤，現(xiàn)已查明！行刺陛下的兇手，乃是波江星域總督——陸離麾下的精銳刺客！他們利用邪惡的靈能技術(shù)潛入皇宮，意圖顛覆帝國！此乃陸離對(duì)我帝國的公然宣戰(zhàn)！是對(duì)人類秩序的徹底背叛！”
為了增加說服力，畫面中還“適時(shí)”地播放了一段經(jīng)過精心偽造的、模糊的“刺客”潛入和“交戰(zhàn)”的監(jiān)控錄像（實(shí)際上是利用之前捕獲的“幽魂”小隊(duì)活動(dòng)痕跡剪輯而成），以及幾位被完全控制的“宮廷侍衛(wèi)”和“太醫(yī)”的“證詞”。
完美的栽贓嫁禍！
太子（嗜血魔侯）站在權(quán)力的頂峰，發(fā)出了戰(zhàn)爭(zhēng)的咆哮：
“朕，帝國新任皇帝玄燁，在此以帝國意志起誓！此等血海深仇，不共戴天！自即日起，帝國進(jìn)入全面戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)！目標(biāo)——波江星域陸離及其所有勢(shì)力！朕將御駕親征，不將逆賊陸離及其黨羽徹底鏟除，絕不還朝！”
戰(zhàn)爭(zhēng)的號(hào)角，以最卑鄙的方式，被吹響了。嗜血魔侯（新）不僅順利登上帝位，更將弒君的滔天罪名扣在了陸離頭上，贏得了帝國內(nèi)部的“同仇敵愾”，為它調(diào)動(dòng)帝國全部力量發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，掃清了一切道義和內(nèi)部的障礙。
而剛剛接收到“幽魂”隊(duì)長傳回情報(bào)的陸離，看著屏幕上帝國新皇那慷慨激昂的戰(zhàn)爭(zhēng)宣言，臉色瞬間冰冷如霜。
他知道，自己還是慢了一步。惡魔的陰謀已然得逞，一場(chǎng)席卷人類世界的可怕戰(zhàn)火，已無法避免。而他和他的“深淵饕餮”號(hào)，將被卷入這場(chǎng)由惡魔主導(dǎo)、卻披著“帝國復(fù)仇”外衣的巨大風(fēng)暴中心。
......
帝國新皇玄燁（嗜血魔侯）悍然宣戰(zhàn)，并親率帝國首府星區(qū)主力艦隊(duì)壓境的消息，如同凜冬寒風(fēng)，吹拂在“深淵饕餮”號(hào)的艦橋上。星圖上，代表帝國艦隊(duì)的光點(diǎn)如同洶涌的金色潮水，正從帝國核心區(qū)域涌出，其勢(shì)浩大，遠(yuǎn)非陸離此刻麾下僅有的、經(jīng)歷了連番惡戰(zhàn)亟待休整的遠(yuǎn)征艦隊(duì)所能正面抗衡。
“主公，敵眾我寡，鋒芒正盛，不可硬撼。”老成持重的克里斯蒂安首先發(fā)言，他指著星圖上帝國內(nèi)外圍一片廣袤的星域，“我們必須暫避其鋒，選擇一個(gè)有利于我們的戰(zhàn)場(chǎng)。同時(shí)，必須立刻行動(dòng)起來，揭露惡魔的陰謀，瓦解其看似正義的戰(zhàn)爭(zhēng)借口，爭(zhēng)取一切可能爭(zhēng)取的力量。”
陸離目光沉靜，他深知克里斯蒂安所言極是。“后撤是必然。但我們撤向哪里？又如何揭露陰謀？”
“千川星域。”負(fù)責(zé)情報(bào)與戰(zhàn)略分析的冬妮婭調(diào)出了該星域的詳細(xì)資料，“此地地處帝國邊疆與未知星域交界，航道復(fù)雜，多引力井與星云障礙，易守難攻。更重要的是，根據(jù)我們與蟲族的初步接觸，以及洛璃之前傳回的信息，蟲族的一支主力艦隊(duì)正在該星域附近活動(dòng)，似乎在檢驗(yàn)?zāi)撤N新的生物艦船。那里可以作為我們臨時(shí)的立足點(diǎn)和預(yù)設(shè)戰(zhàn)場(chǎng)。”
“至于揭露陰謀……”奧黛麗接過話頭，她擅長外交與信息運(yùn)作，“‘幽魂’隊(duì)長帶回了皇帝陛下最后的遺詔和能量特征記錄，這是鐵證。我們需要立刻派遣可靠的使者，攜帶復(fù)制的水晶和詳細(xì)的報(bào)告，前往帝國各大星域總督府，尤其是那些與太子（新皇）素有嫌隙、或?qū)适抑艺\但可能被蒙蔽的總督處，揭露太子勾結(jié)邪魔、弒父篡位的真相！”
伽羅把玩著靈能匕首，冷笑道：“光靠嘴皮子恐怕不夠。那些總督一個(gè)個(gè)老奸巨猾，不見兔子不撒鷹。我們必須展現(xiàn)出足夠的力量，讓他們看到對(duì)抗惡魔的希望，以及……背叛惡魔可能帶來的利益。”
海瑟薇補(bǔ)充道：“同時(shí)，與蟲族的聯(lián)合必須加速推進(jìn)。我們需要它們的兵力牽制帝國艦隊(duì)，更需要它們關(guān)于惡魔的情報(bào)和可能的新型生物科技。這是一場(chǎng)豪賭，但也是我們目前唯一能快速獲得的外援。”
陸離聽完眾人的意見，心中已有決斷。他站起身，命令道：
“傳令全軍，戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，目標(biāo)——千川星域外圍預(yù)設(shè)坐標(biāo)。航程中保持最高警戒。”
“克里斯蒂安，由你統(tǒng)籌，奧黛麗輔助，立刻篩選使者名單，準(zhǔn)備證據(jù)副本，擬定游說策略，派遣最得力的外交官與情報(bào)員，即刻出發(fā)，分赴帝國各大星域！”
“海瑟薇，繼續(xù)與蟲族使者保持溝通，提出我們的聯(lián)合作戰(zhàn)構(gòu)想，并邀請(qǐng)其主宰或高級(jí)代表，前往千川星域進(jìn)行具體磋商！”
“我們要在千川星域，布下一個(gè)口袋，等著嗜血魔侯……和他那被蒙蔽的帝國艦隊(duì)鉆進(jìn)來！”
.......
【北疆，“鐵壁公爵”領(lǐng)，冰狼星要塞】
使者呈上證據(jù)水晶，鐵壁公爵——一位鬢發(fā)斑白、面容如刀削斧鑿的老將，獨(dú)自在布滿戰(zhàn)術(shù)星圖的指揮室內(nèi)激活了它。當(dāng)已故皇帝那虛弱卻充滿不甘與悲憤的遺言響起，尤其是那句“逆子勾結(jié)邪魔竊國”時(shí)，老公爵渾身一震，拳頭驟然握緊，指節(jié)因用力而發(fā)白。
他沒有立刻表態(tài)，而是揮手屏退了左右，只留下跟隨他數(shù)十年、同樣忠誠可靠的副官。
“老伙計(jì)，你怎么看？”公爵的聲音沙啞，目光死死盯著水晶中皇帝最后的影像。
副官神色凝重，仔細(xì)感知著水晶中殘留的那一絲微弱的、卻純正的帝血靈能波動(dòng)，以及那股被刻意記錄下來的、令人極其不適的邪異能量特征。
“公爵，靈能做不了假，尤其是陛下這等修為留下的印記。這邪能……與古籍中記載的、混沌侵蝕的征兆確有幾分相似，但更加……精純和隱蔽。”副官沉聲道，“太子……不，那竊位者近年的行為確實(shí)愈發(fā)詭異，提拔之人也多有問題。若真與邪魔有染，那已非皇室內(nèi)斗，而是關(guān)乎帝國存亡、人族氣運(yùn)之戰(zhàn)！”
公爵猛地轉(zhuǎn)身，望向窗外無垠的冰原星空，眼中仿佛有烈焰在燃燒。從最初的震驚、難以置信，到確認(rèn)證據(jù)后的暴怒，再到意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)重性的沉重，最后化為軍人特有的決絕。
“先帝待我恩重如山，帝國乃我輩守護(hù)之基業(yè)！豈容邪魔魍魎染指！”他一拳砸在冰冷的金屬墻壁上，發(fā)出沉悶的響聲，“傳我命令！北風(fēng)艦隊(duì)即刻起進(jìn)入一級(jí)戰(zhàn)備，所有休假取消，物資優(yōu)先補(bǔ)給艦隊(duì)！同時(shí)，以最高加密頻道，回復(fù)波江星域使者：我，‘鐵壁公爵’，誓與竊國邪魔不共戴天！勤王聯(lián)軍成立之日，便是我北風(fēng)艦隊(duì)出擊之時(shí)！”
他的情緒從悲憤迅速轉(zhuǎn)化為堅(jiān)定的戰(zhàn)意，成為了陸離爭(zhēng)取到的第一個(gè)，也是最重要的實(shí)力派盟友。
【東部星域，“財(cái)政總長”府邸，金色大廳】
與鐵壁公爵的慷慨激昂不同，財(cái)政總長的反應(yīng)要復(fù)雜和謹(jǐn)慎得多。在奢華卻充滿算計(jì)氣息的私人書房里，他反復(fù)觀看著證據(jù)水晶，手指無意識(shí)地敲打著由整塊星光藍(lán)寶石打造的桌面。他的幾位核心幕僚——首席會(huì)計(jì)師、情報(bào)顧問、家族長老——圍坐一旁，氣氛壓抑。
“證據(jù)……看起來無懈可擊。”情報(bào)顧問首先開口，眉頭緊鎖，“但正因如此，才更讓人生疑。太過完美，就像是……有人希望我們相信一樣。波江星域的陸離，借此擺脫弒君罪名，動(dòng)機(jī)充分。”
首席會(huì)計(jì)師則更關(guān)心實(shí)際利益：“總長大人，一旦開戰(zhàn)，東部星域的貿(mào)易航線將徹底癱瘓，稅收銳減，我們與西格瑪商團(tuán)的巨額合同也可能違約，損失難以估量。支持新皇，至少目前看來，能維持表面的穩(wěn)定和我們的商業(yè)利益。”
家族長老咳嗽一聲，慢悠悠地說：“皇權(quán)更迭，自古伴隨血雨腥風(fēng)。我們家族能屹立不倒，靠的不是站隊(duì)多快，而是站隊(duì)多穩(wěn)。眼下局勢(shì)未明，新皇勢(shì)大，波江星域雖有奇艦，但畢竟勢(shì)單力薄，還有蟲族牽扯……風(fēng)險(xiǎn)太大。”
財(cái)政總長聽著手下人的分析，臉上的表情從最初的震驚、疑慮，逐漸變?yōu)樯钌畹募m結(jié)和權(quán)衡。他揉了揉眉心，嘆了口氣：“陛下……唉。無論真相如何，帝國不能再亂下去了。”他最終做出了決定，召見了等待已久的使者，語氣充滿了官方式的圓滑：
“貴使帶來的消息，確實(shí)令人震驚。本官定會(huì)徹查此事！請(qǐng)轉(zhuǎn)告陸離總督，維護(hù)帝國穩(wěn)定乃我等臣子本分。在真相大白之前，東部星域?qū)⒈３种辛ⅲ粫?huì)參與任何針對(duì)波江星域的行動(dòng)，但也無法提供公開支持。望總督理解。”他選擇了最穩(wěn)妥的騎墻姿態(tài)，情緒始終在利益與風(fēng)險(xiǎn)之間搖擺，最終倒向了維持現(xiàn)狀。
【西部星區(qū)，“礦業(yè)巨頭”家族，熔巖之心宮殿】
在這里，氣氛則截然不同。使者幾乎是被半強(qiáng)迫地帶到了家族首領(lǐng)——一位身材肥胖、眼神銳利、滿手戴著各色稀有寶石戒指的中年人面前。證據(jù)水晶被隨意地放在一堆礦產(chǎn)報(bào)表旁邊。
“惡魔？弒父？哈哈哈！”家族首領(lǐng)發(fā)出夸張的笑聲，震得宮殿頂部的晶簇都在輕微顫動(dòng)，“我說使者先生，你們波江星域是不是仗打多了，看什么都像陰謀？皇帝老了，死了，兒子接班，天經(jīng)地義！至于用什么手段……重要嗎？”
他的兒子，一個(gè)滿臉倨傲的年輕人，在一旁幫腔：“就是！誰當(dāng)皇帝，都得用我們的精金和零素！陸離能給我們什么？空頭支票嗎？還是他那只聽說很能吃的破船？”
家族的情報(bào)主管，一個(gè)陰鷙的老者，低聲補(bǔ)充：“首領(lǐng)，新皇那邊已經(jīng)派人接觸過，承諾只要我們保持中立，未來帝國軍工和星艦制造的稀有金屬訂單，優(yōu)先考慮我們，價(jià)格上浮百分之十五。”
家族首領(lǐng)的眼睛瞬間亮了，貪婪完全壓過了對(duì)所謂“真相”的好奇。他幾乎沒有任何猶豫，對(duì)著使者擺了擺手，語氣充滿了不耐煩：
“回去告訴陸離，我們家族只做生意，不摻和你們這些打打殺殺的事情。誰能讓我們的礦賣得更好，價(jià)錢更高，我們就和誰做生意。至于皇帝是誰殺的……關(guān)我們屁事！送客！”
他的情緒從一開始的輕蔑嘲弄，迅速轉(zhuǎn)化為對(duì)實(shí)際利益的赤裸追求，徹底倒向了能提供更直接好處的嗜血魔侯一方。
【南方邊境，幾位總督的聯(lián)合虛擬會(huì)議】
幾位實(shí)力較弱的總督通過加密靈能網(wǎng)絡(luò)聚在一起，每個(gè)人的臉上都寫滿了焦慮和不安。使者的陳述和證據(jù)讓他們?nèi)缤瑹徨伾系奈浵仭?/p>
“鐵證如山啊！新皇真是惡魔的話，我們……”一位總督聲音發(fā)顫。
“可我們能怎么辦？起兵勤王？我們這點(diǎn)兵力，給新皇塞牙縫都不夠！到時(shí)候死都不知道怎么死的！”另一位立刻反駁。
“但要是站錯(cuò)了隊(duì)，等陸離……或者別的什么勢(shì)力贏了，我們豈不是……”第三位憂心忡忡。
“不如……我們聯(lián)名上書，請(qǐng)求新皇澄清誤會(huì)？表明我們絕對(duì)忠誠，只是……只是需要時(shí)間準(zhǔn)備？”有人提出折中方案。
“對(duì)對(duì)對(duì)！就說邊境不穩(wěn)，需要時(shí)間平叛，無法立刻響應(yīng)征召……”
“還得秘密給鐵壁公爵和陸離那邊送點(diǎn)物資，就當(dāng)是……留條后路？”
他們的情緒在恐懼、僥幸和投機(jī)中反復(fù)橫跳。最終，一封措辭極其謙卑、充滿暗示卻又什么都沒承諾的回復(fù)，被送到了使者手中。他們選擇了最典型的墻頭草策略，試圖在風(fēng)暴中保全自身，情緒始終被巨大的不安全感所籠罩。
使者的穿梭，如同照妖鏡，映照出帝國疆域內(nèi)的人心百態(tài)。忠誠、算計(jì)、貪婪、恐懼……在各種情緒的驅(qū)動(dòng)下，龐大的帝國在嗜血魔侯掀起的戰(zhàn)爭(zhēng)陰云下，正悄然走向分裂。最終明確站到陸離一邊的，僅有以鐵壁公爵為首的少數(shù)幾家，更多的勢(shì)力則在觀望、搖擺或干脆倒向看似更強(qiáng)大的惡魔一方。陸離的揭露陰謀之舉，雖未能瞬間扭轉(zhuǎn)乾坤，卻也為即將到來的大戰(zhàn)，埋下了更多不確定的種子。
.....
與此同時(shí)，與蟲族的談判也在緊張進(jìn)行。海瑟薇作為陸離的全權(quán)代表，在“深淵饕餮”號(hào)的加密通訊室內(nèi)，與蟲族主宰那浩瀚冰冷的意志直接對(duì)話。
海瑟薇詳細(xì)闡述了陸離的計(jì)劃：在千川星域預(yù)設(shè)戰(zhàn)場(chǎng)，利用復(fù)雜地形和“深淵饕餮”號(hào)的威懾力，吸引并遲滯帝國主力艦隊(duì)，同時(shí)由蟲族艦隊(duì)擔(dān)任奇兵，從側(cè)翼或后方發(fā)動(dòng)致命打擊。她強(qiáng)調(diào)了“深淵饕餮”號(hào)對(duì)惡魔的克制作用，以及此戰(zhàn)對(duì)于遏制高維惡魔入侵現(xiàn)實(shí)宇宙的重大意義。
蟲族主宰的意志沉默了許久，龐大的信息流在蟲巢網(wǎng)絡(luò)中激烈碰撞。最終，它的回應(yīng)帶著一絲難以言喻的意味，直接投射在海瑟薇的意識(shí)中：
“計(jì)劃……風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估：極高。收益評(píng)估：不確定。目標(biāo)‘深淵饕餮’對(duì)抗惡魔效能，需實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)。帝國疆域……資源豐富。”
它似乎在權(quán)衡，將陸離的提議提交給了更上層的、統(tǒng)御所有蟲族的**蟲群意志**。
短暫的等待后，一股更加古老、更加冰冷、仿佛由無數(shù)蟲族單位意識(shí)匯聚而成的宏大意志降臨了。
“分析結(jié)論：參與此戰(zhàn)，符合蟲族長遠(yuǎn)利益。”
“利益點(diǎn)一：實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)新型‘噬能飛龍’艦隊(duì)與‘破障雷獸’對(duì)高等能量護(hù)盾及實(shí)體裝甲的破壞效能。”
“利益點(diǎn)二：獲取‘深淵饕餮’號(hào)與惡魔軍團(tuán)交戰(zhàn)的一手?jǐn)?shù)據(jù)，評(píng)估其‘秩序吞噬’特性價(jià)值與應(yīng)用前景。”
“利益點(diǎn)三：此戰(zhàn)若勝，帝國力量削弱，蟲族可趁機(jī)蠶食其邊境星域，獲取寶貴生存空間與生物質(zhì)。”
“利益點(diǎn)四：驗(yàn)證當(dāng)前蟲族進(jìn)化方向，對(duì)惡魔單位特異性殺傷效果。”
“風(fēng)險(xiǎn)可控。準(zhǔn)予執(zhí)行。”
蟲族的邏輯冰冷而高效。它們看到了風(fēng)險(xiǎn)，但更看到了巨大的機(jī)遇——檢驗(yàn)新武器、研究天敵與獵物的數(shù)據(jù)、擴(kuò)張領(lǐng)土、驗(yàn)證進(jìn)化方向。陸離的計(jì)劃在它們看來近乎瘋狂，但瘋狂的賭局背后，是它們無法拒絕的籌碼。
“蟲族，同意聯(lián)合。”主宰的意志最終確認(rèn)，“一支由三艘新型生物母艦為核心的‘噬能’艦隊(duì)，將按約定時(shí)間抵達(dá)千川星域指定坐標(biāo)。作戰(zhàn)指揮權(quán)，由我方自主決定。希望你們的‘深淵饕餮’，值得這份投資。”
協(xié)議達(dá)成！盡管動(dòng)機(jī)各異，但一個(gè)由陸離的“深淵饕餮”號(hào)、殘存的遠(yuǎn)征艦隊(duì)、以及蟲族新型生物艦隊(duì)組成的、目標(biāo)直指嗜血魔侯與其帝國主力的臨時(shí)同盟，在危機(jī)四伏的千川星域，悄然成型。一場(chǎng)關(guān)乎人類帝國命運(yùn)、現(xiàn)實(shí)宇宙秩序與蟲族未來進(jìn)化的宏大戰(zhàn)役，即將在這片星空下，轟然爆發(fā)！