“幽魂”隊長憑借超凡的潛行能力,有驚無險地脫離了守衛(wèi)森嚴的皇宮區(qū)域,甚至成功避開了隨后明顯加強的搜捕力量。他不敢停留,立刻通過預設的緊急通訊節(jié)點,將獲得的驚天情報——皇帝被囚,太子勾結(jié)邪魔,請求邊境艦隊勤王——加密發(fā)送回了“深淵饕餮”號。
幾乎就在他發(fā)出信息的同時,一場精心策劃的戲劇在帝國首都星拉開了帷幕。
帝國官方所有的媒體頻道,在同一時間被強制切換。畫面中,出現(xiàn)了太子玄燁(嗜血魔侯)那悲憤欲絕、卻又強忍悲痛的面容。他身著喪服,聲音沉痛而憤怒地向全帝國宣告:
“帝國子民們!一個沉痛萬分的消息……我們偉大的父皇,帝國至高無上的皇帝陛下……于今日凌晨,遭奸人刺駕,已然……龍馭賓天!”
全帝國瞬間嘩然!盡管早有預感,但噩耗被正式宣布,依舊引發(fā)了巨大的震動和悲慟。
但太子的表演還未結(jié)束。他話鋒一轉(zhuǎn),語氣變得凌厲無比,眼中燃燒著“熊熊怒火”(實則是魔能的顯化):
“經(jīng)宮廷侍衛(wèi)拼死抵抗與追蹤,現(xiàn)已查明!行刺陛下的兇手,乃是波江星域總督——陸離麾下的精銳刺客!他們利用邪惡的靈能技術(shù)潛入皇宮,意圖顛覆帝國!此乃陸離對我帝國的公然宣戰(zhàn)!是對人類秩序的徹底背叛!”
為了增加說服力,畫面中還“適時”地播放了一段經(jīng)過精心偽造的、模糊的“刺客”潛入和“交戰(zhàn)”的監(jiān)控錄像(實際上是利用之前捕獲的“幽魂”小隊活動痕跡剪輯而成),以及幾位被完全控制的“宮廷侍衛(wèi)”和“太醫(yī)”的“證詞”。
完美的栽贓嫁禍!
太子(嗜血魔侯)站在權(quán)力的頂峰,發(fā)出了戰(zhàn)爭的咆哮:
“朕,帝國新任皇帝玄燁,在此以帝國意志起誓!此等血海深仇,不共戴天!自即日起,帝國進入全面戰(zhàn)爭狀態(tài)!目標——波江星域陸離及其所有勢力!朕將御駕親征,不將逆賊陸離及其黨羽徹底鏟除,絕不還朝!”
戰(zhàn)爭的號角,以最卑鄙的方式,被吹響了。嗜血魔侯(新)不僅順利登上帝位,更將弒君的滔天罪名扣在了陸離頭上,贏得了帝國內(nèi)部的“同仇敵愾”,為它調(diào)動帝國全部力量發(fā)動戰(zhàn)爭,掃清了一切道義和內(nèi)部的障礙。
而剛剛接收到“幽魂”隊長傳回情報的陸離,看著屏幕上帝國新皇那慷慨激昂的戰(zhàn)爭宣言,臉色瞬間冰冷如霜。
他知道,自己還是慢了一步。惡魔的陰謀已然得逞,一場席卷人類世界的可怕戰(zhàn)火,已無法避免。而他和他的“深淵饕餮”號,將被卷入這場由惡魔主導、卻披著“帝國復仇”外衣的巨大風暴中心。
......
帝國新皇玄燁(嗜血魔侯)悍然宣戰(zhàn),并親率帝國首府星區(qū)主力艦隊壓境的消息,如同凜冬寒風,吹拂在“深淵饕餮”號的艦橋上。星圖上,代表帝國艦隊的光點如同洶涌的金色潮水,正從帝國核心區(qū)域涌出,其勢浩大,遠非陸離此刻麾下僅有的、經(jīng)歷了連番惡戰(zhàn)亟待休整的遠征艦隊所能正面抗衡。
“主公,敵眾我寡,鋒芒正盛,不可硬撼。”老成持重的克里斯蒂安首先發(fā)言,他指著星圖上帝國內(nèi)外圍一片廣袤的星域,“我們必須暫避其鋒,選擇一個有利于我們的戰(zhàn)場。同時,必須立刻行動起來,揭露惡魔的陰謀,瓦解其看似正義的戰(zhàn)爭借口,爭取一切可能爭取的力量。”
陸離目光沉靜,他深知克里斯蒂安所言極是。“后撤是必然。但我們撤向哪里?又如何揭露陰謀?”
“千川星域。”負責情報與戰(zhàn)略分析的冬妮婭調(diào)出了該星域的詳細資料,“此地地處帝國邊疆與未知星域交界,航道復雜,多引力井與星云障礙,易守難攻。更重要的是,根據(jù)我們與蟲族的初步接觸,以及洛璃之前傳回的信息,蟲族的一支主力艦隊正在該星域附近活動,似乎在檢驗某種新的生物艦船。那里可以作為我們臨時的立足點和預設戰(zhàn)場。”
“至于揭露陰謀……”奧黛麗接過話頭,她擅長外交與信息運作,“‘幽魂’隊長帶回了皇帝陛下最后的遺詔和能量特征記錄,這是鐵證。我們需要立刻派遣可靠的使者,攜帶復制的水晶和詳細的報告,前往帝國各大星域總督府,尤其是那些與太子(新皇)素有嫌隙、或?qū)适抑艺\但可能被蒙蔽的總督處,揭露太子勾結(jié)邪魔、弒父篡位的真相!”
伽羅把玩著靈能匕首,冷笑道:“光靠嘴皮子恐怕不夠。那些總督一個個老奸巨猾,不見兔子不撒鷹。我們必須展現(xiàn)出足夠的力量,讓他們看到對抗惡魔的希望,以及……背叛惡魔可能帶來的利益。”
海瑟薇補充道:“同時,與蟲族的聯(lián)合必須加速推進。我們需要它們的兵力牽制帝國艦隊,更需要它們關(guān)于惡魔的情報和可能的新型生物科技。這是一場豪賭,但也是我們目前唯一能快速獲得的外援。”
陸離聽完眾人的意見,心中已有決斷。他站起身,命令道:
“傳令全軍,戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移,目標——千川星域外圍預設坐標。航程中保持最高警戒。”
“克里斯蒂安,由你統(tǒng)籌,奧黛麗輔助,立刻篩選使者名單,準備證據(jù)副本,擬定游說策略,派遣最得力的外交官與情報員,即刻出發(fā),分赴帝國各大星域!”
“海瑟薇,繼續(xù)與蟲族使者保持溝通,提出我們的聯(lián)合作戰(zhàn)構(gòu)想,并邀請其主宰或高級代表,前往千川星域進行具體磋商!”
“我們要在千川星域,布下一個口袋,等著嗜血魔侯……和他那被蒙蔽的帝國艦隊鉆進來!”
.......
【北疆,“鐵壁公爵”領,冰狼星要塞】
使者呈上證據(jù)水晶,鐵壁公爵——一位鬢發(fā)斑白、面容如刀削斧鑿的老將,獨自在布滿戰(zhàn)術(shù)星圖的指揮室內(nèi)激活了它。當已故皇帝那虛弱卻充滿不甘與悲憤的遺言響起,尤其是那句“逆子勾結(jié)邪魔竊國”時,老公爵渾身一震,拳頭驟然握緊,指節(jié)因用力而發(fā)白。
他沒有立刻表態(tài),而是揮手屏退了左右,只留下跟隨他數(shù)十年、同樣忠誠可靠的副官。
“老伙計,你怎么看?”公爵的聲音沙啞,目光死死盯著水晶中皇帝最后的影像。
副官神色凝重,仔細感知著水晶中殘留的那一絲微弱的、卻純正的帝血靈能波動,以及那股被刻意記錄下來的、令人極其不適的邪異能量特征。
“公爵,靈能做不了假,尤其是陛下這等修為留下的印記。這邪能……與古籍中記載的、混沌侵蝕的征兆確有幾分相似,但更加……精純和隱蔽。”副官沉聲道,“太子……不,那竊位者近年的行為確實愈發(fā)詭異,提拔之人也多有問題。若真與邪魔有染,那已非皇室內(nèi)斗,而是關(guān)乎帝國存亡、人族氣運之戰(zhàn)!”
公爵猛地轉(zhuǎn)身,望向窗外無垠的冰原星空,眼中仿佛有烈焰在燃燒。從最初的震驚、難以置信,到確認證據(jù)后的暴怒,再到意識到事態(tài)嚴重性的沉重,最后化為軍人特有的決絕。
“先帝待我恩重如山,帝國乃我輩守護之基業(yè)!豈容邪魔魍魎染指!”他一拳砸在冰冷的金屬墻壁上,發(fā)出沉悶的響聲,“傳我命令!北風艦隊即刻起進入一級戰(zhàn)備,所有休假取消,物資優(yōu)先補給艦隊!同時,以最高加密頻道,回復波江星域使者:我,‘鐵壁公爵’,誓與竊國邪魔不共戴天!勤王聯(lián)軍成立之日,便是我北風艦隊出擊之時!”
他的情緒從悲憤迅速轉(zhuǎn)化為堅定的戰(zhàn)意,成為了陸離爭取到的第一個,也是最重要的實力派盟友。
【東部星域,“財政總長”府邸,金色大廳】
與鐵壁公爵的慷慨激昂不同,財政總長的反應要復雜和謹慎得多。在奢華卻充滿算計氣息的私人書房里,他反復觀看著證據(jù)水晶,手指無意識地敲打著由整塊星光藍寶石打造的桌面。他的幾位核心幕僚——首席會計師、情報顧問、家族長老——圍坐一旁,氣氛壓抑。
“證據(jù)……看起來無懈可擊。”情報顧問首先開口,眉頭緊鎖,“但正因如此,才更讓人生疑。太過完美,就像是……有人希望我們相信一樣。波江星域的陸離,借此擺脫弒君罪名,動機充分。”
首席會計師則更關(guān)心實際利益:“總長大人,一旦開戰(zhàn),東部星域的貿(mào)易航線將徹底癱瘓,稅收銳減,我們與西格瑪商團的巨額合同也可能違約,損失難以估量。支持新皇,至少目前看來,能維持表面的穩(wěn)定和我們的商業(yè)利益。”
家族長老咳嗽一聲,慢悠悠地說:“皇權(quán)更迭,自古伴隨血雨腥風。我們家族能屹立不倒,靠的不是站隊多快,而是站隊多穩(wěn)。眼下局勢未明,新皇勢大,波江星域雖有奇艦,但畢竟勢單力薄,還有蟲族牽扯……風險太大。”
財政總長聽著手下人的分析,臉上的表情從最初的震驚、疑慮,逐漸變?yōu)樯钌畹募m結(jié)和權(quán)衡。他揉了揉眉心,嘆了口氣:“陛下……唉。無論真相如何,帝國不能再亂下去了。”他最終做出了決定,召見了等待已久的使者,語氣充滿了官方式的圓滑:
“貴使帶來的消息,確實令人震驚。本官定會徹查此事!請轉(zhuǎn)告陸離總督,維護帝國穩(wěn)定乃我等臣子本分。在真相大白之前,東部星域?qū)⒈3种辛ⅲ粫⑴c任何針對波江星域的行動,但也無法提供公開支持。望總督理解。”他選擇了最穩(wěn)妥的騎墻姿態(tài),情緒始終在利益與風險之間搖擺,最終倒向了維持現(xiàn)狀。
【西部星區(qū),“礦業(yè)巨頭”家族,熔巖之心宮殿】
在這里,氣氛則截然不同。使者幾乎是被半強迫地帶到了家族首領——一位身材肥胖、眼神銳利、滿手戴著各色稀有寶石戒指的中年人面前。證據(jù)水晶被隨意地放在一堆礦產(chǎn)報表旁邊。
“惡魔?弒父?哈哈哈!”家族首領發(fā)出夸張的笑聲,震得宮殿頂部的晶簇都在輕微顫動,“我說使者先生,你們波江星域是不是仗打多了,看什么都像陰謀?皇帝老了,死了,兒子接班,天經(jīng)地義!至于用什么手段……重要嗎?”
他的兒子,一個滿臉倨傲的年輕人,在一旁幫腔:“就是!誰當皇帝,都得用我們的精金和零素!陸離能給我們什么?空頭支票嗎?還是他那只聽說很能吃的破船?”
家族的情報主管,一個陰鷙的老者,低聲補充:“首領,新皇那邊已經(jīng)派人接觸過,承諾只要我們保持中立,未來帝國軍工和星艦制造的稀有金屬訂單,優(yōu)先考慮我們,價格上浮百分之十五。”
家族首領的眼睛瞬間亮了,貪婪完全壓過了對所謂“真相”的好奇。他幾乎沒有任何猶豫,對著使者擺了擺手,語氣充滿了不耐煩:
“回去告訴陸離,我們家族只做生意,不摻和你們這些打打殺殺的事情。誰能讓我們的礦賣得更好,價錢更高,我們就和誰做生意。至于皇帝是誰殺的……關(guān)我們屁事!送客!”
他的情緒從一開始的輕蔑嘲弄,迅速轉(zhuǎn)化為對實際利益的赤裸追求,徹底倒向了能提供更直接好處的嗜血魔侯一方。
【南方邊境,幾位總督的聯(lián)合虛擬會議】
幾位實力較弱的總督通過加密靈能網(wǎng)絡聚在一起,每個人的臉上都寫滿了焦慮和不安。使者的陳述和證據(jù)讓他們?nèi)缤瑹徨伾系奈浵仭?/p>
“鐵證如山啊!新皇真是惡魔的話,我們……”一位總督聲音發(fā)顫。
“可我們能怎么辦?起兵勤王?我們這點兵力,給新皇塞牙縫都不夠!到時候死都不知道怎么死的!”另一位立刻反駁。
“但要是站錯了隊,等陸離……或者別的什么勢力贏了,我們豈不是……”第三位憂心忡忡。
“不如……我們聯(lián)名上書,請求新皇澄清誤會?表明我們絕對忠誠,只是……只是需要時間準備?”有人提出折中方案。
“對對對!就說邊境不穩(wěn),需要時間平叛,無法立刻響應征召……”
“還得秘密給鐵壁公爵和陸離那邊送點物資,就當是……留條后路?”
他們的情緒在恐懼、僥幸和投機中反復橫跳。最終,一封措辭極其謙卑、充滿暗示卻又什么都沒承諾的回復,被送到了使者手中。他們選擇了最典型的墻頭草策略,試圖在風暴中保全自身,情緒始終被巨大的不安全感所籠罩。
使者的穿梭,如同照妖鏡,映照出帝國疆域內(nèi)的人心百態(tài)。忠誠、算計、貪婪、恐懼……在各種情緒的驅(qū)動下,龐大的帝國在嗜血魔侯掀起的戰(zhàn)爭陰云下,正悄然走向分裂。最終明確站到陸離一邊的,僅有以鐵壁公爵為首的少數(shù)幾家,更多的勢力則在觀望、搖擺或干脆倒向看似更強大的惡魔一方。陸離的揭露陰謀之舉,雖未能瞬間扭轉(zhuǎn)乾坤,卻也為即將到來的大戰(zhàn),埋下了更多不確定的種子。
.....
與此同時,與蟲族的談判也在緊張進行。海瑟薇作為陸離的全權(quán)代表,在“深淵饕餮”號的加密通訊室內(nèi),與蟲族主宰那浩瀚冰冷的意志直接對話。
海瑟薇詳細闡述了陸離的計劃:在千川星域預設戰(zhàn)場,利用復雜地形和“深淵饕餮”號的威懾力,吸引并遲滯帝國主力艦隊,同時由蟲族艦隊擔任奇兵,從側(cè)翼或后方發(fā)動致命打擊。她強調(diào)了“深淵饕餮”號對惡魔的克制作用,以及此戰(zhàn)對于遏制高維惡魔入侵現(xiàn)實宇宙的重大意義。
蟲族主宰的意志沉默了許久,龐大的信息流在蟲巢網(wǎng)絡中激烈碰撞。最終,它的回應帶著一絲難以言喻的意味,直接投射在海瑟薇的意識中:
“計劃……風險評估:極高。收益評估:不確定。目標‘深淵饕餮’對抗惡魔效能,需實戰(zhàn)檢驗。帝國疆域……資源豐富。”
它似乎在權(quán)衡,將陸離的提議提交給了更上層的、統(tǒng)御所有蟲族的**蟲群意志**。
短暫的等待后,一股更加古老、更加冰冷、仿佛由無數(shù)蟲族單位意識匯聚而成的宏大意志降臨了。
“分析結(jié)論:參與此戰(zhàn),符合蟲族長遠利益。”
“利益點一:實戰(zhàn)檢驗新型‘噬能飛龍’艦隊與‘破障雷獸’對高等能量護盾及實體裝甲的破壞效能。”
“利益點二:獲取‘深淵饕餮’號與惡魔軍團交戰(zhàn)的一手數(shù)據(jù),評估其‘秩序吞噬’特性價值與應用前景。”
“利益點三:此戰(zhàn)若勝,帝國力量削弱,蟲族可趁機蠶食其邊境星域,獲取寶貴生存空間與生物質(zhì)。”
“利益點四:驗證當前蟲族進化方向,對惡魔單位特異性殺傷效果。”
“風險可控。準予執(zhí)行。”
蟲族的邏輯冰冷而高效。它們看到了風險,但更看到了巨大的機遇——檢驗新武器、研究天敵與獵物的數(shù)據(jù)、擴張領土、驗證進化方向。陸離的計劃在它們看來近乎瘋狂,但瘋狂的賭局背后,是它們無法拒絕的籌碼。
“蟲族,同意聯(lián)合。”主宰的意志最終確認,“一支由三艘新型生物母艦為核心的‘噬能’艦隊,將按約定時間抵達千川星域指定坐標。作戰(zhàn)指揮權(quán),由我方自主決定。希望你們的‘深淵饕餮’,值得這份投資。”
協(xié)議達成!盡管動機各異,但一個由陸離的“深淵饕餮”號、殘存的遠征艦隊、以及蟲族新型生物艦隊組成的、目標直指嗜血魔侯與其帝國主力的臨時同盟,在危機四伏的千川星域,悄然成型。一場關(guān)乎人類帝國命運、現(xiàn)實宇宙秩序與蟲族未來進化的宏大戰(zhàn)役,即將在這片星空下,轟然爆發(fā)!