省委黨校的課程，第一天的實際情況，卻比陸搖想象的更為“靈活”。
上午是《新時代領導干部政治能力建設》專題課。講課的是一位頭發花白、戴著深度眼鏡的老教授。班上只有二十人。
陸搖掃了一眼，學員年齡普遍偏大，多在四十歲以上，甚至還有幾位兩鬢斑白、看起來已年過半百的。他坐在其中，顯得格外年輕，甚至有些格格不入。
課間休息時，學員們三三兩兩聚在一起，他們大多彼此相識，或是來自同一系統，或是有過工作交集，形成了一個個小圈子。
陸搖翻看著教材，偶爾抬頭聽聽周圍的議論，但沒有人主動與他攀談。
他并不急于融入，初來乍到，多看少說，摸清情況，是更穩妥的選擇。
中午，他在黨校食堂簡單吃了午飯。食堂的飯菜味道普通，但干凈衛生。用餐的學員不多，大概都各有去處。
飯后，他去附近的省委招待所辦理了入住手續。
下午的課是《宏觀經濟形勢與政策分析》，安排在兩點半。陸搖提前十分鐘來到教室，發現人更少了，加上他自己，只有十個人。講課的是一位四十多歲、看起來頗為精干的副教授。但講了大半個小時，布置了閱讀書目和一道思考題后，竟然就宣布“大家先自學，有問題可以課間或課后交流”，然后夾起講義，匆匆離開了教室。
教室里安靜了幾秒，隨即響起幾聲輕笑和低語。學員們也陸續離開。
剛過下午四點。
陸搖去學校附近的水果店，精心挑選了一個果籃，又買了一些適合老年人吃的營養品，然后去東郊的某個療養院。
陸搖是去看望周老教授——周雯的爺爺。
過年時，他去醫院探望過周老。那時候的周老情況不妙。后來聽說，周老病情穩定后，轉到了這家條件更好的干部療養院進行康復療養。
療養院環境清幽，綠樹掩映，小橋流水。陸搖按照周雯之前發給他的信息，找到了周老所在的二號樓三樓。
房間是雙人間，還算寬敞明亮。靠窗的床上，周老教授正半靠在床頭，戴著老花鏡看報紙。他比過年時看起來氣色好了些，但臉上的皺紋更深了，頭發也幾乎全白了，透著一種久病后的虛弱。
旁邊床上，躺著另一位老人，看起來年紀更大，似乎行動不便，一位護工正在給他按摩手臂。
“周老。”陸搖輕輕敲了敲敞開的門，提著東西走了進去。
周老教授聞聲抬起頭，看到陸搖，先是一愣，隨即臉上綻開驚喜的笑容，放下報紙，想要坐直身體：“小陸？哎喲，你怎么來了？快進來，快進來！”
“周老，你慢點。”陸搖趕緊放下東西，上前一步扶住老人，“我來看你了。你看起來精神好多了。”
“好多了，好多了！這地方安靜，適合養病。”周老很高興，拉著陸搖的手讓他坐在床邊的椅子上，上下打量他，“你呀，又瘦了，是不是在縣里太忙了？要注意身體啊！”
“我還好，周老。倒是你，要安心靜養，早日康復。”陸搖笑著說，將果籃和營養品放在床頭柜上。
“來就來，還帶什么東西，破費！”周老嗔怪道，但眼里的笑意藏不住。他看了一眼隔壁床的老人和護工，對陸搖使了個眼色，指了指墻角的輪椅：“推我出去走走，透透氣，房間里悶。”
陸搖會意，扶周老坐上輪椅，細心地給他蓋好薄毯，然后推著他出了房間，慢慢走在療養院靜謐的林蔭小道上。
“怎么突然來省城了？出差？”周老問道。
“不是出差，是來省委黨校學習，半個月。”陸搖推著輪椅，如實相告。
“黨校學習？”周老轉過頭，有些驚訝地看著陸搖，“中青班？你要提副廳了？”
陸搖失笑：“周老，你也太看得起我了。是提副處，縣委秘書長，進常委。離副廳還遠著呢。”
“哦，副處……”周老若有所思地點點頭，隨即又有些疑惑，“提副處，一般在地市黨校培訓就夠了，怎么跑到省黨校來了？你們大龍縣……現在是省管縣試點，規格是高了點，但也不至于……”
陸搖心中一嘆，周老雖然臥病，但頭腦依然清醒，一眼就看出了其中的不尋常。他斟酌著說道：“具體原因我也不太清楚，可能是組織上綜合考慮吧。畢竟大龍縣是省直管，干部培訓可能也對應提高了層級。”
這個解釋有些牽強，但周老沒有再追問，只是“嗯”了一聲，目光望著遠處的人工湖，沉默了片刻，才緩緩說道：“省黨校……水不淺啊。能進去的都是苗子，但苗子跟苗子也不一樣。有些人，是去學習的；有些人，是去鍍金的；還有些人……是去站隊、找路的。你去了，多看，多聽，少說。尤其是，注意那些主動湊上來跟你套近乎的，未必是好事。”
陸搖心頭一暖，鄭重道：“我記住了，周老。謝謝你提醒。”
“謝什么，我這把老骨頭，也就剩下這點用處了。”周老擺擺手，問道，“對了，大龍縣那個金礦，現在怎么樣了？有動靜了嗎？”
陸搖搖搖頭：“還沒有。國家層面的勘探和開采計劃很謹慎，我們縣里主要還是做好前期保護和基礎工作，等待上級的規劃和批復。短期內，恐怕很難有實質性的專項開采。”
“嗯，謹慎點好。”周老點點頭，對陸搖的回答似乎還算滿意。他話鋒一轉，忽然問道：“小陸啊，你下一步，就是縣委秘書長了。這個位置，承上啟下，很關鍵，但也容易陷在事務里。有沒有想過，換條路走走？”
陸搖一愣：“換條路？周老，你的意思是……”
周老轉過頭，看著陸搖：“江東大學哲學院，現在缺一個副院長。院長跟我有些交情，前兩天來看我，還提起這事，想找個年富力強、有基層經驗、理論功底也扎實的干部。我覺得……你倒是挺合適。”
“我？大學副院長？”陸搖著實吃了一驚，差點停住腳步。江東大學是省內頂尖的綜合性大學，哲學院雖然不算最熱門的學院，但副院長的位置，也是正處級，而且是從學界到政界一個很好的跳板。很多學者型官員，都有在大學任職的經歷。周老這個提議，完全出乎他的意料。
“對，你。”周老很肯定，“你是博士，有理論功底；在基層干過，有實踐經驗；年紀輕，有闖勁。去大學待上兩年，把副廳解決了，然后無論是留校，還是下去任職，路子都寬。比你在縣里一步一個臺階地爬，要快，也穩當。”
陸搖心中震動。周老的這個提議，無疑是一條捷徑，一個極具誘惑力的選擇。大學環境相對單純，解決副廳級相對容易，而且有了高校任職的經歷，對他未來的發展也大有裨益。這或許是周老在用自己的方式，為他鋪一條更穩妥、更快捷的路。
“周老，我……”陸搖一時不知該如何回答。
“你不用馬上回答我。”周老似乎看出了他的猶豫，笑了笑，拍拍他的手背，“回去好好想想。你還年輕，有的是時間選擇。我只是覺得，你是個好苗子，不該在基層下面陷得太深，有時候，換個賽道，視野會更開闊。當然，最終怎么選，看你自己的心意。無論你選哪條路，我都支持你。”
“謝謝周老，我會認真考慮的。”陸搖鄭重地說，心中暖流涌動。
兩人又聊了些尋常話題，時間悄然流逝。
就在這時，前方不遠處，湖邊的一條岔路上，走過來兩個人。一男一女，姿態親密。女人是這里的護士。
那男人正摟著護士的腰，低頭在她耳邊說著什么，逗得那護士嬌笑連連，時不時還用拳頭輕捶男人的胸口，男人則順勢抓住她的手，放到嘴邊親了一下，惹得護士又是一陣臉紅嬌嗔。
陸搖推著輪椅，本沒太在意，然而，他感覺到輪椅上的周老教授身體猛地一僵，握在扶手上的手背，青筋瞬間凸起。
陸搖下意識地順著周老的目光看去，當看清那男人的正臉時，他的心也猛地往下一沉。
秦銘。周雯的丈夫。
他怎么在這里？還和一個療養院的小護士……如此親密？
陸搖立刻看向周老。老人的臉色在夕陽下顯得異常蒼白，嘴唇微微哆嗦著。