“于大人折煞小民了！”

　　徐沛被于友祥的客氣嚇得連連躬身，雙手都不知該往哪放，只能轉頭望向蘇河，眼神里滿是求助：

　　“蘇大人，這、這往后的事，小民實在不知該如何應對……”

　　可蘇河接下來的話，直接讓他腿肚子一軟，差點栽倒在地。

　　“老徐啊老徐，你當我今日帶你來，就只是為了見老于？若只是見他，我犯得著特意給你置這身體面衣裳？”

　　蘇河搖了搖頭，語氣里帶著幾分調侃。

　　他話鋒一轉，目光掃過徐沛發顫的手：

　　“如今老于不過是個一品院長，你就嚇成這樣，待會進了皇宮見陛下，難不成要當場暈過去？”

　　“啊？見、見陛下？”

　　徐沛瞳孔驟縮，聲音都變了調：

　　“蘇大人！這也太突然了！小民連句像樣的話都沒備好，這……”

　　先前他不過是小雞屯里一個落魄童生，每日琢磨的不過是地里的莊稼，如今竟要面見大明天子朱元璋？

　　這份落差，堪比尋常秀才突然被召入金鑾殿，驚惶幾乎要從骨子里冒出來。

　　“少在這得了便宜賣乖。”

　　蘇河沒給他再多糾結的時間，轉頭看向于友祥：

　　“老于，時候不早了，咱們這就動身，免得去晚了陛下又要念叨我。”

　　徐沛接不接受都無所謂，反正今日這趟皇宮是非去不可。

　　真要是暈了，皇宮里有的是太醫，更何況蘇河還會掐人中的法子，根本不愁。

　　不多時，家丁就牽來一輛新馬車。

　　于友祥坐進車廂，目光掃過身后另一輛車輪沾泥的馬車，忍不住好奇發問：

　　“蘇大人，那輛馬車上似是載了重物，難不成是啥寶貝？”

　　他起初以為車上坐了人，可尋常人絕不會有這般重量。

　　再看車輪陷進泥地的痕跡，便知定然是大件物品。

　　蘇河順著他的目光瞥了一眼，語氣平淡：

　　“也不是什么稀罕物，都是老徐這些日子琢磨出來的農科物件。”

　　他本想提一嘴人工孵化的事，可轉念一想，于友祥只懂工科，對農科一竅不通，解釋起來徒費口舌。

　　這冬日里車內雖有暖爐，他也懶得費那功夫，便補了句：

　　“你不懂這些，等見了陛下聽著就是，省得我多費話。”

　　于友祥識趣，沒再追問。

　　馬車在馬夫的驅趕下，很快到了皇城門口。

　　往日蘇河來皇城，從來都是暢通無阻，今日卻見護衛們個個拔刀出鞘，氣氛陡然緊張。

　　一個國字臉護衛越眾而出，兩道粗眉幾乎擰成一道黑痕，腰間佩刀已出鞘半截，沉聲道：

　　“停下！車上是哪位大人？請掀簾驗明身份！”

　　蘇河聽出他語氣里的緊繃，便依言將車簾掀開一角，露出臉來。

　　那護衛看清蘇河的模樣，瞳孔微縮，顯然是想起了什么，剛要開口，就被蘇河搶先問道：

　　“今日皇城為何這般戒備？”

　　“蘇、蘇教官！”

　　護衛的聲音瞬間軟了下來，腰桿也微微彎了些：

　　“前幾日陛下下了旨意，要徹查皇城內所有官員，但凡查出問題，直接押入詔獄審問。為防有人私帶贓物出皇城，陛下特意下令嚴查出入，按太子殿下的吩咐，必須驗明車內人員與所帶物品，才敢放行。”

　　他頓了頓，額頭冒出細汗：“方才小人不知是您，多有冒犯，還請蘇教官恕罪！”

　　蘇河一聽“蘇教官”這個稱呼，就知道這護衛是自己當年特訓過的四百人之一。

　　當初他就說過，除了幾個格外拔尖的，其余人他記不住名字，如今倒真應了這話。

　　“你無需請罪。”蘇河擺了擺手，語氣平和，“我本就是閑散人，陛下的旨意自當遵行，太子殿下的安排也合規矩。你今日恪盡職守，做得很好，沒白費當初教你們的東西。”

　　短短一句話，瞬間化解了護衛的緊張。

　　他挺直腰桿，臉上露出幾分激動，當即揮手喝令：

　　“都收刀！打開城門，讓蘇大人的馬車通行！”

　　佩刀入鞘的脆響此起彼伏，沉重的城門“嘎吱”作響，緩緩打開。

　　兩輛馬車在護衛們的目送下，緩緩駛入皇城。

　　蘇河掀著車簾一角，看著窗外的景象，眼神復雜。

　　路邊不時有侍衛押著戴枷的官員走過，一個個面色慘白。

　　“我來大明這些年，頭一回見皇城這般陣仗。”他低聲感嘆，“不是戰場廝殺，竟是這朝堂清算，看來歷史的走向終究難改。”

　　一旁的徐沛看得目瞪口呆，雙手緊緊攥著衣角，手心全是汗。

　　他這輩子都沒想過，進一趟皇宮能見到這般場面，怕是往后再也遇不到第二回了。

　　又行了約莫一炷香的功夫，馬車終于停下。

　　眼前是一座嶄新的宮殿，樣式與皇城其他建筑截然不同。

　　沒有繁復的雕梁畫棟，反而帶著幾分異域的簡約利落，墻角廊柱間預留了不少侍衛值守的位置，顯然是為了防患于未然。

　　這是朱元璋專門用來接見外臣與特殊人才的地方，蘇河已有小半個月沒來皇城，此前也未曾見過這座新殿。

　　他不愿來皇城，一來是沒什么要緊事，二來是朱元璋見了他總忍不住念叨幾句，索性眼不見心不煩，若非今日要帶徐沛與于友祥來，朱元璋也不會特意召他。

　　這時，一個身著緋色宮服的太監快步迎了上來，臉上堆著笑意：

　　“蘇大人，可算盼著您來了！陛下已在殿內等候多時，三位快隨咱家進來吧！”

　　話音落時，一道身影已大步流星迎了上來，雙手向前虛引，正是現任錦衣衛指揮使二虎。

　　雖說這官職算不上頂高，但勝在權責特殊。

　　錦衣衛指揮使一職，除了陛下之外，向來少有人能隨意支使。

　　蘇河常出入皇宮，更別提他曾好幾次把朱元璋氣到情緒激動昏迷，這般“壯舉”讓二虎及一眾錦衣衛都對他印象深刻。

　　一來二去，彼此倒也算得上半個熟人了。

　　不過真正讓錦衣衛與蘇河扯上關系的，還是朱元璋的心思。

　　當初陛下見了蘇河特訓后的人，又驚又喜，當即就琢磨起來錦衣衛的訓練。

　　錦衣衛本就是精英中的精英，若再經蘇河那套特訓打磨，豈不成了世間難尋的好手？

　　對付那些雞鳴狗盜之輩，絕對是降維打擊。

　　后來經朱元璋點頭，錦衣衛也分批參與了特訓。

　　如今在場的錦衣衛，多半都嘗過蘇河特訓的“滋味”，對這位傳說中的“蘇教官”自然熟得很。