郭冬心里是很期待的——那金櫻子的藥效，她每次合藥時都覺得驚嘆。如今對這艾草也抱著萬分期待。若非如此，她從醫多年，也不是不認識那種貨真價實賣陳年艾柱的，怎么就這回偏要試新艾呢？這不，傍晚老宋家準備將艾草收起來時，郭冬也跟著過來了。一邊還問著正干活的宋三成：“書，你要有空的話，能不能幫忙砍棵細點的竹子來？”她比劃著：“——就這么寬，我只要一節就好，明天用來填艾柱的。”人家工廠里填塞的機器能做的又快又利索，可他們這量小，湊合能用就行。這會兒太陽已經下山了，砍棵竹子而已，根本沒半點難度。宋三成當即丟下手里的耙子，轉身進屋拿砍刀：“行，你要多粗的，跟我一塊過去看看。”而這頭兒，宋檀也虛心求教：“郭醫生，你看，曬到這個程度可以了嗎？”如果是端午前后，這艾草最起碼得曬個兩天的。可如今這天氣，昨兒割回來攤開晾了一晚上，一大早就鋪出來曬。就這么一天一夜的功夫，如今摸著葉子都快要脆了。郭冬十分滿意，伸手又聞了聞剛才捏艾草后留下的濃濃余香：“基本能行了。不過今晚肯定是來不及搓艾絨的。你們要有空的話，可以先把這葉子都捋下來。”張燕平湊過來瞄了兩眼：“要捋葉子？那干嘛不曬的時候就把葉子給捋下來？”那不是更快嗎？“或者只摘葉子……不行嗎？”艾草根根都是直熘熘的，莖桿兒也不是植物常規的圓柱形，反而帶著些棱角。戴上手套在那艾草地里一根桿子一根桿子的捋，效率也不比這差多少吧？“那沒法曬啊！”烏蘭真真是恨鐵不成鋼。她這侄子這輩子能找著對象嗎？平時瞧著還挺精明的，怎么偏不在人家郭醫生面前表現點兒好呢？葉子提前捋下來了，如今風這么大，準備怎么曬？更何況溫度這么高，沒有桿子里的水分做緩沖，到時候葉子一不注意曬得焦透，手一壓干巴巴碎了——那還怎么打艾絨？張燕平委屈。他總覺得這回回來，他小姨對自己不像以前那么和氣又有耐心了。到底是為什么啊？有對象的外甥和沒對象的外甥，差別那么大嗎？……宋三成拎了根翠綠的竹子進來，拿著砍刀三下兩下就將那些細枝細叉都削了個干凈。而后按照郭冬的要求，選了一粗一細兩節，再把細的試著往粗的那節竹筒里套了套——正正好！嚴絲合縫！他滿意的看了看，還不忘滴咕：“自己做艾柱還挺麻煩的……”一邊還說道：“檀檀，今冬或者明年開春的時候，你多刨點筍吧？這竹子也長得太密了，里頭全是這種細拎拎的，擠擠巴巴根本長不大。”其實，今年春天就賣了不少了。但奈何竹林離家近，總是有點優待的……宋檀點了點頭：“行。”“不過今年的少賣點，七表爺說多腌酸筍和曬筍干。”“都行。”宋三成是不管這些的。反正他種地種了一輩子，從下種到收割啥沒管過？也沒像如今掙這么多錢啊！可見有些事兒，還得交給年輕人。…第二天一大早，烏蘭才剛吃完早飯將院子收拾出來，就見村里幾個暫時沒活兒的男男女女都來到了自家。她納悶起來：“你們咋過來了？”只見為首的張紅哈哈笑了起來：“你家這艾蒿，怕是咱村里的人都得沾點光……割艾草都沒用我們幫忙，做艾柱再不來搭把手，那多不像話！”倒不是他們偷懶不自己去割，實在是端午前就已經有人把零碎的艾草都割了拿去賣了。別看他們這兒山多，可能長出成片艾草的地方，如今這個時節還真不多。偏偏就宋檀地里的，啥都長得綠油油的——不過話說回來，幾千萬砸進去，人家教授還天天上山下地的做指導，不好才怪呢！這不，一大早就見他們又上山了。烏蘭哈哈笑了起來：“看你們說的，怎么挖茶山沒見你們搭把手呢？”“那能一樣嗎？”大家聊著天兒，氣氛很是隨意：“挖茶山那是力氣活兒，受罪，這天兒真扛不住。”可這搓艾絨，就算他們很多人不會，可聽著就簡單啊。這會兒，只見烏蘭將昨晚收攏起來的艾草重新堆在院子，大家也各自學著她的模樣，搬了板凳坐在大大的簸箕旁。宋檀則進倉庫翻出來一堆手套來：“嬸，你們戴上手套，待會兒得把這葉子先捋下來，別把手磨破皮了。”“哎喲，你看檀檀長得白嫩嫩的，哪里知道我們這老繭子老皮的？”嘴里說著玩笑話，大家倒也沒拒絕，一邊麻熘的戴著手套，將曬好的艾草捏住頂端，【嘶熘】往下一捋！干巴巴的葉片帶著細細的莖桿兒脈絡落進簸箕里，光禿禿直熘熘的桿子再往旁邊一放，一股子艾草的濃香頃刻散發出來——真好聞啊！恰巧，這香氣叫從山上下來的錢師傅聞到了，不由囑咐一聲：“桿子別扔了，等入秋了，做個艾香菊飯吃吃！”這一聽又是沒吃過的，宋檀立刻應下！一邊還安排著喬喬：“喬喬，等會兒一小捆一小捆的都扎起來啊！”見喬喬應了，她也沒閑著，搬了個更矮的小板凳。面前鋪著萬能的厚塑料布，手里頭是昨晚上連夜從爺爺家翻出來的陳年老棒槌，還被奶奶笑話一通——“我年輕的時候都是拿這個棒槌捶衣裳的，你這倒好，洗衣機都用上不知道多少年了，又干上這活兒了。”宋檀嘻嘻哈哈：“奶奶你可別笑！我這回頭把艾絨捶出來了，肯定得叫郭醫生幫忙灸灸你那老寒腿的。”他們這輩人年輕時下地插秧，濕寒真挺重的。如今年紀大了，別看不吭聲，其實走路時關節就跟生銹了似的，沒少受罪。這話讓奶奶感動的不行：“你這小胳膊小腿兒的，哪有勁兒？我去幫你捶！”說話的同時，她選擇性的遺忘了宋檀平日里那些不經意間的大力氣。