孔有德的話，如同投入古井的巨石，在密室里激起千層浪后，留下的是死一般的寂靜和幾乎凝固的空氣。
燭火仿佛也被這駭人的言語驚擾，不安地跳躍著，將三人映在墻壁上的影子拉扯得忽長忽短，扭曲變形，一如他們此刻劇烈翻騰的內心。
方才尚存的縷縷茶香，此刻已被一股無形無質、卻帶著鐵銹般腥氣的緊張感徹底壓垮，沉甸甸地彌漫在每一個角落。
耿仲明手中的茶盞“哐當”一聲落在桌上，溫熱的茶水潑濺出來，迅速浸濕了他錦袍的袖口，留下一片深色的污漬，他卻渾然不覺。
他猛地抬頭，目光如鷹隼般死死鎖住孔有德，聲音因極度的驚疑而繃緊：“瑞圖……你可知你在說什么？”
他幾乎是本能地、極其迅速地環顧了一下這間他自以為絕對安全的密室四周，仿佛那厚重的墻壁后、陰暗的角落里，都潛藏著無數只耳朵。
這太反常了！
這絕不像他認識的那個孔有德——那個對皇太極陛下最為感恩戴德、在戰場上為大清沖殺最為悍勇、幾乎被視為漢官忠典范本的恭順王！
怎會突然從他口中，吐出如此大逆不道、足以誅滅九族之言？
莫非……是那位的試探？
專門派遣這個與他關系最密的兄弟來探他的底？
一想到此，一股寒意便從尾椎骨直沖天靈蓋，讓他脊背瞬間被冷汗浸濕。
孔有德將耿仲明的驚懼與懷疑盡收眼底，他臉上沒有任何被誤解的激動，反而異常平靜，甚至帶著一絲早有預料的淡然，他點了點頭，聲音不高，卻清晰無比：“我當然知道我在說什么。
“那你是想……自立？”耿仲明忍不住壓低聲音反問。
“自立？”
孔有德頓了頓，目光閃爍，含糊其辭道：“自立談何容易？需天時、地利、人和，缺一不可。”
“只是，你們難道就從未覺得，這心頭仿佛始終壓著一塊無形的大石，讓人喘不過氣？這腦后拖著的這根辮子，無時無刻不在提醒著我們，無論我們官居何位，爵封何品，在這盛京，在這滿洲親貴眼中，我們終究是外人，是奴才！是可供驅使的鷹犬！”
說著，他又把玩著手中茶杯，似能在茶杯上看出花來，低喃一聲：“‘恭順’、‘懷順’、‘智順’……呵……”
一時間，氣氛越發沉凝了。
尚可喜抿了抿嘴，緩緩放下茶杯，聲音低沉而帶著壓迫感：“孔老弟，此話出你之口，入我二人之耳，便當從未說過，出了這道門，天知地知，你知我知，絕不可再有第四人知曉！”
說到這，他頓了頓，旋即話鋒一轉，沉聲道：“我等武人，棄筆從戎，刀頭舔血，立于這亂世之間，憑的是什么？不過是一個頂天立地的‘信’字，一個俯仰無愧的‘義’字！”
“皇上待我等，推心置腹，王爵之封，兵馬之權，何曾吝嗇？”
“比起當年在皮島朝不保夕，在登萊被視作叛逆，如今境遇，已是皇恩浩蕩。”
“此等恩遇，比起明廷那邊的猜忌、排擠、克扣，何止天壤之別？”
“是，當年舊事，血痕猶在，可……”
說到這，他又停下了。
眼中滿是痛苦，又生怕兩人看到般，趕忙閉上那掙扎的雙眸，嘆了口氣，片刻后才睜開那雙古井無波的眸子，沉聲道：“可人不能總活在仇恨里，不能讓仇恨蒙蔽了雙眼，吞噬了良知！”
“皇上以國士待我，我輩豈能再做那朝秦暮楚之事，徒惹天下人恥笑，背個不忠不義的千古罵名？”
“人心都是肉長的，再大的疙瘩，也該化開些了。”
“若因心中些許不快，便再起反復之心，行背叛之事，你還要當那三姓家奴不成？”
他這番話擲地有聲，每一個字都像是用盡了力氣，既是在告誡孔有德懸崖勒馬，更是在拼命說服自己，壓下那被“背叛”二字勾起的、源自武人驕傲深處的強烈不安與羞恥。
他降清后，為皇太極沖鋒陷陣，屢立戰功，這份“知遇之恩”是實實在在的，其重量，壓得他不敢，也不愿去觸碰那名為“背叛”的禁區。
“元吉說的，也正是我想說的！”
此時，耿仲明頓了頓，盯著孔有德，再次開口道：“瑞圖，你我你我兄弟，過命的交情！你給哥哥我撂句實話，你到底想干什么？可是……聽到了什么風聲？還是……有人逼你？”
孔有德靜靜地看著兩位義兄截然不同卻又殊途同歸的反應，心中了然，亦是一片酸楚。
耿仲明的驚疑不定，尚可喜近乎固執的“忠義”，都在他預料之中。
他了解他們，正如了解自己。
江東兒郎，哪個不是鐵骨錚錚的好漢？
他們今日對清廷的效忠，與其說是死心塌地的認同，不如說更多是源于對皇太極“個人”知遇之恩的回報，是一種“士為知己者死”的武人義氣。
正所謂，報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。
無論皇太極這份“恩遇”背后有多少帝王心術和籠絡算計，不可否認的是，他們在這里，確實獲得了在大明那邊想都不敢想的地位、權勢和相對的尊重。
若非有驚天動地的變數，恐怕他們三人，都會沿著這條既定的軌跡，將“大清王爺”的身份背負下去，直至終老，將自己的命運與“清”這艘戰船徹底綁定，無論它最終是乘風破浪，還是沉入深淵。
所以……
孔有德迎著兩人的目光，聲音壓得更低，卻帶著一種難以言喻的力量：“二位兄長，我孔有德是何等樣人，你們難道不知？豈是那等首鼠兩端、野心勃勃之輩？”
他目光掃過尚可喜緊繃的臉，最終落在疑慮最深的耿仲明身上：“尚兄言及‘信義’，我豈能不知？耿兄疑我受人指使，我也明白。”
“但有些事，壓在心頭十幾年，如鯁在喉，如芒在背！”
“這腦后辮子，身上袍服，無時無刻不在提醒我們，終究是寄人籬下！”
“縱然錦衣玉食，可曾真正快意？”
他見兩人沉默不語，但眼神依舊復雜，知道尋常話語已難撼動其心。
他深吸一口氣，仿佛要將積郁多年的塊壘盡數吐出，隨即做出了決斷。
他猛地站起身，雙手撐在桌面上，身體前傾，目光如同燃燒的火焰，直直刺入耿、尚二人眼底，用幾乎只有氣聲，卻又清晰無比地吐露了那個石破天驚的秘密。
“二位兄長，不必再猜疑了！我今夜前來，并非為了自立，也非受人試探！”
他停頓了一瞬，讓那沉重的寂靜幾乎將人壓垮，然后一字一頓，如同驚雷炸響在兩人魂靈深處：“我之所以敢說這些話，只因為——大將軍，還活著！”