黃沙撲面，馬蹄聲急。
以布政使閔鵬舉為首的官員隊(duì)伍離了城門(mén)口，并未直接趕往永濟(jì)渠，而是先轉(zhuǎn)向了都水監(jiān)衙門(mén)。
在閔鵬舉看來(lái)，江停既然是去勘察水情，按常理必先至主管衙門(mén)調(diào)閱卷宗、詢問(wèn)官吏，這是標(biāo)準(zhǔn)的流程。
一行人浩浩蕩蕩抵達(dá)衙門(mén)，卻見(jiàn)門(mén)口只有兩個(gè)無(wú)精打采的差役，里面更是冷冷清清。
閔鵬舉眉頭當(dāng)即就皺了起來(lái)。
值守的書(shū)吏聽(tīng)聞布政使親至，連滾帶爬地出來(lái)迎接，嚇得面無(wú)人色。
“江參議呢？可曾來(lái)過(guò)？”閔鵬舉沉聲問(wèn)道，語(yǔ)氣不悅。
那書(shū)吏撲通跪地，顫聲道：“回、回稟各位大人，江、江參議……沒(méi)、沒(méi)見(jiàn)著啊……”
“沒(méi)見(jiàn)著？”按察使向景山語(yǔ)氣冰寒，“江參議前來(lái)勘察永濟(jì)渠，豈會(huì)不來(lái)你等都水監(jiān)？”
書(shū)吏被這氣勢(shì)嚇得幾乎癱軟，努力回想，才猛地記起：“今、今早天剛亮……是、是有位年輕的公子，帶著個(gè)極高極壯的隨從，在衙門(mén)口問(wèn)了去永濟(jì)渠最便捷的路怎么走，問(wèn)清楚……就、就直接走了，沒(méi)進(jìn)衙門(mén)……”
此言一出，眾官員神色各異。
閔鵬舉眼中閃過(guò)一絲了然，果然是個(gè)不循常理的。
向景山臉色更加陰沉，過(guò)衙門(mén)而不入，直奔現(xiàn)場(chǎng)，這擺明了是不信任他們這套文書(shū)行政。
這樣的人真的會(huì)信他們整理的文書(shū)？那刻意讓他們整理又是何意？
莊調(diào)則是直接罵出了聲：“直娘賊，招呼都不打一個(gè)！”
那幾個(gè)被問(wèn)話的書(shū)吏此刻才后知后覺(jué)地感覺(jué)到大禍臨頭，一個(gè)個(gè)嚇得體如篩糠。
他們松散怠惰的樣子，顯然已被那位微服的大人物看在眼里。
“廢物！”閔鵬舉低聲斥了一句，不知是罵書(shū)吏還是罵眼前這局面。
他不再多言，猛地一甩馬鞭，“去永濟(jì)渠！”
眾人心情復(fù)雜地再次上馬，直奔城北。
越靠近渠壩，景象越發(fā)荒涼。
今年河西雪少得可憐，永濟(jì)渠水位低得驚人，大片渠床裸露，凍土皸裂，只有渠心殘留著一線將斷未斷的薄冰。
趕到一處關(guān)鍵閘口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)了那個(gè)青衫身影。
只見(jiàn)江停正好整以暇地站在渠岸邊，正與兩個(gè)穿著破爛的閘夫閑聊。
她神色平和，甚至偶爾還會(huì)笑著微微頷首，顯然是聊的盡興。
這過(guò)于平和的一幕，反而讓匆匆趕來(lái)、心情緊繃的官員們有些無(wú)所適從。
見(jiàn)到大群官老爺?shù)絹?lái)，那兩個(gè)閘夫嚇得立刻跪伏在地。江停對(duì)二人溫言道：“有勞二位老鄉(xiāng)，且先去忙吧。”
兩名閘夫這才后知后覺(jué)和他們聊天的小后生來(lái)歷不凡，匆匆告別，逃也似的離開(kāi)了。
江停目送他們離開(kāi)，這才轉(zhuǎn)過(guò)身，面向眾官員。
閔鵬舉立刻上前，臉上掛著無(wú)可挑剔的歉然笑容：“江參議！可算是尋到你了！讓你久候于此，實(shí)是我等之過(guò)。勤勉王事，體察入微，閔某欽佩不已。”
江停拱手還禮，語(yǔ)氣尋常：“閔大人言重了，諸位大人公務(wù)繁忙，是江停叨擾了。”
她目光掃過(guò)眾人，似乎在尋找什么，隨即略顯疑惑地問(wèn)道：“方才諾棋應(yīng)已轉(zhuǎn)達(dá)，需調(diào)閱永濟(jì)渠近年卷宗。怎不見(jiàn)都水監(jiān)與倉(cāng)曹的官員前來(lái)？可是卷宗繁復(fù)，一時(shí)難以備齊？”
這話問(wèn)得平淡，卻讓在場(chǎng)不少人心中一緊。
向景山面色不變，上前一步，從容應(yīng)道：“江參議莫急，黨監(jiān)丞與曾參軍正在衙門(mén)內(nèi)加緊整理核對(duì)，力求賬目清晰，數(shù)目準(zhǔn)確，以免有所疏漏，反勞參議費(fèi)神。向某已命他們務(wù)必盡快攜完整卷宗前來(lái)稟報(bào)。”
他這話說(shuō)得冠冕堂皇，將拖延完美地解釋成了“嚴(yán)謹(jǐn)負(fù)責(zé)”。
莊調(diào)也順勢(shì)幫腔：“正是，賬目之事，確需謹(jǐn)慎。江參議不如先隨我等回城，稍事休息，待卷宗齊備……”
他話未說(shuō)完，江停卻輕輕擺了擺手，臉上并無(wú)慍色，反而露出一抹淺淡的笑意：“無(wú)妨，公務(wù)要緊，謹(jǐn)慎些也是應(yīng)該的。既然他們?cè)诿Γ业缺阍诖颂幧院蚱桃埠谩！?/p>
此言一出，眾官員皆是一愣。
這就……輕輕放過(guò)了？緊繃的氣氛似乎緩和了些許。
然而，就在一些人剛暗自松了口氣時(shí)，江停的目光卻悠然地在官員隊(duì)列中巡弋起來(lái)。
最終，她的目光落在了一個(gè)站在隊(duì)伍中后段、穿著斐然，腰間系著一塊品相不錯(cuò)的青玉帶板的官員身上。
那官員約莫三十五六歲，面容白凈，在這群大多穿著官袍的官員中，顯得格外扎眼。
江停踱步過(guò)去，停在那官員面前，上下打量了他一番，臉上依舊是那副人畜無(wú)害的溫和笑容，饒有興致地問(wèn)道：
“這位同僚看著面善，不知在何處任職？這身袍料甚是光鮮，是江南的云錦吧？倒是與我之前在京城見(jiàn)過(guò)的款式相似。”
那官員沒(méi)料到江停會(huì)突然問(wèn)到自已，嚇得一哆嗦，臉?biāo)查g白了，慌忙出列躬身，結(jié)結(jié)巴巴地回道：
“卑、卑職……倉(cāng)曹主事……曹、曹扎。”
“回、回參議大人話，這、這袍子是……”
他“是”了半天，也沒(méi)說(shuō)出個(gè)所以然，額上冷汗涔涔而下。
江停仿佛沒(méi)看到他的窘迫，依舊笑吟吟地，像是尋常聊天般繼續(xù)問(wèn)道：
“原來(lái)是曹主事。”
“不知曹主事月俸幾何？家中可有經(jīng)營(yíng)些產(chǎn)業(yè)？竟能置辦得起這般行頭，想來(lái)是家底頗豐，或是……另有生財(cái)之道？”
她問(wèn)得輕描淡寫(xiě)，仿佛只是隨口一提的閑話。
但在場(chǎng)哪個(gè)不是人精？
剎那間，所有人的目光都聚焦在了曹扎身上，原本因江停輕拿輕放而略有緩和的氣氛，驟然變得比剛才更加詭異和緊張。
閔鵬舉眉頭微不可察地皺了一下。
向景山眼神銳利地掃過(guò)曹扎那身過(guò)于扎眼的官袍，心中暗罵蠢貨。
莊調(diào)更是直接別開(kāi)了臉，懶得再看。
這倉(cāng)曹主事，品級(jí)不高，卻是個(gè)油水豐厚的位置。
他這身打扮，在此時(shí)此地，何嘗不是另一種鶴立雞群，亮眼得緊。
江停這突如其來(lái)的一招回馬槍，徹底打亂了所有人的預(yù)想。
她不查水利賬目了，轉(zhuǎn)而問(wèn)起一個(gè)低級(jí)官員的穿著俸祿，完完全全不按套路出牌，只打得所有人措手不及。
誰(shuí)也不知道，這位笑吟吟的年輕參議，下一句又會(huì)問(wèn)向誰(shuí)。