鐵證如山面前，周福也沒(méi)有辦法狡辯。
這兩年孫瑞等人仗著控制住了周福，瘋狂兼并土地，甚至就連縣城里面的產(chǎn)業(yè)米鋪、布鋪這些，幾乎都被四大家給壟斷。
可是周福也的確是無(wú)能，他根本無(wú)法反駁朱高熾，只能不斷地磕頭，并且哀求道：“殿下饒命，殿下饒命......”
朱高熾十分氣不過(guò)，就好像是一拳打在棉花上。面對(duì)如此不爭(zhēng)氣的周福，朱高熾簡(jiǎn)直難受得要命。
不得已之下，側(cè)頭看向魏明。
魏明微微一頓，抿了抿嘴唇說(shuō)道：“殿下，皇上可還等著咱們的消息呢，還是盡快去稟報(bào)皇上吧。”
朱高熾頓時(shí)明白了魏明的意思，既然他也懶得理會(huì)這些人是生是死，那不如把這件事交給父皇。
“全部押上，回京！”朱高熾大手一揮，朝著侍衛(wèi)下令。
......
御書(shū)房。
朱棣聽(tīng)到太子和魏明回來(lái)了，非常高興。
不過(guò)當(dāng)他聽(tīng)了江寧縣發(fā)生的事情之后，朱棣惱怒的神色絲毫遮掩不住，瞪大眼睛，嘴角抽了抽道：“這周福，就因?yàn)閷O瑞等人給他送了一些女子。他就敢置全縣百姓于不顧，連縣令大印都交給孫瑞？”
“是的。”朱高熾嘆息一聲，搖頭說(shuō)道：“兒臣沒(méi)有想到這周福竟然如此無(wú)能，也沒(méi)有想到孫瑞等人竟然如此喪心病狂！”
朱棣氣得直接站起來(lái)，在房間里來(lái)回不停走動(dòng)。
越想，朱棣心里越是生氣，怒吼道：“這才多少年......父皇才離開(kāi)幾年啊，這個(gè)天下就被朱允炆給糟蹋成這樣！他有何臉面，去面對(duì)父皇？”
呃......魏明頓時(shí)驚異地看了朱棣一眼，沒(méi)有想到他竟然能夠把這件事和朱允炆聯(lián)系在一起。
不過(guò)，算算時(shí)間，這周福正是建文當(dāng)朝的時(shí)候，到江寧縣當(dāng)縣令的。算起來(lái)，這的確是朱允炆的鍋沒(méi)錯(cuò)。
“皇上所言甚是，朱允炆太信任文官了，這才導(dǎo)致連周福這樣的無(wú)能之輩，都能夠擔(dān)任一縣父母官。這是把全縣百姓，置于水深火熱當(dāng)中啊！”魏明拱手說(shuō)著，還微微搖頭一副對(duì)朱允炆不屑一顧的樣子。
朱棣看了魏明一眼，頓時(shí)一拳砸在桌子上，惱怒地說(shuō)道：“為帝者，重在用人，朱允炆就是這樣用人的？”
目光一轉(zhuǎn)，朱棣厲聲喝道：“周福如此無(wú)能，置全縣百姓于不顧，罪大惡極！”
魏明點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“周福的確是罪大惡極，不過(guò)此事更加應(yīng)該引起皇上的警惕。”
“嗯？”朱棣一愣，隨后沉吟幾秒看向魏明，問(wèn)道：“你想要說(shuō)什么，但說(shuō)無(wú)妨。”
朱高熾也好奇地看向魏明，魏明在來(lái)見(jiàn)父皇之前，可也沒(méi)有告訴過(guò)他要說(shuō)些什么啊。
魏明拱手說(shuō)道：“皇上，既然在天子腳下的江寧縣都能夠出現(xiàn)這樣的問(wèn)題，那么整個(gè)天下呢？”
朱棣渾身一震，瞪大眼睛看著魏明。這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，整個(gè)天下這樣的情況肯定還有，甚至還不少......
朱棣一下子就呆住了，他不敢想象連就在京城附近的江寧縣都這樣，那其他地方會(huì)不會(huì)更加嚴(yán)重。
朱高熾更是心里一驚，臉色一下子就蒼白起來(lái)......
“繼續(xù)說(shuō)。”朱棣瞪大眼睛看著魏明，猛地?fù)]手道。
魏明深吸口氣，說(shuō)道：“像周福這樣無(wú)能的官員，天下肯定不止他一個(gè)。那么其他地方，也很有可能會(huì)有江寧縣這種情況，縣令被當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)徹底架空權(quán)力......”
朱棣聽(tīng)著重重點(diǎn)頭，長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)道：“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，的確是有這種可能......”
現(xiàn)在根本就不是有可能的問(wèn)題了，而是天下一定還有其他縣是這種情況，只是還不知道罷了。
忽然，朱棣目光一閃，說(shuō)道：“朕會(huì)下令，讓錦衣衛(wèi)好好查查，看看究竟還有哪些地方是這樣。”
魏明微微點(diǎn)頭，這個(gè)時(shí)候最直接的辦法就是派人去查。可是如果派文官去查，不僅會(huì)有官官相護(hù)的問(wèn)題，速度還太慢。
最好的選擇，就是錦衣衛(wèi)。
“江寧縣變成這樣，除了周福的無(wú)能之外，那四家豪強(qiáng)也是一個(gè)重要的原因。”魏明淡淡說(shuō)道。
朱棣聽(tīng)了，沉吟一下，微微點(diǎn)頭說(shuō)道：“這些豪強(qiáng)橫行地方，欺壓百姓，朕也不會(huì)放過(guò)他們。”
“來(lái)人！”
一個(gè)錦衣衛(wèi)走進(jìn)來(lái)跪倒在朱棣面前。
朱棣直接走到桌子面前，提起筆寫(xiě)下手諭，說(shuō)道：“周福凌遲處死，孫瑞等人夷三族！”
按照朱棣的想法，周福無(wú)能罪該萬(wàn)死。這四家豪強(qiáng)不是厲害嗎，不是在縣里橫行一方欺壓百姓嗎？那朕就要你們?nèi)宓拿茨銈冞€怎么橫行！
“父皇！”聽(tīng)到朱棣的話，朱高熾連忙打斷道。
朱棣側(cè)頭看了他一眼，問(wèn)道：“怎么？你有話說(shuō)？”
“兒臣的確是有話要說(shuō)。”朱高熾連忙直起身來(lái)回答。
朱棣聽(tīng)了，頓時(shí)怒氣爆發(fā)，重重地把毛筆拍在桌子上，大聲喝道：“朕知道你心軟，但是現(xiàn)在是什么時(shí)候？這些人殘害百姓，難道你還要為他們求情？你究竟能不能分辨是非？”
這話對(duì)朱高熾來(lái)說(shuō)太重了，甚至若是傳了出去，那別人會(huì)認(rèn)為皇上對(duì)朱高熾十分不滿(mǎn)。
畢竟朱高熾是儲(chǔ)君，而為君者最重要的就是能夠明辨忠奸。若是連這種能力都沒(méi)有，那還有什么資格擔(dān)任儲(chǔ)君？
朱高熾一聽(tīng)就知道父皇誤會(huì)了，連忙解釋道：“父皇明鑒，兒臣沒(méi)有想過(guò)為他們求情。”
“嗯？”朱棣聽(tīng)了，激動(dòng)的神情很快平靜下來(lái)，好奇問(wèn)道：“那你想要干什么？”
既然朱高熾不準(zhǔn)備為這些人求情，那就說(shuō)明他還是能夠保持理性的。
在朱棣看來(lái)，身為皇帝就不能夠一味地仁慈，這樣只會(huì)讓人覺(jué)得皇帝軟弱可欺。
朱棣一直以來(lái)就對(duì)朱高熾的仁厚不怎么看得順眼，只是礙于他太子的身份，不好斥責(zé)罷了。
朱高熾連忙說(shuō)道：“父皇，是這樣的。在此之前，兒臣審問(wèn)孫瑞等人的時(shí)候，為了能夠獲得突破，曾經(jīng)答應(yīng)過(guò)周參。只要他愿意招供，兒臣就保全他家人的性命......”
說(shuō)著，擔(dān)心老爹不信，朱高熾又連忙朝魏明一指說(shuō)道：“這件事，魏明也是知道的。”
“是的，太子殿下的確答應(yīng)過(guò)周參。”魏明見(jiàn)了，連忙站出來(lái)替朱高熾解釋。
朱棣看了魏明一眼，低頭沉吟起來(lái)。
見(jiàn)父皇沒(méi)有答應(yīng)，朱高熾連忙說(shuō)道：“父皇曾經(jīng)教導(dǎo)兒臣，君無(wú)戲言！還請(qǐng)父皇不要讓兒臣食言而肥......”
朱棣嘆了口氣，看著朱高熾。
說(shuō)到底，朕這個(gè)兒子還是心軟了。
朱棣作為身經(jīng)百戰(zhàn)的統(tǒng)帥，食言而肥連他的家常便飯都算不上，他的家常便飯是兵不厭詐！什么君無(wú)戲言，什么許諾在朱棣眼里，連個(gè)屁都算不上。
若是他真的君無(wú)戲言，那當(dāng)初該怎么騙過(guò)朱允炆，把他放回北平？
不過(guò)，這畢竟是他的長(zhǎng)子，朱棣猶豫了一下，點(diǎn)頭說(shuō)道：“好吧，朕就答應(yīng)你這一次。”
“周參處死，不問(wèn)罪其家。”
“多謝父皇。”朱高熾滿(mǎn)臉激動(dòng)地說(shuō)道，甚至胖胖的身軀都還要朝著父皇拜下。
可是朱高熾的確太胖了，哪怕是躬身行禮也十分困難。
朱棣見(jiàn)了，眉頭輕輕皺了一下，擺手說(shuō)道：“免了吧。”
魏明已經(jīng)從朱棣的眼睛里看出他對(duì)朱高熾的嫌棄了......這對(duì)朱高熾來(lái)說(shuō)，可是絕對(duì)的壞事啊......
想了一下，魏明開(kāi)口說(shuō)道：“皇上，臣以為隨著時(shí)間的推移，地方豪強(qiáng)的勢(shì)力只會(huì)越來(lái)越大。此事若不能有一個(gè)妥善的解決辦法，將來(lái)恐怕會(huì)后患無(wú)窮！”
果然，朱棣的注意力瞬間被魏明吸引，再也沒(méi)有時(shí)間去想嫌棄朱高熾胖的事情。
朱高熾還不明所以地看了魏明一眼，不明白他為何要在這個(gè)時(shí)候說(shuō)這些。
朱棣沉吟片刻，微微點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)此事恐怕不好解決......”
“臣倒是有一個(gè)想法。”魏明拱手說(shuō)道。
朱棣頓時(shí)眼睛一亮，抬頭看向魏明，說(shuō)道：“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
魏明直起身來(lái)，正色道：“地方豪強(qiáng)和縣令，其實(shí)是此強(qiáng)彼弱的關(guān)系。只要縣令軟弱，那么地方豪強(qiáng)勢(shì)力就會(huì)急速膨脹。相反，只要縣令強(qiáng)勢(shì)，那么地方豪強(qiáng)的勢(shì)力自然會(huì)受到壓制。”
朱棣聽(tīng)著微微點(diǎn)頭，不過(guò)并沒(méi)有出聲打斷魏明的話，讓他繼續(xù)說(shuō)下去。
朱高熾倒是開(kāi)口問(wèn)道：“可是就像江寧縣這樣，整個(gè)除了縣令之外的官職都被豪強(qiáng)掌控，徹底把縣令給架空，縣令又怎么能強(qiáng)起來(lái)呢？”
朱棣一聽(tīng)，也是低頭贊同朱高熾的看法，抬眼看向魏明。
魏明笑著說(shuō)道：“地方豪強(qiáng)的確容易通過(guò)把控官位，來(lái)把縣令架空。不過(guò)從咱們審問(wèn)周參來(lái)看，即便是這樣，這些豪強(qiáng)也不可能是真正的鐵板一塊地，他們當(dāng)中也會(huì)有著主次強(qiáng)弱之分。甚至，就連他們之間的利益分配，都不是完全平均的。”
朱高熾微微點(diǎn)頭，的確是這樣。當(dāng)初周參之所以愿意招供，最主要的原因就是他在四人當(dāng)中最弱，每次能夠分到的利益也是最少的。
有人的地方就有江湖。
別說(shuō)是孫瑞等四個(gè)人了，就算是兩個(gè)人之間，都會(huì)有競(jìng)爭(zhēng)。
周參不僅自己家族最弱，而且每次分到的利益還最少。也就是說(shuō)，只要沒(méi)有意外，那周參家就永遠(yuǎn)都比不上其他三家。
短時(shí)間還好，時(shí)間一長(zhǎng)像周參這樣的人一定會(huì)生出不滿(mǎn)之心。
“如果新的縣令能力非凡，即便是面對(duì)縣衙被架空的情況，也能夠想到辦法將這些豪強(qiáng)逐個(gè)擊破，重新把權(quán)力收回來(lái)。”
朱棣聽(tīng)了，嘆息一聲說(shuō)道：“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這樣的確可行。不過(guò)，這天下官員，又有幾個(gè)能夠做到？”
“是啊。”朱高熾也無(wú)奈地嘆氣說(shuō)道：“沒(méi)有一點(diǎn)手段，想要逐個(gè)擊破也不容易。”
畢竟那些豪強(qiáng)能夠橫行一方，也不會(huì)是傻子。他們自然也會(huì)防著縣令這一手，會(huì)有應(yīng)對(duì)之策。
想要在這樣的情況把被架空的權(quán)力收回來(lái)，可并不容易。
“大多數(shù)官員的確做不到。”魏明笑著點(diǎn)頭，語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)說(shuō)道：“不過(guò)，誰(shuí)也不是生來(lái)就什么都會(huì)的，不也是靠著后來(lái)慢慢學(xué)會(huì)的嗎？既然他們不知道該怎么應(yīng)對(duì)架空他們的地方豪強(qiáng)，那朝廷可以教這些官員啊。”
“教？”朱棣瞪大眼睛，他從小到大就沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，官員也需要教的......
“怎么教？”朱棣有些好奇了。
朱高熾也滿(mǎn)臉不可置信地看著魏明，他......怎么魏明總是能夠想到出人意料的事情來(lái)？