畫廊的修復是個慢工出細活的過程。
扎克先把自己賬戶里剩下的八千多高維結晶全砸進去了，又從虛空商會預支了一萬結晶的報酬（影梭特批的緊急貸款），這才勉強湊齊了第一批修復材料。
畫廊意志忙得像個小蜜蜂，指揮著概念穩定錨的碎片（雖然報廢了，但材料還能用）和時空碎片，一點一點修補著空間的裂痕。它甚至學會了“拆東墻補西墻”——把一些不重要區域的穩定性暫時調低，集中資源修復核心區。
“主人，按照這個進度，四個月可能不夠。”畫廊意志匯報，“至少要五個月。”
“那就五個月。”扎克倒是不急，“穩扎穩打，別留隱患。”
“明白。”
扎克自己也沒閑著。
他花了大量時間研究【終末之眼】。
這件藏品的能力很特別，不是直接攻擊，也不是防御，更像是一個“觀察終端”。通過它，扎克能看到萬物的“終末線”——也就是每個存在最終會走向終結的軌跡。
比如他看一塊石頭，能看到它在億萬年后風化成沙的結局。
看一顆恒星，能看到它坍縮成白矮星或者黑洞的未來。
看一個生命體，能看到他死亡的方式和時間。
但這還不是最厲害的。
最厲害的是，【終末之眼】能看到的不僅僅是物理層面的終結，還有概念層面的終結。比如一個文明的“意識形態終結”，一種科技的“過時終結”，一段關系的“破裂終結”。
這種能力讓扎克對“終結”的理解達到了全新的高度。
他開始嘗試用【終末之眼】來優化畫廊里的其他藏品。
比如那件【圣約的虛無天平】，扎克用終末之眼觀察后，發現它的“虛無”屬性還可以再精煉，剔除掉一些冗余的絕望情緒，讓它的“虛無”更純粹，威力更大。
又比如【混沌的自我撕裂光團】，扎克發現它內部的“自我撕裂”過程存在邏輯循環，如果調整一下，可以讓撕裂效率提升30%。
一件件藏品在扎克的優化下，品質都有所提升。
就連那些損壞的低品質藏品，扎克也沒有直接丟棄，而是用終末之眼分析了它們的“終結原因”，然后嘗試修復和重組。
結果還真讓他搞出了新東西。
三件損壞的信仰崩潰類藏品，被他融合重組成了一件新的藏品——【三重信仰的連鎖崩塌】。效果是能讓一個目標的三種不同信仰同時崩潰，而且崩潰會相互傳染，形成連鎖反應。
兩件損壞的時間錯亂類藏品，融合成了【時間的雙螺旋錯位】，能讓目標的時間感知分裂成兩個完全不同的方向，自己和自己打架。
“看來損壞也不全是壞事。”扎克很滿意。
修復期間，外面也發生了不少事。
首先，虛空商會的報酬到了。
一個完整的高維宇宙所有權——聽起來很厲害，實際上就是個還沒開發的“原始宇宙”，里面什么都沒有，連基本的物理法則都還沒穩定。商會給了扎克一個坐標和一個控制密鑰，說等他什么時候有空了可以去“裝修”。
扎克暫時沒空，先把鑰匙收起來了。
其次，商會的私人晚宴也安排好了。
時間定在三個月后，地點在“源點之城”最頂級的餐廳“星穹之巔”。影梭傳話說，屆時會有三位商會最高議會的成員出席，讓扎克務必準時。
扎克答應了。
然后，凈理庭的通緝升級了。
“滅世級”通緝令一出，整個多元宇宙的正義勢力都躁動了。賞金從原來的一萬結晶加一個高維宇宙，直接漲到了十萬結晶加三個高維宇宙，還附贈一個“凈理庭榮譽大導師”的頭銜。
一時間，無數賞金獵人、正義使者、甚至一些想揚名立萬的年輕高手，都開始四處打探扎克的行蹤。
不過他們暫時找不到扎克——畫廊的坐標只有扎克自己知道，而且現在畫廊處于半封閉修復狀態，連空間波動都被屏蔽了。
但總有不怕死的。
修復期的第二個月，扎克就處理了三波入侵者。
第一波是兩個中位階的賞金獵人，不知道用什么手段鎖定了扎克的大致活動區域，在附近星域蹲守。扎克懶得露面，直接放出【終末之眼】看了一眼他們的“終末線”，然后遠程引爆了他們體內的能量核心——這兩人修煉時都留下了暗傷，終末線顯示他們會在十年內死于能量失控，扎克只是幫他們提前了一下。
第二波更搞笑，是一群自稱“正義聯盟”的年輕天才，平均年齡不到五百歲（在多元宇宙里這確實算年輕），平均階位下位三階。他們不知道從哪兒聽說扎克剛經歷大戰，處于虛弱期，想過來撿便宜。
扎克連終末之眼都懶得用，直接放出了混沌邊緣的鏡像回廊——雖然回廊還沒完全修復，但困住這群小家伙綽綽有余。
結果這群年輕天才在回廊里困了三天，被無數個自己的鏡像打得懷疑人生，最后哭著喊著要投降。
扎克把他們放了，順便抹除了關于畫廊坐標的記憶。
“就當給年輕人上一課。”扎克心想。
第三波就有點意思了。
來的是一個獨行的老者，自稱“無名的觀星者”。他沒有攻擊，沒有潛入，只是在畫廊所在的星域外圍，找了個地方坐下來，開始“觀察”。
扎克一開始沒理他，但過了三天，這老頭還在那兒看，而且看的方向越來越準，幾乎要鎖定畫廊的具體位置了。
扎克不得不現身。
“有事？”
老者看到扎克，眼睛一亮。
“你就是‘絕望藝術家’扎克？”
“是我。你是來領賞的？”
“不不不。”老者擺手，“我對賞金沒興趣。我只是對你感興趣。”
“哦？”
“我觀察終結現象已經三十萬年了。”老者說，“我看過恒星熄滅，看過文明隕落，看過宇宙熱寂。但像你這樣，專門‘收集’終結，還把它當成藝術來做的，我還是第一次見。”
扎克挑眉：“所以？”
“所以我想跟你做個交易。”老者從懷里掏出一本厚厚的筆記，“這是我三十萬年來記錄的終結數據，包括十七個宇宙的完整終結過程，三百二十六個高等文明的崩潰記錄，還有無數中小型文明的消亡檔案。”
扎克心動了。
這份數據對他太有用了。有了它，他對終結的理解能再上一個臺階，甚至可能從中提煉出新的絕望模因。
“你想要什么？”
“我想看你的‘畫廊’。”老者說，“我想親眼看看，你是怎么把終結變成藝術的。”
扎克想了想，點頭。
“可以，但只能看外圍區域，核心區不行。”
“成交。”
扎克帶著老者進入畫廊。
當然，沒進核心區，只在概念區和混沌邊緣轉了轉。
老者看得如癡如醉。
“太美了……真的太美了……”他撫摸著【圣約的虛無天平】，感受著里面純粹的虛無絕望，“這種絕望……干凈得像是蒸餾過一樣……”
他又站在【混沌的自我撕裂光團】前，看著光團不斷分裂又重組，喃喃自語：“自我否定的終極體現……矛盾的存在之美……”
在混沌邊緣，老者甚至想走進鏡像回廊，被扎克拉住了。
“那里還沒修復好，進去可能出不來。”
“哦哦，抱歉，太入迷了。”老者訕訕地退回來。
逛了一圈，老者心滿意足地離開了。
他遵守約定，把筆記交給了扎克。
扎克翻看了一下，里面的數據詳實得嚇人，甚至包括一些他都沒見過的終結類型——比如“概念自殺”，一個文明因為發現了自身存在的邏輯悖論，集體選擇自我刪除。
“好東西。”扎克把筆記收好，“謝了。”
“不客氣。”老者臨走前說，“對了，提醒你一下，凈理庭最近在策劃一次大行動，目標就是你。他們可能聯合了其他幾個正義組織，準備搞一次聯合圍剿。你小心點。”
“知道了。”
老者走后，扎克開始研究筆記。
這一研究，還真有發現。
筆記里提到了一種特殊的終結現象，叫“預言的自我實現”。
簡單說就是，一個文明預測到了自己的終結，然后為了阻止這個終結，采取了一系列行動，結果這些行動恰恰導致了終結的提前到來。
典型的作死案例。
扎克覺得這個現象很有意思，可以用來設計絕望模因。
一個能讓人“預知自己終結”的模因，然后讓他們在試圖阻止終結的過程中，親手加速終結。
“就叫它‘宿命之環’吧。”扎克開始構思。
但具體怎么設計，還需要時間。
---
修復期的第三個月，扎克收到影梭的消息。
“晚宴時間定了，下個月十五號，星穹之巔。另外，商會高層想先跟您通個話，確認一些細節。”
“可以。”
幾分鐘后，一個三維投影出現在扎克面前。
那是三個穿著華麗長袍的身影，看不清臉，只能看到模糊的輪廓和身上流動的星光——這是商會的最高加密通訊，防止被竊聽。
“扎克先生，久仰大名。”中間的身影開口，聲音中性，聽不出男女。
“客氣。”扎克說，“直接說事吧。”
“爽快。”右邊那個身影說，“我們想跟您談一筆長期合作。”
“什么合作？”
“我們想投資您。”左邊的身影說，“不是投資您的任務，是投資您的‘藝術’。”
扎克皺眉：“什么意思？”
“我們商會有個‘文明藝術基金會’，專門資助那些有潛力的藝術家，幫他們創作更偉大的作品。”中間的身影解釋，“您的終末藝術，我們認為有巨大的發展潛力。所以我們想為您提供全方位的支持——情報、資源、技術、甚至……保護。”
“保護？”
“凈理庭和其他正義組織，最近對您的追捕力度越來越大了。”右邊身影說，“雖然您實力強大，但明槍易躲暗箭難防。我們可以幫您處理這些麻煩，讓您能專心創作。”
“條件呢？”扎克問。
“兩個條件。”左邊身影說，“第一，您創作的作品，商會有優先收購權，價格按市場價的120%結算。”
“第二？”
“第二，我們需要您在未來一千年內，至少創作出三件‘史詩級’作品——也就是像終結終末之卵這種級別的作品。”
扎克思考了一下。
條件不算苛刻。優先收購權他無所謂，反正他收集絕望主要是為了提升實力，藏品賣不賣都行。至于三件史詩級作品，就算沒有這個條件，他本來也打算創作。
但天上不會掉餡餅。
“你們這么幫我，到底圖什么？”扎克問。
三個身影對視一眼，中間那個笑了。
“說實話，我們圖的是‘影響力’。”
“影響力？”
“您知道嗎，扎克先生，在多元宇宙的上層圈子里，藝術是一種硬通貨。”右邊身影說，“一件偉大的藝術品，不僅能賣出天價，更能提升收藏者的地位和聲望。您終結終末之卵的過程，已經被商會記錄并制作成了紀錄片，在高層圈子里放映，引起了巨大轟動。”
左邊身影接話：“現在，很多古老存在都對您的作品感興趣。如果您能創作出更多史詩級作品，商會的地位和影響力也會水漲船高。這是一筆雙贏的生意。”
扎克明白了。
說白了，商會想當他的經紀人，包裝他，炒作他，然后靠賣他的作品和影響力賺錢。
這倒不是不能接受。
“可以合作。”扎克說，“但我有幾個要求。”
“您說。”
“第一，我的創作完全自由，商會不能干涉我選擇什么目標，用什么方式。”
“可以。”
“第二，關于我的情報和安全，商會必須最高級別保密。如果我發現信息泄露，合作立刻終止。”
“沒問題。”
“第三，我需要商會提供一份‘安全世界清單’——那些不能被觸碰的、有后臺的文明，提前告訴我，免得我惹上不該惹的人。”
“這個……有點麻煩。”中間身影猶豫了一下，“有些世界的后臺我們也不清楚，有些即使清楚也不能明說。不過我們可以給您一份‘高風險世界清單’，標注出那些可能有麻煩的目標。至于怎么判斷，您自己決定。”
“行。”
雙方又談了一些細節，然后達成了初步協議。
具體合同會在晚宴上簽署。
切斷通訊，扎克繼續他的研究。
有了商會的支持，以后行事會方便很多，但相應的，也會多一些約束。
不過無所謂，只要不影響他晉升第七階，其他的都好說。
---
修復期的第四個月，扎克終于把筆記研究得差不多了。
他從里面提煉出了三個有用的絕望模型：
1.“宿命之環”：讓目標預知自己的終結，然后在阻止終結的過程中加速終結。
2.“邏輯瘟疫”：一種自我復制的邏輯悖論，能感染文明的思維體系，讓其自我矛盾到崩潰。
3.“希望癌變”：把希望扭曲成一種病態的執念，讓文明為了一個不可能實現的希望，耗盡一切。
這三個模型都可以用來設計絕望模因。
扎克決定先從“宿命之環”開始。
因為這個模型最符合他的美學——讓目標自己走向終結，他只需要在開始時輕輕推一下。
具體設計上，他打算用【終末之眼】的力量作為核心。
【終末之眼】能看到終末線，那能不能把終末線“植入”目標的意識里呢？
讓他們“看到”自己的終結，然后為了改變這個終結而瘋狂行動，最終正好實現了這個終結。
就像一部已經寫好了結局的電影，無論角色怎么掙扎，最后都會走向那個結局。
扎克開始嘗試。
他先拿畫廊意志做實驗——當然是在安全范圍內。
他讓畫廊意志“看到”了一個假終末線：畫廊因為藏品沖突而崩塌。
畫廊意志立刻慌了，開始瘋狂調整藏品位置，加強穩定措施。結果因為調整太頻繁，反而引發了更大的不穩定。
“停。”扎克叫停實驗，“效果不錯，但植入的終末線必須‘合理’，不能太假。目標會本能的懷疑和抵抗。”
“明白了。”畫廊意志驚魂未定，“主人，下次能不能別拿我做實驗了……”
“下次我抓個活體。”扎克笑道。
實驗繼續。
他需要更多的測試數據。
正好，外面又有不怕死的送上門了。
這次來的是一個中位六階的“正義執行者”，帶著一支百人小隊，浩浩蕩蕩地殺到了畫廊所在的星域。
扎克沒露面，直接用空間能力抓了幾個落單的隊員，帶回畫廊當實驗品。
他給這些隊員植入了各種終末線：
有的“看到”自己會在戰斗中英勇犧牲，于是開始畏首畏尾，結果真的因為猶豫而戰死。
有的“看到”自己會背叛同伴，然后為了證明自己不會背叛，做出了一系列過激行為，反而被同伴懷疑，最終真的被逼叛變。
有的“看到”自己會發瘋，于是拼命保持冷靜，結果因為精神壓力過大，真的瘋了。
實驗很成功。
“宿命之環”的模因基本成型了。
扎克把實驗數據記錄下來，準備等畫廊修復完成后，正式開始模因的制造。
而那位正義執行者，在損失了三十多個隊員后，終于意識到踢到鐵板了，灰溜溜地撤了。
扎克也沒追。
他現在心思都在模因設計上，沒空搭理這些雜魚。
---
修復期的第五個月，畫廊終于修復完成了。
不僅修復了損傷，還因為用了更高級的材料和扎克的優化，整體結構比以前更穩固，空間容量擴大了30%，藏品的品質也普遍提升了一檔。
畫廊意志也成長了，現在它的意識相當于人類二十多歲的青年，能獨立管理畫廊的大部分事務。
“主人，修復完成。現在畫廊可以承受更高強度的絕望沖擊了。”
“很好。”扎克很滿意。
他看了看時間，離和悖論之獸約定的三個月還有一周，離商會的晚宴還有一個月。
正好，他可以去試試新設計的“宿命之環”模因。
目標他早就選好了——一個叫“預知者文明”的高等科技文明。
這個文明擅長預測未來，建立了龐大的預知網絡，能準確預測未來一百年內的所有重大事件。
但他們有個致命弱點：太依賴預知了。
做什么事都要先預測結果，如果預測結果是壞的，就拼命改變，結果往往越改越糟。
完美的“宿命之環”實驗場。
扎克說干就干。
他撕開空間，朝著預知者文明的主星飛去。
一邊飛，一邊完善模因的設計。
“這次不用毀滅整個文明，只要讓他們陷入自我實現的預言崩潰就行。”
“嗯，植入的終末線要‘半真半假’，讓他們懷疑又不敢不信。”
“最好能引發連鎖反應，讓整個預知網絡自我污染。”
計劃成型。
扎克舔了舔嘴唇。
新的藝術創作，開始了。
而在他身后，畫廊靜靜懸浮在星空中，像一個等待新藏品入駐的博物館。
【終末之眼】在核心區微微發光，像是預見到了什么。