烽火臺上。
面對楚南公的詢問，太淵并沒有回避，坦然點頭。
“不錯，耗費了些時日，推演修改，總算找到了修補此術弊端、調養受損魂魄的法門。”
他看向楚南公，語氣平和。
“南公先生對于【九宮移魂術】，似乎也頗為興趣？”
“呵呵，”楚南公捋須笑了笑，搖頭道，“老夫一把年紀，氣血漸衰，可不敢碰這等劍走偏鋒的禁術。這點自知之明，我還是有的。”
太淵微微頷首。
他自然能看出，楚南公內氣流轉，根基扎實，氣機中正平和，有儒家練氣法的影子，不是陰陽家那些偏重五行變化、奇詭莫測的路數。
顯然，楚南公雖然有“智叟”之名，精通諸多雜學，但其根基，仍是儒家。
咚咚。
太淵指尖輕點石桌。
“那么，南公先生特意相詢，是為了……”
楚南公沉默片刻，才緩緩開口。
“實不相瞞，老夫有一位故人的后輩……那孩子，天資卓絕，心氣也高，可惜，誤修了【九宮移魂術】，魂魄受損不輕。”
“老夫雖然通曉些醫理，但對于這魂魄層面的損傷，卻束手無策。”
“見太淵先生似乎有所成就，故而，厚顏想請先生出手，看看能否助那孩子一臂之力。”
“故人后輩？”太淵眼中掠過一絲好奇，“不知是哪家子弟，能讓南公先生如此掛懷？”
楚南公沒有立刻回答。
他望向亭外景色，仿佛在權衡，又似在回憶。
過了好一會兒，他才轉回頭。
“這孩子的身份，原本……是不好公開言明的。”
“不過，既然是太淵先生相問，老夫也不想隱瞞。”
他頓了頓，忽然問了一個看似不相干的問題。
“先生可知，自古至今，七國之內，最年輕的上卿是哪一位？”
太淵眸光微動，思緒飛快流轉。
上卿之位，尊崇顯赫，非大功或世族重臣不可得。
最年輕者……
“自然是甘羅了。”太淵道。
甘羅，名相甘茂之孫，十歲時為呂不韋門客。因成功出使趙國，為秦不戰而得十六城，被秦王嬴政破格封為上卿，當時才十二歲。
即便在在史冊上，這也是驚鴻一瞥的名字。
楚南公緩緩點頭，臉上露出一種復雜的神情。
欣賞、惋惜……都有。
“正是甘羅。他的祖父甘茂，與老夫乃是舊交。”
“我這位老友啊，非秦人而任秦相，一生縱橫捭闔，長于謀國，卻短于謀身，最后客死異鄉，令人扼腕。”
“既然碰到他的后人，總不好眼睜睜看著他的血脈，斷絕在我眼前。”
接著，楚南公娓娓敘述，太淵也知曉了一些情況。
當年之事，波譎云詭。甘羅十二歲拜上卿，看似一步登天，榮耀無雙，實則是把他架在了火上。
那時，秦王嬴政年僅十五歲。
雖然已經即位，但大權旁落于相國呂不韋之手。
少年秦王敏銳果決，深知想要親政，必先培植完全忠于自己的力量。
甘羅以幼齡立下不世之功，鋒芒畢露，又恰是呂不韋門客出身，正是秦王可以爭取、用以制衡呂不韋的人選。
于是，在嬴政支持下，甘羅便從“呂氏門客”，一躍成為“秦王上卿”。
“此乃陽謀，但也是險棋。”楚南公嘆道。
太淵點點頭，他已經能想到后面的發展。
果然，當時的呂不韋權傾朝野，麾下又有羅網，無孔不入。甘羅的跳槽，在他眼中，無異于門客的背叛，更是對其權威的公然挑戰。
以呂不韋的性格與手段，豈能容忍？
接下來的發展，便是一場政治絞殺。
呂不韋利用其在宮廷內外的關系網，設計構陷。
不過數日，便有流言與“證據”指控甘羅在宮中“言語失當，冒犯王后”，損害秦王威嚴。
隨即，呂不韋以“維護法度、肅清宮闈”為名，要求嚴懲，其黨羽也是紛紛施壓。
“嬴政那時，看得分明，自然知道此為構陷。”
楚南公搖了搖頭。
“但他當時羽翼未豐，根基不穩，如果強行與把持朝政的相國公開對抗，不僅保不住甘羅，秦國朝局都可能動搖。他需要時間，需要力量……”
就在這時，陰陽家介入了。
此前，陰陽家早已關注到甘羅那遠超常人的天賦。
他們向陷入困境的秦王提出了解決之策。
可以制造“甘羅伏法”的假象，平息呂不韋之怒，維護秦王的顏面，暗中則出手將甘羅救出，并納入陰陽家。
太淵道：“陰陽家此法，一石三鳥。”
“既能保全甘羅性命，也為陰陽家增添一位未來的棟梁，更賣給困境中的秦王一個人情。”
楚南公點點頭。
于是，一場瞞天過海的戲碼就此上演。
甘羅被“處決”，合乎法度。
然而刑場上留下的，只是精心準備的替身傀儡。
真正的甘羅，已經被陰陽家的高手秘密帶走。
太淵好奇問：“當時出手的是誰？”
楚南公道：“是東皇太一本人出馬，他很看好甘羅。”
“是么…”太淵眼神微動：“對了，甘羅好像是姬姓吧？”
楚南公點頭道：“出身楚國下蔡，姬姓，甘氏，名羅。”
而入了陰陽家，便需要與過去徹底割裂。
甘羅之名，自然不能再提。
他也知道，如果沒有足夠的力量，終是他人砧板上的魚肉，連生死都無法自主。
于是，甘羅拋卻過往名姓，隱去身份，在陰陽家潛心修習各種秘術。
他的天賦確實驚人，無論多么晦澀艱深的術法，往往能迅速領悟，舉一反三。
修為進境之快，比起東君焱妃也是不遑多讓。
“可是……他太心急了。”
楚南公長嘆一聲，滿是惋惜。
對力量的渴望，或許還夾雜著對往昔無力的不甘，他修煉了【九宮移魂術】，結果，便是魂魄受損，性情大變，至今未能痊愈。
楚南公看向太淵。
“這，便是全部的緣由了。不知先生可否愿意，看看這孩子？”
那少年甘羅的經歷，確如令人唏噓。
“魂魄之傷，不易調理，卻也不是絕路。”太淵點頭道，“既然南公先生開口，我可以一試。”
楚南公聞言，涌起感激。
他朝太淵拱了拱手。
“先生大德，老夫代我那故友，謝過先生。此事無論成與不成，老夫都欠先生一個人情。”
“南公先生言重了。”太淵起身，“事不宜遲，甘羅現在何處？”
“先生請隨我來。”
楚南公拄著拐杖，在前引路。
沒多久。來到一處地方。
“那孩子，就在里面。”楚南公低聲道。
太淵的目光落在那人身上，卻是一個少年。
看起來大概只有十歲左右，身著紫黑衣衫，面容稚嫩。
“他是甘羅？”太淵看向楚南公，確認道。
按照時間推算，昔年十二歲拜為上卿的甘羅，如今應該有二十多歲了。
楚南公看著少年，點了點頭。
“就是他。”
“他看起來，可不像是成年之人。”
“他原本不是這樣的。”楚南公嘆道，“修煉那【九宮移魂術】出了問題后，他的身體……便逐漸縮小了，成了如今這副模樣。”
“陰陽家內有人驚嘆，以為是某種返老還童的異象。”
返老還童？
太淵輕輕搖頭，眼中泛起洞察輝光。
“這可不是什么返老還童。”
嬰孩赤子，天性未泯，圣質如初，所以有“金童玉女”的美譽。
其天性純然，肉身通透，內外明澈。
這種天性，在修行者眼中，是可以和“金玉”相比較的珍寶。
最關鍵的是，孩童們不僅天性純潔，就是肉身也充斥著活力和純粹，從里到外，透露出一種“干凈”的美好感覺。
修行者所求的“返老還童”，便是希望重歸這種身心純凈的狀態。
然而，即便修為高深如太淵，也只能說是形神合一，想要徹底回返到天真純潔的狀態，近乎不可能。
一個是天然渾成的寶玉，一個是褪盡雜質的琉璃，雖然都是晶瑩剔透，內核與感覺，卻截然不同。
太淵目光鎖定少年，眸中有湛湛神光流轉。
“甘羅現在的狀態……是非毒與伏矢鎖閉，生機流轉受阻，影響了正常的生長發育。”
“非毒？伏矢？”楚南公面露疑惑，“這是……？”
“是三魂七魄中的兩魄之名。”太淵下意識答道。
隨即回過神來，現在這個時期，關于魂魄的認知，還停留在較為籠統的階段，并沒有細化到“三魂七魄”的具體名目。
楚南公聽得模糊，正想要再問細節，太淵卻抬手止住了他。
“這個說來話長，涉及魂魄精微之辨。眼下，怕不是深談之時。”
因為那少年已經望過來，迎上了太淵與楚南公的視線。
然而，那少年僅僅是一瞥，隨即漠然轉回，繼續他的修煉，全無招呼之意。
楚南公只好暫時壓下追問之念。
上前一步，輕聲喚道。
“甘羅，這是……”
話沒說完。
“咻——！”
一道凌厲無匹的紫色氣刃，自少年方向破空襲來。
“唰”地一聲。
緊貼著楚南公的袍袖擦過。
最終斬入其身后地面，留下一道切痕，深約寸許。
精準，克制，卻飽含警告。
楚南公身體僵了僵，緩緩轉過頭，看了一眼地上的痕跡，又看向少年，臉上并沒有驚怒，只是無奈。
現在的年輕人，真是沖動。
少年起身，緩緩走來。
他動作并不快，陰鷙氣度，眼神深邃。
“南公，這個名字……早已經是禁忌了。”
楚南公深深看了他一眼，輕嘆一聲道：
“呂不韋，已經死了。”
少年眼神驟然一縮，那陰鷙的平靜瞬間打破。
“死了？！”
“對，就在年前。”楚南公點頭，語氣平淡陳述，“據傳來的消息，是飲鴆自盡。”
“飲鴆……自盡？”少年重復著這四個字。
嘴角扯起一個弧度，充滿諷刺意味。
他沉默了片刻，再次開口。
“南公，如今羅網的首領，是誰？”
他久居深山，閉關苦修，對外界的消息，確實有點閉塞了。
楚南公看了他一眼，緩緩吐出兩個字。
“趙高。”
“趙高？”
少年低聲呢喃，眼中閃過復雜的幽光，有恍然，有嘲弄。
“現任中車府令么……原來如此。”
呂不韋是“羅網”的前任首領，趙高是現任首領。要說那位呂相國之死，與這位新任首領毫無關系，他一個字也不信。
不過，這些都已是過去式了。
他很快收斂了外露的情緒，目光轉向一直靜立旁觀的太淵。
目光審視，帶著探究。
“這位……想必就是太淵先生了。”
少年開口，語氣客氣，卻透著冷淡。
他雖然深居簡出，但兩個月的時間，也足夠聽到太淵的消息了。
楚南公接話道：“甘羅，太淵先生乃當世高人，于魂魄之道造詣極深，老夫特意請先生前來，正是為了你的傷疾。”
“為了治我？”
少年看向太淵，微微頷首，態度看似禮貌，話語卻拒人千里。
“有勞先生費心。”
“不過，我的問題，我自己清楚。陰陽術法，玄奧精深，自有其調理之道。就不勞先生……”
他話音未落。
忽然，身體猛地一顫。
臉色瞬間涌上不正常的潮紅，頃刻間，雙目布滿血絲。
劇烈的頭痛襲來，如利錐扎腦，萬針攢刺，讓他悶哼連連，抬手死死按住額角，指節因用力而發白。
少年心中駭然不解。
“該死……方才分明已小心控制，為何……又發作了？！”
…………
一處緩坡。
弄玉撫琴的位置，就在下方不遠。
清越空靈的琴音，隨風飄來，在此處聽得尤為清晰。
山坡上。
生著些不知名的野草，墨鴉與白鳳并排坐著。
白鳳閉著眼，身體隨著琴音放松。
自從那天目睹“百鳥來朝”的奇景后，每逢弄玉撫琴，他總會尋一處位置，靜靜聆聽。
墨鴉則顯得有些心不在焉。
屈起一條腿，手臂隨意地搭在膝蓋上，目光時而看看弄玉，時而瞥向白鳳，嘴角掛著一絲玩味的弧度。
“這琴聲……真有這么好聽？”
墨鴉終于開口，聲音不高，剛好能被白鳳聽見。
“次次都來，聽得這般入神。”
白鳳沒有立刻睜眼，只是淡淡道：
“你是烏鴉，身上的死亡氣息太重，”
“感受不到這琴聲里的生命力。”
那琴音時而如清泉漱石，時而如春芽破土，時而如飛鳥振翅。
“生命力？”墨鴉搖搖頭，目光也落向下方那道溫婉撫琴的倩影，帶著幾分欣賞，“玄乎。不過，彈琴的人，確實很美。這點我倒是同意。”
白鳳沒接話。
墨鴉卻忽然轉過頭，目光帶著促狹，鎖定白鳳的側臉。
壓低了聲音，拖著腔調問：
“喂，小子，你喜歡的到底是這琴聲，還是……彈琴的人？”
白鳳瞪向墨鴉，語氣硬邦邦地。
“無聊，女人有什么好的。”
“喔？”
墨鴉收斂了玩笑的神色，目光變得異常認真，甚至帶著一絲慎重。
“其實，我心里有個問題想問你。”
“想了很久，一直想問，又不太敢問。”
白鳳皺了皺眉：“你問。”
墨鴉盯著白鳳，忽然手臂一伸，攬住了他的肩膀。
“你……是不是天生就害怕女人？”
空氣仿佛凝固了一瞬。
“……”
白鳳的臉色一黑。
他猛地用力，掙脫墨鴉的手，霍然站起身，背對著墨鴉，聲音冷淡。
“無聊！”
身形一閃，離開了山坡。
墨鴉依舊坐著，望著白鳳遠去的背影，笑了笑，喃喃自語。
“白鳳。”
“這世上，沒有一種鳥可以一直飛翔，永遠不需要落地的。”