大乾。
長(zhǎng)安。
崔府。
天氣越來(lái)越冷了。
崔星河、閆征、盧文三人圍爐而坐，中間小幾上擺著幾碟小菜，一壺溫酒。
盧文抿了口酒，嘆氣道，“匈奴果然大舉入侵了，而且，這還可能只是個(gè)開(kāi)始！”
“高相一死，匈奴將再無(wú)顧忌，我們能堅(jiān)壁清野一時(shí)，但總不能一直不要吧。”
“從今往后，我大乾邊疆怕是不得安寧了。”
崔星河點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上帶著倦色。
這段時(shí)間，他也是忙炸了，可謂是心力交瘁，整個(gè)人滄桑了不少。
他見(jiàn)盧文開(kāi)口，便也出聲道，“多事之秋啊，如今長(zhǎng)安城內(nèi)，也開(kāi)始流傳一些流言蜚語(yǔ)，說(shuō)什么兔死狗烹，鳥(niǎo)盡弓藏，說(shuō)陛下刻薄寡恩，容不得功臣。”
“雖說(shuō)事實(shí)如此，但這分明是有人在暗中煽動(dòng)！”
兩人嘆息著。
但往旁邊一看，只見(jiàn)閆征一直沉默著。
“閆大夫，你為何不說(shuō)話？難道嗓子還沒(méi)好利索？”盧文一臉好奇的道。
閆征抬起頭，看向兩人，眸子有些困惑的道，“老夫剛剛一直在想一個(gè)問(wèn)題，你們就不覺(jué)得……有些奇怪嗎？”
“奇怪？”
崔星河和盧文同時(shí)看向他。
“老夫那日在宮門(mén)外，罵得何其難聽(tīng)？‘昏君’‘暴君’‘桀紂之君’，幾乎是什么難聽(tīng)罵什么，可謂是報(bào)了必死之心！”
“按常理來(lái)說(shuō)，陛下因面子殺了高相，那陛下便是不殺老夫，也該將老夫罷官奪職，以儆效尤。”
“可陛下沒(méi)有。”
閆征看向兩人，繼續(xù)道，“她只是最后妥協(xié)，恢復(fù)了高陽(yáng)的爵位，卻對(duì)老夫……未加一言責(zé)罰。”
崔星河聞言，也是心中一動(dòng)。
“經(jīng)閆公這么一說(shuō)，本官也覺(jué)得奇怪。”
“下官身為內(nèi)閣大學(xué)士，卻帶頭為高相請(qǐng)命，甚至鼓動(dòng)百官宮門(mén)哭諫，這往小了說(shuō)是聚眾，往大了說(shuō)就是逼宮。”
“可陛下事后，非但沒(méi)有追究，反而對(duì)下官……也是一如既往。”
盧文也皺起眉頭，想到了一事。
“而且，潘大有和黃子安之死，陛下處理得也太過(guò)平靜了，按說(shuō)敵國(guó)密探潛入長(zhǎng)安，殺害朝廷命官和知名大夫，錦衣衛(wèi)難辭其咎，張平張壽至少也該受些責(zé)罰，可陛下只是讓厚恤家屬，對(duì)錦衣衛(wèi)……連申飭都沒(méi)有。”
這消息他人不知，但對(duì)他們幾人來(lái)說(shuō)，卻是真真切切能看在眼中的。
三人對(duì)視，眉頭都皺了起來(lái)。
這太反常了。
如果說(shuō)武曌肚量小，殺了高陽(yáng)，那為何對(duì)他們，卻如此的寬容？
“除非……”崔星河喃喃道，“陛下有什么不得不寬容的理由？”
“什么理由？”
盧文追問(wèn)。
崔星河搖了搖頭，他也想不明白。
閆征卻忽然道：“你們還記得，高相死之前，陛下一心在做什么嗎？”
“修皇陵，開(kāi)運(yùn)河，推行崔大人暗中提出的那些酷烈政令搞錢(qián)。”盧文幾乎脫口而出。
崔星河一臉尷尬。
賣官鬻爵，以及全民大告發(fā)，這玩意還真不是他！
但這口黑鍋，是背在他身上了。
“那現(xiàn)在呢？”
閆征追問(wèn)。
崔星河心中猛地一跳：“現(xiàn)在那些政令雖未明令廢止，但執(zhí)行力度已大不如前，修皇陵和開(kāi)運(yùn)河的工程，更是至今還未下召籌集民夫！”
“這一點(diǎn)，不太合理！”
三人齊齊皺眉，沉默了。
閆征將杯中之酒一飲而盡，開(kāi)口道，“罷了，或許是我等想多了吧。”
他心中有個(gè)猜測(cè)，但還未曾升起，便被他狠狠地按了下去。
那一日，尸體是他親眼所見(jiàn)，甚至上手摸了的。
涼的透透的了……
“……”
皇宮。
御書(shū)房。
武曌一身玄黑常服，坐在御案后，手中拿著一封來(lái)自雁門(mén)關(guān)的密奏。
信的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，只有簡(jiǎn)單的一行字。
“一切準(zhǔn)備就緒，只欠……東風(fēng)！”
小鳶侍立在一旁，低聲稟報(bào)：“陛下，張指揮使來(lái)報(bào)，長(zhǎng)安城內(nèi)那些散布流言之人，已查清大半，其中三成是燕國(guó)暗樁，兩成是楚國(guó)細(xì)作，還有一成半是齊國(guó)探子，余下那些，是些被煽動(dòng)的無(wú)知百姓和落魄文人。”
武曌點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上沒(méi)有什么表情。
小鳶猶豫了一下，還是出聲問(wèn)道，“陛下，這些人……要不要抓了？”
“以雷霆之勢(shì)滅殺，做出朕寧可錯(cuò)殺一千，不可放過(guò)一個(gè)的態(tài)度！”武曌淡淡道。
“是！”
小鳶點(diǎn)頭，退了出去。
武曌走到窗邊，望向北方深沉夜空。
她感受著夜晚有些滲骨的寒風(fēng)，一陣喃喃自語(yǔ)的道：“所有的犧牲，所有的罵名，所有的等待……都是為了來(lái)年春天，那決定國(guó)運(yùn)的一戰(zhàn)。”
“快了！”
“這一戰(zhàn)，終于快了！”
“……”
接下來(lái)的數(shù)月。
匈奴又發(fā)動(dòng)了兩次劫掠，雖然取得了一些收獲，但與赫連察的預(yù)期相比，簡(jiǎn)直相差甚遠(yuǎn)。
赫連察雖然惱怒，但冬天已至，草原風(fēng)雪肆虐，他也不得不暫緩攻勢(shì)。
燕、楚、齊三國(guó)則在暗中加緊活動(dòng)。
流言在大乾境內(nèi)愈傳愈廣，武曌兔死狗烹的惡名漸漸坐實(shí)，朝野之間暗流涌動(dòng)。
但與此同時(shí)，三國(guó)也加緊了對(duì)大乾的滲透和刺探，尤其是邊軍調(diào)動(dòng)和糧草儲(chǔ)備。
然而，大乾的邊軍調(diào)動(dòng)一切如常，糧草儲(chǔ)備也看不出半點(diǎn)異常，各地駐軍該換防的換防，該操練的操練，都是以防備匈奴入侵為名進(jìn)行！
一切，都平靜得令人不安。
長(zhǎng)安城內(nèi)。
武曌恢復(fù)了往日的勤政，每日批閱奏折到深夜，當(dāng)面對(duì)邊關(guān)的匈奴軍報(bào)，有時(shí)還當(dāng)眾嘆息，錯(cuò)了。
可天下，再也沒(méi)有后悔藥。
這令一些官員暗自搖頭，民間也漸漸有聲音傳出。
陛下……開(kāi)始悔了！
但這也全都是私下傳出的了。
高陽(yáng)之死，也隨著時(shí)間的流逝，漸漸板上釘釘，成為了一件公認(rèn)的事實(shí)。
寒冬臘月，大雪紛飛。
這個(gè)冬天格外的寒冷，但大乾長(zhǎng)安城內(nèi)的貧苦百姓，卻因?yàn)榉涓C煤的普及，比往年好過(guò)了許多。
只是，每當(dāng)他們圍坐在煤爐旁取暖時(shí)，一張張枯瘦的臉龐總會(huì)忍不住的嘆息。
“要是高相還在，那該多好啊。”
“聽(tīng)說(shuō)高相弄出蜂窩煤，就是為了讓咱們窮人冬天不受凍，現(xiàn)在煤還在，人卻沒(méi)了……”
“陛下糊涂啊！”
這樣的嘆息，在長(zhǎng)安的大街小巷中悄然流傳。
武曌默默承受著這一切。
偶爾，在深夜獨(dú)處時(shí)，她會(huì)拿出那片保存完好的枇杷葉，看著上面整齊排列的三根魚(yú)刺。
她冰涼的指尖拂過(guò)，仿佛能感受到那個(gè)人離去時(shí)留下的溫度和……無(wú)賴的笑意。
時(shí)光在等待中流逝。
臘月過(guò)去，正月來(lái)臨，元宵的燈火短暫地照亮了長(zhǎng)安的夜空，旋即又被更深的寂靜吞沒(méi)。
冬雪漸漸消融，泥土中開(kāi)始滲出潮濕的氣息。
二月初二，龍?zhí)ь^。
春天到了。