你們也早就發現了，對吧？”
陳木對著身后說道。
“嗯。”
聶紅娘抽了抽鼻子，“這藥味也太明顯了。”
“殺氣也重。”
白瞬環顧四周。
周圍埋伏了很多人，雖然屏住了呼吸，但殺氣瞞不過他們。
屏風后沉默了。
良久。
“不愧是高手。”
那蒼老的聲音不再故作威嚴，而是透著一股難以掩飾的虛弱和疲憊，“你們是陳木的人？”
陳木沒有回答。
他徑直走向屏風。
“站住！”
黑暗中，十幾道寒光驟然亮起，那是守護在暗處的死士，想要沖出來護駕。
“退下！”
屏風后的人喝止了他們，“讓他過來。你們攔不住他。”
陳木走到屏風前。
伸手。
“嘩啦——”
那繡著壯麗山河的屏風，被一把推倒。
露出了后面那把紫檀木的大椅。
以及……
坐在椅子上的那個人。
沒有仙風道骨。
沒有威儀赫赫。
坐在那里的，只是一個枯槁得如同骷髏般的老人。
他穿著寬大的道袍，卻顯得空蕩蕩的。
皮膚松弛地掛在骨頭上，上面布滿了黑色的老人斑。
在他的身邊，擺滿了各種瓶瓶罐罐，里面裝著散發著刺鼻氣味的丹藥。
他每一次呼吸，喉嚨里都會發出“呼嚕呼嚕”的痰音，仿佛下一秒就會斷氣。
這就是傳說中呼風喚雨、刀槍不入的“太上福生無量天尊”？
這就是統領五十萬大軍，把南虞朝廷攪得天翻地覆的起義軍領袖？
若不是親眼所見，誰敢相信？
“讓貴客見笑了。”
老人費力地抬起眼皮，那雙渾濁的眼睛里，并沒有驚慌，反而透著一種看透世事的平靜。
他看著陳木，嘴角艱難地扯動了一下。
“如此年輕……如此霸道……還有這一身龍威……”
“如果老道沒猜錯的話。”
“你便是那位剛登基不久的……勝武帝，陳木吧？”
陳木有些意外。
“你認識我？”
“不認識。”
老人搖搖頭，劇烈地咳嗽了幾聲，拿起旁邊的一顆黑色丹藥塞進嘴里，這才緩過氣來。
“但老道這輩子，給人看了一輩子的相，也看了一輩子的人。”
“像你這般人物，這天下……找不出第二個。”
他揮了揮枯瘦如柴的手。
“都退下吧……讓我和這位……陛下一談。”
黑暗中的死士猶豫了片刻，最終還是無聲地退去。
陳木也不客氣，拉了把椅子，在老人對面坐下。
“你快死了。”
陳木開門見山。
眼前這個老人的生命之火，已經微弱得像是在風中搖曳的殘燭，隨時可能熄滅。
“是啊。”
老人坦然點頭，“大概……也就這幾天的事了。”
“外面的人都說你會法術，能撒豆成兵，刀槍不入。”
陳木看著他，“但我看你，連站都站不起來。”
“法術？”
老人笑了，笑得有些凄涼。
“哪有什么法術？”
“若是真有法術，這世道……又怎會變成如今這副吃人的模樣？”
“那些符水，不過是草木灰；那些金身不壞的丹藥，不過是些會讓人興奮的草藥。”
“就連我這個‘無量天尊’的名頭……”
老人自嘲地指了指自己，“也是我編出來的。”
陳木聽著老人的話，毫不意外。
果然只是打著神仙名號作幌子的普通人。
不過。
這老道士倒是坦然。
“沒想到死前還能一睹你這樣的英雄……”老人望著陳木，眼神復雜，不知道在想什么，過了一會，他長長地吸了一口氣，“可否再聽老道啰嗦幾句，講一個故事？”
“請說。”陳木道。
……
燭火搖曳。
老道士半倚在太師椅上，目光渾濁，穿過那層層疊疊的帷幔，仿佛看到了七十年前那個大雪紛飛的冬夜。
“我本不是什么天尊。”
“甚至，我連名字都沒有，爹娘死的早，村里人都叫我‘狗剩’。”
老人的聲音沙啞，像是破舊的風箱在拉扯，“那年冬天特別冷，我穿著單衣，蜷縮在村口的土地廟里，眼看就要凍死餓死。”
“是村里的教書先生路過，看我可憐，分了我半個冷窩頭，把我領回了家。”
老人嘴角露出一絲懷念的笑意。
“先生是個屢試不第的窮秀才，家里只有幾本破書。他教我識字，教我做人的道理。他說，雖然咱命賤，但不能自輕自賤。”
“那時候，我最大的愿望，就是像先生一樣，讀讀書，寫寫字，將來若是能繼承他的私塾，再討個不用太漂亮的媳婦，生一堆娃娃，教他們讀書……這輩子，也就值了。”
陳木靜靜聽著，沒有打斷。
這是一個再普通不過的，關于底層百姓渴望安穩生活的故事。
但在這亂世，安穩，便是最大的奢望。
老人的眼神忽然變得兇狠起來，像是受驚的孤狼。
“可是，這世道不讓人活啊！”
“賦稅一年比一年重！今天修宮殿，明天打北莽，后天又要給哪位娘娘過壽……那衙役就像是催命的鬼，隔三差五地上門。”
“先生交不出稅，他們就扒了先生的衣服，把他吊在樹上打。”
“大雪天啊……先生一把年紀，就這樣被活活凍死在樹上！”
老人劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，嘴角溢出血沫。
“那天夜里，我拿了先生切菜的刀，摸進了那個衙役的家里。”
“我殺了他。把他全家都殺了。”
“那是我第一次殺人。”
“然后我就跑了，跑進了深山，在那破道觀里躲了幾十年。我以為只要我不出去，這世道的腌臜事就找不到我。”
老人慘笑一聲，“我錯了。”
“哪怕是方外之地，也要納糧，也要交稅！甚至連道觀里的神像，都被他們要把金身刮下來拿去充軍餉！”
“官逼民反……不得不反啊。”
“我再次殺了人，殺了上門逼債的稅吏。”
“可是殺完之后，我發現，天大地大，竟然沒有我的容身之處。”
老人抬起頭，看著陳木。
“陛下，你知道嗎？當你快餓死的時候，當你被逼得走投無路的時候，若是有人告訴你，喝了這碗符水，就能刀槍不入，就能吃飽飯……你會信嗎？”
“我會信。”陳木點頭。
“是啊……大家都信了。”
老人指著大殿外的方向，“我畫了幾張鬼畫符，搓了點讓人感覺不到疼的藥丸子，編了幾句‘太上無量’的瞎話……沒想到，一傳十，十傳百，他們竟然真的把我當成了神仙。”
“五十萬人……”
“他們把命交給我，喊我天尊，跟著我造反，跟著我殺進金陵。”
“我原本以為，只要推翻了這吃人的朝廷，只要殺了那些貪官污吏，咱們窮苦人就能過上好日子。”
“可是……”
老人的目光變得黯淡，充滿了迷茫和不甘。
“我做到了。我占了金陵，我殺了貪官。”
“但為什么……這世道還是這副鬼樣子？”