還有一事。”謝綏的語氣凝重起來，“八百里加急，南海匪寇近日大肆侵?jǐn)_沿岸百姓，燒殺搶掠，氣焰極為囂張。原本鎮(zhèn)守南海的威遠(yuǎn)侯……與其麾下主力水師，在半月前一次出海剿匪后，遭遇罕見風(fēng)浪，隨后失去聯(lián)絡(luò)，至今下落不明，生死不知。”
云菅蹙起眉頭。
夜郎女國皇儲求親、南海匪患、威遠(yuǎn)侯失蹤……
事情一件接著一件，總覺山雨欲來。
“南海如今局勢如何？”
“威遠(yuǎn)侯失蹤后，南海水師群龍無首，各自為戰(zhàn)，根本無法有效遏制匪寇。沿岸數(shù)個州縣遭襲，百姓死傷慘重，財物被劫掠一空。”
“陛下已下令兵部緊急商議，需立刻派遣得力將領(lǐng)前往接手水師，清剿匪寇。只是……”
謝綏頓了片刻，“威遠(yuǎn)侯在南海經(jīng)營多年，其麾下水師派系復(fù)雜，非其心腹難以駕馭。加上如今匪患如此猖獗，這差事，怕是個燙手的山芋。”
云菅默然。
南海局勢瞬間糜爛，必須盡快派去一個能鎮(zhèn)得住場子、又有能力整頓水師、還得應(yīng)對復(fù)雜海上情況的人。
這個人選，至關(guān)重要，也危機四伏。
可朝堂上能用到誰呢？
她手下，又有哪些人可用？
……
為著南海的事，朝堂上已經(jīng)炸開了鍋。
就連夜郎女國聯(lián)姻的事，如今也都排在后面去了。
皇帝高坐龍椅，面色在丹藥作用下顯得異樣紅潤，眼神卻有些渙散。
他聽著底下臣子激烈的爭吵，目光偶爾掃過幾位武將，面上看不出喜怒。
直到許久之后，有個一直沉默的人站了出來：“陛下，老臣舉薦衛(wèi)靖風(fēng)。”
這個名字一出來，所有人都頓住。
說話的人是武楊伯周顯之。
他如今在兵部任了個閑職，若非朝堂緊要大事，基本不來上朝。
而今日一上朝，就給所有人憋了個大的。
一些知曉內(nèi)情的朝臣們悄悄看向皇帝，暗自觀察著皇帝的表情。
周顯之卻沒想那么多，他語氣平靜道：“衛(wèi)靖風(fēng)出身將門，早年也曾巡海，熟稔南海水文。且如今他被貶斥為民，無派系牽扯，最宜收拾殘局。”
此言一出，殿內(nèi)瞬時安靜。
衛(wèi)靖風(fēng)是當(dāng)年的魯國公世子，年輕時曾隨其父鎮(zhèn)守西南，與上京各派素來疏遠(yuǎn)。
后來因先帝猜忌，魯國公卸了兵權(quán)，帶世子衛(wèi)靖風(fēng)一起回京。
但衛(wèi)靖風(fēng)年輕氣盛，耐不住寂寞，得知南海匪寇時常肆亂，便自己偷偷去過幾回。
也就是在那時候，他與還不是皇后的趙青蘅相識。
兩人結(jié)交，又通過趙青蘅認(rèn)識了如今的武楊伯，那時候的武楊伯世子周顯之。
之后便是謝家的長子謝臨銳，鄭家的獨女鄭星遙，以及朝陽郡主等人。
若要真正算起來，當(dāng)今陛下也是他們好友中一人。
陛下在當(dāng)年完全處于劣勢的情況下，還能成功坐上皇位，這些人都功不可沒。
因著從龍之功，這幾家的爵位，都是可世襲三代不降爵。
衛(wèi)靖風(fēng)本是要一飛沖天的，畢竟他是當(dāng)時大雍武將中，唯一有組建水師之能的將才。
偏偏他被牽扯進(jìn)了謝家叛國一事的漩渦中。
偏偏周顯之能明哲保身，他非要一根筋的替謝臨銳喊冤。
偏偏他向來在軍中信譽極好，可就在那時，趕上了“治軍過嚴(yán)、逼反戍卒”這等糟事。
就是在這等復(fù)雜又荒唐的情況下，衛(wèi)靖風(fēng)被剝奪了魯國公世子身份，貶斥為民。
之后他因不滿當(dāng)今天子，又被驅(qū)逐出了上京，連帶著妻兒也被人嘲諷，整個魯國公府都因此逐漸落敗下來。
周顯之向來是個圓滑的，謝臨銳的事上他都能漠然無視，衛(wèi)靖風(fēng)一事，他又豈會出手相幫？
衛(wèi)靖風(fēng)痛恨周顯之，又為周顯之的行為所不齒。
二人再無相交，周顯之怎么又突然推薦起衛(wèi)靖風(fēng)來？
這樣的驟然提起，著實出人意料。
朝中自然有人立刻反駁：“衛(wèi)靖風(fēng)性情暴戾，當(dāng)年逼反戍卒之事尚未查清，豈能委以重任？”
周顯之道：“那事本就是無稽之談，后來不也不了了之了嗎？”
欲加之罪何患無辭，皇帝的手段，誰又會真的去查？
況且……周顯之又說：“除了衛(wèi)靖風(fēng)這種腦子容易發(fā)熱的，又有什么人愿意去南海？如今南海可是一塊難啃的骨頭，要不然這么多年也不會光指望威遠(yuǎn)侯一人。”
對方一時啞然。
周顯之這話，甚至都叫眾人分不清，他到底是在幫衛(wèi)靖風(fēng)，還是在借機會想除掉衛(wèi)靖風(fēng)。
當(dāng)年好友接連反目，走到這一步，也是叫人唏噓。
見朝上再無人說話，皇帝忽然輕笑一聲。
他目光在周顯之臉上都沒多停留，明顯清楚這是個什么樣的人。
“暴戾好，對付匪寇，本就需雷霆手段。”皇帝的聲音莫名有些沙啞，他抬手揮了揮，“就依周卿，恢復(fù)衛(wèi)靖風(fēng)原來身份，加封三品游擊將軍，即刻率京營水師南下。”
旨意既下，無人再敢多言。
至于衛(wèi)靖風(fēng)人在哪里，愿不愿意，誰管呢？
這事兒自有魯國公府回應(yīng)。
退朝后，謝綏截住正要出宮的周顯之，語氣平靜：“周大人知道衛(wèi)叔在何處？”
衛(wèi)靖風(fēng)被貶斥后，離開上京早已多年。
這么些年朝堂中無人提起他，魯國公府的人也沉寂下來，衛(wèi)靖風(fēng)這個名字都在眾人的記憶里模糊了。
便是謝綏也暗自叫人去尋，卻也不曾尋到他的蹤跡。
周顯之貿(mào)然提起，必是有十成的把握找到衛(wèi)靖風(fēng)，不然他又如何擔(dān)得起“舉薦不力”的罪責(zé)。
見謝綏目光清冷的盯著自己，周顯之笑笑，搖了搖頭：“謝大人說笑了，老臣并不知。”
謝綏皺起眉頭，又聽周顯之說：“但老臣不知，有的是人知道。”
謝綏道：“衛(wèi)叔這么多年遠(yuǎn)離朝堂，如今南海兇險，周大人又何必再將他牽扯進(jìn)來呢？”
周顯之眸色微深：“老夫只是惜才而已，若謝大人有什么不解的，等衛(wèi)靖風(fēng)回來后，謝大人再去詢問他罷！”說完這話，他便拱手離去。
謝綏靜靜看著，見他軟靴淌過石板上的積水，濺起細(xì)碎的水花。