那司業(yè)答道：“你有上進(jìn)之心，這是好事，就是你不主動(dòng)提起，下回京都府衙再來(lái)借調(diào)，學(xué)中也是會(huì)推舉你在前頭的。”
又道：“你且安心讀書(shū)，只要把學(xué)問(wèn)做好，一應(yīng)都會(huì)有的。”
這話若是說(shuō)給尋常學(xué)生聽(tīng)，多半只覺(jué)得是鼓勵(lì)。
但蔡秀心性敏銳，從這寥寥幾句，立刻就察覺(jué)到對(duì)面人并沒(méi)有把此事放在心上，也不會(huì)為自己爭(zhēng)取一點(diǎn)。
這種時(shí)候，沒(méi)有利益交換，強(qiáng)求是無(wú)用的。
還是自己人微言輕，若是換個(gè)真正奢遮子弟在這里，他哪里會(huì)如此打發(fā)？
想必早已掃榻而迎，不用自己開(kāi)口，就打點(diǎn)好一切了。
這般想著，蔡秀原本的表情有些維持不住，勉強(qiáng)應(yīng)了，方才告辭。
然而還沒(méi)走出兩步，就又被叫住。
那司業(yè)把茶葉、墨條往前推了推，笑道：“我年紀(jì)大，眼下茶喝得少了，也不如年輕時(shí)候講究什么紙墨，倒是你，正是舉業(yè)建功之時(shí)，應(yīng)當(dāng)多學(xué)、多練，多用好的。”
說(shuō)完，他又從一旁柜子里拿出一小提東西放在桌上，道：“這是昨日學(xué)生來(lái)看我時(shí)送的糕點(diǎn)，你既來(lái)了，把這一包拿去吃吧。”
蔡秀忙道了謝，拿了那糕點(diǎn)，又把自己東西收好，出了教舍。
此時(shí)天色早已黑了。
他把東西提在手上，偶然遇得其他先生、主簿、學(xué)正等等，便上前打招呼，又有意無(wú)意間把那手中提的露出來(lái)，笑稱是司業(yè)關(guān)愛(ài)學(xué)生，特地給的，又問(wèn)眾人要不要嘗嘗。
然而等出了教舍，走了一路，眼見(jiàn)就要回到學(xué)舍，正巧邊上有一片竹林，他看左右無(wú)人，走進(jìn)林間，把那一包東西外頭油紙拆開(kāi)，由那一塊塊淡黃色，帶著微微綠豆香氣的糕點(diǎn)全數(shù)抖落在地。
等倒完了，蔡秀上得前去，拿腳狠狠踩了幾下，踩成一團(tuán)爛泥，才冷哼一聲，又將那油紙收進(jìn)懷里，仍做一副從前挺背昂首儀態(tài)，回房休息去了。
次日一早，他就借口得了急病，也不再管什么批改試卷事，天還沒(méi)亮就出了國(guó)子學(xué)，接連找了好幾位舊交，俱是高官、奢遮之后。
而另一頭，兩條街外的宋家食肆，宋妙也是天還沒(méi)亮就起床了。
她把出攤的一應(yīng)東西備好，只今日又多了甜胚子跟雪蒸糕——這兩樣是預(yù)備去巡鋪的路上沿途兜賣的。
一開(kāi)門(mén)，果然外頭好些個(gè)學(xué)生已經(jīng)坐著等了，還有那等聰明的，竟是隨身帶了布?jí)|在地上，拿了書(shū)正搖頭晃腦誦讀。
見(jiàn)得宋妙開(kāi)門(mén)，眾人連忙收布的收布，收書(shū)的收書(shū)，烏眼雞似的圍了過(guò)來(lái)，又此起彼伏地叫嚷“宋小娘子”、“宋攤主”問(wèn)好。
宋妙笑著回了個(gè)招呼，就開(kāi)始干活。
但才賣了幾單，她就覺(jué)得不太對(duì)勁。
量太大了，比昨日的更大了許多。
先前宋記的東西是每人每次都有限額的。
而今不在食巷買賣，自然也就暫時(shí)沒(méi)了這個(gè)限制。
但眼看這些個(gè)人一二十份的買，甚至還有帶著竹簍、竹筐，乃至兩人一道抬著竹箱子來(lái)的，她忍不住問(wèn)：“這是給旁人帶嗎？拿得了嗎？”
“沒(méi)事，有人望風(fēng)！我們幾個(gè)人一道慢慢抬！”幾個(gè)學(xué)生賊眉鼠眼地笑。
正說(shuō)話，就見(jiàn)后頭南麓書(shū)院那墻洞之中，骨碌碌的，一個(gè)又一個(gè)，鉆滾出許多人來(lái)，不多時(shí)，又從里頭遞送出來(lái)一個(gè)甚大的竹箱子。
那些個(gè)人出得墻洞，都有些不知所措模樣，左右張望，等見(jiàn)得人群，又看到后頭被人圍著的宋妙并那宋記糯米飯的招牌，方才喜出望外，互相招呼著往此處過(guò)來(lái)。
宋妙記性甚佳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就認(rèn)出其中兩個(gè)來(lái)歷，等眾人排到跟前了，正要問(wèn)話，卻聽(tīng)那幾人已是搶先埋怨道：“宋攤主，你可是找得我們好苦哇！”
“諸位不是國(guó)子學(xué)的？今日應(yīng)當(dāng)還要公試，怎么還跑這樣遠(yuǎn)出來(lái)？”她驚訝問(wèn)道。
“公試也要吃飯的嘛！”一個(gè)學(xué)生抱怨道，“還不是宋小娘子，你怎的這幾日都不出攤？你這糯米飯隔幾天不吃，實(shí)在想得緊，背書(shū)、寫(xiě)字的時(shí)候心里頭都發(fā)虛，手都抖！這試還怎么考嘛！”
這話自然全是夸張，但旁邊卻有人湊哄似的附和：“正是，說(shuō)不來(lái)就不來(lái)，要是不出攤也就罷了，分明南麓的人還能買到，怎么我們國(guó)子學(xué)就不行？”
正說(shuō)著，后頭南麓的學(xué)生不樂(lè)意的，喝道：“你們到底買不買，不買快走，耽誤什么功夫！”
又有眼睛尖的人道：“你們打哪里來(lái)的？怎么國(guó)子學(xué)的人從我們墻里頭出來(lái)？”
方才還說(shuō)個(gè)不停的幾個(gè)人，一下子跟鵪鶉似的，縮頭縮腦，一個(gè)都不言語(yǔ)了，只悄悄跟宋妙報(bào)了自己要的數(shù)，又催她道：“明日就考完了，宋小娘子趕緊回來(lái)！個(gè)個(gè)等著呢！”
說(shuō)著，等裝好付了賬，一群人竟是搬抬著那大大的竹箱，又往來(lái)時(shí)那個(gè)洞鉆了回去。
有那南麓的看在眼里，個(gè)個(gè)震驚極了，不少人忙跟著鉆回去攔，道：“你們又不是我們南麓的，國(guó)子學(xué)的來(lái)做什么？怎么往這走？走你們大路去！還帶假道伐虢的？？”
“什么假道伐虢，會(huì)不會(huì)讀書(shū)，會(huì)不會(huì)用典的？誰(shuí)是虞，誰(shuí)是虢？”國(guó)子學(xué)學(xué)生們不樂(lè)意了。
“我們山長(zhǎng)管得這么嚴(yán)，你們打這里過(guò)，自己得了好，要是被發(fā)現(xiàn)了，把我們路子封了，還不是假道伐虢？？”南麓的學(xué)生幾乎要跳起來(lái)。
狗洞難道是好挖的？
一旦被堵上，早上再來(lái)一兩個(gè)人守著，還吃個(gè)屁啊？！
“吵什么，吵什么？洞不是給人鉆的嗎？你們鉆得，我們就鉆不得了？”
也有那說(shuō)好話的，難得低了腰，道：“就鉆這一次兩次，等宋小娘子仍舊回去食巷擺攤，再不鉆了！哥們別耽擱，買你的早飯去，我們這就走！這就走！”
眼見(jiàn)那些個(gè)南麓書(shū)院的還要再嚷嚷，卻又有人道：“兄弟別啰嗦了，要是你在這里吵嚷起來(lái)，真把學(xué)諭引來(lái)了，我們充其量就是跑，捉住了也就是給學(xué)里說(shuō)幾句，你們?cè)趺崔k——你們山長(zhǎng)可是真罰的！”
被拿捏住了命脈，南麓書(shū)院的學(xué)生們簡(jiǎn)直要?dú)馑溃瑓s曉得這話十分有道理，只好忍著憋悶讓開(kāi)地方，甚至還要帶著給他們一起望風(fēng)，免得這些個(gè)蠢貨被學(xué)諭抓住了，帶累自己。
兩院挨得太近，學(xué)生們本就有些嫌隙，此次事過(guò)，更是被南麓學(xué)生拿去在學(xué)中宣揚(yáng)，只說(shuō)國(guó)子學(xué)學(xué)生可惡。
至于國(guó)子學(xué)學(xué)生們臨著考試時(shí)候，還幫著同窗搬抬了那許多早飯回去，做這等好事，自然夸贊聲、感謝聲不斷。
眾人少不得又形容一番南麓書(shū)院學(xué)生小氣，幾個(gè)狗洞，看得跟什么似的，若非是為了宋攤主早飯，誰(shuí)稀得去鉆，對(duì)面全無(wú)心胸，怨不得書(shū)讀不好云云。
兩邊各有道理，風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，傳來(lái)傳去，引得矛盾更大。
此事暫且按下不表。
墻里頭的事，墻外的宋妙自然是看不到，也聽(tīng)不清的。
等她把門(mén)口的學(xué)生們清得差不多了，備的早飯?jiān)缫讶チ艘淮蟀耄偻栖嚦鋈ィ抛叩桨肼罚赝径加凶蛉帐炜蛠?lái)問(wèn)，陸續(xù)買了一通，有時(shí)候停在路邊，那等看熱鬧的聞到香味，也跟著來(lái)買，好容易到了那朱雀門(mén)巡鋪，根本也不剩多少了。
這一回宋妙還沒(méi)來(lái)得及進(jìn)后巷，巡鋪門(mén)口就有守著的巡捕叫道：“且住！宋小娘子，這里過(guò)來(lái)就好！這里有客！”
她依言過(guò)去，卻是見(jiàn)得一個(gè)熟人，乃是那天跟著去宋家食肆堵門(mén)的。
兩邊認(rèn)識(shí)之后，往來(lái)幾次，已是有些熟悉。
宋妙推車過(guò)去，先問(wèn)了好，又問(wèn)要些什么。
那巡捕一一報(bào)數(shù)，燒麥要多少，糯米飯要多少，飲子要多少，又備了個(gè)托板在一旁，很是熟練模樣，想是給人買東西買慣了。
宋妙聽(tīng)得他說(shuō)，把那蒸籠蓋打開(kāi)點(diǎn)數(shù)一番，卻是搖了搖頭，道：“可能不夠了。”
那巡捕一愣，問(wèn)道：“什么不夠？”
“糯米飯跟燒麥都不夠了，飲子也少了些，我這里另有些雪蒸糕跟甜胚子，也不曉得官爺們?cè)覆辉敢獬裕贿^(guò)哪怕全數(shù)加上，可能數(shù)都還不太夠。”
那巡捕簡(jiǎn)直不敢置信，等看到那蒸籠里可憐巴巴的小半籠吃食，失聲問(wèn)道：“光天化日，你被誰(shuí)人打劫了不成？！”
這話當(dāng)然是沒(méi)有道理的。
誰(shuí)人打劫還給你剩些下來(lái)。
然而他那表情、語(yǔ)氣，實(shí)在生動(dòng)，宋妙看得險(xiǎn)些忍不住笑，忙解釋說(shuō)有人上門(mén)來(lái)買，一路過(guò)來(lái)，又有散客零買，其實(shí)今日做得已經(jīng)算多了，又添了新的品種，才撐到此地。
“要是按著這么來(lái)，說(shuō)不得明日、后日，要是一路熟客變多，你可能還沒(méi)到咱們這，就賣完了？？”
宋妙道：“未必這樣好賣，卻也難說(shuō)。”
這巡捕實(shí)在聽(tīng)不得這樣話，眼見(jiàn)身邊有人進(jìn)進(jìn)出出，聞到香味，已是盯著宋妙那蒸籠里的東西，忙道：“都要了，快給我包起來(lái)！”
等一應(yīng)東西裝好，清了賬，此人叫了個(gè)人過(guò)來(lái)拉走托板，自己不著急回去，而是領(lǐng)著宋妙往前頭巷子走了一段，指了指一間屋子道：“宋小娘子，你看那地方如何？”
宋妙跟著看了看那招牌，上書(shū)“正濟(jì)堂”三個(gè)字，門(mén)上又掛一布幡，寫(xiě)著“男女內(nèi)外藥室”。
原來(lái)是個(gè)醫(yī)館兼藥房。
此時(shí)左右店鋪門(mén)都已經(jīng)開(kāi)了，但這一間仍舊大門(mén)緊閉。
那巡捕又道：“這原是間經(jīng)年的醫(yī)館，只是前幾個(gè)月那老大夫沒(méi)了，剩個(gè)兒子也沒(méi)甚醫(yī)術(shù)，又好賭，把家里輸了個(gè)底掉，捉也捉過(guò)，打也打過(guò)，仍舊無(wú)用，月前他欠債太多，給人押了，家中只有個(gè)老娘，沒(méi)辦法，只好把這祖產(chǎn)也給賣了。”
宋妙只覺(jué)這屋子故事實(shí)在熟悉，那兒子同宋大郎行事如出一撤，一時(shí)也不知作何回應(yīng)，便安靜聽(tīng)著。
“那買主原是我們巡官把兄弟，常年在外跑生意，因沒(méi)空看顧，便托付給我們幫著看顧。”
“他本是交代不讓做飲食買賣的，只怕臟了屋子，但宋小娘子又不是旁人，你且看看，若是合適，不如就把這屋子賃了下來(lái)，我們跟他好好說(shuō)，打個(gè)包票，想來(lái)沒(méi)有不答應(yīng)的。”
“你那屋子也沒(méi)多少天好住了，到時(shí)候搬過(guò)來(lái)，就在這里做買賣，不只賣早飯，中午晚上也做得，豈不比日日推車出去走街串巷的強(qiáng)？”
說(shuō)著，他又指著一旁的鋪?zhàn)拥溃骸澳情g屋子還沒(méi)騰出來(lái)，但格局、大小跟邊上的都差不離，你且看看合不合適。”
要是按著先前說(shuō)法，宋妙月中就要搬出宋家祖宅，到時(shí)候無(wú)處可去，若有這個(gè)地方落腳，還臨著巡鋪，自然是再好不過(guò)。
但眼下宋宅多半是能保住的，她只有一個(gè)人，分身乏術(shù)，這鋪?zhàn)与x家也遠(yuǎn)，卻是顧不了兩頭。
再一說(shuō)，當(dāng)日這幾位巡捕上門(mén)，顯是受了人指示，也不知后頭那人會(huì)不會(huì)還有反復(fù)。
宋妙有心拒絕，畢竟旁人這樣好意，少不得先行道謝，又說(shuō)明家宅事情或許還有轉(zhuǎn)機(jī)，把事情推了。
巡捕多是人精，此人便又低聲道：“你是不是怕咱們巡鋪里有人找麻煩？我不好與你說(shuō)明，但那人已經(jīng)不中用了，說(shuō)不得過(guò)一陣子就要脫了這身衣服去，你只管做你的生意！”
宋妙聞言一喜，問(wèn)道：“那我要是明早仍舊回那學(xué)生食巷出攤，應(yīng)當(dāng)不打緊吧？”
這巡捕面上一僵，應(yīng)也不是，不應(yīng)也不是，半晌，只問(wèn)道：“是可以去，只那食巷有什么好的？不過(guò)是些學(xué)生，難道他們的錢就香些？倒不如來(lái)我們這巷子里擺！”
說(shuō)到此處，他“唉”了一聲，道：“你且回去好好想想，再晚幾天，要是有合適的人要租，我們也不好留的。”
又道：“你是見(jiàn)對(duì)門(mén)那宅子里頭抓了賭，又看那傾腳行好些人被捉了，想再等一等吧？你年紀(jì)小，見(jiàn)識(shí)少，我在巡鋪里這許多年，見(jiàn)慣了那些個(gè)人行事，只提點(diǎn)一句，還是多做些準(zhǔn)備，就算他們?nèi)吮蛔チ耍氵@宅子到底是賣了出去的，也不知誰(shuí)人盯著，未必還能保得住。”
雖不太中聽(tīng)，這卻是大實(shí)話。
宋妙鄭重謝了。