夜深人靜，賈家一片死寂。孩子們熬不住餓，含著眼淚睡著了。

賈張氏也歪在炕頭，發出不均勻的鼾聲，嘴里還偶爾嘟囔著咒罵傻柱的話。

只有秦淮茹還醒著。

她坐在炕沿，就著窗外透進來的微弱月光，反復數著手里那幾張皺巴巴的毛票和幾兩珍貴的糧票。這點錢，連買夠全家吃三天的棒子面都不夠。

面缸已經見底，米袋也快空了。

明天，一家五口人吃什么？

棒梗的案底，像一道無形的枷鎖，不僅鎖住了孩子的未來，也鎖死了這個家所有的退路。

廠里無形的排擠，鄰居們明顯的疏遠，街道辦審視的目光……以往那些可以倚仗的“同情”和“幫助”，如今都變成了冰冷的墻壁。

她第一次如此清晰地意識到，失去了傻柱這個“長期飯票”和易中海等人的“道德支援”后，賈家就像一艘破了底的船，正在迅速沉沒。

“難道真的要走那一步嗎？”一個念頭，如同水鬼的手，從她心底最陰暗的角落伸出來，緊緊攥住了她的心臟。

這個念頭，在她丈夫剛去世，最艱難的時候，也曾出現過——改嫁。

當時，她憑借著幾分姿色和楚楚可憐的模樣，確實吸引過一些男人的注意，其中不乏條件不錯的。

但她最終選擇了另一條路：牢牢抓住傻柱，同時利用易中海的道德感和鄰居們的同情，勉強維持著這個家。

因為她知道，改嫁意味著孩子們可能要改姓，要面對繼父的白眼，賈張氏這個婆婆更會成為巨大的拖累。而且，一旦改嫁，她就失去了“可憐寡婦”這個最有力的保護色。

可現在，這條路走不通了。

傻柱徹底翻臉，變得比閻王還狠。易中海等人自身難保，明哲保身。

鄰居們避之不及。廠里的路也越來越窄。

不改嫁，這個家馬上就要散架，孩子們可能連飯都吃不上。棒梗已經毀了，她不能再讓小當和槐花也跟著挨餓受罪。

可是改嫁，又談何容易？

一個拖著三個“油瓶”（其中一個還是有小偷案底的），外加一個刻薄難纏婆婆的寡婦，能找到什么好人家？多半是些死了老婆的老光棍，或者條件更差的人家。孩子們過去會受什么罪？賈張氏能答應嗎？她會不會鬧得天翻地覆？

而且，一旦改嫁，她在四合院，在軋鋼廠，就徹底成了別人眼中的“笑話”——看，那個秦淮茹，以前裝得多清高，靠著吸血傻柱過日子，現在傻柱不要她了，到底還是得找男人！

臉面，生存？

尊嚴，孩子的肚子？

秦淮茹的心像被放在火上烤，又像被丟進冰窖里凍。她看著熟睡中的小當和槐花，兩個孩子即使在睡夢中，也因為饑餓而微微蹙著眉頭。她又看了一眼蜷縮在角落，即使在睡夢中也不安穩的棒梗，心里一陣刺痛。

這個家，真的已經到了山窮水盡的地步了。

她想起白天在廠里，那個死了老婆、帶著一個孩子的老鰥夫郭大撇子，看她的眼神似乎又多了幾分意味不明的熱切。以前她對這種目光只有厭惡和回避，但現在……

難道，真的只能走這條路了嗎？

用自己后半生的幸福和尊嚴，去換孩子們一口飯吃？去換這個家不至于立刻分崩離析？

月光下，秦淮茹的臉上毫無血色，眼神里充滿了掙扎、痛苦和一種近乎絕望的茫然。這個抉擇，比她人生中任何一次都要艱難。無論選擇哪條路，前方似乎都是萬丈深淵。

她緩緩抬起頭，望向窗外漆黑一片的夜空，兩行冰冷的淚水，終于無聲地滑落。

這個艱難的決定，她必須做，而且必須盡快。

因為，饑餓不等人，這個破碎的家，也等不起了。