湖岸之外，那艘花船靜靜泊于水邊。
船身雕梁畫棟，檐角懸掛的琉璃燈在黑夜中漾開一圈圈柔和的光暈，又投于水上，交相輝映。
船艙之內，熏香裊裊，雅致非凡。
“你打算何時回北境。”
齊之瑤端起青瓷茶盞，將杯中溫熱的涼茶一飲而盡，語氣中帶著幾分慵懶。
她又給自己滿上了一杯，這千山綠本是大乾三大名茶中最為清心解暑的極品，卻還是頂不住江南燎人的暑熱。
茶桌另一側，翩翩沉思了片刻。
“或許，還需在此地逗留些時日。”她淡粉色的面紗下，紅唇微動，聲音清冷如玉石相擊，“江南距北境遙遙萬里，路途艱險，一來一回便要耗去大半年光景。若不能將事情處理妥當，下一次再有機會南下，便不知是何年何月了。”
大乾幅員遼闊，共十三州七十六郡，依地理方位又劃分為東南西北中五大區域。
江南水鄉，自是在最南端。
自此地的首府懷南城一路向北，跨越千里山河，方能抵達位于中部核心的帝國都城。而北境則是從帝都繼續往北，以人之腳力需行兩月余方可抵達。
那里緊鄰北漠，與彪悍的蠻族領地接壤，是大乾百年來戰事最為頻繁的地方。
翩翩來時未經帝都，反而是從東海城繞了一圈，走了足足三個月，這才抵達江南。
所以，她無論如何也要見到那個人。
齊之瑤沒有追問她為何而來，只是了然地點了點頭，又將杯中茶水飲盡。
翩翩見狀，素手提起桌上的紫砂茶壺，為她續了半杯。
齊之瑤放下茶盞，繼而再開口問道：“那你下一步，又打算去往何處？”
“或許是凌州，也可能是懷南。”
“嗯，既然已經到了江南，若不好好欣賞一番此地的風光景致，確實是樁憾事。”
翩翩沒有過多解釋，齊之瑤也沒有再多問。
但她心中明了，對方不遠萬里，歷經艱辛來到江南，絕非游山玩水這般簡單，必是抱有重要的目的。
具體為何，她不清楚，但大致可以猜測，與北漠的戰事有關。
兩人就這樣有一搭沒一搭地閑聊著，直到一陣沉穩的敲門聲打斷了艙內的寧靜。
“咚咚咚……”
“齊小姐，翩翩姑娘……那位公子已經到了。”
門外傳來春姨的聲音。齊之瑤與翩翩不約而同地停下交談，相視一眼，各自從對方的眼眸中讀出了截然不同的情緒。
齊之瑤的眼中是毫不掩飾的欣喜與好奇。
她之所以選擇了讓江云帆登船。
因為這個能讓心高氣傲的歸雁先生都敬愛有加的年輕人，她實在很想親眼見識一下，對方究竟有何等不凡的魔力。
當然，如果此人能為自己所用，那對她將來的計劃實施，將會有莫大的幫助。
而對于翩翩而言，這事卻讓她心生煩悶。
其實她來鏡源縣已有不少時日，而今總算見到了自己想見的人，卻偏偏因為齊之瑤的干預，讓她無法與之碰面。
這又恰巧打亂了她的計劃。
齊之瑤再一次將杯中的千山綠飲盡，隨即優雅地拂了拂裙袂上的褶皺，自椅子上起身，朝屋外吩咐了一句：“請他進來吧。”
“是。”
春姨的聲音應聲響起。
而齊之瑤則朝門口那壯碩的男人打了個響指：“走吧阿洪，咱們去后面待著。”
那名喚阿洪的護衛聞言，默不作聲地點頭，魁梧的身軀自地上站起，悄無聲息地隨齊之瑤走進了隔著一道木墻的后艙。
臨離開前，齊之瑤還不忘回眸提醒翩翩：“別忘了我交代你的事。”
翩翩無奈點頭。
盡管心有不悅，但也只得將煩悶壓下。隨后自茶桌旁起身，兀自走進一側的屏風之后。
透過兩扇屏風之間的縫隙，靜靜看著那門口，等著齊之瑤選中的人出現。
在不必要的情況下，她還是盡可能地避免露臉。
……
江云帆乘著一葉扁舟，在清瘦小廝的引領下，自湖邊悠悠劃出，繞過幾叢菱角，穩穩地登上了那艘燈火璀璨的花船。
剛一踏上甲板，迎面便遇上了在此等候的春姨。
這婦人約莫四十上下的年紀，體態豐腴，面容算不得丑陋，卻也與好看二字絲毫不沾邊，其身上那股世故而精明的氣息，完美契合了江云帆心中對于青樓老鴇的所有想象。
不過，也有不同之處。
便是她那臉上并沒有“大爺快來玩啊”的熱情，反而在打量他時，帶著幾絲輕蔑與審視。
“進去之后，少說，少做，翩翩姑娘讓你干什么，你便干什么，”
春姨一邊領著江云帆往船艙深處走，一邊用冰冷的語氣警告，“還有，切不可惹翩翩姑娘不高興，更不能心生雜念，否則今夜這船你恐怕是下不了了，明白嗎？”
她可不想因為這樣一個粗鄙的鄉野男子，搞得自己的花魁不高興。
“嗯。”
江云帆點點頭，也不想與她多費口舌。
他之所以答應上船，不過是想借著這個機會，為自己尋找一個合適的舞臺，然后將岸上那密密麻麻的觀眾，全部變成生產情緒值的對象。
至于什么翩翩姑娘，什么風雅逸趣，于他而言都不重要。
就這樣跟隨著春姨的腳步，江云帆很快便來到了船屋那扇厚重的木門前。
在對方為他推開門后，他神色如常地邁步走了進去。
這花船內部果然別有洞天，艙內的空間極為寬敞，陳設考究。江云帆一眼便看見了窗邊的名貴茶桌、中央的古樸琴案以及鋪著地毯的舞場，只是環顧一周，卻并未見到半個人影。
江云帆倒也沒客氣，徑直走到茶桌旁的椅子上坐了下來。
桌上擺著一只精致的茶盞，其中還有尚未飲完的茶水，一縷白煙正從水面升起。
看來，飲茶的人并未離開，應該就在這間屋子里。
茶盤中還放著幾只干凈的空杯，盡管喉嚨確實有幾分干渴，但江云帆也沒有傻到直接端起茶壺就給自己斟茶。出門在外，小心為上，來歷不明的水，還是不喝為妙。
稍微等了片刻，依舊不見響動，江少爺終于是不耐煩了。
“姑娘邀在下登船，所為何事？不如現身一談。”他的聲音不大，卻清晰地打破了滿室的寂靜。
空氣依舊安安靜靜。
此時的翩翩，哪里有精力現身，因為她整個人都怔在了屏風后面。
她哪里能想到，齊之瑤選中的幸運之子，居然正是她要找的人！
而如今望著眼前那張臉，她再一次陷入了沉思……