自打魂穿大明之初，角逐儲君之位的序幕剛一拉開，朱允熥便暗中遣人全力查探沿海各處通商口岸與碼頭，目光死死鎖定那些往來大明貿易的南洋客商。
他這般大費周章，核心目的只有一個——搜尋足以破解大明歷代未解決的糧食缺口難題的關鍵之物。
譬如紅薯、玉米、土豆這一類享譽后世的高產糧種，便是他心中最迫切渴求的至寶。
依據他腦海中清晰的歷史脈絡記載，紅薯、土豆、玉米這三種濟世糧種，要待到明朝中后期，約莫萬歷年間才會被正式發現，進而推行規?；N植……
但朱允熥卻秉持著截然不同的判斷：這三種高產糧種絕非萬歷年間才初入大明，定然是早已傳入境內，只是如同蒙塵明珠般未被世人察覺罷了。
畢竟，一種作物從傳入異域到規?；N植，再到全民普及，其間需要歷經漫長的時間沉淀與機緣催化，絕非一蹴而就之事。
如此推算下來，那些在大明中后期才得以廣泛種植的紅薯、土豆、玉米，必然在更早之前就已悄然踏上大明的土地……只是始終隱匿于市井鄉野，未被識得真容，更無從談及推廣。
即便有尋常百姓偶然得見，也因不識其珍貴而漠然視之，未曾多投半分關注。
況且這三種糧種皆源自遙遠的海外美洲，誰又能斷言，不會有南洋商人在機緣巧合下獲得些許種源，繼而隨商船輾轉帶入大明境內呢？
雖說當今大明厲行海禁之策，但這絕不意味著海外貿易的通道徹底斷絕。
恰恰相反，朝廷的海禁越是嚴苛，地下的走私貿易便愈發猖獗繁盛。
朝廷禁令所束縛的，從來都只是無權無勢的尋常百姓，那些盤踞一方的世家大族、手握權柄的士紳權貴，反倒借著禁令壟斷資源，走私販運愈發頻繁，獲利也愈發豐厚。
正是洞悉了這層關節，朱允熥才將搜尋紅薯、土豆、玉米的希望寄托于這些暗流涌動的通商口岸——他迫切地想要尋得這些高產糧種，而后推行規?；N植，普及至大明每一寸土地，徹底根除糧食短缺的沉疴，讓天下百姓都能安穩吃上飽飯。
即便紅薯、土豆、玉米無法替代稻谷小麥成為主食……可眼下的當務之急，分明是先讓百姓填飽肚子，再談飲食的精致與否！
這便是朱允熥的初心所在……為此，他遣出的人手尋了一遍又一遍，卻始終杳無音訊，連半分種源的蹤跡都未曾尋得。
就在朱允熥已然心灰意冷，打算暫且擱置此事，待他日登基之后，便派遣遠洋船隊直抵美洲，親自尋回這幾種救命糧種之時……
伴隨一陣熟悉的提示音，系統頒布的任務悄然完成。
待他領取獎勵時，驚喜接踵而至——系統不僅奉上了完全適配大明氣候土壤的紅薯、土豆、玉米三種高產糧種，更額外賞賜了雜交水稻、雜交小麥這等可直接作為主食的超級高產種子。
這份厚賞，讓朱允熥欣喜若狂，整顆心都激蕩著難以言喻的振奮之情。
紅薯、土豆、玉米可作為絕佳的儲備糧，應對荒年饑歲；而雜交水稻與雜交小麥，則足以徹底保障天下百姓的主食供給，從根源上解決溫飽難題。
他清楚地記得，后世華夏十幾億人口，在耕地面積逐年縮減、僅依賴少量糧食進口的情況下，正是憑借雜交水稻與雜交小麥的卓越產能，才實現了全民溫飽，乃至邁向富足安康的小康生活。
這份沉甸甸的歷史實績，足以彰顯雜交水稻與雜交小麥的劃時代意義。
欣喜過后，朱允熥恨不得立刻召集農工，將這些高產糧種盡數播撒下地……
可仔細核算時節之后，他才無奈發現，眼下的節氣僅適合栽種雜交冬小麥，其余糧種皆需靜待時令。
朱允熥心中難免泛起一絲遺憾——他實在迫不及待地想要見證，這些在后世創造過無數奇跡的高產作物，能否在大明的土地上續寫傳奇，綻放出不輸后世的驚人產能……
但礙于時節的硬性限制，他只能按捺住急切的心情，先全力推進雜交小麥的種植事宜——能早一日種下，便早一日看到希望。
當即，朱允熥下令屬吏在京郊開辟專屬試驗田，親手督導著大明第一批雜交冬小麥的播種工作。
不僅如此，他還力排眾議，在傳統六部之外另行組建“農部”，專職負責糧種培育、農業試驗與技術推廣等核心要務。
出人意料的是，朱元璋對此并未加以阻攔。
自從將參與朝政的權力交付給朱允熥后，只要舉措不觸及朝廷根基，朱元璋便向來放任他放手施為。
更何況，以朱允熥往日展現出的沉穩心性與卓越能力，早已贏得了朱元璋的充分信任。
即便朱元璋對這個突兀出現的“農部”滿心疑惑，不知其具體功用……
他也未曾過多追問。
這位鐵血帝王心中清楚，朱允熥但凡能透露的事宜，定會主動稟明；既然朱允熥對此緘口不提，便說明此事尚有保密的必要，時機未到。
辦妥了這一切，才有了今日朱允熥會見方孝孺時的場景——他刻意擺出那副憂國憂民、悲天憫人的姿態，實則是以糧食之事為賭注，布下一局徹底收服方孝孺的妙棋！
畢竟，朱允熥對于方孝孺這類秉持儒家操守的君子人物，可謂知之甚深。
古話說“君子欺之以方”，只要摸準其心性，循循善誘，他們便會心甘情愿地步入局中，非但不會抗拒，反而會傾盡心力配合！
至于朱允熥為何如此看重方孝孺？
其一，此事與系統頒布的任務獎勵息息相關……
其二，方孝孺確屬百年難遇的棟梁之才，是天下公認的頂尖讀書種子，其剛正不阿的品性更是世間罕有。
即便他身上存有幾分書生氣的執拗，卻也并非不可取——這般人物，只要遇上知人善任的明君，未必不能成為如貞觀魏征般犯言直諫、輔佐社稷的一代名臣。
是以，朱允熥對他確實存著由衷的賞識之意。
也正因如此，朱允熥才會精心設下這局。
而結局，顯然如他所愿——方孝孺毫不猶豫地應下了這場賭注。
畢竟，任憑方孝孺智計過人，也絕難想到，朱允熥手中早已握有紅薯、土豆、玉米、雜交水稻、雜交小麥這一系列高產糧種；更無法想象，這些作物的產能，竟會是當下大明主流糧種的數倍之多……
望著方孝孺漸行漸遠的背影，朱允熥嘴角勾起一抹了然的弧度，隨即又輕輕搖了搖頭，略帶惋惜地低語：“可惜這世間尚無塑料薄膜，不然定要搭建暖棚栽種，即便寒冬臘月，也能讓各類作物蓬勃生長?！?/p>
說罷，他自顧自地輕笑一聲，轉身坐回紅木大案之后，再度埋首于堆積如山的奏折之中。
今日雖說按例是休沐之日，可這休沐對他而言，不過是句空談——身為大明朝的儲君，還是洪武朝的儲君，竟還妄想偷閑休息？簡直是癡心妄想！
自打十余年前，老爺子朱元璋以雷霆手段誅殺宰相胡惟庸，順勢裁撤中書省、廢除宰相之職后，那堆積如山的繁重政務，便盡數壓在了朱元璋與太子朱標父子二人肩上。
這對父子皆是勤勉至極的性子，硬生生扛了十幾年，將朝政打理得井井有條，未曾出過半點紕漏。
直至先太子朱標——也就是朱允熥那位素未謀面的便宜父親猝然離世，那千斤重擔才再度完整地壓回了朱元璋一人身上。
后來朱允熥登上儲君之位，才總算替老爺子分擔了部分政務。
可即便只是這“部分”政務，也早已讓朱允熥徹底失去了所有休閑時光……
每日不埋頭批閱五六個時辰的奏折，根本無從歇息……
而老爺子朱元璋更是夸張，每日理政足有七八個時辰，仿佛一臺不知疲倦的永動機，常年無休。
幸好朱允熥的身體素質與腦力精力，早已借由系統獎勵得到過強化，否則這般高強度的勞作，他根本無從承受。
可即便如此，他也不得不犧牲了所有的休閑娛樂時間。
這讓朱允熥時常在心中暗自吐槽：自家那位便宜父親英年早逝，說不準就是被這無休止的政務活活累垮猝死的！
輕輕搖了搖頭，朱允熥將這絲吐槽壓回心底——該辦的差事，終究是躲不過去的。
皇爺爺朱元璋已然年邁，朝堂重任絕不能盡數壓在他一人肩上。
該他分擔的責任，必須挺身而出。
他此刻最大的心愿，便是老爺子能多活幾年，為他爭取更充足的準備時間。
按照原時空的歷史軌跡，如今已是洪武二十五年年末，再過不久便是洪武二十六年——這意味著，老爺子約莫還有五六年的陽壽……而一旦老爺子龍馭上賓，燕王朱棣必定會以“清君側”之名舉兵靖難。
可區區五六年時間，實在太過倉促，朱允熥迫切地需要更久的時間積蓄力量。
他絕不愿重蹈原時空朱允炆的覆轍——那般急匆匆地應對“天選之子”燕王朱棣，最終竟落得個坐擁天下卻慘敗于僅據一城、僅有八百親衛的藩王之手的下場……
原時空的朱允炆兵敗，固然有其自身決策失誤的緣故，可冥冥之中似有天意相助朱棣亦是不爭的事實。
畢竟，朱棣靖難之役的數次關鍵戰役中，屢屢有詭異妖風突襲，且偏偏只席卷朝廷大軍，燕軍一方竟能毫發無損……這般離奇景象，簡直令人匪夷所思！
關鍵是，這般“天意眷顧”并非僅有一次，而是接連上演了數次……
這等違背常理之事，絕非科學所能解釋。
用華夏古訓來形容，便是“天選之子，天命所歸”。
后世人常稱東漢劉秀為“天選之子”……可在朱允熥看來，朱棣的“天命”之盛，較之劉秀有過之而無不及。
是以，即便身為穿越者，手握系統這等金手指，朱允熥也不敢有絲毫懈怠。
他必須竭力為老爺子爭取更多壽元，借老爺子的威嚴震懾朱棣，為自己贏得更充足的備戰時間——絕不能讓自己這位穿越者，因準備不足而敗給朱棣這個土著“天選之子”。
若是落得那般境地，后世史書恐怕會將他朱允熥與原時空的朱允炆并列，同為史上首個被藩王推翻的二代君主！
一想到這般屈辱下場，朱允熥便渾身不適——朱允炆敗后尚可遁入空門茍活，他朱允熥卻絕不能接受！
手中批閱奏折的筆墨未曾停歇，腦海中一部分思緒雖已飄向遠方……
可這份思緒非但未曾讓他分心，反倒讓他精神愈發集中，批閱奏折的速度更快，判斷也愈發精準狠辣……
……
與此同時，離開湖心島書房的方孝孺與朱高熾并肩而行，一路之上兩人皆沉默不語，氣氛略顯凝重。
直至走出吳王府的朱紅大門，朱高熾才按捺不住心中的好奇，試探著向方孝孺問道：“方先生，方才皇太孫殿下召見您，可是為了拉攏先生歸心？”
方孝孺側眸看了朱高熾一眼，原本不愿將書房內的詳情告知于他。
但見朱高熾滿臉好奇，又轉念一想——雙方日后畢竟要締結同盟，坦誠些許或許更為妥當，于是緩緩搖了搖頭，只淡淡吐出二字：“不算！”
朱高熾聞言，頓時若有所思——方孝孺說的是“不算”，而非“沒有”……
這分明意味著，朱允熥確實有意拉攏方孝孺，只是所用的方式更為隱晦委婉罷了。
思索片刻，朱高熾臉上露出一抹意味深長的笑容，隨即鄭重其事地為方孝孺打預防針：“先生可千萬莫要被朱允熥的花言巧語與陰謀詭計所蒙騙啊……此人的狡猾奸詐，早已是人盡皆知，先生先前也親身領教過他的深沉城府與陰狠手段……萬萬不可輕易信之！”
朱高熾心中著實憂心忡忡——他生怕方孝孺這等認死理的“榆木疙瘩”，會被朱允熥的甜言蜜語所迷惑，真的俯首稱臣。
若是那般，他與方孝孺今日的密謀同盟，豈不是要盡數暴露在朱允熥眼前？
那后果簡直是天塌地陷——燕王府說不定會因此遭遇滅頂之災！
要知道，他與方孝孺今日的合謀，已然觸及謀逆的紅線。
即便此事傳到皇爺爺朱元璋耳中，也必定會龍顏大怒，絕不會輕饒燕王府這顆始終未曾安分的“狼子野心”……
這般念頭在腦海中一閃而過，朱高熾頓時渾身一寒，忍不住打了個冷顫。
果然，任何謀劃都暗藏風險。
先前他還為昨夜在宮中的臨場應對暗自得意，此刻卻猛然驚覺，最大的風險竟近在眼前——若是方孝孺真的投效朱允熥，將今日的密謀和盤托出……那才是真正的萬劫不復！
方孝孺腳步陡然一頓，轉頭掃了眼朱高熾——這胖子看似憨厚敦實，眼底的精明卻藏都藏不住，當下便看穿了他的心思，忽然一聲輕笑：“你是在擔心我會泄露昨日的密謀？”
朱高熾被戳破心思，頓時有些尷尬地訕笑兩聲，連忙擺手辯解：“不敢不敢，學生只是好意提醒先生罷了！”
方孝孺忽然轉過身，目光灼灼地盯著他，語氣意味深長：“既然你這般好奇，我便也不再隱瞞……今日進了書房，朱允熥并未以儲君之威壓人，更無半分嗤笑嘲諷之意。相反，他倒頗有禮賢下士之風，與我暢談治國抱負……最后言談之間，還與我立下了一場賭約?！?/p>
朱高熾聽聞朱允熥對方孝孺的態度，臉色頓時微微一變，隨即挑了挑眉，追問道：“賭約？不知是何等賭約？”
方孝孺暢快一笑，語氣中帶著幾分戲謔：“他說，若他日他能讓天下百姓盡數吃飽飯，我便需臣服于他，輔佐他開創一番前所未有的盛世基業?！?/p>
“呃……”朱高熾聽罷，先是一陣愕然，隨即臉上也浮現出哭笑不得的神情，甚至帶著幾分戲謔，“這位皇太孫殿下，當真是自信得有些過了頭啊！”
“誰說不是呢！”方孝孺深以為然地點點頭，隨即轉頭看向朱高熾，反問道，“怎么樣？如今你還擔心我會泄密嗎？”
朱高熾連忙陪笑道：“怎會如此？學生素來知曉先生的高潔品性，定然不會行那背信棄義、賣主求榮的卑劣之事。”
方孝孺不置可否地搖了搖頭，轉身繼續前行，同時淡淡吩咐道：“你且寫信回燕王府，讓你父王派遣府中能做主、說話有分量的親信前來，商議雙方結盟之事……至于你……資歷尚淺，還不夠格參與此事?！?/p>
朱高熾非但沒有動怒，反而笑呵呵地提醒了一句：“先生，您是不是忘了一件事？”
方孝孺腳步再次頓住，轉頭斜睨著他：“何事？”
朱高熾伸手摸了摸鼻子，臉上露出一抹古怪的神色：“皇太孫與您立賭約，只說了他贏了之后，您需臣服于他?？伤糨斄?，又該付出何等賭注？”
方孝孺身子一僵，整個人都愣在了原地——
是啊……
賭約賭約，有輸有贏，自然該有雙方對應的賭注。
朱允熥清清楚楚地說了他贏了的賭注——要自己臣服輔佐；可自始至終，都未曾提及他若輸了，該拿出什么作為賠付……
啊這……
方孝孺這一刻徹底傻眼了，先前的從容淡定瞬間崩塌，心態險些當場破防……
他的臉色陡然變得鐵青難看，嘴角不受控制地抽搐著，半天說不出一個字來……
朱高熾見他這副模樣，心中頓時有了答案，看向方孝孺的目光中不由多了幾分憐憫——
真是個實心眼的傻子啊，這般容易便被人繞進了圈套！
這分明是被朱允熥玩弄于股掌之間了！
雖說這賭約朱允熥大概率贏不了，可他也沒有任何損失；
反倒是方孝孺……平白無故被人戲耍了一番！
朱高熾輕輕搖了搖頭，上前拍了拍方孝孺的肩膀，語重心長地勸道：“先生啊，往后與朱允熥這等狐貍般狡詐的人物打交道，可得多留個心眼，莫要輕易應下他的任何提議?！?/p>
“哦對了，方才先生的吩咐學生記下了。不過也順帶提醒先生一句，回去之后，最好請獻王殿下或是獻王府中能做主的肱骨之臣前來談判吧……先生在這勾心斗角的陰謀算計方面，確實還差了些火候！”
說罷，朱高熾收起臉上的古怪神色，慢條斯理地整理了一下略顯寬松的袍服，邁著略顯臃腫的步伐，晃悠悠地轉身離去。
可他這番話，卻聽得方孝孺眼角劇烈跳動，心中的羞憤幾乎要按捺不住。
方孝孺僵在原地佇立良久，才深吸一口氣，強行壓下翻涌的怒火，憤憤地瞪了一眼吳王府的方向，咬牙轉身離去。
幸好……幸好朱允熥根本不可能贏下這賭約，否則自己這次可就虧得血本無歸了！
輸了要臣服，贏了卻一無所得……這簡直是豈有此理！
可即便心中怒火中燒，他卻并未打算折返吳王府理論——
且不論吳王府守衛森嚴，他未必能輕易進去見到朱允熥；即便真的見到了，他又能如何開口？難道要厚著臉皮要求重新擬定賭約嗎？
一想到那般場景，方孝孺便只覺得顏面盡失……最終，他還是選擇了隱忍。
……
可當方孝孺回到家中時，卻發現楊靖、齊泰、黃子澄三人早已在客廳等候多時。
顯而易見，三人定然是知曉了他今日前往吳王府面見朱允熥的消息，特意前來探問。
方孝孺對此并不意外，當下也未曾隱瞞，將今日在吳王府的經過始末，一五一十地盡數告知了三人——既包括與朱高熾密謀結盟的細節，也未曾遺漏與朱允熥立下賭約的前因后果。
這番話聽得楊靖、齊泰、黃子澄三人目瞪口呆，半晌回不過神來。
最后，黃子澄率先緩過神來，關切地問道：“希直，你方才只說了若你輸了，便要臣服于朱允熥?？扇羰悄阙A了，朱允熥未能兌現讓天下百姓吃飽飯的承諾，他又該付出何等代價？你能得到什么？”
方孝孺臉上的血色瞬間褪去，臉色漸漸變得僵硬，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來：“……”
見他這副模樣，楊靖心中頓時咯噔一下，瞬間猜到了緣由，無奈地抬起頭，假裝眺望院中景致，避開了方孝孺的目光。
齊泰也瞬間反應過來，連忙端起桌上的茶杯，低頭輕啜，以此掩飾臉上的尷尬。
唯有問出這個問題的黃子澄，還未完全領會，見方孝孺沉默不語，嘴角忍不住抽了抽，半晌才反應過來自己問了個何等尷尬的問題，連忙輕咳兩聲，強行轉移話題：
“哈哈……朱允熥當真是自不量力，這般狂妄自大，簡直是驕傲過頭了！這等大話也敢隨意開口?！?/p>
“要知道，‘讓天下百姓盡數吃飽飯’這話，即便是當今陛下，也從未敢這般輕易許諾，他一個儲君竟敢夸下海口，當真是不知天高地厚！”
“希直，你且放寬心，這賭約他定然輸定了！”
方孝孺：“……”
“咳咳！”齊泰與楊靖兩人同時干咳兩聲，不滿地瞪了黃子澄一眼——
你這簡直是哪壺不開提哪壺！
黃子澄這才后知后覺地意識到，自己這番話非但沒能緩解尷尬，反而像是在方孝孺的傷口上撒鹽，頓時愈發尷尬地訕笑兩聲，連忙擺手補救：“沒事沒事，我們不必將朱允熥的狂妄之言放在心上。他這般費盡心思拉攏希直，恰恰證明了希直的分量，也足以說明獻王殿下仍有翻盤的機會……”
“更何況，希直此次促成與燕王府的結盟意向，已然立下大功！若是此番能促成雙方真正結盟——而非上次那般虛與委蛇的假意聯合，而是真正守望相助、共抗強敵的堅實同盟，那便是奇功一件啊！希直，你做得極好，當真極好！”
“對對對！”齊泰連忙放下茶杯，連聲附和——這話既有真心實意的贊許，也暗含著安慰方孝孺的意味。
楊靖也適時收斂起那副避而不見的姿態，點頭附和道：“此事確實是天大的好事。往后我們的計劃照常推進：一方面繼續拉攏分化鐵鉉、黃觀、解縉三人；另一方面持續彈劾淮西勛貴，削弱其勢力；同時全力促成與燕王府的結盟，借燕王麾下的精銳軍力壓制朱允熥……”
“只需靜待朱允熥露出破綻，我們便趁機一擊致命，一舉奪回原本屬于獻王殿下的儲君之位！”
“甚好，甚好！”齊泰連連點頭，補充道，“我已然給鐵鉉、黃觀、解縉三人分別去信，曉以利害，想來他們定會有所動搖！”
黃子澄也連忙收起尷尬，重新露出笑容，附和著點頭。
聽著三人你一言我一語地分析局勢、規劃未來，方孝孺臉上的鐵青漸漸褪去，難看的神色總算緩和了些許。
是啊，即便在賭約上被朱允熥戲耍了一番，可此次促成與燕王府的結盟意向，也算是不小的收獲。
往后再與朱允熥打交道時，多留幾分心眼便是。