河東郡，郡治所。
張成勒住馬韁，在他身后，十萬大軍鴉雀無聲。黑色的鐵甲在初春的陽光下反射著冷光，匯成一道沉默的鋼鐵長城，壓在城下。
城墻上，守軍的旗幟在風中凌亂地擺動。士兵們握著弓弩的手在抖，他們不是沒見過大軍，可他們從未見過這樣的大軍。
沒有喧嘩，沒有叫罵，只有死一般的寂靜。那股無形的壓力，比山呼海嘯的喊殺聲更讓人窒息。
城樓內，河東太守劉承德的手心全是汗，那張寫著“告天下檄文”的布帛，被他攥得變了形。
“大人！還猶豫什么！”
旁邊的郡尉周康雙眼通紅，一把拔出腰刀。
“葉凡就是反賊！朝廷待我等不薄，我等當與此城共存亡，為陛下盡忠！”
劉承德抬起頭，慘笑一聲，他指著外面寂靜如山的鎮北軍。
“盡忠？為誰盡忠？”
他的聲音不大，卻讓周康愣在原地。
“為那個讓我們捐出全部家產，說要平叛，結果把錢都拿去向葉凡買武器的皇帝盡忠？”
“還是為去年冬天路過河東，把城外村子搶得雞犬不留的三皇子和五皇子盡忠？”
劉承德站起身，走到窗邊，看著城下那些面黃肌瘦的百姓。
“周將軍，你睜開眼看看這座城！看看那些百姓！我們現在開戰，是拿他們的命，去為趙家的內斗填坑！”
周康的嘴唇動了動，卻一個字都說不出來。他知道，太守說的都是實話。
就在這時，城門下方，不知是誰先扯著嗓子喊了一句。
“開城門！迎鎮北軍！”
一石激起千層浪！
緊接著，第二個，第三個，成百上千個聲音匯聚在一起。
“開城門！迎王師！”
“鎮北王是來救我們的！”
“我們不要再打仗了！我們要活下去！”
城門附近，黑壓壓的百姓越聚越多，他們拍打著緊閉的城門，用嘶啞的嗓子喊出心底的渴望。那聲音匯成一股洪流，沖刷著城墻，也沖刷著墻上每一個守軍士兵的心。
“反了！都反了！”周康氣得渾身發抖，他沖到城垛邊，指著下面的百姓就要呵斥。
“住口！”劉承德厲聲喝道。
周康回頭，卻發現身邊的士兵們，不知何時已經放下了手中的弓箭。他們的臉上，是和城下百姓一樣的迷茫與期盼。
周康的心，一下子涼了半截。他知道，這仗，打不成了。
劉承德看著城下那一張張絕望而又充滿希望的臉，又看了看城外那支沉默得可怕的鋼鐵之師。
他長長地嘆了一口氣，伸手解下頭上的官帽，隨手扔在了地上。
“罷了……罷了！”
他轉過身，對身邊的親兵下令：“傳令下去……”
“開城門！”
“大人，不可！”周康還想阻攔。
劉承德沒有理他，只是重復了一遍命令：“開城門！”
“吱嘎——”
厚重的城門，在無數百姓的注視下，緩緩打開。
城外的張成，臉上沒有絲毫波瀾。他沒有立刻下令大軍進城，只是對著身旁的副將揮了揮手。
一支千人隊的先頭部隊迅速出列，他們邁著整齊的步伐，快步跑進城內，沒有發出一點多余的聲響，迅速接管了城墻和各處要道的防務。
整個過程行云流水，快得讓城頭上的劉承德和周康都看呆了。
張成這才催馬來到城門前，他沒有進城，只是對著前來迎接的劉承德抱了抱拳。
“劉太守深明大義，張成佩服。”
他沒有多余的客套，直接下達了入城后的第一道命令。
“副將聽令！”
“末將在！”
“立刻查封官倉！在城中東、西、南、北四門，各設十處粥棚，開倉放糧，賑濟災民！”
“是！”
“再傳我將令！”
張成的聲音陡然拔高，傳遍了整個城門內外。
“鎮北軍將士入城，任何人不得驚擾百姓，不得搶掠民財，不得擅入民宅！違令者，無論官職高低，立斬不赦！”
“遵命！”
城門內外，無論是投誠的官兵，還是圍觀的百姓，聽到這道命令，全都愣住了。
他們見過太多軍隊了。
朝廷的官軍，路過時像蝗蟲，刮地三尺。
叛軍的亂兵，進城后像野獸，燒殺搶掠。
他們從未見過這樣的軍隊，進城之后的第一件事，不是搶錢搶糧搶女人，而是開倉放糧，救濟百姓。
劉承德怔怔地看著張成，嘴唇哆嗦著，許久才說出一句話：“王師……當真是王師啊！”
鎮北軍入城后，軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，還開倉放糧的消息，像長了翅膀一樣，以比軍隊行進快十倍的速度，傳遍了整個河東，乃至整個大周北方。
僅僅三天。
河東郡下轄七縣，全部望風而降。
十天后。
張成的左路大軍兵不血刃，橫掃整個河東，兵鋒直指洛陽側翼。
與此同時。
周立統帥的中路大軍，自幽州南下，河北各州縣的官員，帶著官印和戶籍冊，在官道上排起長隊，迎接王師。
周立的十萬大軍甚至沒發生過一場像樣的戰斗，就已將整個河北平原納入囊中。
而另一邊，王奎率領的右路大軍，更是勢如破竹。
他從涼州出兵，沿途的關隘守將直接打開關門投降。
當十萬鎮北軍兵臨長安城下時，守城的將軍甚至連抵抗的姿態都懶得做，直接帶著滿朝文武出城三十里，跪迎王師。
這座千年古都，大周的西京，就這么兵不血刃地落入了葉凡手中。
一時間，從幽州到關中，從草原到河北，鎮北軍所過之處，州縣傳檄而定。葉凡的黑色王旗，插遍了大周的半壁江山。
……
洛陽，對峙前線。
朝廷軍中軍大帳內，趙恒正對著地圖，幻想著明日一戰擊潰叛軍，重振天子雄風。
“報——！陛下！長安八百里加急！”一名傳令兵連滾帶爬地沖進大帳，聲音里帶著哭腔。
趙恒眉頭一皺：“慌什么！長安能有什么事？”
他接過戰報，展開一看，臉上的表情瞬間凝固。
“鎮北軍……王奎……兵不血刃，已下長安？”
“啪嗒。”
那份戰報從他手中滑落，飄在地上。
幾乎在同一時間，洛陽城外的叛軍大營里。
趙愷和趙越兩兄弟，也收到了一份讓他們如遭雷擊的軍報。
“報！殿下！河東急報！鎮北軍張成部已橫掃河東，切斷我軍與河北的聯系！”
趙愷一把奪過軍報，旁邊的趙越也湊了過來。
兩人看著地圖上那大片大片被染成黑色的區域，呆若木雞。
他們在這里準備決一死戰，拼個你死我活。
可那個他們從沒真正放在眼里的鎮北王，卻在他們背后，悄無聲息地，拿走了半個天下。