前日，王家眾人剛梧桐里小院，確認(rèn)了王明遠(yuǎn)只是風(fēng)寒加上磕碰并無(wú)大礙，王金寶懸著的心才算是真正落回了肚子里。
他立刻拉著張伯父商量，兩人合計(jì)著得趕緊給村里和家里報(bào)個(gè)平安信。
“張老弟，得勞煩你派個(gè)腳程快的，幫忙往清水村捎個(gè)信兒！”
王金寶搓著手，黝黑的臉上帶著后怕和慶幸，
“得趕緊告訴在家老二媳婦，讓她別慌！
就說(shuō)三郎沒(méi)事，虛驚一場(chǎng)！
咱們等院試放完榜，看了結(jié)果就一起回家！”
張伯父拍著胸脯應(yīng)下：“金寶老哥放心！這次本就是我的問(wèn)題！我這就安排最快的人，騎快馬回去！保管把話(huà)帶到！”
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今天，就在王家眾人沉浸在王明遠(yuǎn)考中的喜悅中時(shí)。
永樂(lè)鎮(zhèn)清水村王家小院，那風(fēng)塵仆仆的送信人才到。
錢(qián)彩鳳正抱著剛滿(mǎn)月不久、小名喚作“豬娃”的兒子，在院子里踱步哄睡。
小家伙剛吃了奶，正瞇著眼打盹盹。
錢(qián)氏她娘也來(lái)清水村了，在旁邊幫著照看，這會(huì)正看著滿(mǎn)地亂跑、追著雞咯咯笑的豬妞。
“王家有人嗎？彩鳳侄女在家嗎？有信！府城來(lái)的信！”院門(mén)外傳來(lái)喊聲。
錢(qián)彩鳳心頭一跳，連忙抱著孩子快步迎出去。
送信的是鏢局一個(gè)相熟的鏢頭，姓吳，她從小在鏢局長(zhǎng)大也認(rèn)識(shí)。
“彩鳳侄女！府城張老板讓我?guī)У南ⅲ?/p>
你家三郎沒(méi)事！虛驚一場(chǎng)！王家大哥大嫂他們都好著呢！讓家里別擔(dān)心，等放完榜就回來(lái)！”
吳大哥看到來(lái)人，嗓門(mén)洪亮，一口氣把話(huà)喊完。
錢(qián)彩鳳聽(tīng)完，只覺(jué)得胸口那塊壓了好幾天的大石頭，“噗通”一聲落了地，整個(gè)人都松快下來(lái)。
她長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，臉上終于露出了笑容：“老天保佑！沒(méi)事就好！沒(méi)事就好！”
旁邊的小豬妞雖然不太懂具體發(fā)生了什么，但聽(tīng)到“三叔沒(méi)事了”，也跟著高興地拍手跳起來(lái)：“三叔沒(méi)事啦！三叔沒(méi)事啦！”小臉蛋笑得像朵花。
錢(qián)母也雙手合十，連聲念著“阿彌陀佛”。
錢(qián)彩鳳低頭看著懷里小小的兒子，小家伙似乎也感受到了母親的輕松，小嘴無(wú)意識(shí)地咧開(kāi)，露出一個(gè)甜甜的、無(wú)齒的笑容，像是在附和著家里的喜訊。
“娘，您看，豬娃也笑了呢！”錢(qián)彩鳳心里暖暖的。
吳大哥又被錢(qián)母拉著喝了碗茶水，歇了會(huì)，說(shuō)了幾句閑話(huà)才告辭離開(kāi)。
錢(qián)彩鳳抱著孩子站在院門(mén)口，望著府城的方向，心里默默念叨：
三郎，家里人都等著你中了秀才的好消息呢！
她對(duì)王明遠(yuǎn)能考中秀才這事，心里一直篤定得很。
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府城這邊，王明遠(yuǎn)一家人看完榜，簇?fù)碇聲x的秀才老爺王明遠(yuǎn)，一路歡聲笑語(yǔ)地回到了梧桐里小院。
王明遠(yuǎn)剛在堂屋坐下，院門(mén)就被敲響了。
來(lái)的是個(gè)穿著皂青色衙役服色的年輕漢子，腰板挺得筆直，臉上帶著公事公辦的嚴(yán)肅，但眼神掃過(guò)王明遠(yuǎn)時(shí)，還是透著一絲對(duì)讀書(shū)人的客氣。
“王秀才安好。”衙役抱了抱拳，“奉學(xué)政大人令，特來(lái)知會(huì)。今晚戌時(shí)，在府衙后園設(shè)簪花宴，宴請(qǐng)本屆新晉秀才。請(qǐng)王秀才務(wù)必準(zhǔn)時(shí)赴宴。”
衙役說(shuō)完，又補(bǔ)充了一句：“學(xué)政大人和知府大人都會(huì)親臨。”
“簪花宴？”衙役一走，院子里立刻炸開(kāi)了鍋。
趙氏一臉茫然又緊張：“啥是簪花宴？吃席嗎？是不是要戴花？三郎頭上還有傷呢……”
王金寶皺著眉頭，努力回憶著：“好像……好像聽(tīng)誰(shuí)提過(guò)一嘴？是不是考中了秀才都要弄這么一出？”
王明遠(yuǎn)看著家人好奇又緊張的樣子，解釋道：
“爹，娘，大嫂，簪花宴是慣例。
每年院試放榜后，學(xué)政大人和知府大人都會(huì)設(shè)宴款待新晉的秀才們。
一來(lái)是嘉勉，二來(lái)也是讓同科學(xué)子互相認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。算是個(gè)……嗯，慶功宴吧。”
他頓了頓，想起府學(xué)柳教諭課上提過(guò)的一些細(xì)節(jié)，又補(bǔ)充道：
“席間，上官們會(huì)勉勵(lì)一番，說(shuō)些‘勤學(xué)上進(jìn)’、‘報(bào)效朝廷’之類(lèi)的話(huà)。
若是……若是真有學(xué)問(wèn)人品都極出眾的，運(yùn)氣好，說(shuō)不定還能被哪位大人看中，收為門(mén)生弟子。”
“收為門(mén)生？！”最后這句話(huà)，像是一塊燒紅的烙鐵，瞬間燙得全家人跳了起來(lái)！
娘親趙氏眼睛“唰”地亮了，聲音都拔高了八度：
“收徒？當(dāng)官老爺?shù)耐降埽浚√鞝敚∧恰侨赡恪憧墒堑谌。∈遣皇怯邢Ｍ浚 ?/p>
她猛地湊到王明遠(yuǎn)面前，粗糙的手指小心翼翼地碰了碰他額頭上那幾個(gè)雖然消腫不少、但依舊清晰可見(jiàn)的暗紅色印記和微微凸起的包塊，臉上滿(mǎn)是擔(dān)憂(yōu)和急切：
“哎呀！這可怎么好！三郎這額頭……這紅印子還沒(méi)消透呢！看著多礙眼！這要是……要是上官老爺們講究個(gè)儀表堂堂，看著不順眼可咋辦？”
她越說(shuō)越急，一拍大腿，
“不行！娘這就去街上胭脂鋪?zhàn)樱≠I(mǎi)點(diǎn)上好的面脂回來(lái)！給你抹抹，遮一遮！保管看不出來(lái)！
對(duì)了，你病剛好，氣色看著也不好，娘再給你買(mǎi)點(diǎn)上好的胭脂，給你涂上看起來(lái)面色紅潤(rùn)點(diǎn)！
我家三郎長(zhǎng)得俊朗，得打扮的和年畫(huà)上的俊朗小娃娃一樣才好看，這樣喜慶，上官肯定喜歡！”
王明遠(yuǎn)一聽(tīng)“面脂”和“胭脂”，頭皮都麻了，連忙擺手：“娘！使不得！萬(wàn)萬(wàn)使不得！”
他哭笑不得，“這簪花宴是正經(jīng)場(chǎng)合，講究的是學(xué)問(wèn)人品，又不是選美！
哪有涂脂抹粉的道理？而且打扮成年畫(huà)娃娃，那才真是要貽笑大方了！
再說(shuō)了，上官們收徒，看的是才學(xué)、品性、潛力，樣貌只是最末等的東西。
我這傷無(wú)礙的，過(guò)些日子自然就好了。”
劉氏在一旁也插話(huà)道：“三郎說(shuō)得對(duì)！娘，涂脂抹粉那都是大姑娘小媳婦的事！咱三郎是讀書(shū)人，不興那個(gè)！”
她眼珠一轉(zhuǎn)，又有了新主意，
“不過(guò)……穿得精神點(diǎn)總沒(méi)錯(cuò)吧？
三郎，你這身衣裳都不是新的，要不……嫂子去成衣鋪?zhàn)淤I(mǎi)件現(xiàn)成的！
人靠衣裳馬靠鞍嘛！
嫂子昨日就在巷口的成衣鋪?zhàn)永锴埔?jiàn)一身玫紅色的成衣，那顏色，真鮮亮！看著我都喜歡！
嫂子這就去給你買(mǎi)回來(lái)，穿上后再給你好好的打扮一番，定叫你成為整個(gè)簪花宴的焦點(diǎn)！”
王明遠(yuǎn)看著大嫂那躍躍欲試的樣子，心里又是一陣無(wú)奈。
大嫂還是一如既往的喜歡艷麗的顏色，大哥應(yīng)該是沒(méi)有告訴過(guò)她這“玫紅”色長(zhǎng)衫的囧事。
他低頭看了看自已身上這件雖然不是很新、但干凈整潔的靛靛藍(lán)直裰裰，搖頭道：
“大嫂，真不用。這身就挺好，干凈清爽。再說(shuō)了，簪花宴重在心意和學(xué)問(wèn)，不在這些虛的。”
他見(jiàn)母親和大嫂臉上還是帶著不甘和擔(dān)憂(yōu)，又放軟了聲音安撫道：
“你們就放心吧。柳教諭在府學(xué)都講過(guò)規(guī)矩，我心里有數(shù)。
再說(shuō)了，您兒子是憑真本事考上的秀才，又不是靠臉吃飯的。”
王金寶在一旁抽著旱煙，聽(tīng)著母子幾個(gè)的對(duì)話(huà)，這時(shí)才“吧嗒”一聲磕了磕煙鍋?zhàn)樱Y聲甕氣地開(kāi)口：
“行了！都聽(tīng)三郎的！他讀書(shū)多，懂規(guī)矩！你們娘倆別瞎折騰了！凈添亂！”
趙氏和劉氏被當(dāng)家的這么一說(shuō)，互相看了一眼，雖然還是有點(diǎn)不甘心，但終究沒(méi)再堅(jiān)持。
時(shí)間在王家人的忐忑和期待中一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
日頭西斜，晚霞染紅了半邊天。
王金寶站起身，沉聲道：“老大，老二，你們倆送三郎去府衙！路上機(jī)靈點(diǎn)，照看好你們弟弟！”
“哎！”王大牛和王二牛齊聲應(yīng)道，聲音洪亮。
暮色漸濃，華燈初上。
府衙那巍峨的輪廓在夜色中漸漸清晰，門(mén)口懸掛的大紅燈籠散發(fā)著溫暖的光暈。
衙門(mén)口已經(jīng)停了不少車(chē)馬轎子，穿著各色綢緞長(zhǎng)衫的新晉秀才們，在家人或仆役的陪同下，正陸陸續(xù)續(xù)地往里走。
空氣中彌漫著一種混合著興奮、緊張和矜持的特殊氣氛。
王明遠(yuǎn)安頓好大哥和二哥，讓他們?cè)陂T(mén)口找個(gè)吃飯的小攤等他。
他便整了整衣襟，邁步朝著那燈火通明的府衙大門(mén)走去。