端陽節過后，長安城便徹底進入了盛夏。
城中的蟬鳴一天響過一天，曲江池的荷花亦是開了又謝。
唯有東西兩市的喧囂，隨著水泥直道帶來的便利，愈發蒸騰。
然而在這片看似熾熱的繁華之下，宮城內的暗流，卻比暑氣更加灼人。
含光殿里，李隆基自那日廊下見光后，精神也一日好過一日。
雖仍不能久坐，但每日已能在高力士攙扶下，于殿內慢走幾步。
甚至，還能批閱幾封無關緊要的請安折子了。
當然，所有折子都需經東宮過目，才能遞到他手中。
此外，御醫署呈上的脈案，也寫著“圣體日漸康泰，乃陛下洪福，亦是藥石之功”。
唯有極少數知情人清楚，那藥石里摻了些什么。
李琚對此不置可否，只是含光殿內外的明崗暗哨，又悄無聲息地增了一成。
所有送入殿中的飲食藥物，查驗之嚴格，已到了近乎苛刻的地步。
就連高力士每日更換的衣物，出殿后也需專人檢查。
這一日，時近黃昏，暑氣稍退。
李隆基批完今日第三封折子，那是一位遠在江南的一位老臣歌功頌德的駢文。
他看了兩行便覺頭暈，干脆擱下筆，休息起來。
片刻后，他看向侍立一旁的高力士問道：“力士，今日是初幾了？”
高力士忙躬身：“回圣人，六月廿三了。”
“六月廿三......”
李隆基喃喃重復，目光投向窗外漸沉的暮色，“朕記得，往年此時，該去華清宮避暑了。”
高力士心中一緊，強笑道：“圣人說的是。只是今年......暑熱不甚酷烈，御醫也說圣人宜在宮中靜養......”
李隆基沒接話，沉默了片刻，忽然道：“朕聽說，琚兒在城南弄了個什么......綜合學院？前幾日還親自去講了課？”
“是。”
高力士小心回道：“太子殿下每月都會去學院一兩次，有時講些西域見聞，有時考校生員學業。”
“西域......”
李隆基眼中閃過一絲極復雜的光，似是懷念，又似是別的什么。
良久，忍不住失笑道：“他倒是真把西域那些東西當寶貝了，那些奇技淫巧，也能登大雅之堂？”
高力士不敢答話，只垂首聽著。
李隆基也不指望他回答，自顧自道：“你遣個人，去東宮傳話，就說朕明日想去學院看看。朕倒要瞧瞧，他傾注心血弄的這‘百年大計’，究竟是個什么模樣。”
高力士臉色一變：“圣人，這......殿下恐怕......”
“去傳話便是。”李隆基語氣平淡，卻不容置疑，“朕久病初愈，想出去走走，散散心，他難道還能攔著？”
高力士只得應下，心中卻是七上八下。
消息傳到東宮時，李琚正在與工部尚書衛成查看洛陽至汴州水泥直道二期的預算。
王勝附耳低語幾句，李琚手中朱筆未停，只在預算冊某處勾了一筆。
隨即，淡淡應聲道：“行，孤知道了。”
“回話給含光殿，就說父皇既有此雅興，兒臣自當安排。明日辰時正，兒臣當親率儀仗，護送父皇前往。”
王勝領命而去。
衛成有些擔憂：“殿下，圣人此時要去學院......恐怕......”
“無妨。”
李琚神色如常，搖頭道：“父皇想看看，便讓他看。學院本就不是什么見不得人的地方。”
說罷，他也懶得在這個話題上多說。
接著對衛成道：“預算此處再核一遍，征用民田的補償，務必足額發放，不可克扣，此事關乎民心，比筑路本身更要緊。”
“臣明白。”
衛成聞言，也趕忙肅然應聲，隨即領命而去。
待衛成退下，李琚才起身，走到殿外廊下。
夕陽的余暉將宮墻染成金紅色，遠處綜合學院的方位，依稀可見幾座新起的樓閣輪廓。
李隆基想去學院，自然不是真的關心什么“百年大計”。
這不過是一次試探，一次對外界、對朝臣、甚至對天下釋放的信號。
他李隆基，還能走動，還能“關心國事”。
李琚如是想著，嘴角不禁勾起一抹極淡的弧度。
想看，便看吧。
正好，也讓有些人看清楚，如今的天下，究竟是誰在掌舵，誰在領著這艘大船前行。
......
翌日，辰時。
含光殿前，難得擺開了半副儀仗。
李隆基身著常服，坐在一頂輕便軟輿上。
他臉色雖仍蒼白，但梳洗整齊，須發也精心打理過，依稀可見幾分昔日的帝王威儀。
李琚率東宮屬官及一隊禁軍早已等候在側。
見輿駕出來，當即上前行禮：“兒臣恭請父皇圣安。”
“平身。”
李隆基抬手虛扶，目光落在李琚身上，緩緩道：“今日勞煩琚兒了。”
“此乃兒臣本分。”
李琚神色恭謹，親自在前引路。
儀仗出了宮城，沿朱雀大街向南。
時辰尚早，但街道兩旁已聚集了不少百姓，踮腳張望。
見到龍輿和太子儀仗，紛紛跪倒。
竊竊私語聲隨風飄來。
“是圣人......圣人出來了！”
“看著氣色還好......”
“太子殿下親自護衛呢......”
李隆基坐在輿上，目光掃過跪伏的百姓，掃過整齊的街道，掃過遠處市井的煙火氣。
這些都是他曾無比熟悉的景象，可如今看來，卻有一種隔世的恍惚。
尤其是當他看到朱雀大街兩側新鋪的、平整堅實的水泥路面時，眼神不由得凝了凝。
車隊很快抵達位于務本坊的綜合學院。
學院正門早已敞開，賀知章、李泌率領一眾教習、生員，跪迎于門外。
“臣等恭迎圣人，恭迎太子殿下！”
李隆基在李琚和高力士攙扶下下了軟輿，目光落在跪在最前的賀知章身上。
這位歷經三朝的老臣，須發皆白，但精神矍鑠。
“賀監請起。”
李隆基聲音不高，虛扶道：“朕久病臥床，今日出來走走，聽聞此處有新氣象，特來一觀，不必拘禮。”
“謝圣人。”
賀知章起身，側身引路：“請圣人、殿下移步。”
李隆基點點頭，率先邁步進了學院。
學院占地頗廣，屋舍皆是新建，雖不奢華，但規制嚴整，注重實用。
李琚陪著李隆基，先看了算學齋。
齋內數十名生員正在埋頭演算，案上擺著算籌、新式的阿拉伯數字草稿，以及一些幾何圖形。
李隆基駐足看了片刻，眉頭微蹙。
這些符號圖形，他全然不識。
一名年輕教習見狀，忙上前恭敬解釋：“圣人，此乃西域傳入之計數法與幾何之學，用于丈量田畝、計算工程、核查賬目，極為便捷。”
李隆基聞言，不由得“嗯”了一聲，卻也不置可否。
隨后，他又在李琚的陪同下來到了格物齋。
相比算學齋，格物齋內更顯“雜亂”，桌上擺著滑輪、杠桿、簡易水車模型，甚至還有幾架新式望遠鏡的部件。
生員們三五成群，或記錄數據，或爭論原理。
見圣駕到來，慌忙行禮。
李隆基目光掃過那些奇形怪狀的物事，眼神愈發深沉。
最后，他來到了農工齋。
這里倒有些他熟悉的東西，改良的犁鏵、水車模型、桑蠶圖譜。
但也有他不熟悉的，比如幾種新作物的種子樣本，以及一份關于“輪作防病”的圖表。
李隆基在一架改良的曲轅犁前停下，伸手摸了摸光滑的木柄。
忽然問道：“此物，比舊犁能省幾分力？”
一名膚色黝黑、一看便是常下田的教習忙答道：“回圣人，約省三成人力，且更易深耕。”
李隆基點點頭，沒再說話。
一圈走下來，已是半個時辰。
李隆基體力不支，額角見汗，被扶到正堂休息。
賀知章奉上茶湯，李琚親自接過，試了溫度，才奉給父親。
李隆基接過，抿了一口，放下茶盞，看向賀知章：“賀監，你乃文壇耆宿，學貫古今。依你之見，這學院所授之學，于治國何益？”
賀知章沉吟片刻，躬身道：“回圣人，老臣以為，治國需才，而才非一端。經史子集，可明理義、正人心；算學格物，可理財政、興百工；農工醫商，可足衣食、通有無。”
頓了頓，他沉聲道：“太子殿下設此綜合學院，正是欲廣開才路，使士農工商，各盡其能，共襄盛世。”
這話說得圓融，既未否定傳統學問，也肯定了新學的價值。
李隆基聽罷，不由沉默良久，才緩緩道：“賀監言之有理。只是......士風關乎國本，若人人只重實利，輕慢圣賢之道，長久以往，恐失教化之本。”
李琚此時開口，語氣平和：“父皇所慮極是。兒臣以為，教化之本，在于使民各安其業、各得其所。”
“圣賢之道，亦在經世致用。學院雖授新學，然忠孝仁義、禮義廉恥，仍是必修之課。”
“兒臣所求，不過是讓我大唐子民，既明理義，亦通實務，如此，方是真正的國強民富。”
他聲音不大，卻清晰堅定。
堂內一時寂靜。
李隆基看著兒子年輕而沉毅的面容，忽然覺得有些陌生。
這個兒子，早已不是當年那個在十王宅中沉默寡言，偶爾抬頭時眼中帶著倔強的少年了。
他心中那點借著“關心學院”敲打、試探的心思，在這一刻，忽然顯得蒼白而無力。
最終，李隆基只疲憊地擺擺手：“朕有些乏了，回宮吧。”
“是。”
儀仗重新起行，返回宮城。
一路上，李隆基閉目靠在輿上，再未發一言。
李琚騎馬護衛在側，目光平靜地掃過街道兩旁。
這次“視察”，看似平和收場。
但李琚很清楚，這消息很快就會傳遍朝野。
李隆基“康復”并能出宮的消息，也會像一顆石子，投入不同人的心湖，激起不同的漣漪。
果然，當日下午，各種版本的流言便開始在長安官場私下流傳。
有人說圣人精神矍鑠，對學院新學頗有興趣。
有人說圣人對太子擅改祖制面露不豫。
更有人神秘兮兮地透露，圣人在學院正堂，曾與太子有過一番“意味深長”的對答......