書房內(nèi),沈青凰將一疊調(diào)查記錄放在裴晏清面前。
“魚,找到了。”
裴晏清掃了一眼,唇角勾起一抹贊賞的弧度:“世子妃的手段,果然干凈利落。那么,準(zhǔn)備用什么做餌?”
沈青凰的目光落向窗外,聲音清幽:“什么樣的餌,能讓太子不惜一切代價(jià),甚至不辨真假也要吞下?”
“皇權(quán)。”裴晏清幾乎是脫口而出,他看著她,眼中閃爍著近乎妖異的光芒,“一個(gè)足以動搖他儲君之位的‘秘密’。”
沈青凰緩緩轉(zhuǎn)回頭,一字一句地道:“二十年前,先皇后誕下雙子,其中一位皇子據(jù)傳夭折,對外只宣稱誕下太子一人。但宮中一直有流言,說那位小皇子并未夭折,而是被送出宮外,秘密撫養(yǎng)。若國公府……恰好‘知道’這位遺失皇子的線索呢?”
裴晏清的呼吸猛地一滯,他死死地盯著沈青凰,半晌,才緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓吐曅α耍切β暲飵е唤z壓抑不住的興奮與危險(xiǎn)。
“沈青凰……你真是個(gè)瘋子。”他道,“偽造皇室血脈的線索,這可是株連九族的大罪。”
“罪名,也要看是誰來定。”沈青凰面無表情,“太子生性多疑,又對皇位看得極重。這樣一個(gè)‘兄弟’的存在,對他而言,就是一根扎在心頭的毒刺。只要消息傳到他耳中,他寧可錯(cuò)殺,也絕不會放過。屆時(shí),他所有的注意力都會被吸引到這條線上,我們才有喘息之機(jī),甚至……可以反戈一擊。”
“好,好一個(gè)反戈一擊。”裴晏清撫掌輕笑,病態(tài)的臉上泛起一抹異樣的紅暈,“就依你。這出戲,我陪你唱。”
是夜,清暉園的主臥內(nèi),燈火通明。
錢管事領(lǐng)著兩個(gè)小廝,正小心翼翼地為主臥更換新送來的銀絲炭。
內(nèi)室里,隱隱傳來裴晏清劇烈的咳嗽聲,和沈青凰帶著一絲不耐和擔(dān)憂的說話聲。
“……咳咳……咳……你說的可是真的?”裴晏清的聲音沙啞而虛弱。
“我騙你做什么?”沈青凰的聲音壓得很低,卻又恰好能讓外間的人聽得清楚,“那東西,是母親臨終前交給我的,說是祖父當(dāng)年無意中所得。一枚刻著‘淵’字的龍紋玉佩,還有一張襁褓的殘片……母親說,這可能關(guān)系到二十年前宮中的一樁秘辛,讓我們無論如何也要守住這個(gè)秘密,切不可外泄,否則會給國公府帶來滅頂之災(zāi)!”
“龍紋玉佩……‘淵’字……”裴晏清的聲音帶上了幾分驚駭,“難道是……不可能,那位殿下不是早就……”
“誰知道呢?”沈青凰冷哼一聲,“反正東西就藏在書房的暗格里。如今府里這個(gè)樣子,這東西留著就是個(gè)禍害!等風(fēng)聲過去,找個(gè)機(jī)會,一把火燒了干凈!”
“不可!”裴晏清急切地道,“此事關(guān)系重大……咳咳……若……若是真的……那可是天大的功勞,也是天大的禍?zhǔn)隆恪闳f不可沖動……”
外間,正躬身添炭的錢管事,身體猛地一僵,手中的炭夾“哐當(dāng)”一聲掉在了地上。
“誰在外面?”沈青凰警惕的聲音立刻傳來。
“世子妃恕罪!是……是老奴手滑了。”錢管事慌忙跪下,額頭上滲出了一層細(xì)密的冷汗。
“毛手毛腳的,滾出去!”沈青凰厲聲呵斥。
“是,是!”錢管事如蒙大赦,連滾帶爬地退了出去。
待他走后,內(nèi)室的門簾被掀開,裴晏清走了出來,方才的虛弱和驚駭一掃而空,只剩下眼底深沉的笑意。
“魚兒,上鉤了。”
沈青凰神色淡淡:“他會信嗎?”
“會的。”裴晏清篤定地道,“對一個(gè)疑心病入骨的人來說,任何可能威脅到他地位的消息,他都會當(dāng)成真的。尤其,這消息還是從我們這兩個(gè)‘將死之人’口中‘無意’泄露的。”
正如裴晏清所料,錢管事當(dāng)夜便迫不及待地溜出了府,直奔城南的雜貨鋪。
只是他沒看到,在他身后,幾道鬼魅般的身影,如影隨形。
當(dāng)他將寫著“遺失皇子,信物,書房暗格”的字條,塞進(jìn)約定的死信箱時(shí),一只冰冷的手,從黑暗中伸出,死死地捂住了他的嘴。
“唔……唔!”
錢管事驚恐得瞪大了眼睛,還未來得及掙扎,后頸一痛,便徹底失去了意識。
再次見到錢管事,是在國公府一處廢棄的地窖里。
他被一盆冷水潑醒,渾身濕透,狼狽不堪。
地窖里只點(diǎn)著一盞昏暗的油燈,云照一身騷包的紅衣,正坐在一張?zhí)珟熞紊希圃沼圃盏負(fù)u著他的折扇,仿佛不是在審問犯人,而是在聽一出有趣的戲。
看到沈青凰和裴晏清走進(jìn)來,云照站起身,笑嘻嘻地拱手:“嫂夫人,晏清,人抓到了,嘴也撬開了,比想象中還要軟骨頭。”
他將一份沾著血跡的口供遞了過去:“這老小子全招了。三年前就被太子的人收買,這些年,國公府大大小小的事,他沒少往外傳。這次的經(jīng)濟(jì)封鎖,就是他里應(yīng)外合,將府里的產(chǎn)業(yè)布局和資金流向,透了個(gè)底朝天。”
沈青凰接過口供,目光落在最后幾行,瞳孔微微一縮。
“他還交代,此次行動,將軍陸寒琛亦有參與。陸寒琛向太子提供了北疆軍中部分將領(lǐng)的名單和喜好,作為太子拉攏軍中勢力的投名狀,以此換取太子在朝中對他的扶持。”
又是陸寒琛。
沈青凰的唇角勾起一抹淬了冰的冷笑。
真是夫唱婦隨,她那個(gè)好妹妹沈玉姝在后宅散播謠言,他就在朝堂上遞刀子,兩人配合得倒是天衣無縫。
裴晏清的臉色也沉了下來,他看向抖如篩糠的錢管事,聲音冷得沒有一絲溫度:“按規(guī)矩,該怎么處置?”
云照收起折扇,在脖子上一比劃,做了個(gè)“咔嚓”的手勢,笑得殘忍:“這種吃里扒外的狗東西,自然是填了城外的亂葬崗,省得污了國公府的地。”
錢管事一聽,嚇得魂飛魄散,拼命磕頭,語無倫次地求饒:“世子饒命!世子妃饒命啊!老奴……老奴也是被逼的!老奴再也不敢了!求世子妃看在老奴伺候國公府二十多年的份上,饒老奴一命吧!”
“饒你?”沈青凰緩緩蹲下身,直視著他恐懼的雙眼,聲音輕柔得像情人間的低語,卻讓錢管事感到了刺骨的寒意,“一條喂不熟的狗,留著何用?”
“有用!有用的!”錢管事仿佛抓住了最后一根救命稻草,急切地道,“老奴……老奴可以為世子妃傳遞假消息!太子那邊還不知道老奴已經(jīng)暴露了!老奴可以戴罪立功!求世子妃給老奴一個(gè)機(jī)會!”
地窖里一片死寂,只有油燈的火苗在“噼啪”作響。
云照饒有興致地看著沈青凰,想看看她會如何處置。
裴晏清則負(fù)手而立,目光始終落在沈青凰的身上,帶著一絲探究。
良久,沈青凰笑了。
那笑容,在昏暗的燈光下,顯得格外妖異,也格外動人。
她站起身,居高臨下地看著地上的錢管事,緩緩開口,聲音不大,卻清晰地傳到每一個(gè)人耳中。
“一條死了的狗,確實(shí)沒什么用。”
她頓了頓,話鋒一轉(zhuǎn),眼中閃爍著算計(jì)的精光。
“可一條以為自己還在替舊主子辦事,卻不知早已換了新主人的狗……用處,可就大了。”
她看向裴晏清,鳳眸中是與他如出一轍的冷酷與理智:“世子殿下,太子既然那么想知道‘遺失皇子’的下落,我們……便一點(diǎn)一點(diǎn)地‘透露’給他。讓他跟著我們給的線索,一步步走進(jìn)我們?yōu)樗臏?zhǔn)備的……天羅地網(wǎng)。”
地窖的空氣陰冷潮濕,混雜著血腥與霉味,刺得人鼻腔發(fā)酸。
錢管事像一灘爛泥般癱在地上,瑟瑟發(fā)抖,連求饒的力氣都已耗盡。
沈青凰居高臨下地看著他,眼中那抹算計(jì)的精光漸漸斂去,化為一片深不見底的寒潭。
她轉(zhuǎn)過身,看向裴晏清,聲音平靜無波,仿佛在討論今日的天氣。
“世子殿下,這出‘遺失皇子’的戲,要唱得逼真,總得有幾件像樣的道具。不知那所謂的刻著‘淵’字的龍紋玉佩,和那片襁褓,你可曾備好了?”
云照在一旁“唰”地打開折扇,掩住嘴角的笑意,一副看好戲的神情。他倒想看看,自家這位心思比鬼還多的好友,要如何憑空捏造出足以亂真的皇家信物。
裴晏清卻并未看云照,他深邃的目光始終落在沈青凰的臉上,仿佛要穿透她平靜的表象,探究她靈魂的深處。
半晌,他緩緩開口,聲音帶著一絲病中的沙啞,卻擲地有聲。
“我不用備。”
沈青凰鳳眸微瞇:“哦?”
“因?yàn)椤!迸彡糖宓闹讣廨p輕摩挲著袖口的一塊暖玉,一字一句地道,“我手里,有真的。”
此言一出,地窖中的空氣瞬間凝固。
連一向玩世不恭的云照,臉上的笑容都僵住了,折扇“啪”的一聲合攏,難以置信地看向裴晏清。
沈青凰的瞳孔猛地一縮,腦中無數(shù)線索如電光火石般串聯(lián)起來——裴晏清那與皇室有幾分相似的眉眼、他超乎尋常的智謀、他對皇權(quán)的淡漠與鄙夷、以及他身上那沉疴難愈,仿佛被人刻意摧殘過的病體……
“淵……”她紅唇輕啟,吐出一個(gè)字,聲音低得幾不可聞,“太子裴子淵……所以,先皇后當(dāng)年誕下的雙生子,另一個(gè),是你。”