時光荏苒，如白駒過隙。大齊在蔚藍的航道上已然穩健地行駛了五個年頭。昔日初建的青澀早已褪去，望京都的繁華不下于大昭任何一座重鎮，港口帆檣如林，商旅絡繹不絕。由龍霆艦為核心的護航艦隊，已然成為這片海域當之無愧的霸主，確保了通往大昭乃至更遙遠國度的商路暢通無阻。
這一年，裴明熙十七歲了。
褪去了少女最后的稚嫩，她身量拔高，姿容愈發清麗絕俗，眉宇間沉淀著身為國君的威儀與常年執掌權柄帶來的沉穩冷靜。只是在那雙深邃的眸子里，偶爾會掠過一絲與年齡不符的、極淡的疲憊與思念。
這一日，春光明媚，海風帶著暖意。她剛處理完朝務，回到寢宮，棠雨便捧著一封來自大昭的加急書信，輕步而入。
“陛下，大昭的家書到了。”棠雨有些激動的捧著書信，這五年來，雖說往來書信不少，可都是國與國之間的信函，唯有這次，棠雨知道不一樣了，因為是皇后娘娘親筆信，不再是大齊陛下親啟，而是吾兒明熙親啟的字樣兒。
裴明熙接過那封厚厚的信，指尖觸及信封上那熟悉無比的、屬于母后溫令儀的筆跡時，心尖便是一顫。她走到窗邊，那里擺放著一張軟榻，陽光正好，將整個角落烘得暖融融的。她倚靠在軟枕上，小心翼翼地拆開火漆，展開了信箋。
母后的字，清秀中透著風骨，一如既往。信的開頭，并無多少軍國大事，盡是些瑣碎而溫暖的日常。詢問她海外春深，是否記得添減衣物；念叨著大昭皇宮里她昔日種下的那株海棠今年開得極好；說起父皇近日偶感風寒，已無大礙，卻被她逼著喝了三天苦藥，那無奈又縱容的模樣仿佛就在眼前；又提到裴佑璽打從歸大昭后，日夜在在校場演練，身上的傷一茬接一茬，卻硬是咬著牙一聲不吭，頗有他父皇當年的風范……
字里行間，流淌著的是濃得化不開的牽掛與母愛，如同冬日里的暖陽，透過薄薄的信紙，熨帖著裴明熙漂泊在外的孤寂心靈。她靜靜地看著，唇角不自覺地彎起溫柔的弧度，仿佛能透過這些文字，看到母后書寫時那帶著笑意的眉眼。
然而，看著看著，她的眼眶漸漸濕潤了。
信中提到，裴佑璽如今已長成英挺的少年，他的努力是朝野上下有目共睹的。他不滿足于僅僅學習理政，更在軍事上展現了驚人的天賦和熱情。大昭如今的海上力量重心已轉移至大齊，歸海府作為穩固的大后方，提供著堅實的支持。而裴佑璽，則一手組建并訓練出了一支精銳的“鐵騎”，這支隊伍裝備精良，驍勇善戰，在最近的幾次邊境演練和剿匪中鋒芒畢露，銳不可當，已隱隱成為大昭陸上的一支王牌勁旅。母后的字里行間，充滿了對兒子成長的驕傲與欣慰。
但信的末尾，那力透紙背的、幾乎能讓人聽到一聲悠長嘆息的文字，卻像一根最柔軟的針，輕輕刺中了裴明熙心中最柔軟的地方。
“……熙兒，一別七年，母后與你父皇無一日不思念你。每每見宮中你舊時景物，便覺心中空落。你父皇雖不言，然每每接到大齊捷報，喜悅之余，眉間亦難掩落寞。吾兒在外，建功立業，母后心甚慰之，然舐犢之情，難以自抑。海天遼闊，不知吾兒何時能歸？哪怕只是小住些時日，讓母后好好看看你，亦足慰平生……”
“盼兒歸”三個字，重若千鈞，帶著母親壓抑不住的思念，瞬間擊潰了裴明熙努力維持的堅強。一滴淚，毫無預兆地滑落，暈開了墨跡。她慌忙抬手拭去，卻又有更多的淚水涌了上來。七年了，她將自己錘煉得如同龍霆艦的鋼鐵裝甲，可母后這最樸素的期盼，卻讓她瞬間變回了那個渴望母親懷抱的孩子。
她深吸一口氣，強迫自己平復心緒，繼續往下看。后面的內容，卻讓她精神一振，神色變得復雜而凝重。
信中提到，經過數年觀察與深思熟慮，大昭朝廷已正式議定，將冊封“齊王”，世鎮大齊。大齊將作為一個特殊的“州”納入大昭版圖，享有高度自治，但軍政大事需與大昭協調一致。而這第一任齊王，并非他人，正是她的舅父——溫慕春。
同時，母后還告知，大周皇后，她的姨母溫令容，已于月前啟程，返回大昭探親。這意味著，她很快就能在大昭見到闊別多年的姨母了。
這封家書，帶來的不僅是親情的撫慰與撕扯，更帶來了關乎大齊未來格局的驚天消息。
裴明熙握著書信，在窗前靜坐了許久。陽光在她身上鍍上一層金邊，卻照不透她此刻紛繁的思緒。
大昭要封王，將大齊納為州。這意味著，大齊的國家身份即將成為歷史，它將正式成為大昭帝國在海外的一個高度自治的藩屬。這對于大齊的長期穩定和發展而言，無疑是好事。背靠大樹好乘涼，有了大昭這面更堅固的后盾，大齊可以更專注于發展和防御，不必再獨自承擔所有的外部壓力。龍霆艦艦隊可以更名正言順地與大昭水師協同作戰，資源調配也將更加高效。
而齊王的人選是溫慕春，更是深思熟慮的結果。舅父溫慕春不僅是她的至親，忠心毋庸置疑，更是大齊軍隊的實際締造者和最高統帥，在軍民中威望極高。他性格沉穩堅毅，既有武將的果敢，又不乏治理之才，是鎮守大齊、平衡各方勢力的不二人選。父皇母后此舉，既是對舅父能力的肯定，也是為了確保大齊權力平穩過渡，繼續沿著既定的軌道發展。
那么自己呢？裴明熙微微抿唇。自己這個齊皇的身份，屆時自然需要卸下。她忽然感到一陣莫名的輕松，仿佛卸下了千斤重擔。這五年來，她殫精竭慮，幾乎是以一己之力撐起了這片基業。如今，她終于可以歇一歇了嗎？可以回家了嗎？
母后那“盼兒歸”的呼喚，再次在耳邊響起。
裴明熙小心翼翼的收了書信，回頭對棠雨展顏一笑：“我們，可以回家了！”