“虞夫人, 我們許久不見了。”齊娀瑤頜首含笑。

    容嫣拜大禮, 抬頭望向北座上的太后。和去歲相比, 太后無甚變化, 不過到底是母儀天下了, 眼神中多了份當初被隱匿的凌厲。

    “今日是皇后冊封大禮, 天人共喜。不過妾身無能, 受太后盛邀，誠惶誠恐。”

    “你若是道自己無能, 可叫我朝這些誥命夫人何以自容了？”太后挑唇道，隨即拍了拍身邊皇后的手, 莞爾道：“今歲初，南北戰事吃緊，朝廷不堪重負，是虞夫人毀家紓難捐贈了五萬織棉，這才解了燃眉之急。”

    “這事我聽祖父提過，他道虞大人是龍虎將才, 而虞夫人興辦實業更是巾幗不讓須眉，二人為國效力, 堪稱伉儷之表率。”皇后婉然道。

    容嫣望著年歲不大, 卻頗是鎮定的小皇后，施禮道：“皇后娘娘過譽了。妾身一深閨婦人，哪里就懂得這些, 不過是懷著私心不愿夫君前線吃苦罷了, 如此陳贊妾身擔不起。太后抬舉了, 區區五萬，杯水車薪，何以解得了國難。還是太后慈德昭彰，屈尊為儉，不但籌備了軍資又鼓舞了人心。”

    太后抿笑，端雅道：“虞夫人自謙了，若普天下的婦人都有你這份‘私心’，何愁國之不勝。”說著，便邀她入上席。

    虞少夫人所為，一眾命婦無不聽聞，見她被太后厚愛，沒個不羨慕的。想到虞墨戈如今在朝廷地位，席間各位對她頗是親近。

    容嫣一一應付，面上平靜，心里不寧。按理說太后這番話倒也沒得挑，且不說她當初捐贈到底為國解決多大的問題，但齊娀瑤利用這次機會博得了名聲，在聲勢上確實幫了她。太后親近自己，自然也不為過。可也偏是這件事，讓容嫣深刻體會到太后的城府之深，再思及千秋宴那幕，容嫣越發的不安了，她總覺得她做出何事都是有目的的。

    心里不寧，人免不了略顯焦躁，容嫣總是下意識地朝坐在宮殿一側，遠離自己的國公夫人。徐氏也看到她了，料她是出來太久記掛兒女，于是朝她微笑示意莫急。

    好容易挨到了散席，一眾命婦辭拜，皇后隨著太后回了，容嫣可算松了口氣，回首看了眼徐氏便朝她去了。祖孫二人挽手而出，身后，錦瑟又跟了上來。

    “虞少夫人請留步，太后請您移步后殿一敘。”

    該說的都說了，還有什么可敘的。此刻，容嫣越發地肯定心里的揣測了，太后今兒絕對是有目的的。

    心中忐忑，但人家是太后，又身在宮中，容嫣豈敢不遵。她凝重地看了眼徐氏，徐氏問道：“可要我在宮外等你。”

    容嫣猶豫須臾，莞爾道：“祖母也累了，您先回，不必等孫媳。還勞祖母回府幫孫媳瞧瞧兩個孩子，若是哭鬧了，便請三少爺回來，他哄得了。”說罷，福了福身便跟著錦瑟去了。

    徐氏望著離去的容嫣，見她拐進了殿門外的游廊，轉身便匆匆離開。宮外，三位兒媳一直在候著她，見她初來忙迎了上來，寧氏左右瞧瞧，問道：“母親，嫣兒呢？”

    徐氏看了她一眼，上了馬車便迫聲道：“走，去都察院！”

    ……

    虞墨戈下了朝便回了都察院，這幾日忙得很，眼看皇后冊封禮已畢，荀正卿的案子也該結了，只要真相公布于眾，那么接下來他便可以著手為將士洗冤。

    雖忙，但他還是沒忘記今兒的日子，八月十五，舉家團圓，他打算批過最后一本卷宗便回去，想必祖母她們也該到家了。

    他昨日訂了點心，九羽去取這會兒也該回了。他不禁抬頭朝窗外望了眼，竟見祖母和母親匆匆而來。

    徐氏一見了虞墨戈，連口氣都沒喘便把今兒的事道了來，眼看著他臉色愈來愈差，徐氏知道此事非同小可。

    本來她還真沒覺得太后留容嫣有什么問題，和那些命婦想法一般，她反倒覺得這是份榮耀，直到聽了容嫣那句讓虞墨戈哄孩子，她意識到不對，虞墨戈何嘗哄得了孩子。

    寧氏不安，詢問兒子。虞墨戈含笑安慰了兩位夫人，便遣九羽送她們回去了。

    兩人一走，虞墨戈趕緊換下人備車，他整理了案頭所有關于荀正卿的卷宗文書，入宮面圣……

    傍晚時分，建極殿被籠上了漫漫血色的紅，半分不讓人覺得暖。陳湛凝神盯著案頭的卷宗，深嘆了一聲，說沉重也罷，說釋然也好，該來的總歸來了。

    “虞大人，便按你的意思做吧，我既然答應了你便不會生悔。”陳湛篤定道。

    虞墨戈微笑點頭。“因寧王叛亂，這案子拖了近半年之久，如今塵埃落定，不及下月便可結案了。”

    陳湛笑笑，體貼道：“這段日子辛苦虞大人了，煩你還一直記掛著，今兒封后大典又是八月十五，朝臣都回去過節了，您還在忙著，想來我倒是有些過意不去了。”

    “陛下嚴重了，臣只是覺得案子不宜再拖，該早些了了，如是陛下也能安心理政。既然陛下閱過認可，那臣也無甚憂懼，暫且告退了。”

    “好。”陳湛笑道，回首看向身邊的宮人。“送虞大人。”

    “陛下。”虞墨戈喚聲，對著陳湛揖禮。“恕臣無禮，今兒聽聞內婦有幸被太后召入后宮一聚，來前家丁報尚未歸家，眼看已近關宮門的時辰，望陛下恩準，臣欲候她同行。”

    陳湛恍然。“可以，今兒十五一家人團聚重要，我遣人去太后那問問，虞大人在建極殿值房稍后便是……”

    虞墨戈去了值房，然這一等便是半個時辰。眼看著日頭便要隱入地平線，莊嚴的鐘鼓聲響起，聲聲渾厚，在重重疊疊的宮墻之中跌宕回響，虞墨戈再坐不住了。

    一直候在門口的內使不得已入門，無奈道：“虞大人，時辰到了快關宮門了，您該回了。”


    外人不得夜留皇宮，這是規矩，朝臣也不行。虞墨戈必須要走，踟躕間門外送信的宮人終于來了，虞墨戈識得，這是太后身邊的楊公公。

    楊公公入門，一臉殷切，開口便道：“虞大人久等了，下晌太后和尊夫人聊天，才剛還好好地，不知是天熱還是怎的，尊夫人突然暈倒了，太后怕她有疾。這不，奴家剛請了太醫，便來告之您一聲。”

    聽聞容嫣暈倒，虞墨戈心驚，卻還是努力讓自己平靜，沉著問：“我夫人如何？”

    “虞大人且安心，太醫道尊夫人只是有些乏累罷了，不過且得休息。尊夫人也是，明明身子不適也不肯說，硬著頭皮陪太后聊天。太后疼惜，怕她挨不住便將她留在坤寧宮了，這不眼看著城門便要關，便讓奴家來知會您一聲，您先請回，待尊夫人緩些了，太后便會送她回去。”

    “不勞煩太后，我今兒帶她回便好。”虞墨戈道。

    楊公公皺眉。“哎呦，我說虞大人，這眼看著城門便要關了，從內宮到這哪還來得及。不是奴家多嘴，尊夫人今兒也累了一整日了，便是心疼心疼她，也不該折騰夫人了。”

    虞墨戈聽出來了，今兒這人太后是留定了，他帶不走的。

    候著送他出宮的內使還在等著他，一臉的急迫，第二遍鐘鼓聲已經響了，再不走就真的來不及了。

    虞墨戈想了想，問道：“陛下呢？”

    楊公公道：“今兒八月十五，陛下與皇后娘娘陪太上皇賞月去了。”

    聞言，虞墨戈點頭，看了楊公公一眼冷靜道：“那便勞煩楊公公回稟太后，我明個再來拜見太后。”

    “哎呦！”楊公公又嘆了聲。“還真是不巧了，明個要去祭祖，一早太后便要出發，只怕沒時間見虞大人了。要不，您后兒個來？”

    朝服袖筒里，虞墨戈攥緊了拳，他努力安奈才把一腔子的怒氣壓下。雖然不知道太后到底打的什么心思，但是他清清楚楚地明白一件事：她這是把容嫣當人質扣下了——

    而且她并不著急，顯然是要磨著自己的耐性。她太懂得如何掌控人了，她深切地知道每個人的軟肋在哪，懂得如何拿捏。

    眼下虞墨戈還能怎么辦，就算他豁出命不要，皇宮他也闖不了！

    就在鐘鼓第三次響起時，內使不得不催了。虞墨戈望著北方，深深吸氣，屏著這口氣跟著內使出了宮門……

    回到英國公府，虞墨戈只道容嫣和太后聊得久耽誤了出宮的時辰，安撫眾人后，他獨自回了繁縷院。

    容嫣今晚不回，擔心孩子會鬧寧氏來接孫兒們去她的望峴院。她也是有話想對兒子說。

    “嫣兒果真是因為耽誤了時辰嗎？”書房里，寧氏看著眉心不展的兒子問。

    虞墨戈望著母親良久，搖了搖頭，略顯無奈涼苦。

    母子二人沉默。入秋了，夜里風涼颼颼的，直直吹進了虞墨戈心里。他靠在椅背上望向窗外的圓月，手里下意識地摩挲著一塊碎玉。那是他和容嫣第一次相遇，她碎的那塊……

    “母親，你信命嗎？”虞墨戈幽然問。

    寧氏默默坐在兒子對面，輕嘆道：“曾經不信，如今……”她沒接著言語，反問兒子道：“你可信？”

    “不信，我從來都不信，但我卻發現我改變不了任何。”虞墨戈看著手里的玉，對寧氏道，“母親，我曾做過一個夢，夢里我蒙冤入獄，祖父戰亡，公府落魄，我眼看著二哥死在我面前，而我，則死在至親手里。當我醒來的時候，為了不讓這一切成為事實，我極力改變命運。我以為自己有了先知，便成為神一樣的人，可到頭來我發現，人就是人，不是神。”

    “是容嫣的事讓你想到這些嗎？”寧氏溫慈道。

    虞墨戈點頭。“是。但不止是她，還有這些日子來我所查的案子。我以為我能把命運攥在手里，可結果發現根本攥不住。有些事不是先知便能夠改變的。比如皇權，我到何時都撼動不了，包括天道。都說天道輪回，可我不想再經歷輪回了，我只想守住這一世。”

    寧氏聽不懂他的話，但她從未見過兒子如此失落，她緊張道：“到底發生了什么？可是容嫣出了何事？”

    “她沒事。”虞墨戈直視母親，好似如此，他便也能說服自己一般。“皇后想拿她做交換的籌碼，而條件我也猜得到。在我沒答復之前，她不會把嫣兒怎樣的，我只是不知道該選什么。”

    如何選？一個是重生之后，他生存意義及價值所在；一個則是他此生摯愛，靈魂的伴侶。他預測不了答案，已知的人生已經過去了，他該過他未知的人生了。

    寧氏還是不清楚到底發生了什么，但是他明白兒子的抉擇。她起身走到兒子身邊，自打母子生疏后，這是她第一次主動親近他，她摸著兒子的臉，腦海里全是他幼時纏著自己的模樣，眼淚汪汪地，扯著她的裙角撒嬌道：“娘，娘，我要吃糕，甜的。”每每這時，她便會抱起他，親親他的小臉，帶他去小廚房“偷”甜點吃，吃滿足了，母子二人喜滋滋地……

    這么些年，他看似運籌帷幄，一切盡在掌控中，可天曉得他付出多少，他有多累。他默默把這個家撐起來，她都快忘了他也是個孩子，她的孩子。

    “我兒說得對啊，你是人，不是神。人哪有那么大的本事，這世間不能兩全的事太多了，反倒是因為不能兩全，所以才會更該珍惜。你不必苛求自己，按自己的意愿來，不管你如何選擇都不會有人怪你，嫣兒也不會，你要知道，她是你妻，是你兩個孩子的母親。”

    見兒子再次陷入沉思，寧氏摸了摸他耳朵，笑道：“還有兩個小的在等我，不陪你了。”

    虞墨戈點頭，陰霾盡散，笑容如兒時一般干凈，淡然道：“母親辛苦了……”