“遮掩天機？！”
青昊瞳孔微不可察地一縮。
他如今已是準圣修為，更身負人族天皇業位，執掌崆峒印，對與人族相關的人事物感應極為敏銳。
尋常人族，即便是大羅金仙，其命運在他面前也如掌上觀紋，少有秘密。
能在他眼前如此完美遮掩一人之跟腳、命運，使其看似普通卻又深不可測……
這絕非尋常手段！
能做到這一點的，洪荒之中屈指可數。
要么是境界遠高于他的圣人親自出手遮掩，要么是擁有類似天庭帝君那般存在，借權柄之力為之掩護。
“果然……還是圣人在布局么？”
青昊心頭泛起一絲冷意。
紫霄宮中師尊的點撥言猶在耳，諸圣推動劫數、各有算計的景象歷歷在目。
如今這突然冒出來、立下大功卻根底不明的“大賢”后稷，很難不讓他聯想到，這是否又是某位圣人落下的新棋子？
意在影響甚至爭奪地皇之位，進而插手人族未來氣運分配？
若是如此，那這后稷的出現，就不僅僅是一個“賢者”那么簡單了。
他很可能是一個信號，一個漩渦的中心。
青昊面上不動聲色，依舊保持著天皇的雍容與威嚴，甚至露出一絲和煦的笑容，開口道：“后稷小友編撰《百草寶典》，活人無數，功德無量。
朕為人族天皇，代萬千族人，謝過小友。”
后稷聞言，恭敬卻不卑不亢地躬身行禮：“陛下言重了。
后稷生于斯長于斯，不過是將行走天地間所見所思記錄下來，能為族人盡一份心力，是后稷的本分，亦是榮幸。”
他的聲音渾厚平和，話語樸實無華，卻自有一股真誠篤定的力量。
青昊仔細觀察著他的神情舉止，竟找不出絲毫作偽或刻意的痕跡，仿佛他就是一個真心為人族謀福祉的質樸青年。
越是這樣，青昊心中的警惕反而越高。
能將圣人布局的痕跡掩蓋得如此自然，要么此人演技已臻化境，要么……就是連其自身，也可能尚未完全覺醒或被操縱于無形。
“無論如何，此人已成氣候，憑借《百草寶典》之功，在人族中聲望必將鵲起，地皇候選之位，必有他一席之地。”
青昊心中念頭急轉，“元瑤那邊，必須加快步伐了。
同時，也得想辦法探明這后稷背后，究竟站著哪一位……或者哪幾位。”
殿中，天皇的嘉獎與詢問仍在繼續，氣氛融洽自然。
……
人族祖地的鐘聲再次響徹云霄，宣告著天皇青昊的又一重大決定。
高臺之上，青昊手持崆峒印，聲音沉穩地傳遍四方：“人妖之劫，乃我族存亡考驗，亦是大賢出世之機。
后稷編撰《百草寶典》，活人無數，功德彰顯，眾望所歸。今日，朕決意立后稷為地皇候選！”
他略微停頓，目光掃過下方神色各異的人群，繼續說道：“然，地皇之位，非僅憑著述可得。
值此劫難之際，正需歷練。自今日起，后稷將總理人族糧藥統籌、民生安定諸事，并參與應對妖族侵擾之策。
朕將親觀其行，察其能。
待到此劫圓滿，朕功成身退之時，若后稷確能引領族群，厚德載物，朕自當傳位，使其承接地皇大統！”
此言一出，下方響起一片嗡嗡議論聲。許多部落首領和民眾面露贊同，甚至有些激動。
后稷的《百草寶典》早已惠及四方，他提出的許多耕作、儲糧、辨識草藥之法，實實在在地讓更多人活了下來。
在一些偏遠地區，早有人尊稱他為“地皇公”或“稷皇”。
如今天皇正式給予名分，并要加以歷練，在許多人看來，這是順理成章，更是人族在危難中尋得的希望。
“后稷大人當得起！”
“有地皇候選總理糧藥，我們心里就踏實了！”
“望后稷大人早日帶領我等度過劫難！”
歡呼與附和之聲從人群中不斷傳來。
后稷本人則立于臺下前方，面色沉靜，向著青昊和眾人躬身行禮，并未多言，只是眼中帶著一種與大地般厚重的責任感。
然而，這份“眾望所歸”的景象，落在另一些人眼中，卻如同針刺。
祖地客院之中，玄都大法師、廣成子、藥師三人的分身幾乎同時收到了消息。
他們雖因師命，真身已追隨本教精銳投入那遙不可及的二十二界論道，但洪荒根本之地的人族氣運之爭，他們豈敢真正放手？
地皇候選的確立，無疑是當前洪荒內部最關乎未來格局的大事。
“青昊這是要做什么？！”廣成子眉頭緊鎖，“如此倉促定下后稷，還將歷練之權交予？
那這些年的苦心經營，又置于何地？”
他們闡教，乃至人教、西方教，早已將寶押在了元瑤身上。
這是師命。
諸圣默許甚至暗中推動此事，正是因為天皇之位已被道祖鴻鈞以昊天轉世之身搶先占定，無法更改，只能在地皇、人皇身上謀求布局空間。
藥師道人臉上悲憫之色更濃，嘆道：“天皇心思難測。
后稷此人，功德雖顯，卻似無根之萍，驟然拔擢，恐非人族之福。
元瑤德行兼備，更得陛下親自教導，方是穩妥之選。”
玄都大法師最為沉靜，但眼中也閃過一絲銳芒：“只怕，青昊陛下此舉并非真的屬意后稷，而是……借此向我等表明態度。”
三人對視，皆看到彼此眼中的凝重與一絲被冒犯的不悅。
不再猶豫，他們身形一動，便已出現在天皇殿外。
這一次，他們沒有掩飾氣息。
殿內，青昊似乎早有預料，揮手讓侍從退下。
“三位道友聯袂而來，可是為了地皇候選之事？”青昊端坐主位，語氣平靜，甚至帶著一絲顯而易見的疏淡。
與以往商議戰事、請求支援時那種雖居上位卻暗含倚重的熱切姿態，截然不同。
廣成子向前一步，直接開口，聲音帶著質詢：“陛下！
地皇候選關乎人族未來氣運傳承，更是應對當前大劫之重要依仗，豈能如此輕率定下，還委以重任？
元瑤多年來輔佐陛下，于丹道醫理、調和內政頗有建樹，更得陛下信任。
為何舍近求遠，擇一不知根底之后稷？望陛下三思！”
藥師也合十道：“陛下，值此人妖劫難，穩定為上。
驟然更易人選，授予大權，恐引發內部動蕩，反讓妖族有機可乘。
元瑤才是眾望所歸之選。”
玄都大法師看著青昊，話語更為直接：“陛下，吾等皆知你之根本。
此舉，難不成想要違背紫霄之令？
地皇之位，涉及深遠，陛下當以大局為重，莫要因一時之意，斷了善緣。”
面對三人隱含壓力的詰問，青昊面色不變，手指輕輕敲擊著案幾。