汽今年是個(gè)寒冬，雪陸陸續(xù)續(xù)下了將近一個(gè)月。
有了前幾年的經(jīng)驗(yàn)，蕭晏辭有條不紊地安排各項(xiàng)事宜。
戶部開(kāi)常平倉(cāng)，向貧民低價(jià)售炭、棉衣，防止雪后物價(jià)飛漲。
工部征調(diào)民夫清理官道兩側(cè)排水溝，防止雪融后積水結(jié)冰。
官府加強(qiáng)巡邏，呼吁百姓及時(shí)清理屋頂積雪，防止房屋被雪壓塌。
各方聯(lián)動(dòng)，迄今為止，各地沒(méi)有上報(bào)因雪受災(zāi)的情況。
宮中，除夕宮宴有條不紊地進(jìn)行著。
葉寒衣有些心不在焉。
她得知，戈敘白還沒(méi)有回京。
按照行程，他幾天前就該到了。
各地官員都已經(jīng)抵達(dá)，也完成了述職，唯獨(dú)他，遲遲不見(jiàn)蹤跡。
想到外頭那么大的雪，葉寒衣的心就高高提了起來(lái)。
他該不會(huì)是路上出了什么事吧？
她派了人往城外去迎，若他遇到了什么難處，自己的人也能及時(shí)幫忙。
天色漸晚宮中次第點(diǎn)亮燭火，宴會(huì)的大殿內(nèi)，宮女太監(jiān)有條不紊地端上瓜果茶點(diǎn)，赴宴的官員陸續(xù)入席。
依舊是男女賓客分席而坐，中間以輕薄屏風(fēng)遮擋。
直到入席，葉寒衣也沒(méi)有收到手下傳來(lái)的消息，心頭焦躁更甚。
柔貴妃知曉她的擔(dān)憂，便只能輕握她的手以作寬慰。
賓客依次入席，德豐帝在馮有才的攙扶下出席，眾臣齊齊起身恭賀。
今日這樣大好的日子，德豐帝的面色好了許多。
酒至半酣，殿外傳來(lái)內(nèi)侍的通傳。
“西平軍主帥戈敘白、隴西督糧道嚴(yán)明德，請(qǐng)求面圣請(qǐng)罪！”
德豐帝原本已經(jīng)有些精力不濟(jì)，聞言眼皮一掀，多了兩分精神。
他本以為此次西平軍入京述職的任宗平，前幾日過(guò)問(wèn)了一回，才得知回京的是戈敘白，而他卻遲遲沒(méi)有抵達(dá)。
德豐帝淡聲開(kāi)口，“宣。”
葉寒衣的眼睛一亮，一直高懸了一整日的心在此刻終于放了下去。
還能來(lái)覲見(jiàn)皇上，就說(shuō)明他無(wú)事。
殿內(nèi)眾臣紛紛將目光投向大殿門(mén)口。
滇南王放下了手中的杯盞，目光如炬。
戈敘白和另一個(gè)官員一前一后踏入。
戈敘白玄色大氅上結(jié)著冰凌，嚴(yán)明德官袍下擺沾滿泥雪。
二人行至御前，齊齊單膝跪地。
“臣等延誤歸期，請(qǐng)陛下降罪。”
德豐帝目光在二人身上逡巡，最后落在戈敘白的身上，眼神籠著一股淡淡威嚴(yán)。
“朕記得，述職期限是臘月廿三？”
戈敘白恭敬答道，“是微臣延誤了述職期限，但此事事出有因，還請(qǐng)皇上聽(tīng)臣一言。微臣等行至隴西官道，遭遇了大暴雪，青峰驛附近的官道被積雪掩埋，附近一個(gè)村子全村半數(shù)房屋受損，還有村民被壓在雪下，微臣等見(jiàn)此情形，實(shí)在不能袖手旁觀。”
嚴(yán)明德也趕忙點(diǎn)頭，“是，是，微臣與戈將軍為了援救和安置災(zāi)民，這才耽誤了行程，還請(qǐng)皇上明察。”
德豐帝聞言，原本的那點(diǎn)子遷怒也變成了沉凝。
“災(zāi)民可盡數(shù)安置妥當(dāng)了？”
戈敘白沉聲回稟，“回皇上，微臣與嚴(yán)大人離開(kāi)時(shí)，災(zāi)情已然控制。”
嚴(yán)明德也忙道：“微臣留下了大部分精銳，又派人回隴西調(diào)派人手進(jìn)行后續(xù)之事，應(yīng)當(dāng)無(wú)事。”
德豐帝面色稍霽。
蕭晏辭出列，“父皇，戈將軍和嚴(yán)大人雖延誤了述職期限，但他們也是事出有因。若他們對(duì)受災(zāi)百姓視而不見(jiàn)，那才是令人詬病。微臣以為，此舉非但不該罰，還當(dāng)賞。”
立馬有其他朝臣跟著出列附議。
德豐帝眉心松緩，也露出一抹微微笑意。
“眾愛(ài)卿所言極是，戈愛(ài)卿和嚴(yán)愛(ài)卿一心為民，當(dāng)賞。來(lái)人，賜座。”
小太監(jiān)端來(lái)了椅子，二人落座，俱是松了口氣。
戈敘白悄悄抬頭，往屏風(fēng)對(duì)面瞟，但他不知葉寒衣坐在何處，只能看到一道道影影綽綽的身影，只得遺憾地收回目光。
他尋不到葉寒衣的位置，但葉寒衣的目光卻一直追隨著他，柔貴妃也在暗暗打量。
她緩緩點(diǎn)頭，“生得倒是不錯(cuò)。且他有決斷，有擔(dān)當(dāng)，對(duì)百姓有仁心，品性尚佳，可堪托付。”
葉寒衣聽(tīng)著柔貴妃的這番話，暗暗松了口氣，同時(shí)面上不禁泛起紅潤(rùn)來(lái)。
“姑母，祖父對(duì)他應(yīng)當(dāng)也能瞧得上眼吧？”
柔貴妃見(jiàn)她緊張，故意生了戲弄之心。
“你祖父性情嚴(yán)苛，尤其是在給你擇婿之事上，他只怕更加刁鉆。他是否滿意，還真不好說(shuō)。”
葉寒衣看向?qū)γ妫阋?jiàn)自家祖父正虎視眈眈地盯著戈敘白，隔著屏風(fēng)她瞧不真切，只覺(jué)得自家祖父那眼神冷幽幽的，怪嚇人的。
“姑母，你可得幫幫我。”
柔貴妃笑看著她，“就這么想嫁他？”
葉寒衣?lián)蠐夏槪斑@不也沒(méi)其他更合適的了嗎？他各方面都不錯(cuò)，就湊合吧。”
柔貴妃一臉正色，“本宮的侄女，可不能湊合。”
葉寒衣只得改口，“不湊合，一點(diǎn)都不湊合。就他了，姑母……”
柔貴妃伸手點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭。
“行了，這事我放心上了，若父親當(dāng)真不同意，我自會(huì)想法子從中說(shuō)和。”
不過(guò)，依她看，此事輪不到她出手，寒衣這丫頭純粹是關(guān)心則亂了。
戈敘白很快就察覺(jué)到有另一道目光落在自己身上，她側(cè)頭看去，就對(duì)上了滇南王打量的眼神，帶著一股子威壓之意。
戈敘白沒(méi)見(jiàn)過(guò)滇南王，但從他的服飾上便猜出了對(duì)方身份，頓時(shí)神色緊張，正襟危坐。
他先前急著趕時(shí)間，也沒(méi)顧得上好生拾掇自己，加上幾日沒(méi)好好休息，此時(shí)他定是面色憔悴，沒(méi)個(gè)人樣。
初次見(jiàn)面就留下了不好的印象，這可如何是好？
戈敘白方才面對(duì)皇上的責(zé)問(wèn)都能神色自若，眼下只是和滇南王遙遙對(duì)視一眼，他就如坐針氈了起來(lái)。
德豐帝身體不適，提前離席，殿內(nèi)氣氛這才活絡(luò)起來(lái)。
戈敘白方才在眾人面前小小露了臉，便有官員上前與之攀談，結(jié)交之意明顯。
戈敘白不敢在滇南王面前留下不好的印象，謙恭地應(yīng)對(duì)著。
殿內(nèi)的宴席結(jié)束，眾人陸續(xù)出了大殿，前往城墻觀看煙花。
戈敘白隨著人流往外走，抬步便往滇南王的方向而去。