皇普隴的目光死死盯著蕭乾指尖那朵黑色的火焰，瞳孔驟然收縮。
詭異的黑色火焰！
其蘊含的吞噬之力，卻讓他瞬間聯想到了吞噬祖符。
“原來如此……”
皇普隴喃喃自語，心中終于明白了綾清竹為何如此執著于探查吞噬祖符的消息。
他看向站在一旁的綾清竹，見她雖然臉上帶著擔憂，眼神卻異常堅定，顯然對蕭乾充滿了信心。
皇普隴心中不禁感嘆，蕭乾能得綾清竹如此傾心相待，當真是個幸運兒。
蕭乾抹去嘴角的血跡，抬頭看向皇普隴，聲音雖然有些虛弱，卻帶著不屈的戰意：“前輩，還有第三招。”
皇普隴望著氣息雖亂卻眼神依舊銳利的蕭乾，緩緩收起了周身的氣勢，沉聲道：“蕭小友，你已大大出乎我的意料。這兩招足以證明你的潛力，無論第三招結果如何，百朝大戰的種子名額，都歸你了。”
“爹！”皇普影聞言目眥欲裂，一口血氣直沖天靈蓋，捂著胸口劇烈咳嗽起來，臉色漲得發紫，“您怎能如此屈服！那名額是我……”
皇普隴冷冷瞥了他一眼，那眼神中的失望讓皇普影剩下的話盡數堵在喉嚨里，最終只能化作不甘的嗚咽。
蕭乾卻搖了搖頭，抹去嘴角的血跡：“前輩，說好三招之約，便該做完。”
他要的不是施舍，而是堂堂正正的認可。
皇普隴眼中閃過一絲贊許，不再多言。
這一次，他周身金光暴漲，涅槃之氣如海嘯般翻涌，真正的涅槃境威壓鋪天蓋地壓下，連空氣都仿佛凝固成了金色的琉璃。
“看好了！”
皇普隴低喝一聲，身形在原地留下一道殘影，拳頭上凝聚的金光竟隱隱化作一頭咆哮的金獅，帶著碾碎萬物的威勢撲向蕭乾。
蕭乾深吸一口氣，體內元力瘋狂燃燒。
他猛地祭出洪荒石斧，蒼茫斧身瞬間爆發出古老的氣息。
“太上之力，現！”
一絲若有若無的混沌氣流從他體內溢出，纏繞在斧刃之上，那是連皇普隴都感到心悸的能量。
蕭乾雙手緊握斧柄，將畢生所學與這絲力量盡數灌注其中，奮力劈出。
“太上破空斧！”
數十丈龐大的斧影撕裂長空，帶著開天辟地的氣勢，與那頭金色雄獅轟然相撞。
天地仿佛在這一刻靜止，隨后爆發出毀天滅地的轟鳴。
“轟隆隆——！”
金光與斧影瘋狂對沖，無數道能量亂流撕裂竹林，連遠處的山巒都在微微震顫。
煙塵散盡時，蕭乾的身影如斷線風箏般倒飛回來，重重摔在綾清竹面前，“哇”地噴出一大口鮮血，氣息微弱到幾乎斷絕，手中的洪荒石斧也哐當落地，隨后縮回丹田之內。
但所有人都被剛才那驚天動地的一斧震得說不出話來。
皇普影張大了嘴巴，臉上的怨毒被徹骨的寒意取代。
他從未想過，有人能在涅槃境強者面前，用出如此恐怖的招式。
皇普隴站在原地，看著自己微微發麻的拳頭，再望向倒在地上卻依舊挺直脊梁的蕭乾，眼中的震撼久久未散。
那絲太上之力，那柄石斧，還有那份逆天的意志……
這個年輕人，簡直是個怪物。
綾清竹快步上前扶起蕭乾，指尖凝聚起柔和的元力注入他體內，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“你有沒有事……”
蕭乾靠在她懷里，虛弱地笑了笑：“我贏了……”
陽光穿透云層灑下，照亮了他蒼白卻耀眼的臉龐，也照亮了皇普家族眾人復雜難言的神色。
這一刻，再無人質疑，這個來自異世的青年，配得上那個種子名額。
戰后，竹林間的煙塵漸漸散去。
綾清竹快步走到蕭乾身邊，指尖不經意觸到他滲血的衣襟，動作瞬間放輕，小心翼翼地扶著他的胳膊。
蕭乾能感覺到她掌心的微涼，還有那不易察覺的顫抖，低頭時正撞見她垂眸盯著自己傷口的模樣，睫毛上沾著細碎的竹屑，像停了只受驚的蝶。
兩人緩緩走回后山的竹屋，屋內陳設簡單卻干凈。
綾清竹扶著蕭乾在竹榻上坐下時，特意墊了層軟墊在他腰后。
轉身去灶房，再回來時，她端著一碗還冒著熱氣的蓮子羹，碗沿結著細密的水珠，映得她指尖愈發瑩白。
“剛溫過。”她將碗遞過來，指尖不經意擦過蕭乾的手背，像被燙到般縮了回去，垂眸望著碗里的蓮子，顆顆飽滿的蓮子沉在清亮的湯里，“皇普靜說……這個補元氣。”
蕭乾此刻又渴又累，接過碗時指尖觸到溫熱的瓷壁，仰頭便一飲而盡。
溫熱的蓮子羹滑過喉嚨，帶著淡淡的清甜，尾調卻藏著一絲若有若無的苦，像她平日里清冷的眼神，藏著不易察覺的柔軟。
他放下空碗，剛想喘口氣，卻見綾清竹還站在原地，陽光從竹窗漏進來，在她肩頭織成層金紗。
她望著自己的眼神里，有他從未見過的期待，像孩子攥著剛畫好的畫，既想被夸贊，又怕被說不好。
“好喝嗎？”
她輕聲問，聲音比平時低了些，尾音微微發顫，目光落在空碗上，卻又忍不住抬眼瞟他，像偷嘗了蜜的小獸。
蕭乾想了想，如實回答：“很爽口，就是……有點苦。”
話剛出口，就見她睫毛猛地一顫，握著袖口的手指驟然收緊，指節泛白。
綾清竹轉過身去收拾碗碟，背影比來時更顯單薄：“那以后別喝了。”
聲音輕得像風拂過竹葉，卻帶著藏不住的失落。
蕭乾這才猛地反應過來，心臟像是被什么東西撞了下，又酸又軟。
他伸手拉住她的手腕，指尖觸到她微涼的肌膚：“這蓮子羹……是你做的？”
綾清竹的肩膀僵了下，沒回頭，卻輕輕“嗯”了聲，尾音里裹著點委屈。
蕭乾頓時慌了，另一只手趕緊捂住嘴，像是要把剛才的話吞回去。
他看著她垂在身側的手，指腹還沾著點沒擦凈的藕粉，想起她平日里連提壺都嫌費力的模樣，鼻尖忽然有些發酸。
“其實……”他撓著后腦勺，聲音比剛才軟了八度，“那苦味才是最妙的。”
見她沒動，又趕緊補充，“像極了……像極了山巔的雪水，初嘗有點涼，回味卻甘得很。”
他搜腸刮肚地找著詞，“尤其是最后一口，好像把渾身的力氣都補回來了……不信你看！”
他故意挺了挺腰，卻牽扯到傷口，疼得齜牙咧嘴。
綾清竹猛地回頭，眼里的擔憂壓過了方才的失落，伸手便要扶他：“別亂動。”
指尖觸到他胸口時，卻被他反手握住。
蕭乾的掌心帶著戰斗后的灼熱，將她的手整個裹住：“真的好喝。”
他望著她的眼睛，認真得像在立誓，“下次……還想喝。”
綾清竹的耳尖忽然紅了，像被晨露打濕的紅梅。
她想抽回手，卻被他握得更緊，抬頭時正撞進他帶笑的眼眸里，那里映著自己的影子，清晰又溫暖。
“松手。”
她低聲說，語氣卻沒了之前的清冷。
蕭乾笑著松開手，看著她端著空碗轉身去灶房，背影輕快了些，裙擺掃過地板的沙沙聲，都像是帶著笑意。