曲阜城外的中軍大營(yíng)內(nèi)，朱高熾正對(duì)著輿圖復(fù)盤清剿部署，一名錦衣衛(wèi)緹騎快馬加鞭沖入帳中，雙手高舉密信：“將軍！太子殿下密函！”
朱高熾放下手中的炭筆，接過(guò)密信展開。
朱雄英在信中詳細(xì)記述了應(yīng)天府朝堂的激辯：文臣縉紳聯(lián)名求情、國(guó)子監(jiān)士子聚眾叩宮、百官服闕死諫，直至父皇朱標(biāo)怒擲罪證、鐵腕定調(diào)的全過(guò)程，字里行間滿是對(duì)朝堂壓力的擔(dān)憂。
看完密信，朱高熾嘴角泛起一抹冰冷的冷笑，將密函擲在案上。
“本王早就知曉，這些讀書人絕不會(huì)善罷甘休?！彼Z(yǔ)氣平淡，卻帶著洞悉一切的篤定，“孔圣的牌位在他們心中比天還大，哪怕孔氏一族作惡多端，也容不得旁人動(dòng)其分毫?！?/p>
帳下的湯鼎與蔣瓛聞言，對(duì)視一眼，皆面露憂色。
湯鼎上前一步，躬身道：“將軍，如今全天下的目光都聚焦在曲阜，陛下雖已下旨嚴(yán)懲，但朝堂非議未平。我們?nèi)糁苯觿?dòng)手清算孔氏，恐怕會(huì)坐實(shí)‘褻瀆圣裔’的罪名，讓陛下承受更大壓力，甚至可能引發(fā)士林動(dòng)蕩。”
蔣瓛也附和道：“湯將軍所言極是。錦衣衛(wèi)雖已掌握確鑿罪證，但天下讀書人未必信服。一旦我們親自動(dòng)手，那些反對(duì)者定會(huì)借機(jī)發(fā)難，指責(zé)我們?yōu)E用私刑、違背圣道，屆時(shí)局勢(shì)恐難收拾?！?/p>
兩人語(yǔ)氣中滿是顧慮，畢竟衍圣公府的影響力太過(guò)深遠(yuǎn)，稍有不慎便會(huì)引火燒身，不僅會(huì)讓朱高熾陷入輿論漩渦，更可能牽連朝廷新政。
朱高熾?yún)s笑著搖了搖頭，抬手輕撫案上的擂鼓甕金錘，眼神中閃過(guò)一絲狡黠與狠厲：“誰(shuí)說(shuō)我們要親自動(dòng)手收拾孔氏？”
湯鼎與蔣瓛皆是一愣，滿臉困惑。
“將軍此言何意？”蔣瓛追問(wèn)道。
“收拾他們的人，另有人在?！敝旄邿刖従徴f(shuō)道，目光投向曲阜城的方向，語(yǔ)氣意味深長(zhǎng)。
蔣瓛與湯鼎順著他的目光望去，瞬間恍然大悟，臉色齊齊一變，眼中閃過(guò)難以掩飾的恐懼。
此刻的曲阜城，仍被白蓮教叛軍牢牢控制，朱高熾口中的“其他人”，無(wú)疑便是這群被天下視為“妖逆”的叛軍！
“將軍是想……借叛軍之手？”湯鼎聲音微顫，他雖久經(jīng)沙場(chǎng)，卻也未曾想過(guò)這般狠辣的計(jì)策。
“正是?！敝旄邿朦c(diǎn)頭，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“叛軍與孔氏有不共戴天之仇，由他們動(dòng)手，名正言順；且叛軍本就背負(fù)‘邪教’罵名，即便行事狠厲，也只會(huì)讓天下人譴責(zé)叛軍殘暴，與朝廷無(wú)關(guān)。如此一來(lái)，既除了孔氏余孽，又能將輿論壓力轉(zhuǎn)嫁，陛下那邊自然高枕無(wú)憂。”
蔣瓛心中暗嘆，大將軍王這一手借刀殺人，當(dāng)真是算無(wú)遺策，既達(dá)成了清算孔氏的目的，又巧妙避開了朝堂非議，只是手段太過(guò)陰狠，令人不寒而栗。
“傳本王密令給蓮主?！敝旄邿氩辉侏q豫，對(duì)蔣瓛下令，“令他即刻清點(diǎn)孔氏族人，將所有草菅人命、殘害百姓、貪贓枉法的主犯盡數(shù)揪出，斬立決，一個(gè)不留；只留一兩個(gè)素有正直良善之名、未曾參與作惡的旁支子弟，保全孔氏一脈香火，也堵住天下讀書人的嘴?！?/p>
他頓了頓，補(bǔ)充道：“事后，讓他率領(lǐng)親信教徒，攜帶孔氏多年斂聚的金銀財(cái)貨，從北城突圍出逃。沿途可故意留下痕跡，引官軍追擊，務(wù)必做得天衣無(wú)縫，讓人看不出破綻?！?/p>
蔣瓛領(lǐng)命而去，即刻派遣心腹錦衣衛(wèi)喬裝潛入曲阜城，將密令送達(dá)蓮主手中。
蓮主在衍圣公府的書房?jī)?nèi)接到密令，逐字逐句看完，手中的密函險(xiǎn)些滑落。
他抬頭望向窗外，孔氏族人被叛軍看管的狼狽景象映入眼簾，心中暗嘆朱高熾的心狠手辣——這不僅是要徹底鏟除孔氏作惡的根基，更是要借自己的手，為朝廷掃清所有障礙，讓孔氏的覆滅看起來(lái)與朝廷毫無(wú)關(guān)聯(lián)。
但他并未反對(duì)。
身為孔氏私生子，他恨透了那些為非作歹的族人，是他們讓母親含恨而終，讓自己受盡屈辱；可骨子里流淌的孔氏血脈，又讓他無(wú)法眼睜睜看著“衍圣公府”這四個(gè)字徹底從世上消失。
朱高熾的命令，恰好契合了他內(nèi)心深處的復(fù)雜想法——清除敗類，留下清白子弟，或許在這場(chǎng)血與火的洗禮之后，孔氏才能摒棄過(guò)往的污穢，浴火重生。
“來(lái)人！”蓮主收起密函，眼中閃過(guò)一絲決絕，對(duì)門外的親信下令，“即刻傳令下去，按名單抓捕孔氏罪魁禍?zhǔn)?，凡手上沾有百姓鮮血、侵占田產(chǎn)、貪贓枉法者，一律押往府前廣場(chǎng)，午時(shí)處斬！”
叛軍將士轟然應(yīng)諾，立刻行動(dòng)起來(lái)。
他們手持錦衣衛(wèi)提供的罪證名單，在衍圣公府內(nèi)逐院搜查，將孔氏一族中作惡多端的核心成員一一揪出。
這些人中有曾光天化日強(qiáng)搶民女、將良家女子擄入府中肆意糟蹋的孔氏嫡公子，有在魯南災(zāi)情肆虐時(shí)克扣朝廷賑災(zāi)糧款、將摻著沙石的粗糧發(fā)放給百姓、導(dǎo)致無(wú)數(shù)災(zāi)民凍餓而死的族老，有依仗衍圣公府權(quán)勢(shì)在鄉(xiāng)野間橫行霸道、強(qiáng)征苛捐雜稅、霸占農(nóng)戶田產(chǎn)的莊園管事，還有縱容家仆毆打平民、只因瑣事便打斷百姓手腳、視人命如草芥的嫡系親屬。
此外，更有勾結(jié)地方官吏貪贓枉法、為非作歹的孔氏子弟，有壟斷曲阜城內(nèi)商貿(mào)、欺壓小商販的宗族長(zhǎng)輩，有利用特權(quán)強(qiáng)占民宅、逼得百姓流離失所的旁支頭目，每個(gè)人的手上都沾染著百姓的血淚，每一項(xiàng)罪行都罄竹難書。
被押解的孔氏罪臣們徹底沒了往日的囂張氣焰，一個(gè)個(gè)癱軟在地，哭喊掙扎，丑態(tài)畢露。
他們有的死死抱住叛軍的腿，苦苦哀求手下留情；有的聲淚俱下地懺悔自己的罪行，承諾將所有家產(chǎn)全部交出退贓，只求能留一條性命；有的仍抱著最后一絲僥幸，搬出“圣人后裔”的身份妄圖施壓，嘶吼著“我乃孔圣血脈，爾等草莽匹夫豈敢傷我”；有的則痛哭流涕地訴說(shuō)自己的“苦衷”，將所有惡行都推到他人身上，辯稱自己只是“一時(shí)糊涂”。
種種卑微的哀求、可笑的辯解與徒勞的掙扎，交織成一幅令人不齒的圖景，全然忘了往日里凌駕于百姓之上的傲慢與冷酷。
蓮主站在廣場(chǎng)高臺(tái)上，冷漠地看著這一切，眼神中沒有絲毫憐憫。
“你們這些敗類，打著圣人后裔的旗號(hào)，干盡傷天害理之事，早就不配姓孔！今日，我便替天行道，清理門戶！”
午時(shí)一到，隨著蓮主一聲令下，叛軍將士舉起鋼刀，寒光閃過(guò)，一顆顆頭顱滾落在地。
鮮血噴涌而出，染紅了廣場(chǎng)的青石板，慘叫聲、求饒聲此起彼伏，卻終究被刀刃落下的脆響淹沒。
這場(chǎng)屠殺持續(xù)了整整一個(gè)時(shí)辰，孔氏一族中罪大惡極者被盡數(shù)誅滅，尸體堆積如山，空氣中彌漫著濃郁的血腥味。
而那些被選中的正直良善的孔氏旁支子弟，被單獨(dú)關(guān)押在一處小院中，雖驚恐萬(wàn)分，卻因未曾作惡而得以保全性命。
他們看著府內(nèi)的血腥屠殺，心中滿是震撼，也暗下決心，若能活下去，定要重振孔氏家風(fēng)，洗刷今日的恥辱。